Рейха Фон Бьорншталь Гл1 Необычный Соус Няпочек

Рейха терпеть не могла клубы, в которых музыка была настолько громкой, что приходилось читать по губам даже собственные мысли.

К сожалению, именно такие заведения чаще всего выбирали люди с деньгами, властью и сомнительным представлением о хорошем вкусе.

Этот клуб располагался на сорок втором перекрестке Попловокс - Бритч, огромной и высокой башни на которую походил сияющий розовыми и фиолетовыми оттенками с синими неонами - небоскреб, расположенный в деловом квартале Некимонии, столичном городе Питурии-17.

За панорамными окнами растекался ночной город: бесконечные ленты аэротрасс, неоновые вывески, светящиеся рекламные проекции и чёрные провалы между жилыми секторами, где коммунальные службы давно махнули рукой на освещение. Над крышами медленно проплывал патрульный крейсер, отбрасывая на стекло холодные зеленые отблески.

Рейха появилась около полуночи в расстёгнутой куртке, с растрёпанными волосами и с таким выражением лица, будто за последние шесть часов она успела проиграть спор, выиграть драку и подписать три документа, каждый из которых был хуже предыдущего.

Она не стала объяснять охране, почему выглядит так, словно её только что выгрузили из транспортного контейнера вместе с промышленными отходами. А охрана в свою очередь не стала спрашивать.

Узнавание и вейнитовая темно синяя кредитная карта, полезные вещи. Особенно когда они сталкиваются с посторонним пониманием, что некоторые вопросы лучше оставить при себе.

Рейха выбрала свободную VIP-ложу в дальнем конце зала, сбросила на диван небольшую сумку и опустилась в кресло. Отсюда сквозь голографические силовые окна были видны ложи на противоположной стороне, а внизу сцены с разгоряченными полуобнаженными женскими телами, общий танцпол, бар, огромная центральная сцена и большая часть входов. Привычка выбирать место с хорошим обзором въелась в неё настолько глубоко, что даже отдыхать она предпочитала с тактическим преимуществом.

- Что-нибудь принести? - спросил официант.

- Что-нибудь холодное. Что-нибудь новенькое и дорогое. И что-нибудь, после чего мне не захочется убить человека, который это приготовил.

Официант на секунду задумался.

- Коктейль “ Тяжелый Нрав “ ?

- Начнём с него.

Она сняла свой икскин выполненный в виде белых широких часов с золотыми цифрами и включила трансляцию.

Крошечный индикатор на браслете загорелся зелёным, и через несколько секунд её лицо появилось на экранах подписчиков.

- Добрый вечер, бездельники, - объявила Рейха, устраиваясь поудобнее. - Сегодняшняя программа посвящена наблюдению за редким видом городской фауны. Перед вами типичная представительница военной бюрократии в своей естественной среде обитания. Если повезёт, вы увидите, как она пытается расслабиться, не составляя отчёт о количестве людей, которых хочется придушить.

Чат ожил мгновенно.

[Мясник_с_Орбиты]: ОНА ЖИВАЯ.

[КолючийПелий]: Выглядишь так, будто победила в войне с собственным гардеробом.

[Третий_Контур]: Рейха, ты сегодня собираешься отдыхать или захватывать заведение?

- Пока не решила. В зависимости от качества коктейля возможны оба сценария.

Она подняла бокал, сделала глоток и одобрительно хмыкнула.

- Ладно. У этого места есть еще шанс пережить эту ночь.

На нейтральном фоне трансляции возникли первые донаты сопровождаемые её горячими звуками из душа. Кто-то попросил показать вид из окна, кто-то интересовался, почему она не дома, а несколько постоянных зрителей принялись наперебой советовать ей завести себе нормальный график сна.

Рейха прочитала последние сообщения и выразительно посмотрела в камеру.

- График сна? Как это трогательно. Ещё посоветуйте мне перестать работать, платить налоги и принимать решения, которые могут испортить жизнь сразу нескольким высокопоставленным идиотам. Может, тогда у меня даже появится хобби.

Она слегка наклонилась к камере.

- Хотя хобби у меня есть. И вы все его финансируете.

Чат взорвался смеющимися эмодзи.

Всё шло привычно. Игривые перепалки, кокетливые замечания, попытки зрителей перетянуть внимание на себя. Рейха умела флиртовать так же естественно, как умела торговаться: она давала собеседнику ровно столько внимания, чтобы он почувствовал себя особенным, но никогда не забывала, кто именно здесь управляет разговором.

А потом в чате появилось сообщение.

[Слепой_Навигатор]: Эй, Рейха. Ты знаешь, кто только что вошёл в клуб?

Она лениво провела пальцем по краю бокала.

- Коллекторы? Если да, передайте им, что меня нет дома.

[Слепой_Навигатор]: Неа. ТАНКА.

Рейха замерла лишь на мгновение.

Настолько короткое, что большинство зрителей ничего бы не заметило. Но постоянные подписчики знали её достаточно хорошо: они умели различать настоящую реакцию и театральную паузу, которую она использовала, когда собиралась кого-нибудь поддеть.

Следом посыпались сообщения.

[КолючийПелий]: Подтверждаю. Видел её у входа.

[Мясник_с_Орбиты]: ТАНКА В ЗДАНИИ.

[Третий_Контур]: О, это уже интереснее обычного вечера.

[Красный_Шпинель]: Подождите. Рейха и ТАНКА в одном клубе?

[Котёл_На_Двенадцать]: Администрация, срочно установите противопожарную систему.

Рейха медленно поставила бокал на столик.

- Вы так говорите, будто я должна немедленно бросить всё и бежать встречать её с цветами.

[Мясник_с_Орбиты]: А почему нет?

- Потому что цветы стоят денег, а она не выглядит как женщина, которую можно подкупить букетом.

Она чуть улыбнулась.

- Хотя, если там будут хорошие цветы, я могу пересмотреть свою позицию.

Зрители уже поняли, что нашли тему вечера.

[Слепой_Навигатор]: Она прошла к бару. Чёрная куртка, серебристые вставки, всё как обычно.

[КолючийПелий]: Вы двое обязаны поговорить.

[Третий_Контур]: Поговорить. Конечно. Мы все здесь исключительно ради интеллектуальной беседы.

[Красный_Шпинель]: Совместная трансляция! Совместная трансляция!

Рейха прикрыла глаза ладонью.

- Вот за что я вас люблю, так это за вашу способность превращать любое человеческое взаимодействие в коммерческое предложение.

Она убрала руку и посмотрела прямо в камеру.

- Танка - самостоятельный человек. Она пришла сюда отдыхать. Если она захочет провести вечер в компании местной достопримечательности, то сама об этом скажет.

Пауза.

- А если нет, то вы сможете пережить свое разочарование. Я в вас верю. Почти во всех.

Чат снова наполнился смехом, но сообщения не прекратились.

[Мясник_с_Орбиты]: Рейха, ты ведь сама понимаешь, что зрители уже начали делать ставки?

[Ржавый_Ангел]: Мне интересно другое. Кто из вас первой начнёт подкалывать другую?

[Третий_Контур]: Они обе профессионалы. Ставлю на то, что первая подколка уже произошла, а мы её пропустили.

Рейха усмехнулась и потянулась за коктейлем.

- Вот поэтому я никогда не раскрываю вам свое расписание. Вы превращаете даже поход за напитком в военную операцию с прогнозированием потерь.

Она отпила ещё немного и скользнула взглядом по залу через силовой барьер.

Танка действительно была здесь.

Рейха пока не видела её среди людей у бара, но после сообщения о её появлении неожиданно обратила внимание на отражения в панорамном стекле, на движение возле лестницы и на силуэты, мелькавшие за полупрозрачной перегородкой VIP-зоны.

Старая привычка.

Или любопытство.

Иногда разница между ними была настолько ничтожной, что не стоило тратить время на домыслы.

- Ну что ж, - сказала Рейха зрителям, снова принимая непринуждённую позу. - Похоже, сегодня у нас будет специальный выпуск. Название пока не придумала. Предлагайте варианты, только без идиотских намёков на драконов, огонь и разрушенные здания.

Она посмотрела на поток сообщений.

- И нет, это не означает, что я собираюсь устраивать вам шоу по первому требованию.

Здесь она выдержала короткую паузу придавая больший вес своим словам. Меж тем она потянулась к боковой голографической панели и нажала одну из кнопок, после чего стена впереди стала транслировать изображения с камер коридора и общих зон.

И именно в этот момент у входа в VIP-зону появилась знакомая фигура в чёрном.

Рейха заметила её в отражении голографического экрана прежде, чем по привычке повернула голову.

Её улыбка стала чуть шире.

- О, - произнесла она, глядя в камеру. - Кажется, обстоятельства только что улучшились.

Она подняла бокал в сторону раскрывшихся дверей и стоящего в проеме силуэта Танки.

- Посмотрим, насколько хорошо вы умеете вести себя в присутствии знаменитостей. Не опозорьтесь, мои дорогие. У меня и без вас репутация сомнительная.

Танка меж тем несколько секунд молча рассматривала Рейху.

- Ты всегда выглядишь так, будто тебя переехал грузовой шаттл, или сегодня какой то особенный случай?

Рейха снова медленно повернула голову от камеры.

- А ты всегда начинаешь разговор с комплимента, или мне досталась эксклюзивная версия?

- Для тебя я приготовила особенную.

- Как лестно. Садись уж. Напитки за мой счёт, вопросы о моей личной жизни - за твой.

Танка усмехнулась и заняла место напротив. На ней была чёрная куртка с серебристыми вставками, а на запястье поблёскивал интерфейс боевого браслета. Выглядела она куда свежее Рейхи, хотя по её лицу было заметно, что спокойный вечер тоже не входил в число её привычных занятий.

Официант возник рядом почти что мгновенно.

- Что будете заказывать?

- То же, что и у неё, - ответила Танка.

- Соболезную, - сказала Рейха. - Ты ещё не знаешь, что я выбрала.

- Зато вижу, что ты ещё не допила. Значит, напиток не совсем отвратительный.

 - А ты умеешь находить в людях лучшее.

- Я умею оценивать обстановку.

- Это одно и то же. Просто у тебя романтический взгляд на жизнь.

Танка фыркнула.

На столике между ними лежал браслет Рейхи, продолжавший трансляцию. Камера была направлена так, чтобы в кадр попадали обе женщины, но не весь интерьер ложи. Рейха заметила это, поправила положение устройства и снова посмотрела на экран.

Чат уже вышел из-под контроля.

[Мясник_с_Орбиты]: ОНА СЕЛА. ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЕЛА.

[КолючийПелий]: Исторический момент. Зафиксируйте координаты.

[Третий_Контур]: Танка, если слышишь нас, моргни дважды.

Танка прочитала последнее сообщение через небольшую проекцию на браслете Рейхи.

- У тебя аудитория всегда такая умная?

- Нет. Просто сегодня я включила режим интеллектуального отбора.

- И сколько осталось?

- Ты и я. Иногда ещё проворный официант.

Танка подняла бокал, когда официант принёс ей заказ.

- Тогда за проворного и симпатичного официанта. Единственного человека в этой комнате, который получает деньги за то, что терпит нас обеих.

- Не забывай моих подписчиков. Они тоже платят за сомнительное удовольствие.

- Твои подписчики платят тебе за трансляции, на которых ты ругаешься на тех, кто платит тебе за трансляции.

- Вот именно. Экономика замкнутого цикла.

Они чокнулись.

В чате появились новые сообщения, и Рейха краем глаза следила за ними, пока Танка рассказывала, что в клубе как обычно уже собралась половина местной деловой элиты. Несколько знакомых лиц успели заметить их совместное появление, а один особенно предприимчивый посетитель даже направил в их сторону личный дрон с камерой.

Танка увидела его первой.

- Это твой?

- Если бы это был мой дрон, он бы уже принёс нам закуски.

- Тогда чей?

- Человека, которому очень хочется потерять дорогостоящую игрушку.

Танка подняла руку и коротко указала на дрон. Тот замер в воздухе.

- Убери камеру, - произнесла она.

Голос у неё был негромкий. Но оператор услышал. Дрон развернулся и так же тихо исчез за перегородкой противоположной ложи как и появился.

Рейха одобрительно кивнула.

- Красиво. Ни угроз, ни ругани. Почти цивилизованно.

- Я стараюсь соответствовать твоему обществу.

- Тогда тебе придётся заказать что-нибудь подороже.

Танка рассмеялась.

И это, пожалуй, оказалось для Рейхи самым неожиданным за весь вечер. Не потому, что Танка не умела смеяться. Просто в обычной жизни на службе её смех был редким звуком, который появлялся преимущественно после удачно завершённой операции, чьей-нибудь особенно нелепой ошибки или очень плохой шутки.

Сейчас же она действительно отдыхала, и Рейха вдруг поймала себя на мысли, что ей это нравится. Разумеется, она не спешила кому либо об этом сообщать. Особенно ее чату. Но чат, как назло, продолжал работать.

[Красный_Шпинель]: Рейха, ты стала подозрительно тихой.

[Слепой_Навигатор]: Она слушает Танку. Записывайте, это историческое событие номер два.

[Мясник_с_Орбиты]: Мы требуем совместного эфира!

Рейха повернула браслет так, чтобы Танка могла прочитать сообщения.

- Они хотят, чтобы мы вели трансляцию вдвоём.

- Пусть хотят.

- Какая жестокость. Ты разбиваешь сердца людей, даже не пытаясь.

- Это профессиональный навык.

- У меня тоже есть профессиональные навыки. Например, я могу превратить скучный вечер в источник дохода.

Танка посмотрела на неё с подозрением.

- Что ты задумала?

- Ничего.

- Рейха.

- Танка.

- Ты так говоришь только тогда, когда уже что-то задумала.

-  А вот и нет, иногда я так говорю, когда хочу ещё один коктейль.

Танка покачала головой, но улыбка выдала её раньше, чем она успела изобразить недоверие.

Рейха вернулась к камере.

- И так, дорогие зрители, специальный гость нашего вечера - Танка. Известная специалистка по сложным операциям, неприятностям и пропажам чужого имущества.

- Ты забыла про рейды, - заметила Танка.

- Я стараюсь не рекламировать твои услуги без договора.

- А я думала, ты юрист.

- Именно поэтому я знаю, когда надо остановиться.

Чат буквально захлебнулся сообщениями.

[КолючийПелий]: ТАНКА, ПОДТВЕРЖДАЕШЬ ЛИ ТЫ, ЧТО РЕЙХА В ЖИЗНИ ТАКАЯ ЖЕ?

Танка прочитала вопрос.

- Нет.

Рейха вскинула брови.

- Нет?

- В жизни ты хуже.

- Вот! - Рейха указала на неё бокалом. - Именно за честность меня и любят.

[Третий_Контур]: А кто из вас опаснее?

Обе женщины посмотрели на сообщение.

Затем - друг на друга.

Танка первой пожала плечами.

- Зависит от задачи.

- От настроения, - одновременно с ней сказала Рейха.

Они замолчали.

- Ладно, - заключила Рейха. - Считайте, что мы провели научное исследование. Результаты неоднозначные, финансирование потрачено, а комиссия уже распущена.

- И никто не пострадал, - добавила Танка.

- Пока.

Они снова рассмеялись.

Через некоторое время трансляция стала гораздо менее похожа на обычное шоу Рейхи.

Она по-прежнему флиртовала со зрителями, отвечала на сообщения и отпускала язвительные замечания, но теперь разговор постоянно возвращался к Танке. Та, вопреки ожиданиям аудитории, не пыталась перетянуть внимание на себя и не изображала загадочную героиню. Она просто сидела напротив, пила коктейль и время от времени вставляла реплики, от которых Рейха начинала смеяться в самый неподходящий момент.

- Ты понимаешь, - сказала Рейха, - что теперь они будут требовать нашего совместного появления на каждом стриме?

- Тогда не соглашайся.

- И лишить их возможности страдать? Я не настолько жестока.

- Конечно. Ты просто монетизируешь их страдания.

- Наконец-то человек, который понимает искусство.

На экране всплыло новое сообщение.

[Мясник_с_Орбиты]: Последний вопрос! Вы обе свободны после клуба?

Рейха медленно подняла взгляд.

Танка посмотрела на неё.

- Вот теперь начинается самое интересное, - сказала она.

- Нет, - ответила Рейха. - Самое интересное начинается, когда люди решают, что имеют право планировать мою жизнь.

Она наклонилась к камере, и её улыбка приобрела то самое выражение, которое постоянные зрители давно научились считать предупреждением.

- Поэтому у меня для вас новость. Мы с Танкой сейчас будем делать то, чего вы меньше всего ожидаете.

Чат резко замер в ожидании.

Рейха выдержала театральную долгую паузу.

- Мы продолжим пить. Разговаривать. И, возможно, закажем еду.

Несколько секунд на экране не было ничего, кроме ошеломлённого молчания.

Затем посыпались возмущённые сообщения.

Танка откинулась на спинку дивана и впервые за вечер откровенно рассмеялась.

- Ты ужасный человек.

- Я знаю. Но посмотри на цифры просмотров.

Рейха повернула к ней браслет. Танка посмотрела на статистику, затем на Рейху.

- Чёрт. Это действительно работает.

- Добро пожаловать в мою империю, дорогая.

- У тебя нет империи.

- Пока, нет.

И за панорамными окнами продолжал сиять столичный город - огромный, шумный, израненный, где даже самый обычный вечер мог внезапно превратиться в начало чего-то совершенно непредсказуемого.

Рейха довольно быстро обнаружила, что присутствие Танки создаёт две проблемы.

Первая заключалась в том, что Танка оказалась куда смешнее, чем следовало бы человеку с её репутацией.

Вторая - в том, что камера продолжала работать, а зрители начали замечать, что Рейха подозрительно часто отвлекается от чата.

- Ты какая-то рассеянная, - заметила Танка, когда Рейха уже третий раз перечитывала одно и то же сообщение.

- Я анализирую ситуацию.

- Ты смотришь на меня.

- Это часть анализа.

- И каковы результаты?

Рейха медленно отложила браслет на столик.

- Предварительные. Требуется дополнительное исследование.

Танка прищурилась.

- У тебя на всё есть ответ?

- Нет, но я умею убедительно изображать, что он есть.

- Заметно.

- Ты сегодня удивительно дерзкая.

- А ты удивительно терпеливая.

- Не привыкай. Это все мое временное помутнение рассудка.

Танка улыбнулась и потянулась за бокалом. В этот момент её пальцы случайно коснулись пальцев Рейхи.

Обычное прикосновение. Короткое, почти незаметное.

Но ни одна из них не отдёрнула руку.

Танка первой посмотрела на их соприкоснувшиеся пальцы, затем подняла глаза на Рейху.

- Что? - спросила Рейха. - У меня кусаются руки ?

- Я пока проверяю.

- Осторожнее. Проверка может оказаться платной.

- Выставишь счёт?

- С процентами.

Танка убрала руку, но улыбка осталась. А Рейха вернулась к бокалу с таким видом, словно ничего не произошло. Разумеется, это было совершенно неубедительно. В то время как в чате уже началось активное обсуждение.

[КолючийПелий]: Они только что соприкоснулись руками?

[Мясник_с_Орбиты]: Я видел. Я всё видел.

[Третий_Контур]: Люди, сохраняйте спокойствие. Мы наблюдаем естественное поведение двух взрослых хищниц в условиях ночного клуба.

Рейха бросила взгляд на экран.

- Ещё одно сообщение про хищниц - и я начну читать вам лекцию по налоговому праву.

Чат мгновенно сменил тему.

- Вот видишь, - сказала она Танке. - Все таки у меня есть власть.

- Ты угрожала им налогами.

- И они испугались. Власть не обязана быть красивой.

Музыка постепенно сменилась. Бас стал глубже, освещение мягче. На танцполе вспыхнули золотистые проекции, похожие на россыпи жидкого металла, а в VIP-зонах приглушили свет, оставив лишь тонкие линии вдоль стен.

Танка оглядела зал внизу.

- Ты собираешься весь вечер просидеть здесь?

- А что, есть предложения получше?

- Можно потанцевать.

Рейха посмотрела на неё с нескрываемым сомнением.

- Ты?

- Нет, охранник у входа. Конечно, я. Я просто пытаюсь представить, как ты двигаешься под музыку, не проверяя при этом пути отхода.

- А я пытаюсь представить, как ты пять минут молчишь.

- Не стоит ставить перед собой невыполнимые задачи.

Танка поднялась и протянула ей руку. Не театрально, не с насмешливым поклоном. Просто протянула ладонь, оставляя решение за Рейхой.

На мгновение та посмотрела на ее руку, затем на саму Танку.

Ей не нравилось, когда её куда-то звали так, словно заранее знали ответ. Но здесь не было ни требования, ни вызова. Только предложение.

- Если ты наступишь мне на ногу, - сказала Рейха, принимая её руку, - я выставлю это в счёт твоей следующей операции.

- Если ты наступишь мне на ногу, я расскажу твоим подписчикам, что ты не умеешь танцевать.

- Ты чудовище.

- Мне говорили.

Рейха поднялась и они оставили браслет на столике, переведя трансляцию на ограниченный ракурс, показывавший лишь их ложу и общий вид клуба. Рейха не собиралась превращать каждую секунду личного вечера в публичное достояние. Пусть зрители довольствуются тем, что получили.

На танцполе оказалось теснее, чем выглядело сверху. Люди двигались под музыку, над головами проплывали световые проекции, а в воздухе смешивались ароматы парфюма, дорогих напитков и нагретой электроники.

Танка повернулась к Рейхе.

- Итак. Ты умеешь танцевать?

- Я умею двигаться.

- Это не ответ.

- Это единственный ответ, который ты получишь до окончания нашего эксперимента.

Сначала они держались на некотором расстоянии друг от друга, обмениваясь колкостями и подстраивая движения под ритм. Рейха быстро освоилась: она вообще неплохо чувствовала пространство и умела двигаться с неожиданной для своей военной подготовки - лёгкостью.

Танка заметила это достаточно быстро.

- А ты скрывала талант.

- Я скрываю много талантов. Иначе люди начинают просить меня о бесплатных услугах.

- Например?

- Например, научить их жизни.

- Да, это было бы опасно.

Рейха рассмеялась. Музыка стала медленнее. Толпа вокруг постепенно сблизилась, и Танка оказалась рядом - настолько близко, что Рейха почувствовала тепло её плеча.

Танка положила ладонь ей на бок, осторожно, оставляя достаточно пространства, чтобы Рейха могла отстраниться.

Рейха посмотрела на её руку.

- Это часть танца?

- Если хочешь.

- А если не хочу?

- Уберу.

Ответ прозвучал так просто, что Рейха на секунду лишилась привычной остроумной реплики.

Она накрыла ладонь Танки своей и чуть сдвинула её, устраивая удобнее.

- Я не просила убирать.

Танка встретила её взгляд.

- Принято.

Они продолжили танцевать и теперь между ними почти не оставалось расстояния. Рейха положила руку Танке на плечо, а та мягко провела ладонью по её боку, задержавшись у талии. Это не было ни демонстративным жестом для окружающих, ни попыткой превратить вечер в представление. Скорее, осторожным исследованием границы, которую обе могли в любой момент обозначить заново.

Рейха привыкла оценивать людей по действиям. По тому, как они держат оружие, как реагируют на неожиданность, как ведут себя, когда никто не смотрит.

Танка умела быть внимательной.

И, что хуже, Рейха начинала получать от этого удовольствие.

- Ты сегодня непривычно тихая, - сказала Танка.

- Я наслаждаюсь моментом.

- Записать дату?

- Запиши. Возможно, потом сможешь использовать это против меня.

- А я уже, использую.

Танка чуть улыбнулась и приблизилась настолько, что их лица оказались совсем рядом. Рейха могла бы пошутить. Могла бы отступить, вернуться к своей ложе и заявить, что эксперимент завершён по причине неудовлетворительных результатов. Но вместо этого она посмотрела Танке в глаза.

- Ты всегда так смотришь на людей, которых собираешься поцеловать?

- Только на тех, кого собираюсь поцеловать.

- Удобная система. Никаких недоразумений.

- Я стараюсь. Очень.

На этот раз первой улыбнулась Рейха.

- Тогда, может быть, хватит стараться?

Танка не стала отвечать словами. Она медленно наклонилась ближе, оставляя Рейхе последний момент для решения. А Рейха, меж тем сама сократила оставшееся расстояние.

Их губы встретились в коротком, осторожном поцелуе. Без зрителей, без объявлений, без обещаний на будущее. Просто поцелуй двух женщин, которые слишком часто привыкли контролировать всё вокруг и сейчас позволили себе не планировать следующий шаг заранее.

Когда они отстранились, Танка смотрела на Рейху с лёгкой улыбкой.

- И как результаты исследования?

Рейха выдержала паузу.

- Недостаточный анализ.

- Понимаю.

- Требуется повторный эксперимент.

- Разумеется.

На этот раз Рейха сама притянула её ближе, положив ладонь ей на щёку, и поцеловала снова, уже увереннее. Танка обняла её за талию, а Рейха на мгновение прижалась лбом к её лбу, прежде чем тихо рассмеяться.

- Только попробуй рассказать кому-нибудь, что я бываю милой, - пробормотала она.

- Я скажу, что ты угрожала мне налоговым правом.

- Так уже лучше.

Когда они вернулись в VIP-ложу, на браслете Рейхи мигало несколько десятков новых сообщений.

Она взяла устройство и включила звук.

- Ну что, засранцы. Мы вернулись.

[Мясник_с_Орбиты]: ВЫ ПРОПАЛИ НА ТРИДЦАТЬ ДВЕ МИНУТЫ.

[Третий_Контур]: Но мы не делаем поспешных выводов.

[КолючийПелий]: А я делаю. И они прекрасны.

Рейха посмотрела на Танку.

Танка - на Рейху.

Обе едва заметно улыбнулись.

- У меня для вас плохие новости, - сказала Рейха в камеру. - Вы слишком много фантазируете.

- А у меня хорошие, - добавила Танка, устраиваясь рядом с ней на диване. - Она действительно не умеет проигрывать.

- Эй!

- Что? Это правда.

Рейха возмущённо толкнула её плечом. Танка ответила тем же, а потом, словно между делом, взяла Рейху за руку и переплела их пальцы.

Рейха ощутила, но руку не убрала.

На экране продолжал мелькать чат, город за панорамными окнами сиял миллионами огней, а клуб жил своей шумной жизнью. И как редко это бывает, этим вечером Рейха не пыталась решить, чем он закончится.

Ей вполне нравилось то, как он продолжался.

Рейха обнаружила, что держать Танку за руку во время прямой трансляции, решение с неожиданно высокими финансовыми последствиями в отличии от прежних ее совместных стримов с другими вебкам моделями.

Количество зрителей росло так быстро, что интерфейс едва успевал обновлять статистику. В чате появились люди, которые, судя по сообщениям, вообще не знали, кто такая Танка, но уже были готовы защищать её честь, обсуждать совместимость их характеров и вкладывать деньги в самые нелепые прогнозы на остаток вечера.

- Невероятно, - пробормотала Рейха, просматривая донаты. - Я месяцами рассказываю вам о межзвёздной политике, экономическом кризисе и тонкостях охоты на шестиногих тварей, но кексы вы любите больше.

- Может, дело в человеке? - предположила Танка.

- Не льсти себе.

- Я даже не начинала.

Рейха повернулась к ней. Танка выглядела совершенно довольной собой. Она устроилась в углу дивана, сняла куртку и небрежно перекинула её через спинку. В приглушённом освещении серебристые элементы её одежды поблёскивали, а выражение лица говорило о том, что она прекрасно понимает производимый эффект.

- Знаешь, - сказала Рейха, - у тебя отвратительная привычка.

- Только одна?

- Не перебивай. Я пытаюсь выбрать наиболее раздражающую.

- Не торопись. У тебя впереди целая ночь.

- Вот видишь? Именно об этом я и говорю.

Танка рассмеялась, а Рейха снова посмотрела в камеру.

- Для тех, кто присоединился недавно: да, Танка существует. Нет, она не голограмма. Да, она действительно разговаривает со мной добровольно. Мы сами пока не понимаем, как это произошло, но расследование продолжается.

[Мясник_с_Орбиты]: Рейха, ты держишь её за руку уже пять минут.

Рейха посмотрела вниз. И действительно. Их пальцы всё ещё были переплетены.

Она подняла взгляд на Танку.

- Ты могла бы хотя бы предупредить меня.

- О чём?

- О том, что захватываешь мою территорию.

- Я думала, ты заметила.

- Я заметила. Но просто собирала доказательства для будущего судебного разбирательства.

- И каковы шансы на победу?

Рейха чуть сжала её пальцы.

- Зависит от того, насколько хорошо обвиняемая целуется.

Танка приподняла бровь.

- Ты собираешься проверять?

- Не на глазах у публики. Я всё-таки уважаю профессиональную этику.

- Ну конечно.

- Имею честь сообщить, что мои принципы стоят очень дорого.

- А скидки постоянным клиентам есть?

Рейха медленно улыбнулась.

- Для некоторых - да.

Чат взорвался сообщениями.

- Всё, - объявила Рейха. - Господа, вы испортили момент. Поздравляю. Теперь я собираюсь наказать вас самым жестоким способом, какой только могу придумать.

Она наклонилась к браслету и выключила трансляцию.

Экран погас.

В ложе внезапно стало тихо. Лишь ласковая своим медленным ритмом музыка всё ещё проникала сюда низкими вибрациями, за стеклом гудел ночной город, а где-то в соседней секции звенели бокалы. Но исчезло постоянное ощущение чужого присутствия. Больше не нужно было следить за сообщениями, придумывать реплики и превращать каждую паузу в развлечение.

Рейха положила браслет экраном вниз.

- Вот теперь можно спокойно поговорить.

- Ты действительно хочешь поговорить? - спросила Танка.

- Не начинай.

- Я всего лишь уточняю. Обычно после твоих слов “поговорить” кто-нибудь подписывает документы, теряет имущество или узнаёт о себе много нового.

- Сегодня исключительный случай. Никто ничего не подписывает.

- Какое разочарование.

Рейха повернулась к ней всем своим корпусом.

- Ты всегда такая невыносимая, когда тебе хорошо?

Танка на мгновение задумалась.

- Не знаю. Обычно я не трачу столько времени на то, чтобы выяснить, хорошо ли мне вообще.

Ответ получился неожиданно искренним.

Рейха перестала улыбаться, и не потому, что ей стало неуютно, а потому, что в словах Танки она услышала нечто знакомое.

Когда ты долго живёшь в режиме постоянной готовности, отдых становится отдельным навыком. Сначала ты не умеешь сидеть спиной к двери. Потом не умеешь спать без оружия. Потом ловишь себя на том, что даже в приятной компании оцениваешь все возможные угрозы, выходы и расстояния до ближайших укрытий.

И однажды обнаруживаешь, что давно не задавалась простым вопросом: а тебе вообще хорошо?

- Тогда предлагаю эксперимент, - вдруг сказала Рейха.

- Ещё один?

- Этот совершенно бесплатный. Расскажи мне что-нибудь о себе, чего я не знаю.

- Ты хочешь биографическую справку?

- Нет. Я хочу услышать что-нибудь настоящее.

Танка посмотрела на неё внимательнее.

- Например?

- Например, почему ты сегодня пришла сюда одна.

- Я не знаю, так получилось.

- Это не ответ.

- А ты всегда получаешь ответы на все свои вопросы?

- Нет. Но я умею задавать их так, чтобы люди сами начинали нервничать.

- Это заметно.

Танка на секунду опустила взгляд на их руки.

- Наверное, мне просто захотелось провести вечер, в котором никто не будет ждать от меня каких то решений.

Рейха молчала.

-  Никаких людей, которые смотрят на меня и думают, что я обязательно знаю, что делать дальше. Просто музыка, напиток и возможность побыть человеком, а не инструментом, который достают из ящика, когда возникает проблема или приятным украшением на фоне с подходящими шутками и темами для разговора.

- Знакомое чувство, - тихо сказала Рейха.

- Я подозревала.

- Разумеется. Ты ведь специалистка по сложным операциям и пропаже чужого имущества. Наверняка в свободное время читаешь мои мысли.

- Только самые громкие.

Рейха усмехнулась, но на этот раз не стала переводить разговор в шутку.

Она чуть подвинулась ближе и опёрлась плечом о плечо Танки.

- Тогда сегодня никаких решений, - сказала она. - Никаких обязательств. Если захочется уйти - уйдём. Если захочется остаться - останемся.

- А если мне захочется ещё один поцелуй?

Рейха улыбнулась.

- Это уже зависит от поведения.

- Моего?

- Моего. Твоё меня вполне устраивает.

Танка улыбнулась.

- Какая невиданная щедрость.

- Я вообще, удивительно великодушная женщина.

- Ты однажды выставила счёт человеку за то, что он наступил тебе на плащ.

- Он был дорогим если ты помнишь.

- Но позже ты сама потом прожгла его лазером.

- Это другое. Я была эмоционально вовлечена в ситуацию.

Танка рассмеялась, и Рейха, воспользовавшись моментом, коснулась губами её щеки.

Жест вышел почти невинным, быстрым, тёплым, без привычной насмешки.

Танка повернулась к ней.

- Это тоже часть эксперимента?

- Нет. Это моя личная инициатива.

- Тогда я не буду мешать научному прогрессу.

Она мягко коснулась ладонью щеки Рейхи, задержав взгляд на её лице, словно впервые за вечер позволила себе рассмотреть его без отвлекающих разговоров и шуток.

- Можно? - спросила Танка.

Рейха чуть наклонила голову.

- Ты уже спрашивала.

- Я предпочитаю не полагаться на предположения.

- И правильно делаешь.

Рейха сама приблизилась к ней.

Поцелуй получился медленным и спокойным. Танка обняла её за плечи, а Рейха положила руку ей на талию, устраиваясь ближе. На этот раз никто не торопился первым отстраняться, и ни одна не пыталась спрятать улыбку, когда их губы наконец разомкнулись.

- Вот теперь, - сказала Рейха, - я начинаю подозревать, что у тебя есть скрытые таланты.

- Я же говорила, что у меня их больше одного.

- И сколько ещё ты собираешься скрывать?

- Посмотрим, как будешь себя вести.

- Тогда это уже шантаж в моей собственной ложе.

- Ты можешь пожаловаться администрации.

- Я и есть администрация.

- Тогда, мне нечего бояться.

- А это мы ещё выясним.

Танка снова поцеловала её, коротко, почти дразняще, прежде чем откинуться на спинку дивана.

Рейха посмотрела на неё с притворным возмущением.

- Ты сейчас специально меня провоцируешь.

- Разумеется.

- И даже не пытаешься отрицать?

- А зачем? Ты всё равно мне не поверишь.

Рейха покачала головой, но игривая улыбка полностью её выдавала.

Минут через двадцать официант принёс закуски, которые Рейха заказала ещё до танца. На столике появились тарелки с пряным мясом, обжаренными овощами и тонкими ломтиками хлеба, а также маленькая чаша с соусом, который пах настолько подозрительно, что Танка решила не рисковать.

- Ты не будешь? - спросила Рейха, заметив её осторожность.

- Я предпочитаю знать, что ем.

- Скучная привычка.

- Я профессиональная специалистка по сложным операциям. У меня бывает необходимость сохранять работоспособность.

- А я профессиональная специалистка по выживанию. У меня бывает необходимость сохранять аппетит.

Рейха попробовала соус и одобрительно кивнула.

- Отличный. Немного горчит, но послевкусие интересное.

- Что в нём?

- Если скажу, ты не попробуешь.

- Если не скажешь, я тем более не попробую.

- И кто из нас двоих лишён авантюризма?

Танка взяла небольшой кусочек мяса с другой тарелки.

- Я просто выбираю авантюры с более предсказуемым результатом.

- Тогда ты совершенно зря со мной связалась.

- Возможно.

Танка произнесла это так спокойно, что Рейха на секунду перестала жевать.

- Возможно? - переспросила она.

- Да.

- И ты не собираешься объяснить, что это означает?

- А ты хочешь, чтобы я объяснила?

Рейха посмотрела на неё долгим взглядом. Потом усмехнулась и подвинула к ней тарелку.

- Ешь. Ты становишься невыносимой, когда голодна.

- А ты?

- Я всегда невыносима. Это часть моего очарования.

Танка взяла предложенный кусочек и, прежде чем вернуться к еде, легко коснулась губами виска Рейхи.

Рейха на полсекунды замерла.

- Это было нечестно.

- Что именно?

- Ты пользуешься тем, что я не могу одновременно есть, разговаривать и придумывать ответные меры.

- Наконец-то я обнаружила твою слабость.

- Наслаждайся моментом. Он недолгий.

- Я рассчитываю на повторение.

Рейха повернулась к ней, и в её глазах мелькнуло знакомое озорство.

- Тогда тебе придётся остаться на ужин.

- Я уже здесь.

- Вот и не порть себе впечатление попытками спорить.

Танка придвинулась ближе, положила голову ей на плечо и продолжила есть, словно именно так они проводили каждый второй вечер.

Рейха посмотрела на неё, потом на еду, потом на огни сцен и танцевального зала за силовым полем. И решила, что некоторые вещи не нуждаются в немедленном анализе.

Не каждое хорошее мгновение должно становиться обязательством, и не каждое прикосновение должно что-то обещать.

Иногда достаточно того, что рядом с тобой человек, которому не нужно объяснять, почему ты выбираешь место спиной к стене. Который понимает твою привычку проверять выходы и не считает молчание - приглашением задавать вопросы. Который может рассмешить тебя, а затем просто остаться рядом, не требуя ничего взамен.

Танка подняла голову.

- О чём задумалась?

- О том, что ты съела мой последний кусочек.

- Ты сама подвинула тарелку.

- Я проявила доверие. А ты злоупотребила им.

- Хочешь компенсацию?

Рейха изобразила глубокую задумчивость.

- У меня есть несколько предложений.

- Я слушаю.

Рейха наклонилась и поцеловала её. На этот раз Танка улыбнулась прямо в поцелуе. А где-то на столике, экраном вниз, лежал браслет, который продолжал накапливать сообщения от тысяч зрителей, уверенных, что пропускают главное событие этой ночи.

И они не ошиблись. Рейха была совершенно не против, чтобы так и оставалось. Она первой нарушила тишину.

- У меня возникла проблема.

Танка, устроившаяся рядом с ней на диване, даже не подняла головы.

- Ты заказала ещё один коктейль?

- Хуже.

- Кто-то испортил тебе настроение?

- Ещё хуже.

Танка повернулась к ней и внимательно посмотрела в лицо.

- Ты собираешься сказать, в чём дело, или мне придётся проводить допрос с пристрастием?

- Ты слишком удобно устроилась.

- И?

- И теперь я не могу дотянуться до закусок.

Танка молча посмотрела на столик, затем на Рейху.

- Ты могла просто попросить.

- Могла. Но тогда я лишилась бы возможности драматично пострадать.

- Не переживай. Я помогу тебе пережить эту трагедию.

Она потянулась за тарелкой, но вместо того, чтобы сразу передать её Рейхе, задержала на секунду в воздухе.

- Скажи “пожалуйста”.

Рейха медленно повернула голову.

- Ты решила проверить пределы моей доброжелательности?

- Мне интересно, существуют ли они вообще.

- Существуют. Просто тебе не повезло оказаться по другую сторону.

Танка поставила тарелку перед ней.

- Ешь, чудовисче.

- Вот теперь я чувствую себя любимой.

- Не злоупотребляй этим словом.

- Каким? “ Ешь “ ?

Танка рассмеялась и, не удержавшись, коснулась губами её щеки.

Рейха замерла с вилкой в руке.

- Ты опять это делаешь.

- Что именно?

- Пользуешься тем, что я отвлекаюсь.

- А ты опять делаешь вид, что тебе не нравится.

- И не делаю вид.

- Конечно.

Танка откинулась на спинку дивана, явно наслаждаясь результатом. Рейха несколько секунд изучала её с выражением лица, которое в других обстоятельствах заставило бы собеседника проверить, не оставил ли он где-нибудь незапертый сейф.

Затем Рейха отложила вилку.

- Иди сюда.

- Зачем?

- У меня есть научно обоснованное объяснение, почему тебе следует немедленно перестать задавать вопросы.

- Звучит убедительно.

- Я старалась.

Танка придвинулась ближе. Рейха обняла её за плечи и поцеловала. Танка ответила без малейших колебаний. Поцелуй получился тёплым, влажным и неспешным, а когда они отстранились, Танка осталась совсем рядом.

- Это и было твоё объяснение? - спросила она.

- Нет. Это была краткая аннотация.

- А полная версия?

- Только по подписке.

- И сколько стоит?

- Для тебя сделаю скидку.

- Насколько большую?

Рейха улыбнулась.

- Пока не решила. Ты ещё не прошла проверку благонадёжности.

- Может, мне подкупить комиссию?

- Комиссия сидит перед тобой.

- Значит, договоримся.

Танка снова поцеловала её, но в этот раз более нетерпеливо и страстно.

Рейха довольно хмыкнула, когда они наконец отстранились.

- Ладно. Кажется, ты начинаешь понимать местную бюрократию.

Браслет на столике завибрировал. Рейха посмотрела на него с выражением человека, которому сообщили о внеплановой проверке налоговой инспекции.

- Только не говори, что они всё ещё там.

- Кто?

- Мои зрители. У них коллективная неспособность заниматься собственными делами.

Она включила экран и сообщения тотчас сразу посыпались по чату.

[Мясник_с_Орбиты]: РЕЙХА, ТЫ ЖИВА?

[КолючийПелий]: Мы уже начали скучать.

[Третий_Контур]: По статистике, когда Рейха надолго замолкает, это либо означает неприятности, либо означает, что она нашла что-то интересное.

[Слепой_Навигатор]: Судя по тому, что трансляция выключена, я ставлю на второе.

Рейха перечитала последние строки и посмотрела на Танку.

- Вот что меня беспокоит в современных технологиях. Раньше люди хотя бы не могли настолько подробно наблюдать за чужой жизнью.

- Раньше они подглядывали в окна.

- Да, но теперь ещё и платят за это. Прогресс.

Танка взглянула на экран.

- Ты можешь просто сказать им, что вечер закончился.

- Могу.

- Но не скажешь.

- Разумеется, нет. Они же начнут строить теории.

Рейха повернула браслет к себе, проверила настройки и на секунду задумалась.

- У меня есть идея.

- Мне уже страшно.

- Прекрасно. Значит, идея работает.

Она посмотрела на Танку уже без привычной насмешки.

- Давай включим трансляцию. Только если ты сама этого хочешь. Без обязательств и без необходимости что-либо изображать.

Танка ответила не сразу. Она посмотрела на браслет, затем на Рейху.

- Я не против. Но давай договоримся: никаких личных вопросов, на которые мы не хотим отвечать, и никаких обещаний аудитории, будто она теперь распоряжается нашим вечером.

- Согласна. И если тебе станет некомфортно, мы сразу выключаем эфир.

- Договорились.

- Вот видишь, - сказала Рейха. - Мы уже создали более эффективную систему управления, чем некоторые правительства.

- У нас хотя бы есть право вето.

- Не напоминай. Это разрушает мою репутацию жесткой доминантки.

Они ещё раз сверили настройки приватности. Камера показывала только их самих и часть интерьера ложи; геолокация и внешние каналы связи были отключены.

Рейха протянула Танке руку.

- Последний шанс сбежать.

Танка взяла её ладонь.

- Ты же знаешь, что я не люблю уходить, не попрощавшись.

- А я не люблю, когда мне угрожают вежливостью.

- Тогда включай свою трансляцию, скорпиониха.

Рейха коснулась экрана. Красный индикатор загорелся.

- Добрый вечер, снова, - произнесла она с торжественностью опытного диктора, объявляющего начало межзвёздной войны. - Для тех, кто пережил наше длительное отсутствие, поздравляю. Вы демонстрируете впечатляющую устойчивость к разочарованию.

Чат мгновенно ожил.

[Мясник_с_Орбиты]: ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!

[КолючийПелий]: ТАНКА ВСЁ ЕЩЁ ТАМ!

[Третий_Контур]: Мы требуем официального заявления.

- Официальное заявление будет стоить дороже, - сообщила Рейха.

Танка наклонилась к камере и прочла следующий вопрос “ А неофициальное? “.

- Неофициальное она выдаёт бесплатно, но оно обычно содержит оскорбления.

- Это клевета, - возмутилась Рейха.

- Ты назвала своего начальника “ ходячей амортизацией государственного бюджета “.

- Это было юридически обоснованное определение.

Танка рассмеялась.

Зрители немедленно принялись присылать донаты, сопровождая их требованиями продолжать спор. Рейха взглянула на сумму и одобрительно кивнула.

- Вот. Уже лучше. Наконец-то вы начали инвестировать в культурное развитие.

- Что именно они финансируют? - спросила Танка.

- Мою способность терпеть тебя на публике.

- Тогда повышай тариф. Работа у тебя сложная.

- Не напоминай. Я ещё не включила оплату за каждую твою улыбку.

- Ты собираешься брать с людей деньги за то, что я улыбаюсь?

- Нет. За то, что я на это смотрю.

- И сколько стоит такой просмотр?

Рейха задумчиво прикусила губу, изображая серьёзные расчёты.

- Для начала - один приличный донат.

Танка наклонилась и поцеловала её в щёку.

- Считай, что я оплатила просмотр сама.

На секунду Рейха потеряла дар речи. Чат, напротив, обрёл его в избытке.

[Слепой_Навигатор]: ТАНКА ВЫИГРАЛА ЭТУ СЦЕНУ.

[Мясник_с_Орбиты]: ДОНАТ ЗА ПОВТОР.

[Ржавый_Ангел]: Я ПЛАЧУ ЗА ИСКУССТВО.

Рейха медленно повернулась к камере.

- Дорогие зрители. Хочу обратить ваше внимание на то, что некоторые люди готовы платить за самые сомнительные развлечения.

- Например, за твои стримы, - вставила Танка.

- Именно. И я благодарна каждому из вас за финансовую поддержку моего сомнительного образа жизни.

Она выдержала паузу.

- Но если вы собираетесь требовать повторения каждого момента, предупреждаю: у меня есть тарифная сетка, договор оферты и очень хороший адвокат.

- Ты и есть адвокат, - напомнила Танка.

- Вот поэтому я и говорю, что он хороший.

Они рассмеялись.

Весь следующий час прошёл в лёгкой перепалке. Танка рассказывала несколько историй о работе - без имён, деталей операций и всего того, что не предназначалось для чужих ушей. Рейха подкалывала её, зрители задавали вопросы, а обе женщины с удовольствием обменивались короткими, острыми репликами.

Постепенно между ними установилась та непринуждённая близость, которую невозможно сыграть исключительно ради камеры. Танка время от времени касалась плеча Рейхи, когда хотела привлечь её внимание, а Рейха, отвечая на сообщения, иногда сама переплетала пальцы рук с её пальцами.

Когда Танка наклонялась, чтобы что-то сказать ей на ухо, Рейха поворачивалась навстречу, и их щёки соприкасались.

Ничего нарочитого. Никакого представления по заказу. Просто две женщины, которым нравилось находиться рядом. И зрители, кажется, постепенно начали понимать, что именно это и было самым интересным.

- Последний вопрос на сегодня, - объявила Рейха, читая чат. - “ Вы собираетесь провести вечер вместе после клуба? “

Она подняла глаза на Танку.

- У меня есть предложение.

- Слушаю.

- Поедем ко мне. У меня есть нормальная еда, удобная широкая кровать и кухня, которая не пытается продать мне коктейль за половину стоимости хорошего оружия.

- И у тебя есть тот соус, который ты отказалась называть?

- Разумеется.

- Тогда я беру назад все свои сомнения.

Рейха улыбнулась.

- Прекрасно. Вот так и строятся крепкие, доверительные отношения: на доверии, взаимном уважении и подозрительных приправах.

Танка повернулась к камере.

- Не слушайте её. У неё дома наверняка есть запасной план на случай, если холодильник решит восстать.

- Конечно есть. У холодильника слишком много полномочий.

[Мясник_с_Орбиты]: ДОМАШНИЙ СТРИМ?

Рейха покачала головой.

- Не обещаю. Если мы решим продолжить вечер без камер, значит, продолжим без камер. А если включим эфир, то потому, что сами этого захотим.

Танка одобрительно кивнула.

- Вот это мне нравится.

Рейха посмотрела на неё.

- Что именно?

- Когда ты говоришь что-то разумное и не пытаешься немедленно превратить это в шутку.

- Не распространяй. У меня же репутация.

Она подняла бокал.

- За разумные решения, которые мы, возможно, примем завтра.

- А сегодня?

- Сегодня мы принимаем решение уйти отсюда до того, как ты съешь все мои закуски.

- Поздно. Я уже закончила.

Рейха уставилась на пустую тарелку.

- Ты тоже, чудовисче.

- Ты сама меня пригласила.

- Это будет самым большим просчётом в моей жизни.

- Ты так говорила о своей первой квартире.

- И я была права. Там “ так “ потекла труба.

Танка рассмеялась, а Рейха наклонилась к камере, чтобы закончить трансляцию.

- На этом всё, мои дорогие. Берегите себя, не вступайте в сомнительные финансовые пирамиды, не доверяйте незнакомцам с обещаниями лёгкого обогащения и никогда не позволяйте друзьям выбирать за вас соус.

Она посмотрела на Танку и добавила.

- Особенно если эти друзья выглядят слишком довольными собой.

- До встречи, - сказала Танка зрителям. - И не слушайте её советы о кулинарии.

- Эфир окончен, предательница.

Рейха выключила трансляцию.

На экране появилось подтверждение завершения эфира, а вместе с ним исчезли сообщения, счётчик зрителей и постоянная необходимость следить за каждым словом.

Рейха выдохнула и потянулась за курткой.

- Ну что. Готова к следующему этапу вечера?

Танка поднялась, поправила одежду и забрала свою куртку со спинки дивана.

- Если там действительно есть нормальная еда.

- Есть.

- И соус?

- Не уверена, что ты заслужила соус.

- Тогда нам придётся это обсудить.

- У меня дома?

- У тебя дома.

Рейха посмотрела на неё с притворной строгостью.

- Ты понимаешь, что это приглашение на ужин, а не разрешение инспектировать моё имущество?

- Конечно.

- И не повод переставлять мои вещи?

- Разумеется.

- И не повод задавать вопросы о содержимом закрытых шкафов?

Танка улыбнулась.

- Теперь мне очень интересно, что ты прячешь в закрытых шкафах.

- Вот поэтому я и не люблю приглашать гостей.

Они направились к выходу из VIP-зоны, продолжая препираться. У двери Танка ненадолго остановилась, поправила воротник Рейхи и убрала с него невидимую соринку.

Рейха посмотрела на неё.

- Ты сейчас заботишься обо мне?

- Я устраняю визуальный дефект.

- Ах вот как.

- Не благодари.

Рейха поймала её руку и легко поцеловала в пальцы.

- Даже не собиралась.

Внизу их уже ждал лифт, за стеклянными стенами которого переливался ночной город. Впереди была дорога домой, поздний ужин и вечер, которому они наконец могли позволить идти так, как хотелось только им самим.

Лифт мягко остановился на первом этаже, и двери разошлись, выпуская Рейху и Михату в шумную ночную улицу.

Город встретил их привычным безумием, над перекрёстком проплывали аэрокары, фасады небоскрёбов яркой плазмой неонов переливались рекламными голограммами, а из дверей соседнего клуба вывалилась компания подвыпивших корпоративных клерков, которые с жаром обсуждали, кто из них сегодня совершил самую дорогостоящую ошибку.

Рейха окинула их взглядом.

- Ставлю пять сотен кредитов, что тот, в серебряном пиджаке, завтра обнаружит, что отправил отчёт о прибылях своей бывшей жене.

- Ты слишком оптимистична, - заметила Михата. - Судя по его состоянию, он вполне мог отправить его налоговой службе.

- Не порть мне вечер. Я только что придумала, как заработать на чужом несчастье.

Михата рассмеялась и взяла Рейху под руку. Та немедленно воспользовалась ситуацией, притянув спутницу чуть ближе.

- Осторожнее, Танка. Ещё немного, и люди решат, что я тебе нравлюсь.

- Ужас какой. А я-то думала, ты предпочитаешь чтобы люди считали тебя опасной.

- Я могу быть опасной и нравиться тебе одновременно. Многозадачность - основа имперской цивилизации.

- А скромность?

- Уничтожена в ходе одной из ранних реформ.

Они остановились у края тротуара, где над броской синей полосой мигал такой же синий знак вызова такси. Рейха подняла руку, и через несколько секунд к ним бесшумно подкатил чёрный городской аэрокар. Его боковые панели отражали неоновые вывески, а на крыше вращался маленький голографический знак перевозчика.

Дверь открылась и им послышался привычный женский голос аи навигатора: Добро позаловать в системс Хряпонитоу. Пожалуйста не забывайте оставить свой теплый и влажный отзыв.

- После вас, госпожа многозадачность, - предложила Михата хохотнув от уже ставшего вполне привычным приветствия ночного такси компании Хряпонитоу.

- Какая галантность. Ты ведь понимаешь, что теперь я буду ожидать такого обращения постоянно?

- Конечно. А ещё я буду открывать тебе двери, подавать блюда и напоминать, что ты опять забыла поесть.

- Последнее звучит почти как угроза.

- Это обещание.

Рейха шагнула ближе, намеренно задержавшись у открытой двери.

- Тогда мне придётся как следует тебя отблагодарить.

- И как же?

Вместо ответа Рейха снова поцеловала её.

Сначала это был короткий поцелуй, почти что дерзкая точка в конце шутки. Но Михата придержала Рейху за талию и не позволила ей сразу отстраниться. Рейха улыбнулась ей в губы, а затем сама вернулась за новым поцелуем, уже куда более долгим и страстным.

Шум улицы словно отступил на несколько шагов. Где-то над ними гудел воздушный транспорт, на перекрёстке по прежнему сигналили нетерпеливые водители, а бело синий дракон с рекламного таблоида на соседнем здании рекламировал страховку для межпланетных перелётов, то и дело касаясь кончиком хвоста раздетой неоновой стриптизерши. В салоне привычно пахло жесткой кожей сидений, легкими амортизаторами воздуха смешивающимися с ароматами дорогих коктейлей, горечью тяжелого табака и терпкой сладостью их духов.

Когда они наконец отстранились, Михата посмотрела на Рейху с выражением человека, который только что получил весьма убедительный аргумент в споре, но не собирался признавать свое поражение.

- И это всё? - спросила она.

Рейха приподняла бровь.

- Мы стоим на улице. У меня всё-таки есть репутация.

- Ты только что целовала меня посреди тротуара.

- Да. Но делала это с безупречной осанкой.

Михата тихо рассмеялась и коснулась губами её щеки.

- Невыносимая самка.

- И всё же ты едешь ко мне домой.

- Я хочу проверить твою подозрительную соусницу.

- Разумеется. Все так говорят перед тем, как добровольно связаться с сомнительными личностями.

Они забрались в аэрокар. Дверь закрылась, отрезав уличный шум, и салон погрузился в мягкое освещение. Рейха назвала адрес своего жилого комплекса, после чего машина плавно поднялась над дорогой и влилась в поток ночного транспорта.

За стеклом укрепленным силовым барьером город расширялся на десятки уровней светящихся ночных магистралей, на яркие, украшенные мосты между башнями, грузовые платформы и крошечные огни жилых кварталов далеко внизу. На одном из небоскрёбов сияла золотая девятиголовая гидра Империи Кьёрна, символ власти, к которому даже реклама предпочитала лишний раз не загораживать обзор.

Рейха устроилась в углу сиденья, а Михата рядом. Их плечи слегка соприкасались. Через минуту Рейха переплела пальцы своей руки с её пальцами, будто это было самым естественным делом на свете.

- Итак, - произнесла Михата, - что нас ждёт дома? Кроме соуса, который ты подозрительно отказываешься описывать.

- Еда.

- Это я поняла.

- Много еды.

- Уже лучше.

- Возможно, я приготовлю что-нибудь настолько вкусное, что ты забудешь все свои прежние претензии ко мне.

- А если нет?

Рейха повернулась к ней с совершенно серьёзным видом.

- Тогда я обвиню тебя в предвзятости, подкупе свидетелей и нарушении кулинарного законодательства.

- Ты юрист даже на свидании?

- Особенно на свидании. Здесь слишком высокие ставки.

Михата посмотрела на их сцепленные руки, потом снова на Рейху.

- А поцелуи входят в твою систему правосудия?

- Они являются законным способом урегулирования конфликта.

- Тогда у нас серьёзная проблема.

- Какая именно?

Михата наклонилась придвинувшись совсем вплотную к Рейхе, их полные груди плотно прижались друг к другу, передавая ритмичное биение их сердец как перекрестный огонь на поле боя. Легкая бронза Рейхи из крайне глубокого выреза ярко контрастировала с фарфоровой белизной почти открытой груди Михаты, спрятанной за полупрозрачной, эластичной тканью.

Рейха явно собиралась ответить очередной колкостью, но передумала, почувствовав нарастающий внутри огонь. Она притянула к себе Михату грубее чем прежде, и их поцелуй вышел долгим, горячим и совершенно не похожим на случайную выходку у клуба. В нём уже было слишком много невысказанного за вечер, слишком много взаимного любопытства и дикой, первозданной страсти.

Когда они разомкнули объятия, аэрокар уже снижался к жилому комплексу Рейхи.

- Кажется, мы приехали, - негромко сказала Михата.

Рейха бросила взгляд в окно, затем снова посмотрела на неё.

- Какая жалость. А я только начала судебное разбирательство.

- Ничего. Продолжим в более подходящих условиях.

- Например, на кухне?

- Если там действительно есть еда.

- Танка, - Рейха с достоинством поправила свой топ, если пару лоскутков яркой ткани можно было так назвать, - ты оскорбляешь хозяйку дома.

- Я пока только оскорбляю её соус.

Аэрокар мягко коснулся посадочной площадки. Двери раскрылись впуская прохладный ночной воздух, и Рейха первой вышла наружу. Потом обернулась, протянула Михате руку и с заговорщической улыбкой добавила:

- Добро пожаловать в мою скромную обитель. Всё ценное спрятано, всё съедобное находится под охраной, а за содержимое холодильника я юридической ответственности не несу.

Михата вложила ладонь в её руку.

- Прекрасно. Тогда начнём с холодильника.

- Я знала, что ты здесь из-за меня.

- Конечно, Рейха. Именно из-за тебя.

И проходя мимо, Михата быстро поцеловала её ещё раз, так, что Рейха на мгновение забыла следующую свою уже заготовленную реплику.

Для человека, способного выиграть спор с имперской комиссией, пережить перестрелку и прочитать налоговый кодекс от корки до корки, это было почти что катастрофой.

К счастью, дома у неё имелся холодильник. И подозрительный соус.

Лифт доставил их на семьдесят второй этаж жилого комплекса. Двери открылись прямо перед панорамным окном, за которым ночная столица уже вовсю сияла пестротой триллионов мигающих огней.

- Вот теперь начинается самое интересное, - объявила Рейха, выходя из лифта.

- Я надеюсь, ты имеешь в виду ужин.

- Я имею в виду, что у меня есть кухня, холодильник и абсолютная власть над тем, что ты сегодня попробуешь.

- Ммм, это уже звучит как громкое преступление.

- В моём случае это называется гостеприимством.

Рейха приложила ладонь к считывателю. Замок тихо щёлкнул, створки входной двери разошлись в стороны, и они вошли внутрь легкого полумрака освещенного тускло синим неоном встроенных в стены панелей.

Жилище Рейхи было огромным даже по меркам состоятельных офицеров Империи. Высокий потолок, тёмно синий пол с золотыми узорами и серебряными тонкими прожилками, огромные панорамные окна во всю стену демонстрирующие неплохой вид на Панямк Авеню. В стороне виднелась открытая кухня, оборудованная так, словно её владелица собиралась одновременно готовить ужин на десятерых и разбирать при этом трофеи после целой военной кампании. В широком коридоре который скорее сам походил на небольшую гостиную комнату, парили декоративные светильники, а у дальней стены стоял низкий диван, обитый тёмным мехом.

Михата медленно огляделась.

- Ты называла это скромной обителью?

- По сравнению с императорским дворцом - да.

- Я начинаю понимать, почему ты так любишь налоги. Кто-то ведь должен оплачивать всё это великолепие.

- Налоги оплачивают люди, которые не способны нанимать правильных юристов.

Рейха сбросила обувь у входа и направилась через прихожую в гостиную, уже собираясь предложить Михате экскурсию по холодильнику.

Как резко остановилась. На её диване сидел мужчина.

Белое пальто с широким меховым воротником безупречно подчеркивало синеву его дорогой рубашки и яркую белизну его белых джинс. Его чуть заросшее легкой щетиной лицо с хищными, но достаточно мягкими чертами, сохраняло привычный ему тон аристократичной гордости и политической насмешки. Словно он появился в ее квартире не с помощью взлома охранной системы, а по приглашению хозяйки на официальный прием.

Перед ним в воздухе вращались несколько полупрозрачных голографических экранов. Мужчина перебирал пальцами строки данных, разворачивал схемы и одновременно разговаривал по связи.

- Нет, - произнёс он холодно, не отрывая взгляда от одного из экранов. - Мне не нужны ваши объяснения. Мне нужен только результат. Если к утру вы не сможете подтвердить происхождение этих документов, считайте, что разговора у нас с вами не было.

Он провёл рукой по воздуху. Один экран свернулся, другой развернулся перед ним.

- И ещё. Ни слова об этом Совету. Пока я сам не разрешу.

Мужчина завершил вызов и лишь после этого он поднял глаза.

- Рейха. Ты поздно.

Несколько секунд в квартире стояла абсолютная тишина. Рейха смотрела на незваного гостя с выражением человека, который только что обнаружил в собственном холодильнике незарегистрированную боевую машину.

Михата, напротив, мгновенно напряглась.

Её рука, ещё недавно спокойно лежавшая на руке Рейхи, отстранилась. Она перевела взгляд с незнакомца на хозяйку квартиры, потом снова на мужчину в белом пальто.

- Я что-то пропустила? - спросила она.

- Очевидно, - ответила Рейха, не сводя глаз с гостя. - Например, момент, когда моя квартира превратилась в общественную приёмную.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

- Твои системы безопасности нуждаются в обновлении.

- А твоя продолжительность жизни - в пересмотре, если ты сейчас же не объяснишь, почему сидишь на моём диване.

- Я занят важным делом.

- А я собиралась заняться ужином. У каждого из нас, свои трагедии.

Михата не улыбнулась. Она смотрела на Рейху всё более настороженно. Неожиданное присутствие постороннего мужчины в огромной квартире, его спокойная уверенность, и то, как привычно он общался с Рейхой, словно имел право распоряжаться её временем, всё это выглядело совсем не так, как представлялся ей их остаток вечера.

- Значит, вот как, - произнесла она.

Рейха наконец повернулась к ней.

- Что?

- Ничего.

Это “ничего” прозвучало гораздо хуже любого обвинения. Михата развернулась и направилась к выходу.

- Танка, подожди!

- Не надо, Рейха. Я поняла.

- Нет, ты как раз ничего не поняла!

- Тогда не буду мешать вашему важному делу.

Рейха бросила на Дёрна такой взгляд, что даже его голографические экраны, казалось, решили ненадолго стать менее яркими.

- Ты, - произнесла она сквозь зубы, - никуда не денешься.

- Я и не собирался.

- Замечательно.

Рейха выбежала из квартиры и в самый последний момент успела просунуть руку в закрывающийся лифт. Двери столкнувшись с неожиданным препятствием снова распахнулись пропуская Рейху внутрь. Рейха зажала кнопку дверей лифта и посмотрела на Танку.

- Михата.

Но Михата в ответ вышла и быстрым шагом пошла к лестнице. Танка успела пройти по коридору несколько шагов, когда Рейха её догнала.

- Михата, остановись.

- Зачем? Чтобы ты могла представить нас друг другу?

- Если бы я хотела вас представить, я бы сначала предупредила тебя, что у меня в гостях сидит человек, способный взламывать чужие квартиры и вести переговоры с половиной имперской бюрократии одновременно.

- Очень любезно с твоей стороны.

- Я не знала, что он здесь!

Михата остановилась. Рейха тяжело выдохнула, убрала с лица выбившуюся прядь волос и заговорила уже без привычной насмешки.

- Послушай. Я действительно не знала, что Дёрн окажется у меня дома. Я привезла тебя сюда, потому что хотела просто провести с тобой вечер. Без трансляций, без зрителей, без всей этой публичной чепухи. С едой, которую ты собираешься критиковать, и возможно, с несколькими поцелуями и чем то большим, если ты не передумаешь.

Михата молчала, но уже не пыталась уйти.

- Я не устраивала никакой ловушки, - продолжила Рейха. - И уж точно не собиралась затевать никакой тройничок. Боги, Танка, у меня достаточно проблем и без того, чтобы заранее организовывать подобные мероприятия.

- Он ведёт себя так, будто ему принадлежит половина твоей жизни.

- Он ведёт себя так, будто ему принадлежит половина галактики. Это его профессиональное заболевание.

- И ты его знаешь.

- К сожалению. И достаточно давно, чтобы понимать: если Дёрн решил явиться без приглашения, значит, ему определенно что-то нужно. Но это не делает его хозяином моей квартиры. И не даёт ему никаких прав на тебя или на меня.

Михата посмотрела ей в глаза.

- Ты могла бы хотя бы предупредить меня, что у тебя есть такие знакомые.

- С удовольствием. В следующий раз я составлю гостевой каталог. С фотографиями, краткой биографией и предупреждением о степени опасности. Дёрну поставлю красную отметку и подпишу: “ Не кормить после полуночи. При обнаружении у себя в доме - немедленно вызывать адвоката “.


Михата невольно усмехнулась. Некоторое время они просто стояли молча.

Потом Михата откинув внутреннее напряжение и тревогу, вздохнула и шагнула ближе.

- Я не люблю сюрпризы такого рода.

- Я тоже. Особенно когда сюрприз сидит на моём диване.

- Ты уверена, что он не опасен?

- Он опасен. Просто не для тебя и не по той причине, о которой ты подумала. Если бы я считала его угрозой для тебя, мы бы сейчас разговаривали не в коридоре.

- А где?

- В другом секторе города. За очень мощными, закрытыми дверями с силовыми барьерами. С очень и очень , очень, неприятным для кого-нибудь результатом.

Михата внимательно посмотрела на неё, затем взяла её за руку.

- Ладно. Я тебе верю.

Рейха сжала её пальцы.

- Спасибо.

- Но если он снова начнёт вести себя так, словно я случайно попала на семейный ужин, я уйду.

- Справедливо.

- И если ты когда-нибудь решишь пригласить меня на вечер с неожиданным третьим участником…

- Танка.

- …то хотя бы предупреди заранее.

- Танка!

Михата наконец рассмеялась. Рейха притянула её к себе и нежно поцеловала - сначала осторожно, словно спрашивая разрешения, а затем крепче, когда Михата сама обняла её в ответ за талию.

Поцелуй получился коротким, но примирение было вполне убедительным.

Когда они отстранились, Рейха коснулась лбом её лба.

- Возвращаемся?

- Да. Но я хочу услышать от него хотя бы одно объяснение.

- О, ты услышишь. Дёрн любит объяснять вещи. Особенно когда считает, что все остальные недостаточно умны, чтобы понять их с первого раза.

- Прекрасно. Я уже предвкушаю.

Когда они вернулись в квартиру, Дёрн всё ещё сидел на диване. За время их отсутствия он успел вывести перед собой ещё два экрана и, судя по выражению его лица, решить несколько проблем, которыми не хотел бы заниматься ни один нормальный человек.

Рейха остановилась напротив него.

- У тебя есть ровно столько времени, сколько потребуется моей гостье, чтобы принять душ.

Дёрн поднял глаза.

- Ты всегда была “ Так “  гостеприимна.

- А ты всегда был причиной, по которой я пересматривала своё отношение к насилию.

Михата прошла мимо него, не удостоив даже взглядом.

У дверей ванной, она остановилась и повернулась к Рейхе.

- Ты обещала.

- Помню.

- Когда я выйду из душа, его здесь быть не должно.

- Договорились.

- И никаких сюрпризов.

- Кроме ужина.

- Ужин я готова простить.

Михата скрылась за дверью ванной. Через минуту раздался шум включенной воды.

Рейха дождалась, пока дверь окончательно закроется, затем медленно повернулась к Дёрну.

Её выражение лица изменилось. Улыбка исчезла. Насмешка осталась, но теперь она была холодной, как лезвие хирургического инструмента.

- Итак, Дёрн. Я конечно ждала, когда ты потребуешь обратную услугу.

Он слегка наклонил голову.

- Разумное предположение.

- Но я не думала, что ты для этого станешь взламывать мою квартиру.

- Я не взламывал её в обычном смысле слова.

- Ах, конечно. Ты, вероятно, убедил замки добровольно открыть двери, рассказав им о важности государственных интересов.

- Твои системы безопасности уже устарели.

- Ещё раз скажешь это, и я обновлю их за счёт твоих зубов.

Дёрн спокойно сложил руки.

- Я вижу, твоя привычка угрожать людям осталась неизменной.

- А я вижу, что твоя привычка появляться там, где тебя не ждут, только укрепилась. Так что давай обойдёмся без этих всяких там вступлений. Что тебе нужно?

Дёрн погасил голографические экраны одним движением своих пальцев. На несколько секунд гостиная погрузилась в мягкий полумрак.

- Я пришёл предложить тебе будущее.

Рейха медленно моргнула.

- У меня уже есть будущее. Оно включает горячий ужин, удобную кровать и несколько часов без твоего присутствия.

- Я говорю о будущем твоей фамилии.

На этот раз она ответила не сразу. Дёрн заметил перемену в её лице и продолжил:

- Ты носишь фамилию Буаселье. Но пока что, оно существует преимущественно в архивных записях, старых родословных и разговорах людей, которые предпочитают вспоминать далекое прошлое, а не строить свое будущее. Твой титул герцогини фактически стал обычной формальностью. Звучной, дорогой и совершенно бесполезной.

- Какая трогательная характеристика, если забыть что он изначально таким и был. Я даже почти обиделась.

- Ты могла бы быть чем-то большим, чем наследница “ угасшего “ дома. Ты могла бы вернуть своей фамилии её реальную, прежнюю силу.

Рейха прислонилась бедром к краю журнального столика.

- И каким же образом ты собираешься превратить красивую строчку в родословной в нечто большее? Купить мне новый герб? Заказать несколько тысяч придворных портретов? Организовать торжественное мероприятие, на котором чиновники будут кланяться мне до тех пор, пока у них не заболит спина?

- Земля, - ответил Дёрн.

Рейха замолчала, а он меж тем позволил этому слову повиснуть в воздухе.

- Империя готова передать тебе территории на юге, включая владения в нескольких окраинных системах. Достаточные, чтобы восстановить полноценный герцогский дом. С ресурсами, населением, промышленными узлами и стратегическими маршрутами. Не декоративное поместье и не символический участок на карте. Настоящую территорию, за которую придётся отвечать.

Рейха выпрямилась.

Теперь она слушала внимательно.

- Несколько систем, - повторила она. - Ты предлагаешь мне несколько систем.

- Да.

- С планетами, инфраструктурой, ресурсами и всеми сопутствующими проблемами?

- Разумеется.

- То есть, ты предлагаешь мне приобрести в собственность несколько миллионов головной боли, только очень дорогой и с красивым видом из окна.

- Ты всегда умела видеть возможности.

- Я умею видеть счета. Обычно, они приходят раньше самих возможностей.

Она прошлась по гостиной и остановившись у окна, скрестила руки под своей большой грудью.

- И какова цена “ такого “ подарка?

- Брак.

Рейха медленно повернула голову.

- Что прости?

- Тебе предстоит выйти замуж за одного из семи влиятельных графов белой, святой Империи Альтенрайх .

Несколько секунд она просто смотрела на него.

Затем рассмеялась - коротко и без особого веселья.

- Всё так просто?

Дёрн покачал головой.

- Нет.

- Какое облегчение. А то я уже начала подозревать, что имперская политика окончательно деградировала до уровня брачного каталога.

- Ты должна привлечь внимание своего будущего жениха самостоятельно.

Рейха перестала улыбаться.

- Объясни.

- Империя не может позволить себе выглядеть так, будто принуждает одного из семи графов к браку или более того, что она заинтересована в его браке, и что еще много хуже, что она пытается подсадить ему супругу лояльную именно ей. Он должен искренне верить, что выбор сделан им самим. Что он сам заметил тебя, заинтересовался тобой и пришёл к выводу, что союз с герцогиней Буаселье отвечает его собственным интересам.

- Иными словами, мне нужно сделать так, чтобы он захотел жениться на мне, а потом убедить его, что это была его идея.

- Именно.

- Политическая интрига, замаскированная под романтическую инициативу, Дёрн, не знала что ты у нас еще и такой романтик.

- Ты не обязана влюбляться в него.

- Какое великодушие.

- Но ты обязана добиться его интереса. Публичного и достаточно серьёзного, чтобы дальнейшие события выглядели более чем естественно.

Рейха подошла обратно к дивану.

- И сколько у меня времени, чтобы сыграть роль идеальной герцогини, очаровать одного из самых влиятельных людей Империи и заодно подготовить к управлению несколько окраинных систем?

- Один год.

Она откровенно с усмешкой уставилась на него.

- Один год? Ты блять серьезно ?

- За это время ты должна заявить о себе в обществе, восстановить престиж своего дома, привлечь внимание графа и начать приводить будущие владения в порядок. Необязательно завершить всё. Но к моменту заключения брака должно быть очевидно, что ты не просто наследница с громкой фамилией, а человек, способный претендовать в Кьерне на власть и при этом её удерживать.

Рейха медленно провела ладонью по лицу.

- Значит, я должна стать политической фигурой, землевладелицей, хозяйкой нескольких систем, общественной белой и пушстой знаменитостью и одновременно невестой, которую граф якобы выбрал по собственной инициативе.

- Ты уже офицер, юрист и публичная персона. У тебя есть опыт управления людьми, финансовыми потоками и ситуациями, в которых большинство предпочло бы оказаться как можно дальше.

- Ты забыл добавить, что я иногда готовлю крайне странные блюда и что моя репутация давно испорчена, демоны тебя забери, я транслирую свой секс, Дёрн, секс, и не всегда только с игрушками, или мужчинами и женщинами, но даже с монстрами.

- Но ты всегда умела превращать свои недостатки в достоинства и даже оружие.

Рейха смерила его убийственным взглядом.

- Ты никогда не умел отступать от уже принятых решений, даже когда сам понимаешь “ насколько “ это глупо.

Дёрн никак не отреагировал на ее комментарий.

- Я оставлю тебе информацию.

Он коснулся браслета на запястье, и один из голографических экранов вспыхнул вновь. Затем он извлёк из внутреннего кармана тонкий металлический браслет с тёмной поверхностью и положил его на стол.

- Это мой искин-браслет. Внутри, сведения о семи графах, их домах, политических связях, активах, конкурентах, личных интересах и вся информация о твоем женихе. Там же предварительные документы по территориям, которые могут быть переданы дому Буаселье, финансовые оценки, данные о населении, инфраструктуре и текущих проблемах каждой системы.

Рейха не притронулась к устройству.

- Ты оставляешь мне свой личный искин?

- Временно. Он защищён, но не настолько, чтобы ты не смогла изучить его содержимое. У тебя будет доступ к необходимым данным.

- А что, если я откажусь?

- Тогда я просто заберу браслет.

- Какая щедрость. Я-то надеялась, что смогу оставить его себе и использовать как дорогую подставку для чашки.

Дёрн посмотрел на неё с едва заметным оттенком усталости.

- Рейха, я серьёзно.

- Я тоже. У меня дома вообще-то есть чашки.

Он достал ещё один предмет.

Это была крупная золотая монета, тяжёлая на вид, с идеально отполированным ободком из синего серебра. Металл отливал глубоким холодным блеском. На одной стороне был изображён старинный герб Буаселье, не тот упрощённый символ, который использовался в современных документах, а сложный фамильный знак с тонкой резьбой и мелкими надписями по окружности.

Дёрн положил монету на журнальный столик рядом с браслетом.

Чистый звон сплава золота с другими драгоценными металлами прозвучал на удивление очень тонко и ярко, как мазок кисти полной радугой по полотну.

Рейха приблизилась.

По ободу шла надпись на старом придворном языке. Часть букв была почти стёрта временем, но слова читались достаточно ясно:

«Благие времена рождают великие дома, а великие дома в свою очередь хранят грядущие времена».

Рейха коснулась края монеты кончиками своих пальцев.

- Откуда?

- Из семейного архива Буаселье. Один из немногих предметов, сохранившихся после распада прежних владений.

- Я думала, вещи рода давно все исчезли.

- Большинство и вправду исчезло. Некоторые были проданы. Некоторые оказались в частных коллекциях. Эту удалось вернуть.

- И ты решил принести её мне вместе с предложением политического брака и несколькими системами на юге?

- Я решил напомнить тебе, что твоя фамилия когда-то значила больше, чем строка в документах.

Рейха долго рассматривала монету.

Впервые за весь разговор на её лице не было ни насмешки, ни раздражения. Только сосредоточенность, почти болезненная в своей неподвижности.

- Ты понимаешь, что предлагаешь мне не просто землю, - наконец сказала она. - Ты предлагаешь мне восстановить целый дом который никогда не был моим. Со всеми его обязательствами перед императорской семьей, возможно его еще живыми где то там во вселенной - врагами, чьими то ожиданиями и людьми, которые будут считать, что я им что-то должна только потому, что “ якобы “ родилась с этой фамилией.

- Именно поэтому я пришёл к тебе, а не к кому-нибудь другому.

- Потому что я уже Буаселье?

- Потому что ты уже Буаселье, - ответил Дёрн, - и потому, что в отличии от многих, ты умеешь выживать там, где другие предпочитают покорно написать завещания.

Рейха подняла взгляд.

- Не думай, что комплимент заставит меня забыть про взлом моей квартиры.

- Я бы никогда не стал рассчитывать на столь невероятное событие.

- Хорошо. Тогда ещё один вопрос. Почему сейчас?

Дёрн на мгновение замолчал.

- Потому что именно сейчас, окно возможностей открылось. И оно не останется открытым надолго. Есть силы, которые предпочтут видеть южные системы под прямым имперским управлением. Например Крон принцесса Ауриэлия, или назначенный чужасами регент - Апатолий. А еще есть дворянские дома, которые захотят получить эти территории себе.

- И ты хочешь, чтобы я опередила их всех.

- Я хочу, чтобы ты решила, кем собираешься быть следующие тридцать - пятьдесят лет. Офицером, юристом, популярной моделью для развлечения, которая живёт так, как ей нравится? Или герцогиней, чьё имя будет что-то значить не только на бумаге но и иметь прямой вес и силу в космосе ?

Рейха посмотрела на браслет, потом на золотую монету.

- Ты ведь понимаешь, что даже если я соглашусь, это не значит, что я стану твоей марионеткой.

- Я и не предлагаю тебе стать моей марионеткой.

- Ты предлагаешь мне брак, территории, титул и год на то, чтобы выполнить условия, о которых я ещё даже толком ничего не знаю. Звучит как очень дорогая марионетка.

- Поэтому решение остаётся за тобой.

Дёрн поднялся с дивана и поправил меховой воротник белого пальто.

- Я буду ждать твоего ответа не больше двух дней. После этого предложение потеряет силу. Если согласишься, мы начнём готовить документы. Если нет, я заберу свои данные, а ты продолжишь жить так, как жила прежде.

Он направился к выходу.

Рейха проводила его тяжелым взглядом.

- Дёрн. - Раздался ее стальной голос тихим эхом пробежавшись отзвуком по всем помещениям.

Он остановился у двери.

- В следующий раз, будь добр, воспользуйся звонком.

- Если ты обновишь систему безопасности, возможно, так и поступлю.

- В следующий раз я обновлю систему безопасности так, что твоя рука будет три дня висеть над дверью.

Дёрн слегка улыбнулся.

- Я буду ждать твоего ответа, скорпиониха.

Дверь открылась. Дёрн вышел в коридор, и створки с тихим щелчком сомкнулись за ним.

Несколько секунд Рейха стояла неподвижно, глядя на закрытую дверь. Потом медленно повернулась к журнальному столику. Браслет. Монета. Предложение, способное перевернуть всю её жизнь, и каких то жалких два дня на решение.

Из ванной донёсся звук выключения воды.

Рейха посмотрела на дверь коридора, ведущего к ванной, затем снова перевела взгляд своих мутно синих глаз на столик.

- Ну конечно, - пробормотала она. - Просто замечательный вечер. Поцелуи, ужин, незваный гость и внезапное предложение стать феодальной королевой.

Она взяла браслет, повертела его в руке и положила обратно не заметив в нем ничего примечательного. Золотую же монету она оставила на месте.

Когда Михата появилась в дверях, с влажными волосами и уже в её свежей домашней одежде, Рейха уже успела вернуть лицу привычное выражение невозмутимого превосходства.

Михата оглядела гостиную.

- Он ушёл?

- Да.

- Хорошо.

Она подошла ближе и заметила предметы на столике.

- А это что?

Рейха посмотрела на браслет, потом на золотую монету. -  Похоже, - сказала она с сухой усмешкой, - это мой будущий антиквариат.

Михата медленно подняла брови.

- Мне начинать волноваться?

Рейха взяла её за руку.

- Пока нет, это же не артефакты как в прошлый раз. Так что для начала мы поедим. Потом я расскажу тебе, о некоторых перспективных в белой империи личностях для брака.

Она помолчала и добавила:

- И да, ты можешь выбрать, что именно мы будем обсуждать первым. Кроме соуса. Соус не подлежит обсуждению.

Михата посмотрела на неё долгим взглядом.

- Сначала еда. Потом политика. А насчёт браков…

Она наклонилась и быстро поцеловала Рейху.

 - Мне оно не интересно, когда рядом есть ты.

Рейха улыбнулась, но взгляд её снова скользнул к старой золотой монете.

  - Тогда предлагаю перейти на кухню.

И Рейха впервые за долгое время не была уверена, что сможет предсказать, какими окажутся её последующие дни. Она хорошо понимала, что в лучшем случае при отказе ей придется сменить личность, а с ее известностью это будет уже куда значительно сложнее, чем раньше. И в будущем, что бы не говорил Дёрн, у него всегда будет пара тройка карт которыми он сможет меня прибить к столу на публичной арене и распотрошить как Переняупского явпла, а значит судьба марионетки так или иначе очевидна.

Весь оставшийся вечер, она пыталась расслабиться, но получилось у нее это крайне плохо, всю оставшуюся ночь, после их с Танкой диких игр с игрушками и пальчиками, она лежала в кровати рядом с ней, чувствуя ее горячее тепло, и размышляла о будущем, смотря на яркие, светящиеся миллиардами звезд - приливные волны моря на потолке своей спальни.