Закат. По следам ученого Франка. Глава 4

На третий день наши герои тронулись в путь рано утром по холодку. Первым за руль сел Смайля. Ник сел на пассажирское «штурманское» кресло с планшетом в руках. Вызвав на экран приложение автопилота, парень углубился в разметку маршрута. Девушки, накануне допоздна перебиравшие концертные костюмы, завалились досыпать в альков над водительской кабиной. Через десять километров наши путешественники свернули на Черноморское Кольцо, восьмиполосную скоростную трассу, опоясывающую Черное море и замыкающуюся на Царьградской дамбе, построенной полсотни лет назад. Старый кемпер соревноваться с современными карами не мог и скромно занял крайнюю правую полосу. Стрелка его спидометра замерла на «120», мотор-колеса издавали мерный гул. Время от времени попадались уборочные тихоходы, которые приходилось обгонять.
– Все, курс задал, автопилот включил, можно отдыхать, – отчитался Ник, провожая взглядом пронесшуюся мимо них  по средней полосе колонну  сверкающих туристических бусов.
– Через тысячу сто двадцать пять километров сверните направо, – доложил женский голос из навигатора.
– Отлично. К вечеру потихонечку доедем, переночуем где-нибудь и поползем штурмовать серпантины. – Смайля отпустил руль и потянулся в кресле. – А пока давай по кофейку. Кофеварку нам Оксана, вроде бы, поставила...
Дорога шла по эстакаде над степью. Внизу мелькали поля, лесополосы из пирамидальных тополей, ограждающие местные дороги, иногда промелькивали беленые домики редких хуторов.
– Зачем, интересно, дорогу на эстакаду загнали? – спросил Ник, возвращаясь к своему месту с двумя стаканчиками кофе, – места тут пустынные, жилья особо нет. Могли бы прямо по земле дорогу пустить.
– Что ты! Регион тут аграрный. Тебе хочется на полной скорости влететь в корову, которой взбрело в голову, что скоростная трасса сделана специально, чтоб проезжающие машины от нее мух отгоняли? Это ведь мало не покажется. Физика – штука упрямая... Ладно, корову размажешь. Так ей, дуре, и надо, хотя, тоже жалко... Но ведь и сам убьёшься. Или агродрон сигнал потеряет и залетит прямо в лобовое... А тут – мы сами по себе едем, а они все сами по себе. Местные еще приспособились под эстакадами склады устраивать. Вот уже и до Днепра почти докатились, – расслабленно говорил Христофор Багратович, попивая кофе.
Вскоре проснулись сестры Лапшины. Потом Ник сменил Смайлю на водительском месте, а Варя перебралась на соседнее кресло. Христофор Багратович прилег на диван, что-то почитал на своем коммуникаторе и быстро заснул. Лена надела наушники и углубилась в просмотр роликов про Кею и Бран, скачанных накануне.
Обедать решили прямо в пути, не останавливаясь, благо автоповар в машине тоже был. Вкусные запахи разбудили главу экспедиции.
– Ммм, – шумно втянул он носом воздух. – Завтрак туриста? Картошка с тушонкой?
– Почти, – рассмеялась Лена. – Христофор Багратович, ну откуда в автоповаре картошка?
– Меня мои девушки зовут «папа Христя», – сообщил Смайля. – Можете тоже так звать.
– Лучше тогда «дядя Христя», – откликнулся Ник. – А то как-то на «папу Карло» смахивает.
Смайля добродушно рассмеялся. Ребята ему нравились, Ростик был прав, славные ребята.
– Держите, дядя Христя, – подала ему порцию Лена. Потом она  отнесла еду Нику и Варе и присела сама. – Первое не стала заказывать, только второе и морс. Тут довольно старая модель автоповара, пришлось немного поизобретать.
– А вкусно! – оценил ее старания Христофор. – Хлеба только нет, жаль. Я привык обедать с хлебом.
– Хлеб он не печет, – развела руками Лена, – а взять с собой не догадались. Мититеи и палачинки он тоже не готовит.
– Чего-чего? – хором переспросили мужчины.
Выяснив, что Лена щегольнула названиями местных блюд в месте назначения – мясных шашлыков и пирогов с медом и орехами, Смайля предложил сконцентрироваться на цели их поездки, благо до Кеи при их скорости можно было добраться только на второй или третий день. Прежде всего он ознакомил их с экспертными наработками, которые передал Ростислав Петрович.
Сама Кея была вытянута вдоль одноименного шоссе, судя по имеющимся описаниям, дом Франкмана находился на отшибе в горах, но не слишком далеко от трасс, если к нему могли пустить грейдер для расчистки снега. По логике, это могли быть тупиковые окончания имеющихся улиц или какое-то место вблизи оживленной трассы.
– Скорее всего, как полагают эксперты, это может быть примыкающий к Кее район трассы Валея Лунга – Длинной долины,  – показал на карте девушкам Христофор Багратович. Ник вызвался сидеть за рулем до конца дня и, перебравшись на водительское место, читал в своем коммуникаторе какую-то историю. Видимо, она была интересной, раз он совершенно выпал из общего разговора. Смайля решил не привлекать его для «мозгового штурма».
– А другие варианты какие? – спросила Варя.
Палец Христофора Багратовича пополз по Кее и остановился на двух улочках, обрывающихся в горах. При увеличении и детализации карты стало ясно, что они застроены современными отелями и вряд ли сохранили что-либо со времен Франкмана. Отряд «К» по прибытии планировалось разместить в одной из таких гостиниц, чтобы не вызывать подозрений у местных. Вполне нормально, когда приезжают филологи, останавливаются в культурном месте и начинают собирать свой фольклор, и будет подозрительно, если они явятся с рюкзаками и палатками – Кея как-никак городок, а не захудалая деревня. Сестры Лапшины переглянулись.
– Знаете, в самой Кее… – нерешительно начала Варя, но Смайля её понял.
– В самой Кее им собирать нечего, но в Кее есть старожилы, которых надо обойти и поговорить. Этим они и займутся. Долгожителями Карпаты всегда славились…
– Ух ты! – вдруг завопил со своего места Ник и повернулся к своим спутникам. – А в Бучеджи мы не заедем?
– А что ты там забыл? – поинтересовался Смайля.
– Вот, пишут, что еще в 2002 году там просканировали горы и нашли подземные тоннели и сводчатый зал, в котором находилась лаборатория с иноземным проекционно-голографическим оборудованием, – выпалил взбудораженный парень. – Там была голограмма, которая показала, как манипулировали человеческой историей…
– Фантастика, что ли? – терпеливо спросил Смайля.
– Какая фантастика, это блог «Встречи с прошлым», – обиделся Ник. – Я к тому, что если в те края едем, могли бы и там побывать…
– Могли бы, – согласился Смайля, – но мы другое прошлое ищем. Ник, не отвлекай. Лучше подумай вот над чем: как бы ты обустроил незаметный съезд с трассы?
– А что его обустраивать? – удивился водитель. – Перегородить шлагбаумом, повесить табличку «Частная территория» или просто на дороге вкопать голопроектор с чащобой.
– Вот, – обрадовался Христофор Багратович. – Это ценное, не то, что твой сводчатый зал.  – Он кивнул головой на объемистый кофр, задвинутый под один из диванов. – Голопроектор, если он работает, мы обнаружим, нам такой приборчик положили, а вот шлагбаумы придется ножками поискать. Судя по спутниковой карте, «диких» съездов на Валее Лунга немало…
Поздно вечером они остановились в придорожном мотеле, решив, что на Черноморском Кольце пренебрегать благами цивилизации не стоит.
– Вы в самом деле казачий хор? – наклонился к Смайле администратор и кивнул на маленькую сцену в углу залы. – Не споете нам?
– Тоооолько спаааать, – пропел Смайля и с удовольствием послушал, как отозвалось эхо. – Мы не хор, дорогой мой, мы то, что от него осталось за полтораста лет забвения. К нам нужно относиться как к сонным и уставшим артефактам…

Продолжение http://proza.ru/2026/11/04/593