Тебя тянут вниз или ты пытаешься соответствовать?

Разница, на мой взгляд, в том, ради чего человек выбирает общение и что именно он получает от отношений.

Корысть обычно означает, что человек рассматривает другого прежде всего как средство достижения собственной цели: получить деньги, связи, статус, услуги или другие выгоды. При этом интересы другого могут иметь значение лишь постольку, поскольку помогают достичь желаемого.

А совет «общайся с теми, кому ты стремишься соответствовать, а не с теми, кто тянет тебя вниз» основан на другой идее: окружение влияет на то, каким человеком ты становишься.

Например, человек может искать общество людей, которые:
- умеют рассуждать глубже него;
- относятся к другим уважительнее;
- обладают знаниями и навыками, которым он хочет научиться;
- помогают ему увидеть собственные ошибки и возможности.
Он не обязательно использует этих людей. Он может уважать их, интересоваться ими, учиться у них и одновременно сам что-то им давать.

Но здесь есть тонкая граница.

Если человек общается с кем-то исключительно потому, что тот полезен для его карьеры, а после утраты этой полезности сразу прекращает отношения, это может быть корыстью. Если же он ценит человека, его качества и общение с ним, а также сам меняется под его влиянием, это скорее осознанный выбор окружения.

При этом стремление соответствовать кому-то не обязательно означает стремление стать лучше. Можно стремиться соответствовать людям, обладающим властью, богатством или высоким статусом, и перенимать их презрение к окружающим. И наоборот, человек, который пока уступает тебе в знаниях или возможностях, может обладать качествами, которым стоит научиться.

Поэтому я бы уточнил исходную формулу:

Общайся с теми, чьи качества ты уважаешь и которые помогают тебе расти, не превращая ни их, ни себя в средство достижения чужих или собственных целей.

И ещё один момент: люди не обязательно должны быть выше нас, чтобы быть нам полезными в хорошем смысле. Иногда мы растём именно в отношениях с теми, кому можем помочь сами. Взаимность не отменяет развития, а делает его двусторонним.

Главное различие — между выбором человека ради того, что можно от него получить, и выбором общения, в котором ценны и сам человек, и то, кем вы становитесь рядом друг с другом. Эти мотивы могут сочетаться, но они не тождественны.