Замок в облаках. Глава 8. Возле замка

Утром Тимур и Вежда уже стояли возле главных ворот дворца, нетерпеливо вглядываясь в каждый появляющийся на горизонте силуэт. Тени от солнечных лучей ложились на брусчатку неровными полосами, подчёркивая шероховатость старых камней, кое-где поросших тонким мхом.

За массивными каменными стенами высился внушительный замок. Среди разновысотных башен, чьи шатровые и многоярусные завершения сплетались в причудливый силуэт, особенно выделялась главная башня: её коническая крыша венчалась флюгером в виде дракона, чьи изогнутые крылья казалось вот-вот должны были взмахнуть на ветру. Острые шпили башен устремлялись в бледно-голубое небо, теряясь в лёгкой дымке.

На фасадах замка темнели стрельчатые окна с тонкими переплётами, похожими на застывшую паутину. Вокруг здания тянулась замкнутая крепостная стена: мерлоны чередовались с бойницами, угловые бастионы выступали вперёд, а узкие проходы и ворота хранили следы былых осад — потёртую древесину, потемневшие цепи, тяжёлые кованые петли.

Время на ручных часах Вежды показывало ровно девять часов. Он внимательно посмотрел на циферблат, провёл пальцем по стеклу и тяжело вздохнул:

— Ну где же он?

Внезапно створы ворот начали распахиваться — медленно, с тягучим скрипом. Было отчётливо слышно, как крутятся шестерёнки раздвижного механизма, лязгают зубцы и глухо постукивают рычаги. В открытом проёме Тимур с Веждой увидели Векшу: на его лице рассыпались золотистые веснушки.

— Друзья, проходите! – Векша махнул рукой, приглашая их.

Как только ворота распахнулись Тимур с Веждой направились к нему.

Во внутреннем дворе, просторной площадке между стенами, кипела своя жизнь. Здесь тренировались воины: в латных кольчугах они отрабатывали удары, их каждое движение отдавалось глухим лязгом. Солнечные лучи косо падали на доспехи, высекая из них короткие вспышки света; тени от поднятых мечей ползли по земле, живя своей собственной жизнью.

Неподалёку слуги поили лошадей у каменного водопоя: вода с тихим плеском лилась из желоба, пенилась у копыт; животные шумно втягивали её, изредка встряхивая головами. Рядом мальчишка-конюший торопливо сгребал свежую солому, над всем двором витал густой, тёплый запах сена, конского пота и нагретого солнцем камня.
 
Парни прошагали мимо этой суеты, направляясь ко входу во дворец, который охраняли два стражника. Они стояли неподвижно, лишь в глазах мелькал живой, внимательный блеск. На них были тёмно-бордовые плащи с вышитым гербом — зелёным драконом, извергающим пламя на рыцаря с мечом. Тяжёлая ткань лежала ровными складками, не шелохнувшись даже от лёгкого ветра. Поверх кольчуг на груди поблёскивали стальные пластины, на поясах висели мечи в простых, но крепких ножнах.

Векша спокойно открыл дверь и жестом пригласил спутников войти. У Тимура сердце забилось учащенно от волнения. Он невольно сжал пальцы в кулак, пытаясь унять дрожь, затем шагнул вперёд, вглядываясь в сумрачные очертания незнакомого помещения.