Утёс

        Павел жил уединённо, при этом не чуждаясь людей. Приходили гости, он принимал их с улыбкой, но встречи проходили вяло, и никто из гостей не хотел скучать заново. В конце концов он остался один. Только раз пошёл в гости и только за тем, чтобы забрать долг. Это ему не забыли: прослыл занудой и нытиком. Отчасти это было правдой, но такой уж у него характер — никто не может его терпеть. Он смирился: стал много читать и «повзрослел» , вдруг подумал, что не такой уж он чудак и люди зря его осуждают — взял сумку, купил билет на поезд и поехал. Он знал, куда едет — это край «обетованный», но мало изученный, там и решил поселиться.
Его не смущала нелюдимость местных жителей, да и спрашивать-то было нечего: ходи, смотри сам. Но что-то настораживало в людях, будто боялись чего-то, но за внешним равнодушием едва проглядывалось. Однажды на улице к нему подошла маленькая девочка лет пяти-шести и сказала:

— Дяденька, ты на утёс не ходи, — она махнула в сторону, — там черти живут, мы с мамой давно туда не ходим, — она добавила ещё что-то, но Павел не расслышал: мать девочки позвала её домой, — потом! — крикнула девочка и побежала к матери.

Павел оглянулся посмотреть на утёс: направление девочка показала, но там были здания, и деревья закрывали обзор. «Пойду туда завтра, — решил Павел, — сегодня уже поздно».
Изрядно надоело ему это место — скучно, и оставаться здесь надолго не хотелось, но к утёсу твёрдо решил сходить. Нет, чертей он не боялся: он в них не верил, возникший интерес он называл «исследованием».
Утро не задалось: пошёл дождь, земля размокла. Хозяйка предупредила постояльца, чтобы не выходил, а то грязи наносит в дом, но Павел попросил сапоги мужа, которые увидел у входа. Странно, он знал, что её муж умер, а сапоги хозяйка носила свои, зачем тогда, готовые к выходу, они всегда стояли на крыльце?

— Ну бери, коль просишь, — и не скрыла усмешку, — зачем тебе идти туда? — будто знала, о чём просит.
Павел замешкался.
— Да вот проверить надо…
— Что тут проверять? Чертей что ли?
«Откуда знает?» — он не делился с ней планами. Ответил первое, что пришло в голову:
— Пойду прогуляюсь.
Хозяйка посмотрела искоса:
— Зачем тебе? Ладно, иди, — хотела ещё что-то сказать, но передумала.

Утёс с виду небольшой, пологий бережок — что ещё? Казалось бы, иди и смотри. Люди здесь не ходили: дождь моросил, на земле собирались лужи — уныло. Два шага и он на утёсе — у его подножия, всего лишь «лужица» отделяет от берега. Интерес не пропадал: «Пойду смотреть, что там? — подумал. — Может, что-нибудь найду с той стороны».
Вдруг послышался окрик:

— Что ходишь? — старичок ростом с пацана семи лет набросился на него с вопросом.
Павел оглянулся: откуда взялся старичок?
— Простите, смотрю окрестности: я путешественник, знаете ли.
Хотел продолжить свой рассказ, но незнакомец перебил:
— Тебе сюда ходить не надо, а вот сапоги оставь — пригодятся.
— Так я в сапогах пришёл, мне их хозяевам вернуть надо.
— Хозяин здесь. Не воруй, сказал! — крикнул кому-то и зашептал, слова было не разобрать. — Иди отсюда, пока… — Павел не расслышал угрозу.

Старичок исчез. Павел стоял, расставив ноги, будто кто-то снимал с него сапоги. Только идти будет не в чем назад, а сапоги вернул бы потом, — думал он, снимая правый, потом левый сапог. «Вот, — хотел сказать, когда поставил на землю второй, но сапоги исчезали на глазах, и выдохнул от неожиданности, — ох!»
Хотелось бежать с того злополучного места, но ноги не двигались, будто приросли к земле. Не зная молитв, Павел повторял про себя: «Боже, боже, помоги…» Потом попросил старика: «Отпусти, больше не приду, — и ещё просил, — прости, не должен был сюда приходить», — продолжая говорить, пока ноги не стали слушаться. Поклонился Павел старичку, хотя не видел, но чувствовал его присутствие. Только тогда окончательно отпустило, но шёл медленно, будто ноги из него выжимали все силы.
Дома хозяйка спросила, что так долго? Но ответа дожидаться не стала. За «потерянные» сапоги он заплатил — хозяйка ничего не сказала, а утром стал собираться в дорогу. Оплатил хозяйке  постой и пошёл на автобус. Выходя на крыльцо, заметил сапоги: они, как ни в чём ни бывало, стояли на своём месте. Хозяйка кивнула, проводя постояльца взглядом.

Шофер, пока ждал остальных пассажиров, узнал, какую остановку ему нужно.
— Вокзал, — ответил Павел, — успеваю ещё.