Эксперимент - Глава 24 -

— Так ты думаешь, что дипломатического скандала не будет? Серж, это может быть серьёзно! Мы ведь как раз собирались посетить мою условную Родину.

— Я думаю, Эльфи, что, когда героев посылают на верную смерть — а именно так выглядит квест с Тёмным Властелином, — вряд ли кто-то будет заинтересован в дипломатических разборках... Впрочем, мы в этом вскоре убедимся.

— Тут ты прав. Ланита, мы должны обговорить, как ты будешь тут без нас справляться...

— Я иду с вами, хозяйка.

— Ланита! Это... легкомысленно. Послушай, мы...

— Я иду с вами, хозяйка.

— Дай я скажу, Эльфи. Лани...

— Заткнись, Серж! Я иду с вами, хозяйка.

— Так, ладно. Серж, не кипятись. Давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала дворец.

— Хозяйка, со мной проблем нет. Это у меня будут проблемы, если я здесь останусь. Южные.

— А... Пожалуй... да. Ты идёшь с нами. Кто бы подумал...

— Я тоже иду с вами, хозяйка.

— Я уже поняла, Ланита... Э-э-э-э? Ты это о чём, Лобертино? Мы вроде никого с собой на верную смерть не звали.

— Да я и сам умирать не хочу. С голода! Старик меня выгнал...

— Я уже слышала. Ты приволок девицу — и вы оба были пьяны...

— Не совсем так... Точнее, совсем не так, хозяйка! Мы... увлеклись. В лаборатории. И разбили пару склянок с эликсирами. Они оказались слишком дорогими...

— Хорошо. Я пока не готова сказать да или нет. Сначала дворец и процедуры. Как там... принятия даров?

— О! В этом можете положиться на меня! Я как ассистент высшего придворного мага — а великий Йокусо-Га был до пенсии придворным магом — участвовал и в процедуре Дарения, и в обряде Принятия.

Эльфи впервые серьёзно и долго смотрела в глаза потенциальному сопартийцу. Потом медленно покачала головой.

— Я пока не знаю сценария... и условий квеста. Ты пока будешь с нами. А там посмотрим. Серж, Ланита, унесите весь алкоголь из дома. Куда-нибудь.

— Но, хозяйка! Я-то за что буду страдать?!

— Что-то я не помню у тебя, Ланита, особого пристрастия к алкоголю!

— Так это не для меня, хозяйка, для Сержа...

— Э-э-э-э? Серж?

— Не слушай её, Эльфи. Она уже второй день пытается меня напоить. Не совсем понятно, для чего...

— Ну, ты, Серж, и дуб... Ох! Не нужно меня за уши! Я тебе сколько раз уже говорила! Это эрогенная зона! Хуже будет только за хвост...

— Что... В смысле...

— Что в смысле!? За хвост вообще не смей трогать!

— Так, Серж, пока закончили. Я вижу, что ты тут только один не в курсе. Ладно. Давайте решать вопрос с одеждой — всё-таки приём во дворце. Тут надо подготовиться. Лобертино, это твоё первое задание — подобрать нам наряды.

— Слушаюсь, хозяйка! А ваша... ммм... служанка тоже пойдёт во дворец?

— Пойдём все. А после разговора с официальной властью уже будем решать — кто идёт в поход, а кто будет сторожить собственную мастерскую.

Все согласно кивнули. Даже погрустневшая Ланита.

— И вот ещё, Лобертино. У нас ограниченный бюджет. Так что, конечно, можешь оставаться, но обеспечить мы тебя можем только едой и постелью. Зарплаты не будет. Конечно, можно убавить зарплату кое-кому — всё равно все деньги уходят на петушиные бои!

— Хо-о-о-о-о-зяйка!

— Это шутка. Частично...


***


— Пожалуйста, послушайте меня внимательно. Ничего сложного в этом приёме нет — просто несколько слов напутствия от монарха героям, отправляющимся на... в общем, в сложный поход! Всё регламентировано — служители всё укажут и покажут. А распорядитель скажет, что именно надо делать. Всё это действо происходит так регулярно!

— Лобертино, но мы должны хотя бы понять эти самые процедуры Дарения и особенно обряд Принятия — как всё это организовано.

— Ах, хозяйка, не берите в голову! При Дарении вас просто обеспечат минимальными ресурсами для похода. А обряд... Ну, это формальная клятва защищать народ и корону от посягательств Тёмного Властелина.

— Тогда скажи, Лобертино, кто возвращался из похода — их тоже принимали во дворце?

— Э-э-э-э... Я, честно говоря, ещё ни разу... Нет, во дворец они не приходили. Но это же разумно! Раз не победили Тёмного — значит, все инвестиции сделаны напрасно. И зачем героям приходить? Ведь деньги обратно потребовать могут, верно?

— А... Последний вопрос — откуда все эти вычурные наряды? Они, наверное, стоят больших денег? Почему они выглядят такими поношенными?

— Вовсе нет! Это реквизит... Это я взял... нашёл в аренду! Так что нам нужно будет всё вернуть после приёма.

— Но...

— Мы уже в приёмном покое, хозяйка! Я потом объясню. Сейчас надо следовать указаниям слуги.

Они вошли в небольшой зальчик с инкрустированным паркетным полом и золотой лепниной на потолке. В нишах стояли мраморные вазы и небольшие статуи — видимо, местного пантеона богов и богинь.

— Эльфи, это напоминает мне Эрмитаж... Как-то тут всё одновременно и игрушечно, и реалистично. Впрочем... Ланита! Закрой рот и перестань так крутить головой — ещё отвалится. Не забывай — она твоё слабое место!

— А! Э... Ох, как тут волшебно. И сколько золота! Интересно, едят они тоже из золотых мисок? А туалеты...

— Ланита! Пожалуйста! Просто молчи. А ты, Серж, не отвлекай её от созерцания! Лобертино, что нам дальше делать?

— Служитель указал на эту залу, хозяйка. Видимо, нам придётся здесь подождать.

— Как-то не похоже на торжественный приём, а, Эльфи?

— Давай, Серж, не будем делать далеко идущих выводов. Кстати, вот и кто-то в расшитом мундире! Видимо, важный сановник — отведёт нас к монарху.

В зале появился седой сановник в золочёном мундире. В руках он держал небольшой мешочек. Презрительно оглядев пати, старик быстрым шагом подошёл к Лобертино и брезгливо протянул ему мешок.

— Это ваше Дарение. Вам полагается сто корон. За вычетом двадцати процентов — восемьдесят в вашем распоряжении. Бумаги Принятия подпишите на выходе — они у стражи. На этом всё... Нет, ещё! В клоунских костюмах не подобает являться во дворец! Уходите!

— Эльфи, пожалуйста! Эльфи, не надо, успокойся. Все формальности выполнены — давай просто уйдём, а? Нас же с... сожрут!

— Сейчас молчи, Серж. Господин сановник, минутку. Меня зовут Эльфи. Я... хм... маг. Двадцатого уровня — если вам это что-то говорит. Я бы хотела увидеться с монархом.

— Ох... Как... Госпожа! Я вас не признал в этой одежде! Мои нижайшие извинения! Я глубочайше сожа...

— Я сказала. Я хочу увидеть монарха. Сейчас.