Глава 22. Перспективы

Лёжа на кровати и глядя в потолок, Вален поднял руку провёл пальцем по воздуху. Позади пальца оставалась иллюзорная дымка, быстро рассеивающийся след из не сумевших до конца сформироваться образов. Очень удобно использовать иллюзии при экспериментах с волшебством практиков, нацеленных на лучшее понимание механизмов этого волшебства — можешь быть вполне уверен, что даже в худшем случае никаких разрушений не произойдёт.

Познакомившись на деле с техникой управления насекомыми, которая изобрела для себя Хунбиш, послушав её воспоминания о самом процессе её изобретения, Вален пришёл к двум взаимопротиворечащим выводам.

Во-первых, он понял, что его истинный путь как практика — это путь поиска, экспериментов наудачу, попыток идти не столько глубоко, сколько широко, делая волшебство гибче, универсальнее. Этим же путём в юности шла немолодая зачаровательница. Слушая её и пытаясь применить новые знания он, кажется, впервые за долгое время почувствовал удовольствие от самого процесса. Которое раньше в его голове было связано только с алхимией. Тренировки и культивация техник, даже Расцвета Разума, прежде были лишь суровой необходимостью. Лишь способом стать сильнее, чтобы выжить и достигнуть своих целей.

А во-вторых, он понял, что у него сейчас нет возможности идти этим путём. Точнее, нет времени. До момента столкновения с четырьмя старейшинами тёмного пути оставалось меньше года. Прорваться за это время на четвёртый цвет и задавить их грубой силой — практически невозможно. Учитывая, что он отвлекается на пилюли и на своих учеников, даже достижение полной завершённости внутреннего единства за оставшийся срок потребует серьёзных усилий. Полагаться только на Фантомный Крюк — играть со смертью. У него нет сейчас иного пути, кроме работы с уже существующими техниками.

Согласно хроникам мира культивации, начальные техники были получены в незапамятные времена от Владыки Даров. С тех пор Досточтимые, Наставники и старейшины придумали на их основе множество новых, постепенно развивая искусство использования духовной энергии. Но у всех техник, которые стали достаточно известны, чтобы начать передаваться в широком кругу практиков, имелась общая особенность. Даже сложные и требующие глубокого понимания техники высоких цветов были отполированы, приближены к совершенству, за многие годы упорного труда опытных и талантливых практиков. Вален мог повысить их эффективность для себя лично, углубившись в изучение той или иной техники — принцип тот же, что и при усердной многолетней отработке обычных ударов. Мог немного адаптировать их под свои личные склонности — на самом деле, в большинстве популярных техник такая возможность подразумевалась изначально. Со временем, углубление понимания и персонализация могут привести к появлению новой техники, которая будет в чём-то лучше прежней, а в чём-то хуже — именно так новые техники обычно и создавались. Как яркий пример — множество разновидностей Лёгкого Шага.

Но на такой путь у него нет времени. Да и экстраординарного результата не добьёшься ординарными методами.

А если экстраординарные методы вдруг дадут результат — то всё равно нет времени. На то, чтобы этот результат отшлифовать. Сделать хотя бы отдалённо сравнимым по эффективности с уже существующими техниками.

Вален вздохнул. Да уж, потратил не один день на рассуждения, обучение и эксперименты — а итог пока сводится к пониманию неизбежности дальнейшей потери времени.

Или нет?

Вален поглядел на собственную руку. На меридианы, просвечивающие, стоит лишь чуть сфокусировать зрение. Ощутил движение духовной энергии, как чуть щекочущие искорки, пробегающие под кожей — те самые «потоки», о которых говорилось в описаниях техник.

Его открытие на среднем этапе внутреннего единства означало отнюдь не только то, что он приобрёл исключительную духовную выносливость, исключительную способность поддерживать определённый уровень использования духовной энергии долгое время. То есть, это тоже чрезвычайно полезно. Это совершенно меняло возможные подходы к ведению боя. Но не менее важно было то, что он сумел доказать на собственном примере: существующее понимание циркуляции духовной энергии в корне неверно. Причём неверность понимания влечёт чувствительные практические последствия.

Какие именно?

В первую голову, это означало: если не все, то большинство существующих техник совершенствовались и шлифовались исходя из частично неверных посылок. В них есть недостатки. Скорее всего, ведущие к избыточному использованию духовной энергии. Если общую потребность техник в энергии возможно сократить… откроются захватывающие перспективы. Вполне вероятно, что улучшенные варианты станут применимы на более низких цветах, чем раньше.

Впрочем у техник, освоенных Валеном, затраты энергии и так были минимальны. Кроме, пожалуй одной. Кстати говоря, наиболее подходящей для экспериментов. Интересно, сможет ли он в приемлемые сроки улучшить Преобразующее Пламя?

*****

Алхимическая печь подскочила на ножках от внутреннего взрыва. Вален схватил веер из пальмовых листьев и поспешно взмахнул им, разгоняя вонючий дым, заполнивший подвал.

Да уж. Изменения в ключевой технике явно не способствовали стабильности алхимических процессов. Но на стабильность он пока и не рассчитывал. Главное — проверить саму возможность сокращения потребности в духовной энергии. Саму возможность перестройки потоков с учётом его текущего понимания работы меридианов.

И похоже, что такая возможность была.

Одной проверки недостаточно. Но если и другие увенчаются успехом…

*****

— Сейчас я ограничен первым цветом. Поэтому оставайтесь в человеческих формах. Иначе результат предсказуем, мне не хватит скорости.

Сурэноха, Хожин и Чиудай дружно кивнули.

Они стояли на горном лугу, недалеко от Секты Добродетельного Демона. Вален в центре, трое учеников вокруг него. Валену не хотелось вести учебный бой, в котором его могли отделать, на дворе, где будет глазеть вся секта. А тренировочные залы слишком малы. К тому же, не хватало ещё проломить в одном из них стену. И так не все разрушения с ночи падения Секты Белого Пламени были исправлены.

— Ну, чего застыли? — Вален повёл ладонью, приглашая атаковать. Бой предстоял на кулаках, само собой. С мечами риск смертельного удара будет слишком велик.

Хожин, опытный, покрытый шрамами боец, чуть подался вперёд. Лишь чуть подался, подталкивая других атаковать первыми и угодить под кулак Валена. Он неплохо скрыл смену намерения. Равный ему по умению противник мог бы обернуться в его сторону. А вот против Валена незамысловатая хитрость удалась только в том плане, что Сурэноха сорвалась с места, первой начиная атаку.

Вален прыгнул ей навстречу. Естественно, когда ты окружён врагами, не слишком уступающими по силе, очевидное решение — нападать. Они столкнулись прежде, чем Хожин с Чиудаем успели броситься Валену на спину. И хотя Сурэноха теперь ничуть не уступала Валену ростом, а силой превосходила, из-за большего врождённого таланта, она полетела на траву, получив удар ладонью в живот. Миг спустя рядом с ней рухнул Чиудай, которого Вален перебросил через себя. Хожин продержался секунды полторы. Но преимущество Валена в искусстве рукопашного боя и предвидении стало решающим. Гуай оказался на спине прежде, чем остальные успели подняться и перевести дух.

— Плохо, плохо, — покачал головой Вален. — Нападаете на уровне смертных, просто быстрее. А надо нет так. Учитывайте моё предвидение. Работайте вместе. И, Зеффар побери, не валяйтесь на земле по три вдоха, пропустив удар.

Резкой подсечкой он опрокинул Хожина обратно на траву, прежде чем тот успел — подняться.

— В настоящем бою практиков вас бы десять раз добили! Использовать любую слабость — это основа основ! Нельзя надеяться, что противник окажется высокомерным болваном, или учеником, лишь недавно получившим свой халат. Ладно, в позицию! Задатки у вас неплохие, фундамент заложен. Напрягитесь, заставьте любимого учителя попотеть!

В этом и заключался смысл тренировки с точки зрения развития самого Валена. Заставить его попотеть. Ему предстоит сражаться в одиночку против четверых. Допустим, первого старейшину он выбьет внезапной атакой. Значит — против троих. Как минимум — до активации Фантомного Крюка.

Конечно, бой практиков одного цвета, да ещё без оружия, почти ничем не похож на бой практиков трёх цветов. Но некоторые общие принципы противостояния нескольким близким по силе противникам не меняются. М-да, главный принцип здесь — не встревать в такой бой. Но наперёд не загадаешь, как дело обернётся. Если он хочет остаться в живых, то должен быть готов к тому, что всё-таки встрянет.

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/557177). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!