Замок в облаках. Глава 5. Зарвул

Вежда тихо подошёл к Тимуру и Оляне сзади и положил руки им на плечи.

— Любуетесь? — спросил он скорее для проформы, чем из настоящего интереса. Голос прозвучал буднично, но в нём сквозила натянутая усталость.

Сестренка повернулась к нему, слегка улыбнувшись.

— Ну, конечно! Смотри, какая красота! — выдохнула она, раскинув руку в сторону.

Внезапно небо прорезал стремительный силуэт. Из низких, клубящихся облаков вынырнул всадник. Он был закутан в тяжёлый плащ; глубокий капюшон полностью скрывал лицо, и лишь два алых огонька — сияющие красные зрачки — прорезали густой мрак, словно раскалённые угли в печи.

Он восседал на чудовищном звере, и само его присутствие искажало воздух вокруг. У существа была длинная, хищно вытянутая голова, усеянная тонкими острыми зубами, похожими на иглы. Огромные глаза изумрудного оттенка горели холодным, неживым светом. Гибкое тело, длинное, как у змеи, плавно перетекало в мощные, жилистые лапы, каждый сустав которых казался выкованным из тёмного железа. За спиной раскинулись огромные крылья; они тяжело взмахивали, рассекая воздух с глухим, гулким звуком, похожим на раскат далёкого грома. На голове зверя зловеще поблёскивала маска из черепа неведомого создания — древний трофей, намертво сросшийся с его обликом: кости срослись с кожей, а пустые глазницы смотрели сквозь реальность, казалось видели что-то за пределами этого мира.

В руках таинственный всадник сжимал посох — чёрный, выточенный из обсидиана, с тускло мерцающим камнем у навершия.

— Зарвул! — выкрикнул Вежда, и голос его дрогнул от ярости. В тот же миг он рванул кинжал из ножен — сталь сухо лязгнула, встретив воздух.

Зарвул ринулся вниз — молниеносно, безжалостно, как летящее копьё, и ветер, поднятый его падением, хлестнул по лицам, обжигая кожу ледяным дыханием. Существо под ним свирепо распахнуло пасть, оскалив ряды острых зубов; из глотки тут же вырвался низкий, вибрирующий рык.

Вежда бросился вперёд, целясь в тёмный силуэт, но зверь хлестнул хвостом — тяжёлым, мускулистым, похожим на стальную цепь. Удар пришёлся точно в грудь, отчего Вежда отлетел назад, глухо ударившись о каменный пол стены.

Тимур от страха замер, не зная, что предпринять: пальцы судорожно сжимались и разжимались, а в голове билась одна нелепая мысль — «это не может быть по-настоящему».

Зарвул снижался, нацелившись на Оляну — его тень легла на девушку. Зверь под ним рванулся вперёд — движения его были неестественно плавными и одновременно резкими. Девушка побежала к выходу. Когтистые лапы взметнулись к ней — и в следующий миг сомкнулись, безжалостно и точно.

Зарвул взмыл вверх, и от резкого рывка Оляна беспомощно повисла в воздухе, а её пальцы скользнули по пустоте, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

 — Оляна! — крикнул Тимур; голос сорвался, прозвучал хрипло. Он рванулся следом. Но уже было поздно.