Пока светит последний фонарь

Чайник шипел за спиной, согревая воду. В небольшой узкой кухне этот звук перебивали лишь щелчки по клавишам ноутбука, монотонно звучащие в окружающей тишине. Бывало что ночью, когда по хорошему я уже должна лежать в кровати и спать, на меня нападал какой-то работун. Хотя возможно в этой ситуации он был мне и на пользу - диплом сам себя не напишет, а ночью как раз и работоспособность увеличивается в разы, да и отвлекать некому. Словно отвечая на мысли, раздался характерный звук означающий одно - кто-то увидел меня в онлайн и решил поприветствовать.

На короткое “Привет!” я ответила также лаконично, открыто показывая что продолжать разговор я не намерена. Не люблю ночной треп именно потому, что в это время во мне просыпается какой-то философствующий гений не иначе. А болтать до утра совсем не хотелось. По крайней мере сейчас когда на горизонте маячило заключение диплома.

Однако собеседник все не унимался и таки достучался до моего скрытого философа, вырывая его наружу. Правда тема у нас была далека от гениальной. С ним вообще часто так получалось. Сколько бы не избегала, а в любом месте у нас с ним мог завязаться диалог. Не важно где мы находились. В школе, на улице, универе и работе и даже в… Я поежилась почувствовав себя неуютно. Порыв ветра провел холодной рукой по моей спине. Я повернулась, резко закрывая оконную раму, чем конечно заслужила пару недовольных замечаний от моей соседки. Но я не обращала внимания. В памяти резко всплыло неприятное воспоминание. Ну говорила же себе больше не пересекаться с этим человеком. Сколько раз себя просила!

Ноутбук снова жалобно пискнул, привлекая к себе внимание. Но я даже боялась посмотреть на вкладку, словно стоило только бросить взгляд и он снова завлечет меня в разговор, уговорит на новую поездку и произошедшее вновь и вновь повториться. Я только недавно перестала видеть кошмары. Я только недавно стала забывать о том, что произошло в тот день. Но память заботливо подкидывала воспоминания…

Произошло это год назад, когда я еще любила долгие прогулки по ночному парку. Когда с радостью ходила в лес, иногда забредая настолько далеко, что легко могла потеряться. Именно тогда жизнь пересекла меня с бывшим одноклассником, который давно уехал из города. Я даже удивилась когда случайно встретила его в парке. Он стоял в небольшом закутке, куда обычно любят прятаться дети во время пряток или алкаши прячутся от нашего внимательного участкового. Он частенько ходил здесь и нередко находил их по всевозможным углам. В то раз вместо дошкольников и мужиков я встретила худощавого парня. Узнала я его сразу, не успел он даже повернуться, как я уже его окликнула. Знаете, есть такие люди. Только посмотришь на его силуэт и сразу понимаешь кто перед тобой. Возможно атмосфера вокруг них особая. А может я просто слишком хорошо его знала.

Тогда наш разговор завязался не сразу. Все таки сложно общаться с человеком, которого последний раз ты видела лет пять назад. Вот и нам было сложно. Но Валера - так его звали - легко находил общий язык с людьми, вот и мы в итоге закончили день в единственной кофейне нашего города. Он рассказывал мне о своей жизни и оказалось что у нас до сих пор осталось кое-что общее, а именно прогулки в лесу. Даже переехав в большой город он не смог перебороть свое желание по выходным выбираться на долгие прогулки и в итоге уехал к своей бабке в деревню недалеко от моего города. Он говорил что там совсем другой мир, забытый, глухой, мистический. В последнее я конечно не поверила и рассмеялась, но его серьезное лицо тогда меня совсем не насторожило. А должно было.

- Поехали со мной, - сказал он мне тогда, после того как я закончила смеяться. - На выходные. Бабка уезжает в город к подруге, а дом остается в нашем распоряжении. Позову ребят со школы, я уже некоторых видел, посидим, шашлыки пожарим.

- И в лес сходим? - улыбнулась я. В деревне то наверное и леса другие, не то что у нас здесь.

- И в лес сходим, - подтвердил Валера.

Дело оставалось за малым. Говоря что Валера легко находит общий язык, я не соврала. Буквально в пятницу мы уже встретились нашей компанией, со всеми пожитками втискиваясь в машину нашего школьного старосты. Буду честной я даже и не знала что он остался жить в городе, поэтому то, насколько быстро Валера всех нашел и собрал за пару дней заставило меня его зауважать.

На место мы тоже приехали быстро. Я привезла мясо, Артем - староста -  отвечал за нашу безопасную транспортировку туда и обратно. Катерина привезла еду, а Машка с Виктором отвечали за развлекательную программу. С Валеры, как с хозяина дома мы ничего не спрашивали. Стоило только приехать, как Катерина с Артемом сразу захлопотали по кухне. Мы хотели им помочь, но новоиспеченные кулинары нас прогоняли, поэтому мы решили последовать за Валерой, предложившем показать дом.

- Здесь живем мы с бабкой, - говорил он, показывая небогатые хоромы. Вообще мне нравилась атмосфера таких деревень. Еще не до конца вымерших, но уже явно подходивших плавно к своему логическому концу. Молодежи здесь практически не было, многие давно разъехались по другим городам. Остались только старики и не так много работающих мужчин и женщин. Стоило нам только приехать как мы немного прошлись по деревне. Здесь стояла такая тишина, которую ты больше не услышишь. Никакого лишнего звона, шума. Казалось даже животные замолчали. Что на самом деле было странно.

- У вас тут так тихо, - поежилась тогда Машка. - Словно мы тут одни.

- Потому что мы тут одни, - буднично ответил Валера. Мы взглянули на него как на полоумного. Деревня конечно уже загибалась, но явно еще была заселена. Это можно было судить по участкам. Хоть там и стояли старые покосившиеся домики, но видно было что за ними ухаживают. На веревках висело белье, огороды были аккуратно убраны, никаких сорняков не виднелось. Урожай рос словно по учебнику. Яблочко к яблочку, морковка к морковке.

- Это как так? - уточнил Виктор. - Не шути так.

Валера остановился. Он шел чуть впереди, показывая нам окрестности. Я кстати тогда не замечала, но сейчас в памяти явно всплывали подробности его очень странного поведения. Он словно не был похож на себя. Не смеялся, часто оглядывался, проверяя на месте ли мы. Даже его болтовня словно отличалась. Не знаю как это объяснить, но тогда я почему то не обратила на это внимание. А сейчас раз за разом вспоминаю.

- Так ведь выходные, - ответил Валера, наконец повернувшись. Он криво улыбнулся. - Все в город поехали. Так всегда здесь. Поэтому я и позвал вас. Чтобы нам никто не мешал.

- Чему не мешал? - помню спросила я в тот момент. Тогда это показалось мне странным порывом, а сейчас я понимаю что это сработал так инстинкт самосохранения. Внутренне я чего-то опасалась, но еще пока не понимала чего именно.

- Веселью конечно же, глупышка - усмехнулся вновь Валера. Глупышкой он меня никогда не называл.

Вечер наступил неожиданно быстро. За разговорами мы совсем не заметили как пролетело время. Мы сидели на небольшой веранде и под свет фонарей пригубили уже третью бутылку спиртного. Помню Артем еше все удивлялся что за фонари чудесные, не электрические, а так долго горят. И свет ровный, да еще и такой необычный, словно слегка розоватый. Хотя наверное лучше сказать красноватый. Но Валера все отнекивался. Говорил тайна фирмы, мол дед который их делает категорически запрещает рассказывать подробности. Артем конечно побузил, да перестал в конце концов. А я жалею что тогда тоже ими не заинтересовалась. Все таки они оказались отнюдь не простой вещицей.

- Хороший вечер, - сказала Машка, кутаясь в своевременно принесенные пледы. Поднимался ветер, становилось прохладнее. - Давайте страшные истории рассказывать.

- Про гроб на колесиках? - хохотнул Виктор, за что получил тычок от Катерины. Она страшные истории с детства не любила. Всегда убегала, когда мы в школе пытались вызвать Пиковую Даму в туалете. Даму эту мы конечно ни разу не видели, но Катерину пугать продолжали, отчего в один момент она просто перестала ходить в туалет для начальной школы. Ругала нас тогда учительница сильно конечно. Но это было в детстве, а даже сейчас, по прошествию столького времени Катерина бояться не перестала. И остро реагировала даже на такие “шуточки”

- Дурак ты, Витя, - взвизгнула Катерина, когда мужчина ответно ущипнул ее за бок. - А о таком шутить нельзя.

- Нельзя, - словно эхо произнес Валерий. - Здешние места не любят когда о них шутят. Обижаются. Их обижать нельзя.

- Никого обижать нельзя, - усмехнулся Виктор. - Ни котенка, ни собачонка, ни Катеренка. Грустно жить когда одни запреты. Слушайте братцы, а пойдемте туда.

На последнем слове Виктор указал в сторону темнеющей полоски леса. Дом находился на окраине деревни, поэтому и деревья почти вплотную подходили к участку. Машка покрутила пальцем у виска, Артем сказал что-то нравоучительное, но его еще со школы перестали слушать, а Катерина вскочила на ноги.

- С ума сошел?! - воскликнула она. - Идти в лес ночью? А если заблудимся? А если волка встретим? Или медведя?

- Или зайчика, - ответил Виктор и руками показал ушки упомянутого зверя. Артем усмехнулся. - Трус и таракана принимает за великана.

- Какой таракан?! - негодовала Катерина. - Какой великан?! Это лес, а не плешивый парк в центре нашего города.

- Кто за, тот молодец, - Виктор поднялся, потянулся и оглянулся на своих товарищей, уютно устроившихся на веранде. - А я хочу устроить небольшой променад.

Он схватил свою куртку - на улице все-таки уже знатно похолодало - и уверенной походкой направился в сторону леса. Стоило только выйти за освещенную веранду, как Виктор запнулся об оставленную вечером Машкой лопату, чертыхнулся и включил фонарик на телефоне. Дальше он уходил уже под его свет. Фигура все удалялась, а пойти следом никто не решался. Катерина нерешительно мяла конец своего пледа, то заплетая, то расплетая косички на его бахроме. Машка приподнялась на диване и нахмурилась. А Артем посмотрел на всех нас, махнул рукой и бросился следом.

- Ты куда? - крикнула Катерина вслед, на что Артем ответил короткое “потеряется же дурак!”.

Машка не выдержала, скинула с себя одеяло и недовольно пошла следом, захватив с собой сумочку в которой у нее находился удачно припасенный фонарик.

- Что же нам делать? - Катерина в беспокойстве ходила по скрипучему полу. Я не ответила ей, внимательно следя за кромкой леса. Фонарики уже перестали быть видны, поэтому оставалось только ждать. Пойдешь сейчас - гарантированно разминешься в ночной тиши.

Внезапно раздался крик. Громкий, протяжный. Над лесом вспорхнула стая ворон, беспокойно каркая и словно нагнетая атмосферу. Это явно кричал кто-то из их компании. А учитывая что голос был женским подозрение падало только на Машку. И пошла она позже всех. Могла заблудиться. Валера вскочил со своего места, глядя на лес. Но глядел он не так как мы, он смотрел с жадностью, словно пытаясь увидеть что же там происходит, услышать любой шорох. Я мельком глянула на него с удивлением замечая что раньше не замечала его высокий рост. Сейчас он почти касался потолка, хотя раньше казалось даже близко до него не доставал. Но мои мысли прервал безумный вскрик Катерины. Она заметалась по веранде, словно раненая птица. Наши с ней телефоны остались в доме, потому как успели разрядиться, а зарядку с таким разъемом ни , ни она не взяли.

- Постой, Катя! - крикнула я, пытаясь ее остановить. Женщина бросилась в сторону леса, не замечая ничего. - Может парни над ней пошутили! Ты же их знаешь! Вывели ее с веранды и напугали!

- А если случилось что? - крикнула Катя, хватаясь за сердце.  - А если напал на нее кто-то?

- Но ты то что сможешь сделать? - предприняла я последнюю попытку ее образумить. Идти в лес на крик подруги без света было ужасной идеей.

- Не стоять в стороне! - всхлипнула Катерина и побежала в сторону темнеющих деревьев. Я зло сплюнула и, схватив с крючка висевший фонарь, помчалась вслед за ней. Напоследок я кинула взгляд назад и заметила внимательные глаза Валерия, следившего за нами. Он даже ни на миллиметр не сдвинулся в нашу сторону.

Не знаю как так получилось, но в лес мы забежали поодиночке. Отсутствие спорта явно негативно сказывалось на мою физическую подготовку, потому что уже после десяти минут бега я остановилась, судорожно хватая воздух. Оставлять Катерину одной было страшно, но упасть без сил во время бега тоже не особо хотелось.

Помню удивила тогда меня даже не вся эта ситуация, хотя очевидно она была непростой. Я удивилась Катерине, нашей вечной трусихе. С детства она боялась всего. Мне ли не знать, все таки мы с ней были как в саду и школе, так и в вузе и на работе вместе. Я всегда видела ее нерешительной, испуганной и тихой. А сейчас она даже не думая бросилась на помощь Машке. Они даже подругами то никогда не были. Я бы так никогда не смогла. Но Катерину я не могла бросить. Только не ее.

Деревья обступили меня, не давая прохода. Куда бы я не двинулась, казалось везде сразу появлялись деревья. Все похожие один на другой. Все таки в городе лес не такой густой и тихий. Удивительно насколько здесь было одновременно тихо и безумно громко. Я не слышала такого желанного человеческого голоса, ни машин с ближайшей дороги, ни собак, любящих погулять в таких местах. С другой стороны так звонко отзывались в моих ушах свист ветра, шумевшего в кронах, скрипы и шорохи. Всполохи ночной редкой птицы. Из-под ног кто-то резко выскочил. Я вскрикнула. Фонарь неожиданно погас, оставляя меня в полной темноте. Глаза пытались зацепиться за что-то знакомое, но я начинала впадать в панику. Одна в лесу, без света, без теплой одежды, без еды и воды. Кто знает, возможно я уже успела забежать в глухую часть леса и меня никто не найдет. Возможно над Машкой и правда пошутили и вот они всей компанией уже вернулись к оставшемуся Валере, а я отсюда больше никогда не выйду.

Я упала на колени, рядом с потухнувшим фонарем. Взяв его в руки, осмотрела на предмет выключателя, но тщетно. Тогда я просто взмолилась, я шептала надеясь что меня услышит хотя бы Бог, если он есть на свете. Пожалуйста, освети мне дорогу к Катерине. Пожалуйста не дай пропасть в этом враждебном лесу. Дай добраться домой и я навсегда забуду путь сюда. Не побеспокою, не нарушу покой.

Словно отвечая моим молитвам фонарь немного потеплел. Я сквозь слезы наблюдала как в его сердцевине зарождается яркий свет. Теперь он горел совсем по-другому. Не тем красным цветом, а скорее ярким белым, словно озарившим весь лес. Теперь я все видела и могла наконец двинуться в путь. Повезло и тропинка в таком свете сразу нашлась, причем лежала она у меня перед самым носом. Я не стала задерживаться и пошла вперед, внимательно вглядываясь по сторонам.

Минут пять я медленно шла по кривой дорожке, она то плавно огибала деревья, то резко заворачивала в сторону, но я продолжала идти. Казалось что свет от фонаря подсвечивает только дорожку, оставляя все остальное в ночной тени. Я решила следовать ему, не сворачивая.

В этом месте словно само время остановилось. Не знаю сколько прошло времени: десять минут, а может и весь чат, но я наконец услышала плач. Такой знакомый плач. Ускорившись я наконец наткнулась на того, кого искала. Катерина сидела, прислонившись к покосившемуся дереву и плакала. Заметив свет, она зажмурилась, а после радостно кинулась в мою сторону.

Наскоро успокоив ее и выслушав все переживания я просто взяла ее под руку и наклонилась в фонарю. Я вновь прошептала свою просьбу, чтобы он помог вывести нас к дому и направилась по показавшемуся пути. Словно понимая что происходит нечто необычное, Катерина молча последовала за мной. Больше она не бросалась в безнадежном поиске ребят, да и я если честно все равно решила это заняться этим лишь после того, как мы сможем выбраться из леса. Казалось лишняя секунда пребывания здесь приближала нас к чему-то опасному. Я чувствовала это на инстинктивном уровне и не могла знать насколько же я была права.

А лес тем временем становился все гуще. Несмотря на относительно широкую дорожку и яркий свет фонаря, казалось деревья приближались все ближе. Я чувствовала что за нами следят, я ощущала на себе чей-то тяжелый и острый взгляд, вперившийся мне в затылок. Я чувствовала как по мои ногам снует холодный воздух, словно собираясь резко схватиться мне за лодыжку и не дать уйти. Я молилась лишь бы поскорее выйти из леса, выйти к людям. Пусть и к странному Валере.

Резкий шорох прервал мои мысли и я остановилась, чуть не впечатавшись в стоявшего перед нами Валерия. Слишком неожиданно. Стоило только подумать о нем и он тут как тут. Смотрит на нас исподлобья, настороженно, словно лесной зверь. Он выглядел как живой человек, но ощущался совершенно иначе. Это был не Валеро. И это нечто стояло прямо у нас на пути. Последнее что я отчетливо помню это мысль, пришедшая мне в голову. Я многое не понимала, но единственное я знала точно. Я должна идти за светом фонаря и не сбиваться с дороги, на которую он мне укажет. Только отклонюсь от маршрута и навсегда затеряюсь. Утащу Катерину с собой в эту непроходимую чащу.

Все остальные события я помню смутно. Вроде я крикнула что-то нечленораздельное и, схватив Катерину покрепче за руку, побежала на Валерия. Я слышала его крики про то, что мы зашли туда, куда не должны были, что мы побеспокоили их покой. Я не хотела знать чей же покой мы нарушили, поэтому я просто припустила дорожке. Мы несколько раз падали, запинаясь о камни, ветки хлестали нас по лицу, а чьи-то холодные руки медленно смыкались на шее. Один раз мы чуть не свернули с дороги, наткнувшись на чей-то полупрозрачный силуэт, но я зажмурила глаза и проскочила мимо него, увлекая за собой Катерину. Все это время я постоянно шептала: “Помоги нам сбежать, помоги нам выйти”. Последний рывок и вместо ревущего в кронах ветра на нас обрушился настоящий гвалт. Причитания, разговоры, сирены. Вместо темного леса мы жмурились от ярких вспышек огней. Заприметив нас, кто-то что-то крикнул, но я уже не слышала. Я опустила руку Катерины и медленно опустилась на землю. Фонарь стоял рядом со мной.

Я поежилась и открыла ноутбук. Я обещала себе прекратить общение с Валерой, но раз за разом мы с ним пересекались. Хватит. Хватит с меня этого.

В тот злополучный день оказалось что мы провели в лесу целую неделю. Все удивлялись как это мы смогли выжить там без еды и совсем не почувствовать все это время. А мы лишь думали о том, что смогли безопасно выбраться. К сожалению этого нельзя было сказать о других членах нашей небольшой группы. Машку и Виктора я видела лежащими на земле. Рядом с ними копошились полицейские. Я слышала от них что у них просто остановилось сердце. Конечно со здоровьем у них и правда было не все впорядке, но вот так вот резко у двоих сразу… Артема так и не нашли. Прошел уже год, но о нем ничего не было слышно. Валера, стоило ему нас только увидеть, подбежал ближе, копошился, все спрашивал про здоровье и про то, что произошло в лесу. Теперь он был похож на себя обычного. Никакого странного роста и непривычного поведения. К тому же фонарь в моей руке он так и не признал, хотя я отчетливо помню что сорвала его именно с его дома.

Я почесала затылок и посмотрела на свой подоконник. Так стоял небольшой фонарь, светившийся легким белым светом. После я перевела взгляд снова на ноутбук и на наши последние сообщения в чате: свое “Какие планы на выходные? Хочу в деревню отдохнуть” и его ответ “Конечно, приезжай!”. Фонарь слегка мигнул, словно предупреждая, но я лишь закрыла ноутбук и направилась в спальню. Завтра пятница, стоит взять сумку побольше чтобы все влезло.