Русалка Белла

В подводном царстве, где кораллы светились мягким жемчужным светом, а морские звёзды рассыпались по дну, как настоящие россыпи, царила радостная суета. Готовилась свадьба! Прекрасная русалка Белла должна была стать женой морского принца. Дворец украшали гирляндами из водорослей, ракушки полировали до блеска, а стайки рыб репетировали торжественный танец.
Но Белле хотелось особенного букета. «Я сама соберу морские цветы для своего дня», — решила она, улыбнулась и поплыла в открытые воды, где цвели редкие анемоны и светящиеся подводные лилии.
Она так увлеклась, что не заметила, как над ней сомкнулась тяжёлая сеть. Рыбаки тянули её наверх.
— Вот чудо! — воскликнул старший. — Такую русалку принцу продадим, да ещё сколько денег заработаем!
Они посадили Беллу в большую бочку с морской водой, плотно закрыли крышку и поспешили к берегу. Им нужно было успеть на большие торги, что начинались в полдень.
На берегу собралось много богатых людей. У троих из них были взрослые сыновья, и отцы мечтали найти им прекрасных невест. Торги шли шумно. Но русалку привезли в самый конец, когда основные лоты уже раскупили. Первый богач потратил всё на россыпь драгоценных камней, второй — на слитки чистого золота, а третий — на редкую птицу с переливающимся хвостом. Кошельки опустели.
В стороне сидел старик по имени Агапиос, владелец рыбацкого судна. Он был небогат, а в последнее время и вовсе еле сводил концы с концами. Жене он не говорил о трудностях, но обещал привезти с торгов что-нибудь красивое. Когда называли высокие цены, он только вздыхал.
— Господи, — тихо помолился он, — помоги мне преодолеть беду и порадовать мою старушку.
В этот момент на сцену выкатили бочку. Крышку приоткрыли, и все увидели заплаканную русалку. Она смотрела в небо и шептала:
— Господи, верни меня к принцу, дай мне вернуться домой…
Никто больше не мог купить её, поэтому старик Агапиос отдал за русалку последние золотые монеты. Ему даже скинули цену, как моряку.
Дома Агапиос и его жена бережно перенесли бочку в тенистый сад. Когда крышку открыли, они увидели, что русалка плачет. Они попросили ее рассказать им в чем дело. И она пересказала всё: о подводном царстве, о принце, о своей ошибке, плене, и о том, как сильно она хочет вернуться. Старики переглянулись.
— Она не товар, а живое существо, — тихо сказала жена Агапиоса. — Мы вернём её морю.
Старик кивнул, хотя в сердце закралась тревога. В тот же вечер ему принесли бумагу: за старые долги дом и участок могли забрать. Он тихо прочитал письмо вслух и поспешно спрятал письмо в карман, но Белла, благодаря своему острому слуху, всё услышала.
На рассвете старик повёз её к морю.
— Плыви, дитя, — сказал он. — И будь счастлива.
Белла обняла их, нырнула в волны и исчезла в морской пучине.
Прошла неделя. И к дому Агапиоса пришёл гонец и протянул запечатанный конверт. В нём было лишь несколько строк:
«Выйди в море на своём судне в четверг, ровно в полдень. Ищи в районе мыса Лазурного.»
Старик удивился, но решил последовать совету.
В четверг он вышел в море. Бросил сети, подождал… и едва успел крикнуть от удивления. Сети ломились от редкой, дорогой рыбы! Такой удачи он не помнил за всю жизнь. За неделю он продал улов, рассчитался с долгами и даже смог купить два новых и крепких корабля.
— Чудо, — шептал он, глядя на море.
Такой улов продолжался несколько недель. В один из таких вечеров, когда Агапиос стоял, облокотившись на перила корабля, он заметил в воде два хвоста. Они сверкали на закате, как жемчуг и серебро. Белла и принц улыбались ему и махали рукой. Старик улыбнулся в ответ, приложив руку к сердцу. Он понял: это не чудо, а благодарность. Доброта, отпущенная в море, всегда возвращается к тебе волной благодарности. А вера и искреннее желание помочь другому — это самый надёжный компас в жизни.