Дунай

- Эх псина, ты безродная… И откуда ты такой взялся… - Мужчина потрепал едва стоящего на ногах большого тощего пса. Морда у пса была вся в старых глубоких шрамах, и только один мутный глаз смотрел исподлобья, да и тот был полуприкрыт выражая покорность…

Когда-то этот свирепый вожак, просто своим видом приводил в чувство стаю ездовых псов, дерущихся из-за кинутого куска мяса… Он выдержал много сезонов, когда охотники, отбирая собак для ездовых упряжек, ставили его вожаком на промысле зверя…

- Смотри-ка какой лобастый! На волка похож… - Охотник хотел подойти к нему и надеть ошейник. - Это же прирождённый вожак…

Действительно похожий на волка пёс, приподнял на затылке серую с чёрными подпалинами шерсть… Но почувствовав, что-то родное по запаху, позволил надеть на себя ошейник. Пахло от человека, рыбой и ещё незнакомым ему запахом ворвани - тюленьим жиром. Это успокоило его, и когда ему одобрительно свистнули, неторопливо побежал за новым хозяином.

Посмотрев на него, охотник довольно бросил:
- Дунаем назовём… Большой и красивый…
Может и пёс был не против, по крайней мере шерсть на загривке опустилась…

Охотники, готовили на промысел собачьи упряжки, для вывоза морзверя. Для этого ловили и отбирали их в округе…

Недалеко в тундре, рядом с аэродромной площадкой уже лаяла на привязи разношерстная стая собак… Когда подошли ближе, лай прекратился, и поджав хвосты собаки свернулись клубками, только боязливо выглядывали нюхая воздух…

При виде его, остальные собаки робели, и казалось у этого пса было что-то такое, что он не рыча, только показывая клыки мог остановить враждебное против себя действие…
Точно так же он чувствовал людей… Сила любит силу… Он допускал к себе уверенно протянутую руку и отвечал тем же, едва слышным рычанием. Словно предупреждая о границах дозволенного…

Однажды его, и ещё тридцать собак без всяких церемоний закинули в вертолет, летящий на побережье Баренцева моря. Собаки сбившись на вибрирующем полу тихо поскуливали в гремящей машине с незнакомыми запахами… Но наконец полёт завершился, и их по очереди выбросили в снег.

Светило мартовское солнце, полярные морозы уже отошли, и псы отряхнувшись дружно лаяли, требуя пищу. Кормили их в начале промысла хорошо, - мойвой, навагой… Когда стали добывать нерпу, - требухой и ворванью, жиром нерпы…

Дуная поставили вожаком упряжки и пошла ежедневная изнуряющая работа вывоза добытой нерпы. Вывозить её надо было с припая, той кромки льда которая обрывалась в ледяное море. Порой припай трещал и собаки сжавшись не хотели подходить близко… Тогда отстегивали Дуная и вся ездовая связка собак, торопливо бежала за вожаком… Иначе мог и куснуть за бок или придушить трусливого пса…

В апреле - мае, промысел зверя заканчивался, и выживших собак, могли обратно закинуть вертолетом на материк… Но, не все собаки выдерживали, умирали от непривычного труда и от нехватки еды. Как правило рыба, которой кормили вначале кончалась, и переходили на ворвань… Её сначала собаки ели с удовольствием, но потом от этого тюленьего жира и умирали…

Поэтому с собой охотники, забирали только вожаков, для будущих командировок на промысел… Но однажды, не взяли с собой и Дуная… Выглядел он настолько изможденным, что решили, - всё, нежилец… Отработал своё. А, с собой брать в вертолёт, где и так всё под завязку, - нет места….

Сдав нерпу на суда в холодильники, промысел заканчивался и охотники улетали на материк. Оставались только выжившие собаки кинутые на произвол судьбы с остатками ворвани в бочках…

Дунай, лежал положив лобастую голову на передние израненные льдом лапы… Он недавно, погрыз нерпичью шкуру и доел остатки ворвани в бочке… Раздавшийся в далеке вой насторожил его, но он не поднимая головы повернул в ту сторону только ухо…

Рядом раздался приглушенный собачий визг, волки разорвали последнюю истощенную ездовую собаку, - остался он, последний… Сил рычать уже не было, и он оскалив свои клыки лежал ожидая смерть. Единственное, что он хотел - это впиться из последних сил во врага. Поэтому он не двигаясь, готовился к последней схватке…

Волчий вой, подозрительно стих и вокруг наступила звенящая тишина. Казалось волки ушли и можно передохнуть, и вот тут, над своей шеей он почувствовал неизвестный враждебный запах… Шею его прикусили, но в её не впились кинжальные клыки, а закусили его только шкуру…

Так только таскала его мать, спасая от врагов. Эти смутные воспоминания из детства мелькнули, и он перестал сопротивляться.
Почувствовала это и волчица, обойдя его спереди. Уставившись на него узкими жёлтыми глазами она обнажила крупные клыки и отрывисто взвизгнула…

Волки окружили Дуная, но никто его не трогал… Впав в забытьё, он очнулся от того, что волчица лизнула ему нос. Рядом с ним лежала растерзанная куропатка…
Постепенно Дунай привык к волчьему запаху и иногда, отвыкший от свободы неуклюже играл с подрастающими волчатами… За ним зорко наблюдала волчица, щуря свои узкие жёлтые глаза…

Иногда в лунные безоблачные ночи Дунай вместе с волками выл… Сначала не получалось, было больше похожее на затяжной лай… Однажды, когда он поднял морду, волчица куснула его в бок, и протяжный звериный вой потряс округу…

Матерый переярок, преследовавший волчицу, после этого исчез и его силуэт лишь изредка появлялся издалека… В стае появился новый вожак...

Вскоре волчица стала готовить логово и по весне появились маленькие лобастые волчата… Дунай, уже оправившись вместе со стаей иногда добывал отбившихся от стада оленей... Волчица своими узкими жёлтыми глазами наблюдала, как подросшие волчата вместе со своим отцом рвали добычу своими острыми клыками...

Но, всему когда-то хорошему, приходит конец и однажды Дунаю, послышался уже знакомый стрёкот вертолётных лопастей… Потянуло знакомым запахом керосина, крови и ворвани… Пересилив себя, и отстав от стаи волков, он пришёл на запах становища…

Охотники с изумлением увидели мощного звероватого волка, когда-то бывшего вожаком собачьей упряжки… О чём-то посоветовавшись, один из них как прежде подошёл к нему, чтобы одеть ошейник… Но Дунай так грозно зарычал, что сразу стало понятно, - он им больше не вожак…

Так повторялось несколько сезонов… Всё - таки, однажды Дунай приполз к ним с перебитой лапой… Он попал в капкан поставленный на волков. По какой причине неизвестно, но что-то в груди у промысловиков шевельнулось, - побудило их отвезти вертолётом Дуная в город…

Впоследствии, я часто встречал этого большого старого пса у продуктового магазина. Сторож его, сделал ему будку из досок, где он частенько лежал там, положив свою лобастую голову иссеченные шрамами, на передние лапы…

Дунай…

2026г.