Глава вторая. Непредвиденные обстоятельства версия

Королева Пчёл летела в своём личном флаере, сопровождаемая двумя фрейлинами и эскадрильей охраны. Настроение у неё было отвратительное.

Переговоры провалились. Более того, она имела неосторожность потратить несколько часов на существо, которое, судя по всему, считало себя величайшим достижением эволюции и совершенно не интересовалось судьбой собственной цивилизации.

— Ваше Величество, за нами погоня! — доложила одна из фрейлин.

— Я вижу.

— Муравьиные истребители приближаются.

— Я тоже это вижу.

— Что прикажете делать?

Королева повернула голову.

— А как ты думаешь, дорогая? Пригласить их на чаепитие?

Фрейлина благоразумно замолчала.

На экране возникло изображение муравьиного флаера. Затем ещё одного. Потом целой группы.

— Передайте им, что я требую прекратить преследование!

— Они не отвечают, Ваше Величество.

— Тогда передайте, что я категорически требую!

В этот момент один из флаеров противника выпустил лазерную ракету. Королевский корабль резко ушёл в сторону. Ракета прошла мимо и уничтожила небольшой транспортный корабль, перевозивший партию инкубационных контейнеров.

Королева помрачнела.

— Вот ведь идиоты. Там же было три тысячи яйцекладущих самок!

— Возможно, они не заметили, Ваше Величество.

— Разумеется, не заметили. У них же вместо мозгов военная инструкция.

Она включила связь с командиром охраны.

— Приказываю не вступать в бой. Наша задача — добраться до территории пчёл.

— Но, Ваше Величество, у нас численное преимущество!

— Вы что, тоже решили сегодня продемонстрировать мне отсутствие интеллекта? Выполнять!

Тем временем в главном муравьином дворце Сёгун уже вернулся к своим привычным занятиям.

Он расположился в купальне, где две гейши читали ему стихи древних пчелиных поэтов.

— Нет, нет, — перебил он одну из них. — Здесь совершенно неправильно передана интонация. В оригинале это стихотворение о трагической любви. А вы читаете так, словно речь идёт о приготовлении питательной смеси.

— Простите, Ваше Величество.

— Ничего. Продолжайте.

Один из придворных адъютантов осторожно приблизился.

— Ваше Величество, Королева Пчёл пересекла границу нашего воздушного пространства.

— И что?

— Наши силы продолжают преследование.

— Прекрасно. Пусть продолжают.

— Есть ещё одно обстоятельство.

— Какое?

— В ходе переговоров Королева передала нам зашифрованное сообщение.

Сёгун приподнялся.

— Почему вы сразу не доложили?

— Сообщение поступило после её отлёта.

— И что там?

Адъютант замялся.

— Оно адресовано Первой Леди.

Сёгун нахмурился.

— Моей Первой Леди?

— Так точно.

— Покажите.

На экране возникла короткая строка:

«Надеюсь, ты ещё помнишь наше соглашение. Время пришло. Королева».

Сёгун некоторое время смотрел на сообщение.

— Любопытно.

Он повернулся к гейше.

— Как ты думаешь, о каком соглашении идёт речь?

— Не могу знать, Ваше Величество.

— А ты?

Вторая гейша опустила глаза.

— Возможно, о торговом соглашении?

Сёгун рассмеялся.

— Какая прелесть! Торговое соглашение! Между двумя женщинами!

Он снова откинулся на подушки.

— Передайте Первой Леди, что я желаю видеть её сегодня вечером.

Адъютант поклонился и удалился.

Сёгун вновь обратился к гейшам:

— А теперь давайте вернёмся к поэзии. Кажется, там было что-то про одиночество и недоступность.

Первая Леди получила приглашение через несколько минут.

Она сидела в своих покоях перед большим зеркалом и рассматривала новое ожерелье из полированных хитиновых пластинок.

— Сегодня вечером? — переспросила она.

— Именно так, Ваше Высочество.

— Передайте, что я нездорова.

— Но Сёгун настаивает.

— Тогда передайте, что я очень нездорова.

Когда адъютант удалился, она открыла скрытый канал связи.

На экране появилось лицо Королевы Пчёл.

— Ну что? — спросила та.

— Он получил твоё сообщение.

— И?

— Кажется, подозревает.

— Это плохо.

— Очень плохо.

Королева задумалась.

— Значит, придётся действовать быстрее. Ты готова?

Первая Леди посмотрела на своё отражение.

— Я слишком долго была украшением его дворца. Пожалуй, пора стать чем-нибудь более полезным.

— Вот это мне нравится, — улыбнулась Королева.

Связь прервалась.

В это время далеко от дворца, на одном из участков недавнего сражения, санитарная команда обнаружила тяжелораненого муравьиного солдата.

Он лежал среди обломков бронетехники. Правая конечность была повреждена, на груди имелись многочисленные ожоги, а панцирь местами отсутствовал.

— Этот ещё живой! — крикнул один из санитаров.

— Проверить идентификационный номер.

— Номер стёрт.

— Тогда в общий госпиталь.

— Но он из первой штурмовой армии.

— И что?

— Их обычно не лечат. Их списывают.

Санитар посмотрел на неподвижное тело.

— Ну так спишите.

— А если он очнётся?

— Тогда спишем повторно.

Впрочем, солдат всё-таки доставили в госпиталь. Не из гуманизма, конечно. Просто санитарной команде требовалось освободить транспорт от трупов, а этот почему-то не помещался в категорию окончательно погибших.

В госпитале его обнаружила одна из гейш Сёгуна.

Она пришла навестить знакомую, работавшую в медицинском корпусе, и случайно заглянула в отделение тяжёлых ранений.

— А этот кто?

— Обычный рядовой.

— Почему он здесь один?

— Потому что остальные уже не нуждаются в медицинской помощи.

Гейша подошла к койке.

Солдат был огромен. Даже в таком состоянии его торс выглядел внушительно. Она заметила, что он дышит, хотя с большим трудом.

— Как его зовут?

— Никак. У него номер.

— А имя?

Медсестра посмотрела на неё с недоумением.

— Зачем рядовому имя?

Гейша ничего не ответила.

Она долго рассматривала неподвижное лицо солдата, потом осторожно поправила одеяло.

— Странно, — пробормотала она. — Совсем не похож на человека, которому нравится воевать.

— А на кого он должен быть похож?

— Не знаю. Наверное, на кого-нибудь другого.

В этот момент солдат открыл глаза.

И впервые в своей жизни увидел гейшу не на парадном портрете, не на агитационном плакате и не на экране военного инструктажа.

Он увидел женщину.

Но сказать об этом, разумеется, не смог.

Вместо этого произнёс:

— Смерть врагам муравьиной империи!

Гейша вздохнула.

— Ну вот. Опять начинается.