Дизайнеры миров. 20. Дорога сквозь тень

## Глава 20. «Дорога сквозь тень»

Она запела — тихо, будто не для всех, а для себя, чтобы удержать внутри рвущуюся наружу тревогу. Слова ложились на ритм скачки, и в них слышалось то, что она не могла сказать вслух:

 Он нервно улыбается, пытается понять её, 
 Показать ей, что он заботится о ней. 
 Она не может оставаться в комнате, 
 Её гложет всё то, что происходило… 
 
 Она говорит: 
 «Что бы ни случилось, не отпускай мою руку». 
 
 Всё будет хорошо, уверяет он её, 
 Но она не слышит ни слова из того, что он говорит, 
 Поглощённая мыслями, она боится, 
 Боится, что то, что они делают, нехорошо… 
 
 Он не знает, что сказать, и он молится: 
 «Что бы, что бы, что бы… 
 Что бы ни случилось, не отпускай мою руку…» 
 Whatever happens, don’t let go of my hand… 
 Whatever happens, don’t you let go of my hand…

Эдуард покосился на неё, хотел что-то сказать, но только крепче сжал поводья.  Оля, взглянула на него и проговорила: Она про меня словно написана.

Оля посмотрела на него, пришпорила скакуна — и тут их догнал тот самый мужчина, так похожий на молодого Майкла Джексона. Он соскочил со своего коня, почтительно приложился к её руке и заговорил быстро, но с достоинством:

— Сударыня, можно вас попросить задержаться? Дело обстоит таким образом, что мне дали задачу сопроводить принцессу Викториану во дворец к её отцу, королю Лузиании. Приношу вам благодарность за то, что не остались в стороне и помогли отбиться от напавших. Дело в том, что Её Высочество Викториана везёт очень важные для короля предметы, без которых он не сможет подписать никакого указа. Можно ли вас попросить сопроводить Её Высочество? Могу ли я рассчитывать на ваше благородство и великодушие?

Оля, стараясь держаться так, как, по её представлениям, подобает благородной даме в этих землях, ответила сдержанно:

— Прошу вас для начала представиться.

— Я — герцог Михаилиус, — склонил он голову. — Так каков будет ваш ответ?

— Вы могли бы заметить, что я не одна. Мне надо посоветоваться.

Она обернулась к карете и заметила, что принцесса, одетая богаче всех, побагровела от напряжения — будто закипала изнутри, как чайник на огне.

Оля подъехала к Эдуарду.

— Ситуация осложняется? — спросил он, уже догадываясь.

— Это принцесса Викториана. Михаилиус попросил помочь ей добраться до её отца, короля Лузиании — так называется эта страна. Надо довести в целости не только её, но и предметы, необходимые для подписи указов и его правления. Думаю, там печать и ещё что;то важное.

Эдуард хмыкнул:

— И как это называется? Разве это нормально — ехать в такую дорогу без солдат, то есть гвардейцев?

— Совсем нет, — кивнула Оля. — Даже если в спешке. Только если… надо было доставить в тайне. В таком случае это всё объяснимо.

Они поскакали к герцогу — не стоило заставлять принцессу кипеть дольше. Подъехав, Оля твёрдо сказала:

— Мы совсем не из этого королевства. Но мы с Эдуардом согласны вам помочь. Прошу вас, герцог, объясните Её Высочеству, что мы не её подчинённые и очень издалека. И просим Её нами не командовать. Мы по собственному внутреннему расположению соглашаемся на это.

Михаилиус кивнул, поскакал к карете. Изнутри доносилось шипение, похожее на звук раскалённого железа, на которое плеснули водой. Герцог терпеливо что;то объяснял. Наконец, молодые женщины сели в карету, а на место кучера устроился один из сопровождающих.

Теперь процессия двигалась иначе: с одной стороны ехали Оля и Эдуард, с другой — герцог и остальные сопровождающие. Эдуард время от времени выезжал вперёд, проверяя дорогу на засаду. Пока всё было спокойно.

Пока они не увидели лес.

Оля взглянула на Эдуарда и тихо сказала:

— Тут хорошее место для засады.

— Если кто;то не хочет, чтобы принцесса доехала, то засаду тут устроили именно здесь, — отозвался он.

Оля резко повернулась, махнула герцогу и громко щёлкнула пальцами. Михаилиус подъехал.

— Есть проблемы? Что-то может помешать доехать? — спросил он.

— А вы, герцог, не видите? Лес — отличное место для засады. Значит, так: мы с Эдуардом поскачем впереди, а вы окружите карету с принцессой. И ничего не бойтесь.

Герцог нахмурился:

— Позвольте, но вы — юная девушка. Моя честь не позволяет такое принять.

Оля заговорила строго, без намёка на мягкость:

— Иначе мы можем не доехать. За меня можете не волноваться: у меня большой опыт сражений. Больше не мешайте — мы с Эдуардом сможем дать отпор. Эдуард, вперёд. И дай арбалет.

Они проехали чуть больше километра, когда с двух сторон на них выскочили всадники. Дворяне, судя по одежде, но с дикими, отчаянными лицами.

Оля не стала ждать. Она быстро и точно стреляла из арбалета, а потом, когда дистанция сократилась, пустила в ход меч: не рубила, а наносила болезненные уколы по бокам коней, заставляя их взбрыкивать и сбрасывать седоков. Эдуард работал своим каменным мечом — метровым, тяжёлым, с серебристыми прожилками: он не размахивал им, а ставил точные, сокрушительные удары, сбивая нападавших с сёдел.

Вдруг кто;то из нападавших крикнул:

— Это нордовцы! Откуда они здесь? Уходим, срочно!

И они умчались так же стремительно, как появились, оставив после себя только пыль и запах страха.

Герцог подъехал, соскочил на землю. Оля и Эдуард тоже спешились. Михаилиус, всё ещё не веря, спросил:

— Так вы из Империи Норд? И как я вас по внешности не узнал?

Оля мысленно отметила: «Норд — это север». А вслух сказала:

— Да, мы из севера. Которого вы Нордом называете.

Михаилиус снова приложился к её руке, глаза его сияли:

— Как я счастлив! Всегда хотел с вами, легендарными нордцами, познакомиться. Сейчас я передам это принцессе. Позвольте… а вы не пропавшая дочь Императора Норда?

Оля выдернула руку и холодно ответила:

— Я не знаю даже, кто там Император. Ступайте к своей принцессе. Пора отправляться. Долго ещё до дворца?

Герцог, ничуть не обиженный её холодностью, бодро ответил:

— Надо будет переночевать в постоялом дворе, и завтра, если всё будет хорошо, мы доскачем.

— Есть проблема: у нас нет ваших денег, — сказала Оля.

— За это не переживайте. Всё будет оплачено: и за постой, и за еду, и за содержание и уход за конями.

Михаилиус вскочил на коня и поскакал к карете, чтобы что-то сказать в приоткрытую дверь. Принцесса вышла и долго смотрела на Олю и Эдуарда. Высокомерия как ни бывало — в её взгляде теперь читались уважение и тревога.

— Быстрее, ехать надо, — поторопила Оля.

Через несколько часов они увидели грязный городок, а за ним — постоялый двор. Герцог поскакал вперёд и заговорил с хозяином — мужчиной в грязной, когда;то белой рубахе, коричневых потёртых штанах и сапогах с высоким голенищем.

«Слава Богу, доехали хотя бы часть пути», — подумала Оля и посмотрела на Эдуарда: он выглядел уставшим, но не сломленным.

Она тихонько сказала:

— Потерпи, Эдик, скоро должны отдохнуть.

Смеркалось. Над дорогой зажигались первые звёзды, будто кто-то осторожно зажигал фонари в огромном, чужом небе.

1 глава  http://proza.ru/2026/10/29/2026
21 глава