Саванна

Пахнуло жарой и азартом. Кровь в венах побежала быстрее и сердце отчаянно застучало. Голова работала четко, в мыслях была ясность. Мозг точно определил момент, когда дать команду мышцам сделать решающий прыжок и настигнуть добычу. Красивое мощное тело и клыки больших кошек позволяют этим хищникам наносить смертельные удары жертвам. Все! Она опустила экран ноутбука и посмотрела на часы. 8 вечера. Смеркалось.
Тени деревьев начали расползаться. Листва на раскидистых кронах казалась черной. Ночью жизнь, менее заметная невооруженному глазу продолжается: те, кто охотятся днем, набираются сил, остальным охота только предстоит. После стольких лет эволюции хищники выработали стратегию охоты, а окрас шкуры и бесшумные подушечки лап не выдадут их среди высокой травы. Добыча не вырвется из лап хищника, поэтому он может поиграть с пленной жертвой в поддавки до того, как нанесет удар, от которого та уже не оправится.
И такой удар будет нанесен - Седж не сомневалась. Нишу займет компания, где она работала. Все силы были брошены на это: изучен рынок, разработан бизнес-план, все шло согласно сценарию последние 6 месяцев. Если факт будет соответствовать плану, компания увеличит долю рынка, получит доступ к новой целевой аудитории и диверсифицирует портфель продуктов, оставив позади конкурентов по целому ряду показателей. Кровь побежала быстрее. От того, что действовал точный расчет, чувство азарта не притуплялось - лишь отходило на второй план. Мозг работал без запинки и точно определял, когда наступило время сделать следующий тактический шаг. В голове Седж прокручивала очередное письмо руководству. Кое-где среди строчек уверенно вырисовывались цифры из расчетной таблицы. Пунто! Седж заставила себя провалиться в сон, на который среда обитания отводила ей в среднем 4 часа в сутки.
Над саванной вставало солнце. Впереди был обычный день. Как распределятся победы и неудачи, которые он принесет? Чтобы быть успешным, хищник выбирает добычу по размеру. Грызуны и птицы - для кошек поменьше. Газели и зебры - для тех, кто покрупнее. Большим кошкам будет под силу переварить столько мяса. Каркас (кожа и кости) убитого животного тоже пойдет в дело - падальщики склюют с него остатки мяса. Удачная охота не редкость для кошек поменьше, но у крупных сородичей процент удачной охоты гораздо ниже. Ареал обитания постоянно сужается - повышается конкуренция за пищу. В такой ситуации более мелкий хищник, оказавшись на чужой территории, может стать добычей крупного сородича. Седж начинала карьеру в небольшом семейном бизнесе. Но имея за плечами хорошее образование, она понимала, что масштабы больших корпораций позволяют брать верх над более слабыми конкурентами за счет экономии на издержках.
На утренние сборы Седж отвела себе полчаса. Пока варится кофе, приняла душ. Спасительное шелковое платье, легкий макияж, одной рукой - глоток крепкого эспрессо, в другой - роскошная сумка из крокодиловой кожи - и, в услужливом такси, можно вернуться мыслями к работе. За окнами становилось все жарче. Солнце пылало. Мелкая живность пряталась в норах под землей. Хищники, навострив уши и прислушиваясь к каждому шороху, выжидали в поросшей кустарником ложбине, когда спадет зной. У средних кошек большие уши ; размером почти с их голову. Слух – отведенное природой конкурентное преимущество средних кошек над другими дикими кошками, что, конечно, не делает их быстрее или сильнее крупных сородичей.
Через несколько часов расплавленный красный шар начал скользить вниз, многократно отражаясь в зеркальной поверхности небоскребов. Этот неполный день успел принести Седж новые победы и новые неудачи. И впереди было еще много дел: руководство постоянно контролировало реализацию проекта, и это требовало от Седж мониторинга всех новостей  отрасли. От быстроты реакции зависело, сэкономит компания деньги или упустит выгоду. Азарт, оптимизм и расчетливость Седж позволяли ей легко расправляться с возникающими трудностями и всегда двигаться вперед. Компания вела работу над проектом непрерывно изо дня в день, иногда отклоняясь от намеченного курса, но всегда возвращаясь к нему, иногда продолжая работать далеко за полночь, когда все живое погружалось во тьму, а городская природа освещалась уличными фонарями. Несмотря на шероховатости и временами плохую видимость, компания ни на секунду не выпускала цель из виду. Седж не требовала от себя слишком многого, разумно рассчитывая свои силы. Каждый новый день она оценивала с точки зрения шансов на победу. Хорошо изучив среду, в которой работала, она также принимала в расчет возможные риски и проигрыши. Большая добыча - большой риск для мелкого хищника: враг может нанести ему смертельный удар. Инстинкт самосохранения берет верх над азартом. Темп сердцебиения снижается, хищник теряет интерес к добыче и отходит в сторону.
Седж двигал азарт, когда на общем собрании она предложила повысить плановые показатели. Внутренних ресурсов хватало, ситуация на рынке благоприятствовала, и руководство согласилось сделать повысить прогноз по выручке. После выступления перед партнерами Седж еще минуту оставалась около флипчарта. Она глубоко и спокойно дышала, дышала уже другим воздухом, в котором можно было уловить вновь проснувшийся в коллегах азарт. Рисковать любят многие - никто не любит, а большинство не умеют, проигрывать. Седж умела философски относится к собственным неудачам и признавать ошибки. Но серьезных просчетов она не допускала ; за годы работы чутье было развито очень хорошо.
Видеоконференция с партнерами из Китая, переговоры о получении сертификата качества с чикагским офисом, проверка бюджета, составленного финансовой службой, видеоконференция с Чикаго, проверка расчетной сметы, присланной китайскими партнерами, запрос сертификата качества у финансовой службы...?! Седж почувствовала, как стучит в висках и закладывает уши. Стоп! Ноутбук сохранил информацию, издал писк и затих, перейдя в режим гибернации. Седж нужен был воздух, свежий воздух и движение. Она давно не бегала по утрам. Завтра она обязательно встанет на час раньше обычного и пойдет в Центральный парк – популярное место для утренних пробежек горожан.
 В шесть утра Седж, надев удобную спортивную форму, уже спускалась на улицу, глядясь в огромные зеркала просторного лифта. Девушке понравилось наматывать круги вокруг большого пруда и обгонять некоторых неспешных спортсменов. Бег помогал отвлечься от мысленного составления списка дел, которые должны были, как говорится, make her day (букв. сделать день, т.е. привести еще один день к успешному завершению). А день предстоял насыщенный горячими дебатами, да и прогноз погоды сулил пекло за 30 по Цельсию. Седж, будучи педантичным человеком, вот уже месяц каждое утро бегала. Признаки хронической усталости ушли, но появилась привычка оставлять мысли о работе, ненадолго, на тот час, пока длилась утренняя пробежка. Мозг нуждался в подобной разгрузке, но прежняя Седж была не готова к этому. Она садилась в такси и хотела читать новости, но ее взгляд чаще, чем прежде привлекали стайки детей за окном машины, спешащих по своим вполне серьезным делам, или пылающие нездешними красками цветники и здания причудливой архитектуры. Седж мало путешествовала - последние несколько лет она не брала отпуск, но ей хотелось со временем лучше сбалансировать работу и личную жизнь. Правда, пока она не заглядывала так далеко.
Хищники часто ведут уединенный образ жизни, встречаясь с самками лишь в брачный период. Самка, произведя на свет котят, уже через несколько месяцев готова к новому циклу размножения, и перестает играть роль матери для предыдущего помета. В природе связи между особями разного пола устанавливаются быстрее, чем в мире людей, и быстрее распадаются (у некоторых видов пара образуется на всю жизнь). Седж не боялась новых знакомств, но в то же время не видела смысла подпускать людей слишком близко. Однажды мысленно очертив границы своей территории, Седж охраняла их и, будучи уверенной, что окружащие люди поступили также, не приближалась к чужим границам. Еще один день в компании завершился для Седж удачно. Жара отступала, приближался сезон дождей. Саванна меняла травяной ковер с песочно-желтого на сочно-зеленый. Пересохшие реки и озера наполнились до краев. Растрескавшаяся корка уступила место плодородной, хранящей грунтовые воды почве...