Сиэтл. Глава 10. Водопад выше Ниагарского

 
      Водопад выше Ниагарского и подземная гидроэлектростанция

Одной из самых известных достопримечательностей штата Вашингтон является водопад Сноквалми, расположенный примерно в 40–48 км к востоку от Сиэтла. Мы с дочерью очень хотели увидеть этот водопад, но не представляли, как туда добраться. Автобусная экскурсия отправлялась в восемь утра — слишком рано для нас: нужно было успеть привести себя в порядок, позавтракать и доехать на Uber до места отправления. Поэтому мы временно отказались от этой затеи.

Утром 11 июня мы посетили зоопарк, где перекусили в буфете. Еда, в отличие от великолепных вольеров и условий содержания диких животных, не доставила нам никакого удовольствия. Закончив осмотр зоопарка, мы вызвали Uber, чтобы ехать домой. И тут мне пришла в голову отчаянная мысль: попросить водителя отвезти нас к водопаду.

Но тут же возник другой вопрос: как мы будем возвращаться? Я стала убеждать дочь, что сможем уговорить водителя подождать нас и отвезти обратно в Сиэтл. План был рискованным: если водитель откажется, мы можем надолго застрять у водопада в ожидании другой машины. Рассчитывать на случайного водителя было неразумно, поскольку большинство туристов приезжает сюда на собственных автомобилях или в составе экскурсионных групп. Можно было воспользоваться рейсовыми автобусами с пересадкой, но не было гарантии, что мы успеем на следующий автобус. К тому же такая поездка оказалась бы утомительной.

Когда мы сообщили водителю о своей просьбе, он сначала опешил. На наше счастье, после обращения в службу поддержки, поскольку поездка выходила далеко за пределы обычных городских маршрутов, он согласился нас отвезти. Теперь мы стали просить его подождать у водопада и доставить нас обратно в Сиэтл. Немного поколебавшись, водитель выделил нам 25 минут на осмотр водопада и окрестностей.

Всё это стоило денег, но оно того стоило.

Стояла сильная жара. Однако, едва мы отошли от машины, как услышали шум водопада и почувствовали, как мельчайшие водяные брызги охлаждают наши лица и руки. Подойдя к смотровой площадке, мы наконец увидели сам водопад. Зрелище было завораживающим. Вода низвергалась с высоты 82 метров — примерно на 30 метров выше, чем у Ниагарского водопада.

Большая часть воды, питающей водопад Сноквалми, поступает из тающего снега в Каскадных горах и атмосферных осадков. Вода из верховьев реки соединяется с другими притоками, а затем река Сноквалми впадает в реку Снохомиш, которая несёт свои воды к заливу Пьюджет-Саунд, на берегу которого расположен Сиэтл.
Некоторое время мы стояли, очарованные открывшимся видом, и не могли налюбоваться водопадом, низвергающимся с большой высоты на фоне великолепного ландшафта. Недаром это место ежегодно привлекает более полутора миллионов туристов. Оно также широко известно благодаря сериалу «Твин Пикс».

Нас отчаянно поджимало время, поэтому мы поспешили спуститься по пешеходной тропе к реке, чтобы увидеть водопад снизу. Этот вид поразил нас ещё сильнее. Водяной туман над местом падения воды, река, стремительно бегущая дальше, берега, покрытые густым лесом, бесконечное голубое небо — всё это захватывало дух.

Поднимаясь обратно по лестнице, мы читали информационные стенды, установленные вдоль тропы. Из них мы узнали, что вода водопада используется для производства электроэнергии на подземной гидроэлектростанции Сноквалми, принадлежащей компании Puget Sound Energy. Компания не только эксплуатирует ГЭС, но и участвует в сохранении экосистемы реки. Прохладные, чистые воды северного, южного и среднего рукавов реки создают среду обитания для дикой форели. Сам водопад служит естественным препятствием для мигрирующего лосося, однако выше него водятся форель-кута, радужная и ручьевая форель, а также горный сиг. Компания Puget Sound Energy участвует в сохранении этих природных ресурсов.

Гидроэлектростанция у водопада Сноквалми — действующий инженерный памятник конца XIX века. Её построил молодой инженер-строитель Чарльз Хинкли Бейкер, которому тогда было около 23 лет. Падение реки с высоты 82 метров с уступа скальной породы вдохновило Бейкера на создание проекта первой в мире полностью подземной гидроэлектростанции. Работая на железной дороге неподалёку от водопада, он увидел возможность использовать энергию падающей воды для выработки электричества. Бейкер сумел убедить своего отца, Уильяма Т. Бейкера, предоставить деньги на покупку земель вокруг водопада.

В конце XIX века передача электроэнергии на большие расстояния оставалась сложной задачей. Постоянный ток, разработанный Томасом Эдисоном, был неэффективен для таких целей, поэтому Джордж Вестингауз продвигал использование переменного тока.
Географические особенности штата Вашингтон делали гидроэнергетику особенно перспективной. В отличие от востока страны, где крупные города находились сравнительно близко к источникам энергии, многие гидроэлектростанции Вашингтона располагались в горных районах, вдали от населённых пунктов. Здесь реки обладали значительным перепадом высот, что позволяло эффективно использовать энергию падающей воды.

Для своей гидроэлектростанции Бейкер выбрал переменный ток. В 1899 году ГЭС начала работу с первоначальной мощностью 6 000 киловатт. Во время торжественного запуска Бейкер держал на руках свою полуторагодовалую дочь Дороти и помог ей повернуть пусковой выключатель. Электроэнергия передавалась по линиям напряжением 32 000 вольт в Сиэтл, Такому, Эверетт и небольшие населённые пункты между ними. Это стало важным достижением в развитии передачи электричества на большие расстояния.

ГЭС Сноквалми была первой в мире полностью подземной гидроэлектростанцией. Бейкер решил разместить машинный зал в скальной полости под водопадом, чтобы защитить оборудование от непогоды и брызг. Строителям пришлось преодолеть многочисленные технические трудности: они прокладывали вертикальные и горизонтальные шахты, сооружали водоводы и обеспечивали надёжную работу оборудования в толще скальной породы.

Вода поступает к турбинам по напорным трубопроводам. На станции используются турбины Пелтона, особенно эффективные при большом перепаде высот. Вода под давлением проходит через специальные сопла и превращается в высокоскоростные струи, которые вращают рабочее колесо турбины. Затем генераторы преобразуют механическую энергию в электрическую.

В первую гидроэлектростанцию входят такие узлы, как водозаборное сооружение, напорные трубопроводы, подземный машинный зал и отводящий туннель, по которому вода возвращается в реку ниже водопада.

Вторая гидроэлектростанция была построена в 1910 году немного ниже по течению. В 2010–2015 годах весь гидроэнергетический комплекс прошёл масштабную модернизацию. Были обновлены оборудование и инфраструктура обеих станций. Сегодня их суммарная мощность составляет около 54 мегаватт — этого достаточно для обеспечения электроэнергией примерно 40 000 домов. При этом проект предусматривает сохранение природного облика водопада и не требует увеличения забора воды из реки.

У нас оставалось совсем немного времени, чтобы вернуться к ожидавшему нас водителю. Мы использовали оставшиеся минуты для прогулки по парку. На территории вблизи водопада расположены Верхний и Нижний парки.
В Верхнем парке находятся основные смотровые площадки, откуда открывается прекрасный вид на водопад и ущелье. Здесь проложены асфальтированные дорожки, доступные для людей с ограниченными возможностями, работают сувенирный магазин и визит-центр, имеется большая бесплатная парковка. Рядом расположен исторический отель Salish Lodge & Spa.
В Нижний парк ведёт извилистая пешеходная тропа длиной около 1,1 километра в одну сторону. Она проходит через густой лес, в котором стволы и ветви деревьев покрыты мхом, создающим почти сказочную атмосферу. Внизу деревянный настил выводит к берегу реки Сноквалми, откуда можно увидеть водопад с другого ракурса.

Водопад знаменит не только своей подземной гидроэлектростанцией, но и как один из самых узнаваемых символов американской массовой культуры. Для миллионов зрителей он неразрывно связан с сериалом «Твин Пикс» режиссёра Дэвида Линча. Водопад появляется в знаменитой заставке сериала под музыку Анджело Бадаламенти. А отель Бена Хорна, который в сериале возвышается над падающей водой, в действительности и есть Salish Lodge & Spa. Его здание использовалось для съёмок внешних видов отеля.

Для коренного народа сноквалми это место имеет весьма глубокое значение. Водопад считается священным и связан с историей, традициями и духовными представлениями народа, который живёт в этой долине с незапамятных времён. Сегодня его культурное значение официально признано: водопад включён в Национальный реестр исторических мест США как традиционный культурный объект.

За короткое время мы увидели с нескольких ракурсов один из самых красивых водопадов штата Вашингтон, погуляли по парку и сфотографировали информационные стенды, установленные вдоль лестницы. Именно эти материалы я использовала при написании репортажа.
Я очень рада, что нам удалось побывать в этом замечательном месте.