Отрицательный глава 27

Мы подошли к навозу. Я внимательно осмотрел место. Лежит на краю дороги. Повторюсь: я не специалист, я не могу определить, в какую сторону двигалась лошадь, когда оставила это тут. Поэтому я позвал Серого.
— Что скажешь, откуда и куда двигалась лошадь? — спросил я.
Сам же присел и внимательно осмотрел конское яблоко. Потянул носом — запах резкий. По-моему, это означает, что помёт достаточно свежий. Я поискал глазами какую-нибудь веточку и, не найдя её, посмотрел на Серого.
Волк заметил мой взгляд, обнюхал ещё раз навоз и, вильнув хвостом, не спеша пошёл вдоль дороги. Мы с Хеленой пошли следом. Слева и справа от нас были строения древних. Все дома были как один и тот же, только статуи или просто тумбы отличали один дом от другого.
Мы не спеша вышли на перекрёсток дорог. Одна дорога соединялась с другой небольшим отрезком мостовой. На примыкании дорог были островки зелёного газона. Трава на нём была идеально зелёной. Я посмотрел на холм за стеной — там отчётливо было видно, что осень в самом разгаре. Лес, что покрывал его, был вперемешку зелёный и жёлтый.
— Демон, зачем мы идём за этим конём? — неожиданно спросила Хелена.
— В смысле? А ты что думаешь, что это просто конь сам по себе в закрытом городе? — ответил ей я. Сам даже остановился. И Серый остановился, посмотрел на нас и так и остался смотреть, ожидая нашего решения.
— Я думаю, что это не обычный конь. Даже больше — это наши конкуренты. Ты забыл? Мы на территории проклятых лесов смерти. Тут не может быть просто людей. Это кто-то из искателей. И поэтому я и спросила — а зачем? Ты же не думаешь, что, найдя их, они сразу убегут от вида тебя, — сказала Хелена.
Удивился ли я? Я очень удивился ходу её мыслей. Я думал именно что так: найти их и напугать.
— Ну, а что ты предлагаешь? — спросил озадаченно я.
— Они, судя по всему, двигаются по внешнему кольцу дороги. Я предлагаю углубиться на два кольца и исследовать там. Если тут есть что-то ценное, то больше шансов найти не на окраине, — ответила она.
И, похоже, что волк счёл её слова логичными, так как он просто подбежал к нам, фыркнул и побежал через отрезок, соединяющий кольца дорог.
Мы просто прошли два таких отрезка и вышли уже где-то в глубине города. Но сами дома ничуть не поменялись. И даже набор статуй был тот же. Логика их установки мне была непонятна: дома одинаковые, статуи разные. Где-то просто пустой постамент. В некоторых местах на постаменте не древний, а дерево. Но я таких в лесу не видел — что-то окультуренное. Плодовое ли оно или нет — непонятно.
Один дом нас заинтересовал новым фрагментом. Мы проходили через очередной перекрёсток и увидели обычное здание. Но вот статуя около входа отличалась от всего, что мы тут видели. Мы подошли ближе, рассмотреть древнего, что склонился и в руках держит кувшин. И из него вытекает, судя по запаху, вино. Красное вино. Оно льётся в ведро. И древний, и кувшин, и ведро — из того же белого мрамора. А вот вино настоящее.
Я зачерпнул рукой и попробовал на вкус. Очень даже неплохо. Терпкое, и не сильно сладкое. С ярким запахом винограда.
— Демон, это что, вино? — спросила Хелена.
— Да. И по запаху, и по вкусу. Попробуешь? — спросил её.
— Да. Только не из твоих лап. Подними меня, — попросила она.
Я взял её и поднёс её лёгкое тело к струйке вина. Она аккуратно пригубила. Я поставил её на место. Она облизнула губы и спросила:
— Как такое может быть?
— Ну, это не сложно. Сложно другое — заставить это всё работать годами. И самое главное — вино не испарилось. Понятно, что город тут стоит не один десяток лет, — ответил я озадаченно. Потом сунул руку в ведро, пощупал дно и хмыкнул, нащупав отверстие, куда утекает вино и через насос подаётся опять в кувшин.
Но сам дом, который обещал быть необычным, был точно таким же пустым.
— Хелена, а там, в мегаполисе, статуи есть? — спросил я, спускаясь по лестнице на улицу.
Солнце уже садилось. Нужно было где-то найти укромный уголок и идти в убежище. Информации было много, и её нужно было как-то осмыслить.
— Я же говорила, что он в основном разрушен. Там есть и целые районы, но до них сложно добраться. Может, там и есть статуи. Там, где была я, ничего такого не было. Только остатки домов. Ну и дороги, — ответила она.
Я махнул рукой, показывая направление, и мы втроём пошли к другому дому. Дом как дом. На входе очередная статуя. На ней древний поднимает руки к небу, сам же смотрит себе под ноги. Его трёхпалая ступня обута в сандалию.
Мы поднялись на четвёртый этаж. Там, в пустой комнате, я расстелил шнурок на полу, открыл проход. В полумраке яркий свет от летнего солнца выглядел интересно — как будто кто-то включил свет в комнате. Понимая, что с улицы наверняка свет тоже хорошо видно, мы быстро прошли домой и закрыли проход.
Солнце ещё довольно ярко освещало всю полянку, окружённую скалами. Мы напились вдоволь воды — после вина пить хотелось сильнее. Потом я разжёг огонь. Спать пришлось на голодный желудок: те зайцы, что были съедены утром, уже давно переварились, и хотелось ещё.
Я сел на бревно. Серый улёгся недалеко от шалаша, положил свою большую голову на толстые лапы, вытянул задние лапы и просто смотрел на огонь. Хелена уже без моей помощи подпрыгнула, помогая себе крыльями, на свою жёрдочку, повернула голову в мою сторону.
— Я никогда не слышала об этом городе. А я слышала много историй про развалины древних. И то, что там кто-то тоже есть, — очень подозрительно. Поисковые группы искателей, если от города, обычно состоят из десяти примерно человек. Но повторюсь: это территория проклятых лесов. В них сгинуло много пионеров.
— Что нам делать дальше? Как думаешь? — спросил я, глядя на пламя огня.
— Демон, я всего лишь человек. Почему ты меня спрашиваешь? — ответила та.
— Ну, мы всё же отряд. Группа. Называй как хочешь. Просто понятно, что тут ничего нет. Ну, только вина утром наберу в бутылку. А так — всё одинаковое. Но те ребята, чьи следы мы нашли, они, скорее всего, у той самой гигантской статуи, что в центре города, — размышлял я.
— Я тоже так думаю. Так что нам не нужно в центр. Давай завтра исследуем ещё несколько домов и пойдём к внешнему кольцу дороги. И пойдём в обратную сторону. Где-то же искатели нашли проход — и мы найдём. Думаю, что так даже лучше. Пойдём ближе к людям. Или можем пойти в мегаполис. С тобой-то, может, и в центр проберёмся. А может, даже до библиотеки дойдём, — сказала она.
— Что за библиотека? — спросил я.
— Ну, там, в Кудрявкино, масса баек про это место. Говорят, что некоторым везёт посмотреть на неё. И даже кто-то, по слухам, подходил к стенам. Вообще считается, что там хранятся книги древних. Вся их история и все знания. Но я лично не знаю ни одного человека, кто там был. Сам понимаешь, что во всех историях про древних есть такие места. Типа Ведьминого моста — там, по слухам, все мужики пропадают, а удачливая женщина, ещё если у неё волос рыжий, обязательно найдёт перстень. А перстни очень ценятся. Или слышала, что есть такое место, как Храм. И там внутри всё ещё сидит верховный жрец древних, и он исцеляет от любых болезней или проявлений тьмы. Были случаи, когда объявлялся проводник, что набирал группу страдающих и за баснословные деньги обещал отвести к Храму. И это не просто байка — наш лидер группы Висл говорил, что видел в одном из походов шпили Храма. Так что если ты решишь идти туда, я не против. Жить птицей неохота, — проговорила она.
— Это просто у вас фольклор такой. Во всех мирах есть подобные истории. И в моём мире таких историй масса. Но суть одна — это всё выдумки, — проговорил я, смотря в глубину огня, наблюдая, как тлеют угли, покрываясь седым нагаром.
— Может, и так. Но лорд Себастьян Эрдж издал указ, который заставлял всех, у кого есть вещи древних, сдавать в администрацию. И я сама видела перечень. И всё, что связано с библиотекой, очень дорого стоит, — проговорила она.
— Ну, раз за это ещё и хорошие деньги платят, — хмыкнул я. И продолжил: — Вот что: давай как спать. Завтра станет ясно, куда дальше мы идём. Если ничего интересного не найдём до обеда, то уходим отсюда, — сказал я, вставая с бревна.