Слияние. книга 1. Салаватский кратер

   Эвакуация закончилась в конце сентября. Большую часть населения удалось вывезти далеко за пределы, еще живого города, а те, кто отказался покидать свои дома, навсегда превратились в пепел. Этот «Скачок» был самым мощным. Буквально за одну ночь в руины превратилась целая республика. Башкирия стала седьмой Зоной Посещения.
   Выживших, на самом деле было немного. Тех, кого вывезли, в скором времени поразили страшные и неизвестные болезни. Начались массовые эпидемии, и тогда было создано несколько карантинных зон, одной из которых стала небольшая деревня, расположенная в ста километрах от Уфы – эпицентра новой Зоны.
   Как правило, деревню не обозначили ни на одной карте, и окружили высоким забором. Но, в скором времени, выделенные правительством средства на содержание карантинной зоны стали иссякать. Патрули перестали появляться на периметрах, и тут сталкерство начало стремительно набирать обороты. Охота за редкими порождениями аномальной земли, теперь была основным промыслом местных жителей, так как других способов заработать тут, попросту не было. Об этом достаточно быстро смекнули ученые. Они могли, буквально, за бесценок нанять целую группу сталкеров, которые притащат им все, что угодно за банку тушенки.
   Самым интересным, с точки зрения исследователей, являлись некоторые места города, которые сталкеры старались обходить десятой дорогой. Их называли кратерами. По словам тех самых сталкеров, это было, не что иное, как опаснейшая аномалия, таившая в себе десятки редчайших и очень ценных артефактов. Любая попытка достать один из них, в лучшем случае, заканчивалась для человека потерей конечностей, либо получением смертельных ран и болезней. Хотя один найденный в кратере артефакт, мог обеспечить человеку жизнь до глубокой старости, мало, кто решался сыграть с судьбой в рулетку.


   Очередная глубокая лужа, разрезанная колесами старенькой «Газели», разлетелась брызгами по обе стороны дороги. Грузовик с синим крытым кузовом едва плелся по скользкой грязи в сторону небольшой деревеньки, которая теперь считалась колонией эвакуированных жителей Уфы.
   Пройдя пару поворотов, машина остановилась около облезлого, одноэтажного здания, над центральной дверью которого красовалась доска, с едва различимой надписью «Пятый угол». Это был единственный источник продуктов, одежды и прочих необходимых товаров в округе. Так же здесь был бар для местных сталкеров, где, в основном, и проводились сделки с заказчиками.
   
   Погода была мерзкая. Медленно, но верно наступала осень. Только какая – то другая, не такая как в Уфе. Там все было гораздо лучше. Мокрый асфальт, пусть хоть и усеян глубокими ямами и выбоинами, но зато он есть. Вместо этой жижи под ногами! Дожди тоже там приносили какое – то мимолетное удовольствие. Особенно, когда сидишь в квартире, в законный выходной. Но, не здесь…
   Собственно вот он и есть, райский «Пятый уголок», в Богом забытом мире, который хоть как-то напоминал об утерянной цивилизации. Помещение с тусклым освещением, деревянным полом, краска с которого слезла еще за долго до возведения памятника Салавату Юлаеву. Обшарпанные стены со скудным декором, в виде потертых рамок, в которые небрежно были засунуты картинки с животными.
   Слева от входа располагалась самодельная барная стойка с витринами, которые сейчас пустовали. Около стойки была деревянная дверь, ведущая на склад, роль которого исполнял подвал. Петли дико заскрипели, и из темноты вышел невысокий парень с короткой бородой и длинными черными волосами. Именно ему когда-то и пришла в голову гениальная мысль, открыть в колонии, что-то типа бара.
   Окинув взглядом пустые столы, он поставил на стойку кружку с кофе, аромат которого моментально заполнил весь зал.
   Владельца заведения все знали как Косяка. Не понятно, по каким причинам к нему прилипло это прозвище, толи от настоящего имени – Константин, толи от того, что когда-то он дико косячил? А может и от того, и от другого.
   Его друг и компаньон, Олег, который только что прибыл из трехдневного рейса, пнул входную дверь так, что она едва не слетела с петель. Он , буквально, ввалился в помещение, с огромный трудом держа на плече кегу с пивом.
   -Вот ты же слышал, что я приехал? Мог бы хоть дверь открыть! – нервничал парень, ставя тяжелый сосуд на стойку.
   -Мог. – с довольной миной отозвался Косяк.
   -Ну, так а какого хрена, спрашивается?
   -Не знаю. Не захотел, наверное. – бармен намерено издевался над своим другом детства. - Что привез?
   -Сегодня маловато. – Олег потер глаза. – Пять ящиков тушенки, три коробки с макаронами, кегу темного и две светлого. Еще, кстати, крупой и водкой поделились.
   -О, водка – это дело! Местные часто интересуются.
   -Все, я выдохся! Разгрузка на тебе. – Олег снял куртку, бросив ее под стойку. – Я спать пошел.
   -Эй, погоди! Работу свою доделай, потом иди! – Косяк облокотился на стойку. – Я же тебя не заставляю документы заполнять или стоять за стойкой, вместо меня!
   -Тебе сейчас втащить, или вечером?
   -Да, ладно тебе, шучу я. На, кофейку попей. – бармен протянул Олегу кружку. – М-да, с продовольствием проблемы, с людьми, собственно говоря, тоже. Походу недолго нашему уголку существовать осталось. Совсем народ ходить перестал.
   -А что тут странного? – усмехнулся Олег. – Денег у людей нет, перебиваются тем, что тайком выращивают на задах.
   -Да с местными-то понятно, мне интересно, куда сталкеры подевались? Неужели вымерли все?
   -Не понял?
   -Население редеет. Вон вчера разговор слышал, что трое с окраин ушли к Периметру и все, с концами. А неделю назад даже две женщины в сталкеры подались.
   -Это их решение.
   -Блин, аж мурашки по коже. С нами – то что будет? Что-то у меня нет желания на кордон идти.
   -Не каркай.
   С этими словами, Олег открыл дверь, за которой скрывался склад, и стал спускаться по скрипящей деревянной лестнице.
   Подвал был не особо большой, но оборудован под настоящую квартиру. Небольшая печь, радиоприемник, пара кроватей и старый холодильник. Все это было красиво расставлено по углам подвала. По центру стоял небольшой стол, на котором располагалась электроплитка «мечта». Вот, как говорится, и все удобства.
   Скинув с себя пропахший выхлопными газами свитер, Олег упал на одну из кроватей и тут же погрузился в глубокий сон. Он провел за рулем почти трое суток, изредка останавливаясь для короткого отдыха. Пока доберешься объездными путями, пока загрузишься, а потом еще и обратно ехать. Останавливаться на ночлег было нельзя, могли ограбить и это в лучшем случае.

   Косяк, приняв последний ящик с продуктами, снова вернулся за стойку. Поставив грузчикам по кружке пива, он уселся на высокий стул и закурил сигарету, которые тут тоже были роскошью.
   Полистав журнал приема товара, бармен, стряхнул пепел с сигареты, и хотел пойти перекусить, как за стойкой оказались два человека.
   -Привет. – поздоровался невысокий мужичок, в потертой серой куртке с глубоким капюшоном и высоким воротником. Внешностью он не был похож на татарина, скорее всего метис и, скорее всего из Уфы. – Нам бы пивка.
   Рядом с ним присел высокий худощавый парень. Он был одет в камуфляж, который уже многое повидал, о чем свидетельствовал потертый зеленый рисунок и оторванный погон. Почесав редкую бороду, парень тяжело вздохнул и облокотился на стойку, уставившись в столешницу.
   - Привет, мужики. – Косяк затушил окурок. – Темного? Светлого?
   - Давай темненького. – расплылся в улыбке пухлый мужичок.
   - Объем?
   - По 0.7 пожалуй, мы не за рулем сегодня.
   - Как, собственно и всегда. – лениво промямлил его друг.
   - Не видал вас тут раньше. – Косяк наполнял высокие бокалы. – Недавно пришли?
   - Да. Неделю назад. Меня Алмаз зовут. – мужичок протянул руку.
   - Косяк. – бармен ответил рукопожатием.
   - Я Вуди. – так же лениво бормотал худощавый.
   - Чем занимаетесь?
   - Да, всяко бывает. – Алмаз получил свой бокал первым, так что мгновенно прилип к нему губами, сделав несколько добрых глотков. – Бывает, с учеными за Периметр мотаемся, а бывает, на постах работа находится.
   - Сталкеры?
   - Не совсем, но можно и так сказать, только легальные. – Алмаз снова отхлебнул из стакана, тем самым осушив его, почти, наполовину.
   - Понятно. – Косяк снова потянулся к пачке сигарет, но мгновенно остановился. У парня был лимит на курево. Бросал он, правда херово у него это получалось.
   - Не угостишь? – спросил Вуди, глядя на початую пачку «парламента».
   - Не вопрос. – Косяк положил на столешницу сигареты. – Так сказать, приветственный подарок вам.
   - Я не курю. – Алмаз снова заулыбался.
   - Никто и не заставляет. – прикурив, Вуди выпустил клуб синего дыма и тоже прилип к стакану.
   - Послушай, Косяк, а тут работу никто не предлагает? – спросил Алмаз, поглядывая по сторонам.
   - Ну, как тебе сказать. – бармен стал натирать пивную кружку. – Больше не предлагают, сколько заставляют.
   - А, типа дежурства, заборы чинить и все такое да? Знаем, проходили. Ну, а так? – Алмаз подался немного вперед и произнес почти шепотом. – Сталкеры тут есть?
   - А ты в Уфу собрался? – Косяк отложил кружку.
   - Просто мы спецы по аномалиям, весь Чернобыль вдоль и поперек обошли. Ну, а что эта Уфа? Я там всю жизнь прожил.
   - Тише дружище, не кричи так, тут полно патрулей. – Косяк сам стал поглядывать по сторонам. – Сталкеров тут нет. Не приживаются, так скажем.
   - Эй. – Вуди толкнул Алмаза в бок и указал ему на окно.
   - Чего там? – Алмаз повернулся, пытаясь разглядеть, что происходит за грязным стеклом.
   Вуди поспешил встать со стула и выйти. Алмаз последовал его примеру. Естественно Косяк старался не покидать свой пост, но любопытство взяло вверх и он, все же, лениво побрел к выходу.
   Напротив строения, где располагался магазин – бар, стояло старенькое двухэтажное здание, исполняющее роль госпиталя. Оно тоже было в довольно плачевном состоянии. Стены потрескались, крыша местами прогнила, так же, как и оконные рамы.
   Около входа в госпиталь стоял небольшой грузовичок УАЗ, из кузова которого, санитары вытаскивали окровавленные тела. Лица некоторых были накрыты брезентом, а человека три, наверное, еще стонали от невыносимой боли.
   - Е – мое. – прошипел Косяк и, все же, потянулся за сигаретой. – Это что такое?
   - Это те, кому не повезло сегодня ночью. – произнес Вуди, глубоко затянувшись. – А вот этих я знаю.
   Парень указал на двоих мужчин, стоявших около кабины. Один был высокого роста, почти под два метра, довольно крепкого телосложения и с черной щетиной на щеках, под которой были отчетливо видны старые шрамы. Он нервно курил, потирая приклад автомата, которым оказался АК – 74М с оптическим прицелом и подствольным гранатометом. На его правом плече висела черная СВД с увеличенным магазином. Одет этот парень был в почти новый черный камуфляж, штурмовой облегченный бронежилет, усеянный бесчисленным множеством контейнеров и карманов, который могли себе позволить только состоятельные наемники, плотные непромокаемые брюки и высокие военные ботинки.
   Второй был немного ниже ростом, да и по телосложению тоже уступал. Одет он был в такой же камуфляж, только поверх него он носил черный кожаный плащ. На лице красовалась светлая, аккуратно стриженная щетина, а над левой бровью был хорошо виден глубокий шрам. Он тяжело смотрел на тела, которые лежали рядом с колесами грузовика, будто знал каждого чуть ли не с самого детства. Казалось, что он скорбит. Но, зная наемников, а это были точно они, чувств они не имели.
   Эти люди сразу привлекли внимание Косяка, особенно второй, так как за его спиной, помимо штурмовой винтовки ВСС «Винторез», висел меч «Катана». Людей с такими игрушками бармен, можно сказать, ни разу не видел, особенно в здешних краях.
   - Сталкеры? – шепотом спросил он.
   - Наемники. – ответил Вуди. – Вон того, высокого, Сафроном кличут. Обезбашенный мужик. А второго Самурай зовут. Понятно, за какие заслуги?
   - Ну, тут не сложно догадаться.
   - Мы их на Периметре около Алексеевки пару раз видели. – пояснил Алмаз.
   - Больше тридцати рейдов на счету. – продолжал Вуди. – Ученые готовы были любые деньги отдать, чтобы они их сопровождали.
   - А они что?
   - А они соглашаются. – Алмаз хмыкнул и поспешил вернуться в помещение.
   - Говорят, это они все кратеры обнаружили. – Вуди затоптал окурок.
   - Кого? – не понял Косяк.
   - Ну, деревня. Сидишь тут, в своей берлоге и не знаешь, что в мире творится. Про кратеры не слышал?
   - Иначе я бы не переспрашивал.
   - Аномалии такие. Опасные – кошмар! Их по Уфе двенадцать и эти ребята посетили каждую. Договориться с ними очень сложно, они за всякую труху не берутся, да и цены у них, как в банке ипотека.
   - Ой, мне пофигу вообще. – Косяк тоже пошел внутрь.
   Вуди простоял еще минут пять, наблюдая за тем, как раненых и погибших заносили в здание госпиталя. Там же он заметил девушку, среднего роста, которая помогала санитарам, испачкав свой белый халат в глине. Его привлекла розовая прядь, которая четко выделялась среди густых черных волос.
   Долго за ней наблюдать у Вуди не вышло, медсестра скрылась в здании, а те двое медленно стали шагать в сторону бара.
   Косяк снова стоял за стойкой, натирая заляпанную посуду, когда наемники медленно прошли мимо бара и присели за столик.
   - Ну, дружище, спасибо тебе. – Алмаз поднялся со стула, оставив на стойке пятисотрублевую купюру. – Пиво хорошее, да и поболтали неплохо.
   - Ага, еще заходите. – не отвлекаясь от посуды, произнес Косяк.
   Парни покинули бар, и пошли по улице вглубь деревни, где было общежитие.
   Колония располагалась почти у самого Периметра, километрах в тридцати, так что сюда часто кто заглядывал, а в общежитии всегда находилась свободная койка. В нынешнее время, гостей принимали не очень хорошо, за исключением военных и ученых. Им, конечно, тоже были не особо рады, но государство надо уважать, все – таки заботятся, как – никак.
   Что касалось наемников, то им вообще были готовы предложить апартаменты категории люкс, так как с этими людьми связываться – себе дороже. К тому же они неплохой источник дохода. Ни один наемник не пожалеет денег на отдых, так как большую часть своей жизни они проводят в движении или в бою.
   С появлением этих тертых сталкеров в колонии, Косяк мог вдохнуть свободно. Они были гарантом того, что теперь сюда пару недель вояки точно не сунутся, что уж говорить о ментах. Ох и редкостные козлы, мать их! Типа госслужащие и еду, и выпивку им подавай бесплатно. А вот наемники их в этом плане быстро обламывали. Косяк слышал про стычки между патрулями и сталкерами, ничем хорошим они не заканчиваются. Наемники имели более мощное вооружение и броню, а у патрулей только стандартная амуниция, которую пневматикой прошибешь.
   - Пожрать есть – на? – раздался за спиной Косяка грубый голос. Обернувшись, он увидел, что перед ним стоит Сафрон. Рослый мужик вблизи казался еще больше. Прям великан с черными глазами и густой щетиной.
   - Чего желаем? – спросил бармен. – Гречка с тушенкой, рис с курицей и…
   - И то, и другое – на. И выпить. Можно пива – на.
   - Сделаем, пару минут подождете?
   - Подождем – на. – Сафрон вернулся к своему напарнику, а Косяк тут же поставил в микроволновки заказанные наемниками блюда.
   Тут скрипнула входная дверь и на пороге появились еще трое мужчин, одетых по – гражданке. Первый, лысый мужик, с толстой серебряной цепью на шее, которая бросалась в глаза из – за воротника дорогой кожаной куртки на меху, подошел к стойке, крутя в руке часы.
   - Здравствуй, Костик. – ехидно улыбнулся он. – Как жизнь предпринимательская? Небось, бабло лопатой гребешь?
   - Привет Якут. – вяло поздоровался Косяк. – Ага, аж до темноты не успеваю, и складывать некуда. Ты какими судьбами?
   - Да вот, решил посмотреть, как мое строение поживает. – мужик посмотрел на своих друзей, которые сели за столик недалеко от стойки. – Плесни ребятам светлого.
   - Сейчас, вон тем парням еду разогрею. – Косяк кивнул в сторону наемников.
   - Оп – па, что за персонажи? – Якут заинтересовался гостями.
   - Наемники с Периметра.
   - Ясно. Ну что, Костик, когда там аренда оплачена будет?
   - Оплатим, не переживай. – Косяк достал из микроволновок две парящих тарелки.
   - Нет, ты не понял вопроса, я спрашиваю – когда? – Якут в раз стал через чур серьезным.
   - В конце месяца.
   - Которого, Костик? Я уже четыре месяца вам отсрочку даю. Ты меня тоже пойми, я же не олигарх, мне денежки нужны. Мы с тобой как договаривались? Каждое двадцатое число, ты мне отстегиваешь аренду, а я тебе все условия для работы обеспечиваю, верно?
   - Верно.
   - Ну? А чего мы тянем – то?
   - Якут, пойми, мы сейчас в сложной ситуации…
   - Да мне по барабану! – заорал мужик, хлопнув ладонью по столешнице, чем привлек внимание посетителей. – Ты придурок, Костик? Я ваши с Олегом семьи в Челябинск перевез, я вам помещение для работы дал, я вас от мусоров прикрываю и всякое чмо не пускаю на вашу территорию! А ты мне сейчас про сложности лечишь?!
   - Эй, уважаемый, будь тише. – спокойно, не оборачиваясь произнес Самурай. – Тут люди отдыхают и им твои вопли слушать нет никакого резона.
   - Извини, друг. – уже спокойно сказал Якут. Он сам понимал, кто такие наемники, и как с ними лучше разговаривать. – Короче слушай, Костик. Я вам две недели даю. Если не оплатите аренду, ваши семьи из Челябинска переезжают сюда и отрабатывают ваши долги на Периметре, а ты не хуже меня знаешь, какая там работа. К 25 числу жду семьсот тысяч, это с учетом процента и охраны. Все, бывай.
   С этими словами, Якут направился к выходу, потащив с собой своих головорезов. Проводив их взглядом, Косяк еле слышно выругался и поставил на стол тарелки.
   - Готово, ребята. – проинформировав наемников, бармен снова начал листать журнал.

   Вечер не обещал ничего хорошего. Небо затянули густые тучи, где – то вдалеке слышались раскаты грома, по ржавым крышам застучали крупные, но редкие, капли дождя. Порывы ветра трепали сухие ветви деревьев, гоняли по улицам мусор. Вот проехал старенький «бобик». Опять патруль. На этот раз не решились они в бар зайти, видать, про наемников уже наслышаны.
   С трудом открыв глаза, Олег лениво поднялся с кровати. Его разбудила жуткая вибрация в ноге, которую он благополучно отлежал. Дохромав до умывальника, парень плеснул в лицо холодной воды и стал медленно подниматься по лестнице.
   Народу в баре стало гораздо больше. Начиная от мелкой шпаны, которая сегодня вела себя очень тихо, заканчивая стариками, которым просто не чего было делать дома.
   - Сурок. Проспался? – усмехнулся Косяк.
   - Вроде того. – Олег потянулся. – Плесни кофейку.
   - Сам плесни. – бармен все еще листал журнал.
   - Что ты в него пялишься? – пройдя за стойку, Олег взял кружку и сыпанул в нее три ложки растворимого кофе.
   - Якут приезжал.
   - Что говорит?
   - Говорит, мы ему семьсот косых должны за аренду.
   - Сколько?! – парень вытаращил глаза, и чуть было не налил кипятка себе на штаны. – Он охренел что ли?
   - Там процент большой накапал, плюс охрана и так далее.
   - Какая охрана? Как трепали, так и треплют дальше! Пусть сначала с госами разберется, а потом за охрану втирает!
   - Да ори сколько хочешь! Только у нас две недели, чтобы деньги найти. Иначе он наши семьи на Периметр перевезет, наши косяки исправлять.
   - Косяк у нас один, и это ты. Как по прозвищу, так и по делам.
   - С какого…
   - С такого! Говорил я тебе, не надо было машину менять! Нормальный ГАЗик был, а в итоге вместо него гниль купили, да еще и на бабки встряли! А госпиталь?! Когда они нам заплатят за еду?
   - Вот, напомнил! – Косяк достал из – под стойки коробку с тушенкой. – На, отнеси каличам, за одно и узнаешь про оплату.
   - Я тебе в грузчики не нанимался.
   - Это просьба.
   - Сейчас, только кофе допью.
   Одна мысль о Периметре нагоняла на Олега непередаваемый ужас. Он знал, какую работу там нужно выполнять.
   Вокруг Уфы был возведен высокий забор под напряжением, который в скором времени, облюбовали аномалии. Вдоль всей преграды образовались непонятные зоны, которые имели невероятные свойства. Одни могли превратить человека в фарш, другие сжигали изнутри, а третьи и вовсе могли затянуть под землю и долго – долго переваривать. Ужас – одним словом.
   Те, кто работал на Периметре, имели максимальный трудовой стаж в две-три недели. Больше там никто находиться физически не мог. Или в аномалию попадет человек, пока чьи – то куски из нее вытаскивать будет, или под шальную пулю сталкера загремит. Другое, это когда ученые брали с собой работников Периметра в качестве отмычки. Это работало следующим образом: детектор показывает аномалию, а ее не видно, вот отмычка и чешет вперед, пока не вляпается в нее. Вот так и составлялись карты расположения аномалий, точность и актуальность которых заканчивались через несколько часов.
   Перейдя через дорогу, Олег вошел в госпиталь. Внутри это помещение выглядело еще плачевнее, чем снаружи. Во – первых здесь было очень холодно, тепло источала лишь скудная котельная, расположенная в подвале. Освещения тоже почти не было, хоть госпиталь и снабжался электричеством, перебои тут случались постоянно. Трансформатор был ни к черту, так что лишний раз тут свет не включали. Все те же керосинки, большие свечи и светильники на батарейках.
   Поднявшись по лестнице, Олег вошел в комнату, в которой обычно отдыхали медработники, но на данный момент она была пуста. Поставив ящики на стол, парень поспешил выйти, как увидел новых пациентов. Все на полкойки. Окровавленные простыни, трясущиеся руки и веки, которые дергались в бешеном ритме биения сердца.
   - Здравствуйте. – едва слышный голос прозвучал за спиной Олега.
   - Добрый вечер. – парень резко развернулся, увидев перед собой девушку с розовой прядью. – Я вам… Это… Продукты принес.
   - А, спасибо большое. – девушка говорила очень тихо, чтобы не потревожить больных.
   Сейчас Олег смотрел ей прямо в глаза, которые блестели, словно звезды, то ли от слез, то ли от усталости. Работа у нее была хуже, чем на Периметре. Ежедневно она проводила десятки операций, ездила на Периметр, привозя оттуда трупы.
   Хрупкая, тонкая как соломинка, девушка с первого взгляда не смогла бы произвести впечатление хирурга, терапевта и патологоанатома в одном лице. Скорее она была похожа на домашний цветок, требующий тепла и особых условий, но нет…
   Ростом она была чуть ниже Олега. Блестящие, густые черные волосы, украшенные розовой пядью, скользившей по контуру челки, аккуратно ложились на ее тонкие плечи. Кожа была немного смугловатой, будто девушка постоянно посещала солярий.
   - Я хотел спросить, может, вам нужна какая – то помощь? – на мгновение Олег забыл, зачем пришел. – Просто вы, такая… уставшая, что ли.
   - Нет, спасибо, мы справляемся. – девушка мило улыбнулась. – Сколько я должна вам за продукты?
   - Да что вы? Это же для раненых и больных. Какие тут могут быть деньги?
   - Знаете… Олег, кажется?
   - Да – да.
   - Я очень благодарна вам за вашу помощь. Просто я знаю, что стоит привезти сюда продовольствие и…
   - Я еще раз говорю вам, что это для них. – Олег указал на людей, лежавших на кушетках. – Это на Периметре их так?
   - Нет. Это была группа из десяти человек. Ученые. Они ушли к Салаватскому Кратеру за артефактами и вот… Все, что осталось от группы. Если бы не наемники, то вообще бы никто не выжил.
   - Простите, зачем они уходили? – не расслышал Олег.
   - Артефакты. – пояснила девушка. – Аномальные образования, которые кучу денег стоят. Из – за них там все и гробятся. Неужели человеческая жизнь стоит несколько десятков тысяч?
   - Абсолютно с вами согласен.
   - В общем, такие дела. – медсестра тяжело вздохнула. – Спасибо вам огромное еще раз, а сейчас прошу меня простить, мне пора.
   - Да – да, конечно. – проводив ее взглядом, Олег медленно вышел из госпиталя.
   Дождь уже совсем разошелся. Крупные капли барабанили по крышам, словно пулеметная очередь.
   Олег прикурил сигарету и погрузился в раздумья. Чертов Периметр! Так и не выходит из головы. А что за ним? Неужели и правда так страшно? Вот бы с учеными поговорить, вдруг сказали бы чего. Артефакты. Как искать? Где искать? И как выжить при этом?
   Вздохнув, он все решил вернуться в бар.
   Сейчас людей тут стало еще больше. Почти все общежитие пришло перекусить, выпить и просто поболтать. Косяк продолжал листать журнал.
   - Ну, что? – спросил бармен.
   - Не смог я с нее деньги тянуть. – Олег сел на высокий стул.
   - Ну, началось, опять на ее задницу пялился?
   - Чушь не неси. Ты посмотри на нее. Она жизни спасает, а еще из своего кармана будет деньги платить, чтобы накормить больных?
   - А, значит, мы будем из своего платить, я правильно понял?
   - Блин, Косяк, тебе разве их не жалко?
   - Кого? Этих идиотов, которые за Периметр прутся? Ничуть! Не от великого ума!
   - А я бы сказал не от красивой жизни. У них тоже семьи. Они ничем не отличаются от нас с тобой.
   - Давай без философии. Надо думать, где деньги брать.
   - А я, кажется, придумал. – Олег снова задумался. – Чем черт не шутит.
   - Ты дурак? – Косяк сразу понял, о чем думает его друг, и эти мысли ему совсем не нравились. – В сталкеры податься решил?
   - А есть иной вариант?
   - Да уж точно не этот.
   - Ну, я слушаю, предлагай.
   - Это конечно не очень хорошая идея, но можно продать машину и…
   - И? Что дальше?
   - Да что ты докопался? Я откуда знаю?
   - Вот и я о том же. Блин, Косяк, надо за Периметр идти. Мне плевать на все, главное чтобы до семьи не добрались. Якут же еще тот жук, ручонки длинные да еще и шаловливые при этом. – Олег оглянулся и, убедившись, что его никто не слышит, хотел продолжить, как его взгляд привлекли два человека в черном камуфляже. – А это кто?
   - Наемники. – буркнул Косяк. – Ты реально хочешь туда идти?
   - Это они группу привели? – не обращая внимания на вопрос друга, продолжал Олег.
   - Какую группу? Олег, ты совсем с ума сошел? Ты понимаешь, что мы там и час не протянем? Может, даже и за Периметр не пройдем, какой – ни будь патруль шмальнет и все, поминай, как звали!
   - Медсестра говорила о группе ученых, троих из которой привезли сегодня в госпиталь. Она сказала, что их наемники сопровождали. Там было десять человек, и ходили они к какому – то Салаватскому Кратеру.
   - Ну и что?
   - А то, что артефакты там есть. – теперь Олег буквально впился глазами в Косяка. – Одна такая штука стоит несколько десятков тысяч. Представь, что будет, если неделю их собирать.
   - Это тебе не грибы после дождя. – поправил его бармен. – Там не все так просто. Сегодня ко мне два спеца по аномалиям заходили, судя по их виду, сколько бы они там не лазили, а ни одного артефакта не нашли.
   - Значит, хреново лазили. – Олег поднялся со стула. – Пойду, пообщаюсь с ними.
   - С кем? С наемниками? Сиди на жопе ровно!
   Абсолютно не обращая внимания на слова Косяка, Олег пошел прямо к столику, за которым до сих пор сидели наемники. Остановившись в паре метров от стола, парень глубоко вздохнул и поздоровался.
   - Здравствуйте, уважаемые.
   - Привет – на. – Сафрон поднял голову и оценивающе посмотрел на Олега.
   - Как вам у нас? Все нравится? Может пива повторить, за счет заведения?
   - Хватит на сегодня – на. Чего хотел – то?
   - Пара вопросов есть.
   - Ну, спрашивай – на.
   - Я присяду? – Олег отодвинул стул и тихонько присел. Тут он и встретился взглядом с Самураем. Этот наемник буквально гипнотизировал его. – Я Олег. Мы с барменом это заведение держим.
   - Сафрон – на. – наемник протянул руку.
   - Самурай. – холодно представился второй наемник.
   - Красивый меч. – подметил Олег, смотря на рукоять «катаны», которая торчала из – за спины.
   - Спасибо. А теперь давай по делу.
   - В общем, я хотел спросить вас про группу, которую сегодня привезли.
   - Группу – на. – Сафрон захохотал. – Ты эту группу видел – на? Им только слюнявчиков не хватало – на! Дети – на! Увидели аномалию – ОХ, ДАВАЙ СКОРЕЕ – на!
   - Угомонись, дружище. – Самурай немного придержал эмоции напарника, которые так и перли наружу. – Это была исследовательская группа. Что – то еще?
   - Вы ее сопровождали верно? А сколько будут стоить ваши услуги? – Олег задавал вопросы прямо в лоб.
   - Хм. – Самурай допил пиво. – А ты, я смотрю, в сталкеры податься решил? Чего это тебя так на экстрим потянуло?
   - Сложное финансовое положение, от которого могут пострадать мои близкие.
   - Чего – на? – не понял Сафрон. – В долгах что ли – на?
   - Ну, если выразиться проще, то да. – Олег потер руки.
   - Зона богатым тебя не сделает, а вот калекой, или, хуже того, жмуром, это я тебе скажу со стопроцентной гарантией. – Самурай продолжал гипнотизировать парня. – Если ты думаешь, что просто так пробежишься по улицам города, наберешь артефактов, а потом скинешь их и махнешь на море, то извини, вынужден тебя огорчить… Чем ты занимаешься здесь?
   - Я водитель. В Благовещенск на базы езжу, как раз вдоль…
   - Значит, после скачка в Уфе не был? – перебил его наемник.
   - Нет, поэтому и подошел к вам.
   - Оружие есть?
   - Ружье.
   - Сколько человек в группе?
   - Ну, двое нас.
   - Сколько – на? – опять встрял Сафрон. – Двое? Ну ты даешь – на!
   - Нет, друг, так дело не пойдет. – Самурай встал со стула. – Мы сопровождаем серьезные экспедиции, а не проводим экскурсии. Так что, соберешь команду, разживешься оружием, тогда подходи. Поговорим.
   - Да, держи – на. – Сафрон положил на стол несколько тысячных купюр. – Обед сытный был – на. Еще зайдем – на. Бывай.
   Наемники пересекли зал, и вышли из бара. Олег снова на несколько секунд погрузился в свои мысли, но потом резко встал и чуть ли не бегом, помчался к Косяку.
   - Я уже вещи собрал, во сколько выходим? – с сарказмом произнес бармен.
   - Что ты там говорил про спецов?
   - Блин, Олег, прекращай! Иди, спи дальше, я скоро бар закрою и тоже на боковую, а утром обсудим твою бредовую идею. Хорошо? Все, давай, спокойной ночи.

   Всю ночь Олег ворочался и никак не мог уснуть, чего не скажешь о Косяке. Этот спал без задних ног. Не удивительно! Парень весь день бегал по залу, обслуживая народ, поэтому, добравшись до кровати, просто рухнул и все.
   В очередной раз перевернувшись, Олег уставился в обшарпанный потолок. Если Самурай сказал, что они водят только серьезные экспедиции, значит у них есть пропуск на территорию, а тут намечается обычная вылазка. А возьмутся ли они? Хотя если он заикнулся про команду, то теоретически… Да к черту теорию! Нужно достать оружие.
   Поднявшись с кровати, парень нацепил джинсы, накину куртку и едва слышно пошел к выходу.
   Дождь  не прекратился, а совсем наоборот, лил как из ведра. Первое, что пришло в голову Олега, это заглянуть в госпиталь, пока врачи мирно спали. Их охранник частенько заходит в бар, так что знал парней в лицо.
   Приподняв воротник, он перебежал через дорогу и, подойдя к главному входу в госпиталь, тихо толкнул дверь. По счастью та была не закрыта. Пройдя в коридор, Олег сразу посмотрел на пост охраны, который, почему – то, пустовал. Секундное размышление, и он стал подниматься по лестнице.
   Ни врачей, ни охраны, и даже та девушка с розовой прядью куда – то подевалась. Ординаторская пустовала. Ладно, хоть пациенты были на местах, и один из них даже пришел в себя.
   Увидев Олега, он немного приподнялся на кровати:
   - Не подашь графин, друг? – прохрипел он. Судя по его голосу, мужчину, с оторванной ногой, поразило жесткое обезвоживание. Его руки тряслись, а глаза умоляюще просили воды.
   Молча, Олег подошел к тумбе, на которой стоял небольшой стеклянный графин. Стоило ему только протянуть его раненому, как тот буквально вцепился в горлышко и стал жадно опустошать тару обильными глотками.
   - Эй, ты бы не увлекался. – попытался остановить его Олег. – Это у тебя отходняки от…
   - Наркоз, знаю. – мужчина прокашлялся. – Я сам медик.
   - Это где ж тебя так, медик?
   - Знамо где. – мужчина снова сделал несколько больших глотков. – Только Кроношпан прошли, и на тебе… нарисовалась «хлопушка».
   - Аномалия?
   - Ну, уж точно не та, которую на праздники используют. – мужчина снова закашлялся. На этот раз его голос звучал уже бодрее. – Бахнула так, что я только на железной дороге очнулся. Наемники договор выполнили, обещали вытащить и вытащили, хоть и не полностью. А ты, медбрат?
   - Ну, типа того. – Олег присел на стул. – Значит до Кроношпана только дошли? А дальше – то что?
   - Ты посмеялся сейчас? – глаза медика заметно увеличились в объеме. – А, ну ты, наверное, просто не понимаешь, что такое Зона.
   - Вот и решил поинтересоваться. Столько слышал, а людей, которые там бывали, не видел, по крайней мере, живыми.
   - Значит, недавно тут работаешь?
   - Буквально пару дней. – Олег максимально пытался быть похожим на зеленого парнишку, мечтавшего о посещении территорий за Периметром.
   - То – то я раньше тут тебя не видел. Это видимо был мой последний рейд. Я там уже семь раз был. Первый раз сразу за Периметром чуть в «муравейник» не угодил. Потом так, мелкие ранения, не серьезные. И вот, «хлопушка» поставила точку.
   - За артефактами ходили?
   - Да, за одним. Поговаривают, что существует артефакт, который, типа лекарства от всех болезней. Даже рак лечит на поздних стадиях. Дорогу не ту выбрали. Да, если честно, сами дураки, надо было наемников с собой брать, а мы денег пожалели. Просто заплатили им, чтобы они сигнал ждали, в случае непредвиденных обстоятельств.
   - Это те наемники, которые вас сюда доставили?
   - А какие же еще? Эти парни самые опытные, за спиной десятки рейдов. Всю Уфу вдоль и поперек обошли.
   - Дорого берут?
   - Все зависит от маршрута. Мы к «Салаватскому кратеру» шли. Почти, самый центр. Пару дней ходу. Вот там и надо было этот артефакт искать. А мы за три дня только до Кроношпана дошли. Чертовы аномалии!
   - Послушай, у меня вот еще один важный вопрос есть. А вы же как ученые туда пошли, по пропускам, да?
   - Ну, конечно. Без него ты не пройдешь. Ну, или до первого патруля, а там как получится, или арест на годик – другой, или пуля.
   - Значит, и у наемников пропусков нет?
   - Только временные, по нашему распоряжению. А ты с какой целью интересуешься?
   - Просто интересно.
   - Уж не в сталкеры ли собрался? – прищурив глаза, спросил медик.
   - Нет, что ты? Какой из меня сталкер? У меня даже оружия нет.
   - А зачем тебе там оружие?
   - Ну, мало ли.
   - Странно, кого ты там стрелять собрался? Мутантов? Так за них не переживай. Не встретишь, до Кроношпана, по крайней мере, а дальше просто не дойдешь.
   - А вдруг?
   - Значит, собрался все – таки. – раненый усмехнулся и опять прилип к графину. – Не надо туда ходить, друг мой. Лечишь людей, вот и лечи дальше. Спасибо тебе за воду, я наверное посплю, пока обезболивающее действует.
   - Да, конечно. – Олег поправил раненому одеяло и хотел уже уходить, как тот его остановил.
   - Друг, ты это, если уж сунешься туда, на Кроношпане есть тайник. Рюкзак спрятан под самой низкой трубой. В нем, кроме кассетного плеера ничего нет, но поверь, он тебе понадобится. – после этих слов, медик закрыл глаза и мгновенно уснул.
   Тут в коридоре послышались шаги. Так, кто – то вернулся, или охрана или врачи. Олег спрятался за нишу, в которой висели белые халаты и затаился.
   - Трое выживших, да. – раздался женский голос. Это была та девочка, с прядью. – Очень тяжело ранены, да… Потеря конечностей… Нет, все как обычно, провела операцию… Нет, вещей не было… Наемники… Двое… Не знаю… Это я тоже без малейшего понятия, завтра к ним приедет их начальство, вот и поговорите с ними, хорошо? Всего доброго. – девушка выключила телефон и сунула его в карман халата.
   Посмотрев на раненых, которые мирно спали, она тяжело вздохнула.
   - Зря вы ему воды дали. – она подняла с пола графин. – Можете не прятаться, Олег.
   - Как вы узнали, что я здесь? – Олег медленно вышел из – за ниши.
   - Видела, как вы заходили.
   - Там внизу не было охранника, вот я и…
   - Все узнали? – перебила его она.
   - Простите? – Олег сделал вид, что ничего не понимает. – Он просто попросил воды.
   - Я знаю, и про «хлопушку» вам рассказал, да?
   - Он и вам это говорил?
   - Каждый раз, когда просыпается. Это шок, от которого он не скоро отойдет. – девушка пошла в ординаторскую. – Идите за мной.
   Олег не стал задавать лишних вопросов и просто пошел за ней. Войдя в помещение, медсестра плотно закрыла дверь.
   - Мне сейчас звонил человек, который сдает вам помещение. – внезапно произнесла она.
   - Якут? – удивился Олег. – Зачем?
   - У вас финансовые проблемы, так? Я понимаю, что такую крупную сумму найти не реально за столь короткое время, но это не повод подаваться в сталкеры.
   - Вы сговорились что ли? – Олег вытаращил глаза и заметно повысил тон. – Никуда я не собирался, с чего вы вообще это взяли?
   - С того, что вы говорили с наемниками. Сами посудите, проблемы с деньгами, ограниченное время и большие потери в том случае, если вы не успеете. Мой вам совет, Олег, просто уезжайте к вашим семьям, забирайте их и исчезайте. Ложитесь на дно.
   - Вы не понимаете… Простите, а как вас…
   - Не важно. – отрезала она.
   - Что ж, тогда я не стану перед вами оправдываться. У меня нет оружия, у меня нет денег на наемников, я не знаю дороги, куда я, по – вашему, должен пойти?
   - Только это меня и успокаивает. – девушка тяжело вздохнула. – Я не хочу видеть вас на больничной койке, или еще хуже того. Уж лучше вообще вас не видеть. – теперь она подошла к окну. – Вы бы лучше шли к себе, а то вооруженный патруль сейчас шерстит. Комендантский час. Спасибо, что выслушали меня.
   - Спасибо вам. – тяжело произнес Олег и покинул ординаторскую.
   Спустившись по лестнице, он вышел за дверь и, достав из кармана пачку сигарет, снова уставился куда – то вдаль. Снова эти раздумья.
   Якут, ну ты и сука! Зачем тебе это?
   Он влиятельный человек и денег у него – куры не клюют. Если ему так принципиально срубить с парней такую сумму, так почему бы не направить их за Периметр, а не тормозить? Он намерено перекрывал кислород. Позвонил медсестре, со странными вопросами, как будто знал, что Олег пойдет вытягивать информацию из раненых. Еще и патруль этот откуда – то взялся. Обычно эти ребята тут не появлялись в такое время. Какая ему выгода?
   Тут внимание Олега привлек тусклый свет пары фар. Вот он – патруль. Старый УАЗ плелся по размазанной дороге прямо к госпиталю. Если увидят, то в любом случае докопаются, типа, какого хрена он в такое время по улице шляется. Нужно было уходить. Но в голову Олега пришла совершенно иная мысль.
   В патруль обычно входит два – три человека. Они вооружены, неплохо экипированы, но всегда на расслабоне. В деревне опасности ожидать не следует. Это и могло сыграть на руку.
   Машина остановилась около госпиталя и из нее вышли двое мужчин с автоматами на плечах. Оба мгновенно прошли в здание госпиталя, оставив автомобиль без присмотра.
   Нужно было действовать.

   Погода нормализовалась только к утру. Солнце не спешило вылезать из – за густых свинцовых туч, однако воздух уже достаточно прогрелся и жители колонии стали выползать из своих домиков.
   Потянувшись, Косяк медленно поднялся с кровати. Зевнув, он посмотрел на соседнюю кровать, на которой мирно спал Олег. Лениво одевшись, он поднялся по лестнице. Пора было открывать забегаловку.
   Что – то странное творилось на улице. Деревенька ожила как никогда.
   Выйдя наружу, парень увидел, как, почти все население, столпилось около госпиталя. Все что – то бурно обсуждали. Из всеобщего гула Косяк не смог уловить не единого слова, но подойти к толпе тоже не решился. Тут ко входу стали приближаться двое мужчин, в которых парень узнал вчерашних гостей, Алмаза и Вуди.
   - О, приветствую! – улыбнулся Алмаз, махнув Косяку рукой.
   - Привет. – буркнул бармен. – А чего это тут?
   - Сами в шоке. – Вуди потянулся за сигаретами. – Мы думали, только в наших краях беспредел, а у вас тут гораздо интереснее.
   - Так что случилось – то?
   - На выезде патрульную машину сожгли. – ответил Алмаз. – Два жмура. Ограбили и сожгли.
   - Да ладно?! – такая новость моментально разбудила Косяка. – Это кто ж так постарался? Странно очень.
   - Все власти в шоке. Прислали, кого только могли. И ученые, и военные. Говорят, даже с Москвы приперлись какие – то высшие чиновники.
   - Да уж. Раньше такого никто не вытворял.
   Тут Косяк увидел, как из госпиталя стали выносить тела, накрытые простынями. Сомнений тут не было. Это были вчерашние ученые, которых привели наемники. Не дожили до утра, бедняги… Докурив, Косяк вернулся в бар.
   Олег, тем временем уже торчал за стойкой. Сегодня была его очередь дежурить. Вид у парня был крайне усталым. Складывалось впечатление, что он снова вернулся с многодневного рейса, за время которого ни разу не сомкнул глаз.
   - Прикинь, дружище, патруль щелкнули. – произнес Косяк.
   - Чего? – зевнул Олег.
   - Я говорю, на патруль напали.
   - Где?
   - На окраине. Машину сожгли.
   - Жесть. – парень стал наливать кофе.
   - Ты не удивлен?
   - А чему тут удивляться? Разве мало идиотов?
   - Ну, тут ты прав. – Косяк прошел за стойку. – Слушай, ты какой – то вареный, может, отдохнешь еще, а я пока поработаю?
   - Нормально все. Опять бессонница мучила.
   - Я вижу. Кстати, ученых же вчера приводили? Вон, вынесли на носилках и личики простынками прикрыли.
   - Что?! – эта фраза буквально дала Олегу кувалдой по башке, выгнав из него всю бессонницу. – Блин, прикрой меня, я сейчас.
   С этими словами парень буквально выбежал из помещения и направился к госпиталю. Расталкивая толпу, он вошел внутрь и быстро поднялся по лестнице. Дойдя до ординаторской, парень без стука открыл дверь. Внутри никого не было. Черт, где же она?
   Вернувшись обратно на улицу, Олег стал искать глазами медсестру, но кроме санитаров и водителя машины, на которой увозили трупы, из персонала больше никого не было.
   - Эй, парень, поди сюда. – Олег подозвал к себе одного из санитаров.
   - Ну? – буркнул невысокий коренастый паренек в заляпанном глиной халате.
   - А где медсестра?
   - Какая?
   - Она тут одна! Такая темненькая, с розовой прядью!
   - А мне откуда знать? Не видел я ее. Все, отстань, работы много.
   Пока санитар помогал погрузить в кузов второе тело, Олег приподнял простыню на соседних носилках. Под ней лежал тот самый медик с оторванной ногой, а теперь еще и с перерезанным горлом.
   - Эй, а ну пошел отсюда! – рявкнул водитель, высоченный бугай в камуфляже, который буквально, отшвырнул парня от носилок. – Пошел, я сказал!
   Ничего не ответив, Олег медленно отошел от носилок. Все оказалось серьезнее, чем он думал.
   Вернувшись в бар, парень спустился в подвал и стал там что – то искать. Из – за двери слышался грохот и звон кастрюль.
   - Чего это с ним? – спросил Косяка Алмаз, который уже сидел за стойкой с полупустым бокалом пива.
   - Хрен его знает. – ответил Косяк.
   Тут же Олег вышел из подвала.
   - Погодите ребята. – Косяк подошел к своему другу. – Ты что, с ума сошел? Чего гремишь?
   - Они ее убили походу. – тяжело дыша ответил Олег.
   - Кого? Блин, брат, ты это…
   - Медсестру они убили! – рявкнул парень. – Видел я этих патрульных вчера!
   - Ну – ка иди сюда. – Косяк схватил Олега за рукав и утащил в подсобку. – Ты придурок, чего орешь?! Чего на пустом месте панику поднимаешь?! И так какая – то херня творится!
   - Это все Якут. – Олег не мог отдышаться. – Он нам специально кислород перекрывает, понимаешь? Я ночью в госпиталь ходил и разговаривал с ней! Он звонил ей и спрашивал про ученых и про то, заходили мы к ним или нет! Потом патруль появился!
   - Постой, на кой хрен ты туда совался?
   - Я говорил с одним из этих ученых. Он мне про артефакт рассказал, очень дорогой, понимаешь? Потом медсестра пришла, с кем – то по телефону говорила. Она мне сказала, что в деревне патруль и что бы мы убирались с тобой как можно дальше и залегли на дно.
   - Ничего не понял. А Якут – то тут при чем?
   - Да при том! Откуда взялся такой большой долг? Откуда тут патруль появился среди ночи? Мне кажется, Якут работает с «оборотнями» на Периметре.
   - Так, дружище, давай по порядку, кто такие «оборотни» и нахрена ему с ними работать?
   - Ну ты и дурак, Косяк! «Оборотни» это те, кто крышует местных предпринимателей прикрываясь большими звездами на погонах. Я слышал, что они могут обеспечить прикрытие и за Периметром, но берут за это некую плату. Смотри, какой расклад. Якут предлагает этим «оборотням» работников Периметра, что является большой редкостью. Ну, сам подумай, кто пойдет по аномалиям лазить? Вот! Он отправляет туда наши семьи и «оборотни» обеспечивают ему окно в Уфе, чтобы он смог добраться до Салаватского кратера и найти этот дорогой артефакт!
   - Серьезное обвинение, только как ты к такому умозаключению пришел?
   - Я тебе только что все рассказал. Вспомни группу бандитов, которая Ваську крыла на окраине, когда тот патроны продавал. Как с ними Якут разобрался?.. Вот, то – то и оно. Сейчас история повторится. Если он найдет артефакт, то подомнет под себя не то, что колонию, а даже саму Уфу. Он знал, что наемники притащат ученых именно сюда. Медсестра играет тоже немаловажную роль. Она опрашивает любого, кого приносят из Зоны, поэтому она располагала достаточной информацией. Якут аккуратно у нее все узнал, а потом подкупил патруль, чтобы те приехали и убрали ее и ученых.
   Косяк внимательно слушал своего друга и даже начинал верить его словам. Якут был действительно влиятельным человеком и не раз решал вопросы силовыми методами. У него были подвязки даже в правительстве, так что разузнать про миссию ученых для него не составило особого труда. На этот раз он нашел золотую жилу. Подробная информация о цели экспедиции, точные координаты аномалии, наемники, которые могут туда провести и все! Дело – то плевое! Осталось только грохнуть лишние контакты и нанять проводников, которые сейчас почивают в общаге. Уж за деньгами дело не постоит, у него их до задницы!
   - У меня даже картинка в голове сложилась, брат. – прошептал Косяк.
   - Допер наконец – то?
   - Что ж делать – то теперь, а?
   - Звони нашим женам, пусть валят прямо сейчас куда подальше, хоть за уральский хребет, мне пофиг! А я пока с теми ребятами поговорю, которые за стойкой сидят. Это же те самые спецы, про которых ты мне говорил, да?
   - Ну, да, они самые.
   - Отлично. Я думаю, если все пойдет по плану, то уже сегодня ночью мы достигнем Периметра.
   - Зачем нам туда идти? Олег, это самоубийство! Давай, просто, собираем манатки и едем к нашим семьям! Забираем их и теряемся!
   - Мы даже за пределы Башкирии не выйдем. – прошипел Олег. – Прямо с окраин на Периметр поедем трупаки из аномалий доставать, это я тебе обещаю. А если мы в Уфу рванем, то Якуту будет не до наших семей, в первую очередь он погонится за нами, а за это время они успеют уехать очень далеко. Понял?
   - Сука. – вздохнул Косяк. – Сука – сука – сука! Ладно, предположим, но как мы проберемся за Периметр? У нас даже стволов нет!
   - В этом положись на меня. Все, давай звони.
  Пока Косяк дозвонился до Челябинска, Олег уже поговорил с Алмазом и Вуди. Изначально ребятам его идея показалась, мягко сказать, бредовой, но услышав ряд весьма убедительных аргументов, они согласились пойти с ними.
   - Ну, это конечно, все понятно, теперь давай поговорим об оплате. – Алмаз потер руки. – Мы с Вуди давно по тем местам бродим, так что в нашем профессионализме можешь не сомневаться. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что он стоит денег?
   - Само собой, парни. – произнес Олег. – Сколько с нас?
   - Ну, денежку мы берем по окончанию работы, а вот аванс не помешал бы. Верно, Вуди? – Алмаз обратился к напарнику.
   - Верно – то оно верно, вот только сомневаюсь я, что бабло у него есть. – второй «аномальный» специалист отхлебнул из бокала. – Долги говоришь?
   - Да. – тяжело вздохнув, ответил Олег.
   - Ну, я смотрю, вы парни толковые и нормальные, кидать не будете. Давай договоримся так, мы с вами пойдем, но хабар делим пополам. Фифти – фифти, так скажем.
   - Не вопрос. – тут же согласился Олег.
   - Эх, Вуди – Вуди… - Алмаз осуждающе покачал головой.
   - А что Вуди – то сразу? Ты сам вспомни, как мы начинали? – сталкер снова присосался к бокалу.
   - Да помню… Сколько пить потом придется, чтобы наоборот все забыть. Ладно, Олежек, когда выдвигаемся?
   - Я еще планировал с наемниками поговорить, чтобы они нас прикрыли немного, вы не против? – Олег поднялся из – за стола.
   - А чего ж против – то быть? – усмехнулся Алмаз. – Лишние люди, особенно, такие как Самурай и Сафрон, нам не помешают. Я этих ребят знаю, так что предупреждаю сразу, берут они дорого.
   - Придумаю что – ни будь.
   - Ну ладно, дело твое, ты только нам маякни, когда в путь – дорожку отправляемся.
   Алмаз был прав, с наемниками так просто договориться не получится. К гадалке не ходи – аванс точно попросят.
   В течение часа Олегу удалось созвониться с соседним поселением, в котором так же боролись с нехваткой продуктов и техники. На предложение купить у них машину, старшие соседней колонии сразу согласились. Через полчаса в деревню приехали пятеро парней, которые, отдав Олегу небольшую пачку денег, уехали к себе на старенькой ГАЗели.
   За такую сделку парню удалось выручить всего лишь 110 000 рублей, но, наверняка, этого будет вполне достаточно, чтобы дать наемникам аванс.
   Перед тем, как пойти к общежитию, Олег еще раз зашел в госпиталь, в надежде увидеть медсестру, но в ординаторской сидели только два санитара. Черт возьми, он ведь даже не знает ее имени! Сколько раз заходил, а познакомиться мозгов не хватило.
   Если честно, то имени этой спасительницы человеческих жизней не знал никто. Местные ласково называли ее Цветочком. Весенняя радость в этом пропитанном грязью и дождями мире. Она никогда никого не оставляла в беде. Дарила возможность жить дальше, не позволяя сдаваться даже в самых безвыходных ситуациях. И где она сейчас? Неужели Якут убил ее? В таком случае он ответит за это! Еще как ответит!
   Что ей стоило выдать Олега? Просто сказать Якуту, что, типа вот, приходил он, все расспрашивал и так далее. Может быть, все бы обернулось иначе. Может она бы сейчас была жива.
   Шагая по улице, Олег перебирал в голове все возможные варианты разговора с наемниками. Раньше ему не приходилось общаться с такими людьми. Может, они вообще его грохнут? А вдруг Якут нанял их раньше? В таком случае Олег и Косяк попали вдвойне. Может от «оборотней» сбежать бы и удалось, но только не от наемников. Эти и шагу лишнего ступить не дадут.
   Подойдя к общежитию, Олег встал на крыльце и прикурил сигарету. Что – то его останавливало.
   - Привет – на. – послышался знакомый голос за спиной.
   Вздрогнув и резко обернувшись, Олег увидел перед собой Сафрона, который стоял в дверях, теребя в руке неприкуренную сигарету.
   - Огонька не будет – на? – снова произнес Сафрон.
   - А? Да – да, конечно. – Олег стал шарить по карманам, в один из которых он только что засунул зажигалку. – А я к вам как раз шел.
   - А, ты этот – на, из бара – на?
   - Да, Олег.
   - Вспомнил – на. – Сафрон прикурил и вернул парню зажигалку. – Ну, излагай, Олег – на.
   - Я подходил к вам, хотел нанять вас с Самураем.
   - Нанимать будешь мужиков – на, дрова рубить – на. А к нам можешь только за помощью обратиться – на.
   - Прости. В общем, я собрал команду, как вы и говорили…
   - Чего орешь – на? Давай покурим и пройдем – на. А то как – то не охота все соседям рассказывать – на.
   Докурив, парни поднялись на второй этаж общежития. Это здание было, как и все остальные, в плачевном состоянии, но, тем не менее, весьма пригодно для ночевки.
   Воды тут не было, собственно, как и электричества. Из удобств, только буфет, который закупал продукты у Косяка, несколько комнат с кроватями и пятизвездочный сортир у забора.
   Та комната, в которой остановились наемники, была самой приличной. Две кровати, тумба, портативная газовая плита и печка – буржуйка. В окнах даже стояли стекла, когда в других оконные рамы были затянуты мутным полиэтиленом, а стены обклеены газетами пятилетней давности.
   На обшарпанной тумбе с покосившейся правой дверкой, хрипел радиоприемник, в печи потрескивали угли, а около плитки парил только что вскипевший чайник.
   Самурай лежал на кровати, что – то рассматривая в своем КПК, когда парни вошли. Увидев гостя, наемник поднялся с кровати.
   - Привет. – поздоровался Олег.
   - И тебе не хворать. – буркнул Самурай. – С чем пожаловал?
   - Ну, все с тем же. О чем мы с вами в баре говорили. Мы с другом хотим в рейд до Уфы сходить.
   - Я помню. Ну, ты присаживайся, в ногах правды нет. – Самурай указал ему на стул, что стоял около двери.
   - Чайку – на? – предложил Сафрон, достав из тумбы три эмалированных кружки. – Знатный чаек – на. Сам собирал.
   - Не откажусь. – Олег присел на стул.
   - С сахаром проблемы – на, придется с горчинкой пить – на.
   - Не проблема. – усмехнулся парень.
   - Ну, куда прогуляться хочешь? – спросил Самурай, убрав КПК. – А главное, зачем?
   - Мы с другом в долги попали. – начал Олег. – Хотим артефакты поискать и продать потом, чтобы выкрутиться.
   - Я, кажется, тебе уже говорил, что мы не экскурсоводы?
   - Говорил, поэтому сейчас я пришел с деловым предложением.
   - А тут не простые люди живут – на. – Сафрон протянул Олегу кружку. – Все деловые – на.
   - В группе четыре человека. – продолжил Олег. – Двое из них специалисты по аномалиям, Алмаз и Вуди, может, знаете таких?
   - Слышал. – Самурай тихонько прикоснулся губами к кружке, в то время, как Сафрон хлебал кипяток, чуть ли не как конь.
   - Мы планируем дойти до Салаватского кратера.
   После этих слов, Сафрон выплюнул изо рта весь чай и чуть не захлебнулся. А вот Самурай спокойно поставил кружку на тумбу и впился в Олега своим пронзающим взглядом.
   - Куда? – почти шепотом спросил он.
   - Туда, куда вы сопровождали группу. Я говорил с одним из ученых сегодня ночью, не за долго до того, как их всех убили.
   - Чего – на?! Кого убили – на?! – Сафрон вытирал обожженные губы.
   - Ученых, которых вы привели. – пояснил Олег. – У меня есть подозрения, кто это сделал. Он располагает всей информацией об экспедиции и готовится отправиться по их маршруту, чего допустить никак нельзя. Вы же знаете, зачем ученые туда пошли?
   - Знаем. – Самурай встал с кровати. – Ну, предположим, мы проведем вас к кратеру, вы найдете артефакт и что дальше? Если этот человек такой влиятельный, то найдет вас в любом случае и никакой артефакт вас не спасет.
   - Я больше чем уверен, что это человек пойдет за нами. За это время, наши семьи смогут уехать очень далеко.
   - Ну и что дальше – то? – продолжал Самурай. – Ты обеспечишь окно семье, а дальше?
   - Если мы с ним встретимся в Зоне, то я…
   - Странный ты – на. – Сафрон поднялся с кровати. – Убить его хочешь? Так грохни сразу – на и не парься – на. Зачем усложнять – на?
   - В Зоне у него больше шансов. – пояснил Самурай. – Загвоздка в том, что твой влиятельный чел может отправить туда своих людей, а сам спокойно будет сидеть у себя дома, попивая кофе.
   - Нет, я его слишком хорошо знаю. За таким кушем он сам, сломя головушку, побежит, а уж там его моя пуля и встретит.
   - Серьезный поход ты затеял, Олег. Ты понимаешь, насколько это рискованно?
   - Да откуда ему знать – на? Он же там ни разу не был – на!
   - А выхода другого нет. – Олег встал со стула. – Этот человек причастен к гибели единственного медика в нашей колонии. Я обязан отомстить за нее.
   - Цветочек – на? – спросил Сафрон.
   - Вы ее знаете? – Олег вытаращил глаза.
   - Мы ее привели к вам. – ответил Самурай. – Она тоже под эвакуацию не попала и слонялась среди аномалий почти месяц, пока нас не встретила. Очень жаль, хорошим человеком была.
   - Ну, так что? – парень вернулся к делу.
   - Ты не указал самого основного – на? – Сафрон поставил на тумбу пустую кружку. – Мы просто так никого не водим – на. Твой маршрут будет стоить полмиллиона – на.
   Олег молча достал из внутреннего кармана куртки деньги и положил их на тумбу.
   - Здесь 110 000. – произнес он.
   - Осталось еще 390. – Самурай посмотрел на деньги, но брать их пока не собирался.
   - Я понимаю, что это всего 20%, поэтому предлагаю поступить следующим образом…
   - Диктуешь условия – на? – Сафрон нахмурился. – Тут немного, наоборот – на. Ты можешь только выставить условия по маршруту – на, а вот оплата…
   - Сверху я готов отдать вам 40% найденного хабара. – тут же добавил Олег.
   - Хм, 20% на человека. – рассуждал Самурай. – Хорошо, раз это твои условия, только я внесу свои корректировки. 40% на каждого или ищи других проводников, хотя я сомневаюсь, что кто – то попрется в такую даль за сто тысяч.
   - Уговор. – Олега всего трясло. – Когда выдвигаемся?
   - Значит так, пойдем ночью. Мы будем ждать тебя с командой у погоста в 3 часа. К полудню мы дойдем до Кроношпана, а там… ну как получится. – произнес Самурай.
   - То есть, гарантий не даете? – спросил Олег.
   - А сейчас гарантий тебе никто не даст – на. – Сафрон застегнул куртку. – Что – то еще – на?
   - Нет. – Олег подошел к двери. – Спасибо вам, парни.
   - Мы еще ничего не сделали. – отрезал Самурай. – Все, можешь идти.

   - Смысл нам тогда идти?! – орал Косяк, стоя перед стойкой уже в закрытом баре. – 80% ты отдаешь наемникам, потом еще половину от оставшегося этим парням! Мы не то, что долги не перекроем, мы еще больше в них вляпаемся! Да еще и не факт, что вернемся!
   - Слышь, прекрати истерить а! – Олег сам был весь на нервах. Парень сидел за стойкой, теребя в руке пустой граненый стакан. – Я тебе в сотый раз говорю – если не хочешь, можешь или тут сидеть, или езжай к жене, а я вам окно обеспечу.
   - Да вышку ты нам обеспечил уже! – Косяк с силой пнул стул, который и так держался на честном слове. – Ты пойми, Самурай прав, Якут может послать половину людей за нами, а вторую половину за нашими семьями!
   - Не пошлет он никого! Сам пойдет, это сто процентов. А там я с ним и разберусь! Все! Хватит мне уже с ним в игрушки играть, оборзел в корень!
   - Это ты из – за той медсестры так взбесился? Сама виновата, что ее пришили! Если бы не допрашивала этих полулюдей в койках, была бы жива сейчас!
   - Я тебе сейчас в рожу дам, понял! Как твой язык поворачивается такое сказать?! Она нас не выдала, за что жизнь отдала, придурок! Мы ей сами теперь обязаны!
   - Поверь, она этого уже не оценит. – на этот раз уже более спокойно произнес Косяк. – Теперь разве что цветочки на могилку Цветочку носить будешь!
   - Я тебя суку по стене размажу! Мразь!
   Олег бросился на Косяка с кулаками, как в эту же минуту раздался стук в дверь. Времени было около полуночи. Кто мог придти в столь поздний час? Затаившись, оба парня стали ждать повторного стука, как из – за двери раздался голос.
   - Открывайте парни, это мы. – голос Алмаза невозможно было перепутать ни с каким другим.
   Косяк медленно подошел к двери и отодвинул засов. Тут же на пороге появились Алмаз и Вуди. Парни были чем – то крайне обеспокоены. Складывалось впечатление, что они от кого – то бежали.
   - Мужики, вы чего? Мы же договорились… - начал Косяк.
   - Походу наши планы меняются. – перебил его Алмаз. – Там пять машин федералов. Две на стреме стоят, остальные, кажется, сюда едут.
   - Твою мать. – Олег тут же бросился в подсобку.
   - Парни, или сейчас рвем когти, или никогда. – Вуди стоял около двери.
   - Да закрой ты ее, сейчас панику поднимешь! – Алмаз толкнул дверь и закрыл ее на засов. – Второй выход есть?
   - Да, через подвал. – Косяк сам побежал в подсобку.
   Олег в это время собирал большой походный рюкзак. Сам он был одет все в ту же куртку и потертые джинсы. Другими словами, он больше был похож на зека, который бежал из тюрьмы, долго кантовался в подвалах города, а теперь паковал свои пожитки, так как на его след вышли представители закона.
   Алмаз сразу обратил внимание на его внешний вид. Чтобы примерно понимать, кто был больше подготовлен к рейду, то Алмаз был одет в плотный камуфляж, поверх которого был легкий бронежилет, что обычно таскали на себе ученые, находясь в экстремальных условиях. Вуди был облачен в черный комбинезон с таким же бронежилетом. Только комбезик у него был что надо. За спиной, сразу за небольшим рюкзаком, прятались два кислородных баллона. Это означало, что его амуниция оснащена системой замкнутого дыхания, которую не прошибет ни один газ.
   Оба парня были вооружены АКС-74У и ПМками. Помимо всего этого, на их поясах было закреплено несколько подсумков, в которых прятались всевозможные устройства, помогающие обойти любую аномалию, так еще и вынести из нее что – ни будь.
   - Олег, а ты что, вот так идти собрался? – Алмаз осмотрел парня с головы до ног.
   - До погоста – да. – не отвлекаясь от рюкзака ответил Олег. – Косяк, там под моей кроватью стволы, доставай.
   Косяк в это время надевал куртку.
   - Что под кроватью? – вытаращив глаза, спросил он.
   - Стволы, говорю, доставай! Не тупи!
   Косяк откинул покрывало и опустился на колени, достав из – под панциря два автомата АК-74М.
   - Это откуда? – парень просто охренел.
   - Патруль поделился. – Олег застегнул куртку и вскинул тяжелый рюкзак.
   - Какой патруль?
   - Пошли, по дороге расскажу все.
   Олег отодвинул один из стеллажей, за которым пряталась гнилая деревянная дверь. С трудом открыв ее, парни вышли с другой стороны здания и, поднявшись по крутой лестнице, стали уходит к лесу.
   В этот же момент к бару подъехали три черных внедорожника. Из каждого вышли по четыре человека с автоматами. Выбив дверь, они стали, буквально, крушить все, что было нажито непосильным трудом Косяка и Олега.
   - Вот суки! Якут подсуетился, падла, не иначе! – причитал Косяк.
   - Нет, это мои проделки. – пояснил Олег, заряжая автомат. – Тот патруль я спалил.
   - Что? – Косяк остановился. – Как?
   - Молча. – Олег ускорил темп. – Когда они к госпиталю подъехали, я на заднее сидение залез. Потом они вернулись и поехали к выезду из колонии. Всю дорогу молчали. Как только подальше отъехали, я одному отвертку в шею, второму шнур на глотку и все. Машина в кювет, я все вещички подобрал, ну а дальше вы в курсе.
   - Гребаный Рембо! – рявкнул Косяк.
   - Да уж, отчаянный ты мужик, Олег. – эта новость почему – то развеселила Вуди. – Хоть на этот раз нормальные пацаны попались.
   Почти бегом парни пересекли небольшую рощу, и вышли точно на погосте. Вроде все было тихо. Пост, на котором раньше постоянно торчали военные, теперь пустовал, лишь время от времени тут появлялись патрульные и те, больше пары часов никогда не задерживались.
   В воздухе висели едкие облака синего дыма от костра. Рядом была пилорама, на которой ежедневно сжигали ветви деревьев, но к этому времени работа должна была быть закончена, а дым только прибавлялся.
   - У них что, ночная смена? – Косяк сам понимал, что тут что – то не чисто.
   - Дым не от свежего дерева. – тут же определил Вуди. – Труха горит.
   - Или старое строение. – Алмаз достал бинокль и подобрался к краю деревьев. – Пожар в колонии.
   - Что горит? – Косяк попытался забрать у Алмаза бинокль, но тот тут же убрал его.
   - Бар ваш сожгли, братцы. – со скорбью в голосе ответил сталкер. – Парни, кто – то в этом мире явно против вас.
   - Что же на него нашло? – Олег пошел вперед.
   - Ну и куда ты поперся? – Косяк попытался его остановить. – Мы на погосте! Подождем до трех и…
   - И превратимся в трупы. – рявкнул тот. – Надо дальше топать, я думаю наемники поймут, в чем тут дело и догонят.
   - Да ты им на хрен не нужен! Они взяли деньги, а если ты на место в указанное время не придешь, они за тобой бегать не будут!
   - Бегать, может, и не будут, а вот пораньше к месту встречи придти вполне могут. – за спиной Косяка раздался голос Самурая. – Подняли вы шум и гам, товарищи.
   - Привет Самурай. – Алмаз протянул руку. – Мы встречались с тобой пару раз за Периметром.
   - Здравствуй. – пожав руку, произнес Самурай. – Так эти кренделя по вашу душу приехали?
   - Да тут скорее моя вина. – произнес Олег.
   - Неаккуратно ты с патрулем – на. – усмехнулся Сафрон, прикурив сигарету. – Надо было канистру в машине бросить, а ты ее рядом швырнул – на.
   - Откуда вы знаете?
   - От верблюда – на. Видел я тебя – на.
   - В таком случае, комментарии будут излишни. – Олег скинул с плеча массивный рюкзак и стал доставать из него амуницию.
   Избавившись от куртки, парень нацепил на себя военный жилет с множеством карманов. Легкая броня, которую постоянно возили с собой патрульные, идеально подходила для подобных условий. Имеется в виду момент, когда приходится очень быстро передвигаться, а защита играет немаловажную роль. Броник был довольно легким и в то же время прочным.
   Косяк без лишних вопросов тоже поспешил превратиться в сталкера. Жилет он надел поверх своей джинсовки, вследствие чего, стал похож на обтянутого камуфляжем колобка. За спину он отправил двустволку, а автомат повесил на плечо, отправив в нагрудные подсумки пару дополнительных магазинов. Метровый патронташ, в котором было всего с десяток ружейных патронов, он попытался приладить на грудь, однако Сафрон просто отобрал у него ленту и, вытряхнув из нее остатки патронов, просто ссыпал их ему в карман.
   - Мешаться будет – на. – произнес он, выбрасывая ленту в кусты.
   - Ясно. – Косяк продолжал застегивать замки и молнии.
   - Противогазы ваши где? – спросил Самурай.
   - Вот чего в машине не нашлось, того не нашлось. – с грустью в голосе произнес Олег.
   - У вас нет противогазов? – удивился Алмаз. – Как вы тогда собрались в Уфу топать?
   - Дыхание будем задерживать. – Олег проверил надежность закрепления рюкзака. – Или стороной всякий газ обходить.
   - Я в шоке – на. – спокойно проговорил Сафрон, затушив окурок массивным ботинком. – Очередные болванчики, которым дома не сидится. Любители острых ощущений – на. Вы хоть представляете, куда намылились – на? Там вам не курорт!
   - Это мы в курсе. – Олег потянулся, проверяя, чтобы ничего не жало и не давило. – Поэтому вас и наняли, чтобы вы нам показывали, куда идти, а куда не стоит.
   - В таком наряде мы с вами и до Кроношпана не дойдем. – сделал заключение Самурай. – Противогазы – штука незаменимая, собственно говоря, как и комбинезоны, которых у вас тоже нет.
   - Ну, вы, я смотрю, на научных сотрудников тоже не совсем смахиваете, в плане брони. Только вон Вуди хорошо подготовлен. – Олег посмотрел на сталкера, который теребил в руке шланг от системы замкнутого дыхания.
   - Вуди по аномалиям лазает. – тут же ответил Самурай. – Комбез у него очень хороший, но только для определенного вида аномалий. Пропитка позволит находиться внутри химической аномалии всего лишь минуты три, максимум пять. Гравитационные она в принципе не выдержит, ничего не говоря об электрике. А что кается нас с Сафроном, то наша задача в основном стрелять и зачищать хвосты, а не погружаться с головой в ядовитые пары.
   - Аргумент. – добавил Косяк.
   - Парни, давайте мы уже пойдем, а то за нами хвост, скорее всего, увяжется. – Олег тревожно посмотрел в сторону зарева, которым полыхал их бывший бар. – Противогазами можно разжиться, я считаю.
   - Ну, смотри. – Самурай поправил винтовку и пошел в сторону небольшой рощицы.
   Переглянувшись, остальные новоиспеченные сталкеры последовали за ним.
   Маршрут был, пока ясен. Как разъяснил Сафрон, идти придется через ферму, которая находилась к югу от колонии. Там когда – то было сельское хозяйство, но после скачка его забросили. Поговаривали, что даже там есть аномалии, только бесплодные. Однако, это было не больше чем выдумка. Кроме высокого радиационного фона, там ничего не было. Счетчик радиации трещал как пулемет, а вот аномальной активностью даже не пахло.
   Патрули туда не совались, боялись облучиться, а вот мелкие зеки, бежавшие из мест не столь отдаленных, предпочитали коротать первые дни в подполье именно на ферме. Правда, через пару дней, от бедняг мало что оставалось. Радиация враг невидимый.
   Обогнув небольшую рощу, сталкеры вышли к той самой ферме. Теперь Олег и Косяк увидели ее во отчую. Несколько длинных строений из дерева, между которыми стояло двухэтажное здание из белого кирпича. Забор, окружавший ферму, давно покосился и порос высокой травой. С правой стороны, располагались ворота, вернее то, что от них осталось. Массивные стальные ставни уже давно вросли в землю, а будка сторожа превратилась в руины.
   Ферму обогнули довольно быстро. Дальше путь пролегал через поле, в конце которого виднелась полоска забора. Вот и Периметр. Рукой подать! Однако в этот момент наемники остановились.
   Самурай достал из внутреннего кармана КПК и стал что – то в нем искать.
   - Километром левее, есть небольшая железнодорожная станция. – начал он. – Там один из бывших постов, сейчас он пустует, но патрули там появляются каждые два часа. Времени сейчас половина четвертого, значит через полчаса они припрутся. Нам нужно пересечь этот пост, как можно скорее.
   Не задавая лишних вопросов, весь отряд буквально рванулся с места. Поле было не особо широким, но пройти по нему было занятием не из простых. Высокая трава мешала сделать даже шаг, ничего не говоря о беге. Плюс ко всему добавлялись препятствия в виде старых мотков проволоки, гнилых листов железа и низкорослых колючих кустарников.
   Олег перебрал весь знакомый ему мат, пока перепрыгивал через высокие кочки и цеплялся штанинами за сухие ветки, чего не скажешь о наемниках. Не смотря на то, что одеты они были в длинные в пол плащи, не случилось такого, чтобы один из них за что – то зацепился. Вот он профессионализм и высокий уровень подготовки!
   Забор приближался. Он был построен на высокой насыпи, за которой скрывалась железная дорога. Сейчас этот пролет был обесточен, но просто так его преодолеть было, все же, невозможно. Изгородь была метров в пять в высоту и полностью обмотана несколькими слоями колючей проволоки.
   Не доходя до насыпи, Самурай и Сафрон свернули и пошли по пояс в траве вдоль Периметра.
   - Давайте к забору поднимемся, а то как неандертальцы премся по этим зарослям? – Косяк стряхивал с жилета сухие травинки и прочий мусор.
   - Иди, только потом тебя безногого никто на себе не потащит. – похлопал его по плечу Алмаз. – Вот так все новички и гробятся, даже не дойдя до Периметра, можно сказать. В двух метрах от забора все плотненько заминировано лепестками. Слышат про такие мины? Грохает не сильно, а вот ногу по самое колено отрывает на раз, а там на шум и патруль прибежит. Так что потрепи, мой юный друг, сейчас дойдем до ворот и пройдем со всеми удобствами.
   Вдоль насыпи они шли еще минут пятнадцать, пока впереди не показались силуэты заброшенных тепловозов. Теперь наемники впереди стали двигаться более осторожно, даже немного пригнулись.
   Вроде все было тихо. Только ветер гудел в оборванных проводах и трепал ржавые таблички. Тут забор заканчивался, превращаясь в высокие сетчатые ворота. По обеим сторонам от них возвышались наблюдательные вышки с разбитыми прожекторами. Около ворот стоял БТР, судя по виду которого, находился здесь уже не первым месяц без эксплуатации и обслуживания.
   Наемники погасили фонари и, буквально, на ощупь подошли к воротам. Остальные так же тихо проследовали за ними. Олег все это время старался осматриваться.
   Да, этот КПП забросили хоть и не так давно, но вид у него был такой, что он пережил не одну ядерную атаку. Все вокруг покрылось ржавчиной. На потрескавшемся асфальте валялись кучи автоматных гильз и военные каски. Множество растрепанных противогазов превратили площадки для досмотра в резиновые поляны.
   - Е – мое. – прошептал Олег. – Это пятый пост да?
   - Он самый – на. – так же шепотом ответил Сафрон. – Ой, не люблю я тут ходить. Ну, прям ненавижу – на.
   - Дружище, давай без суеверий. – оборвал его Самурай, сняв с плеча винтовку. – Запах чувствуешь?
   - Угу. – Сафрон сам поспешил снять автомат.
   - А чем воняет – то? – просил Косяк.
   - Бензин – на. Свежий. Машина только что прошла. Патруль все еще тут – на.
   - Не время. – Самурай посмотрел на часы. – Без пяти четыре.
   Пятый пост был настоящей достопримечательностью здешних мест. Он был известен тем, что не просуществовал и пары недель. После его возведения, на старой станции стали твориться непонятные вещи. Пропадали солдаты. Техника переставала работать, как и все остальные системы сигнализации. Постоянные перебои с электричеством обесточивали несколько километров изгороди, что позволяло не только проникать людям за территорию Периметра, но и не являлось преградой для тех, кто шел с обратной стороны.
   Днем тут было относительно безопасно. Патруль мог себе позволить провести тут весь день, но к ночи нужно было обязательно сматывать удочки, ибо под покровом темноты тут просыпалась какая – то очень свирепая невидимая аномалия, сжиравшая людей. Но это были лишь доводы. Множество исследовательских ученых групп неоднократно проверяли этот пост на предмет аномальной активности, и все результаты проверок были отрицательными. Никаких аномалий и никаких монстров тут не было. Но что заставляло солдат просто перестрелять друг друга? Вот это и было настоящей загадкой.
   Изначально считалось, что солдаты погибали в результате перестрелок со сталкерами, которые рвались за Периметр, но в ходе нескольких наблюдений выяснилось то, что часовые, сначала засыпали, а потом, во сне, просто открывали беспорядочный огонь. Так продолжалось постоянно и в итоге пост перевели на периодический контроль. Патруль проезжал мимо каждые два часа.
   Сейчас в округе чувствовался резкий запах бензина. Вероятнее всего, патруль уже здесь, но вот опять неувязка. Самурай и Сафрон регулярно наблюдали за этим постом, чтобы знать, в какое время тут появляется патруль и как проходит их проверка. Обычно они оставляли машину с двумя часовыми недалеко от ворот, а еще пятеро солдат уходили на осмотр периметра. Двигатель никогда не глушился, так как впоследствии мог просто не завестись. Сейчас все было тихо. Неужели заглушили мотор?
   - Подождем – на? – шепотом спросил Сафрон.
   - Нет, пожалуй, посмотрим. – прошептал Самурай и стал медленно подходить к воротам.
   - Спину ломит, парни. – Алмаз не мог разогнуться и едва сдерживал боль.
   - Поясница или под лопатками? – спросил Вуди.
   - Да все подряд. – спец по аномалиям совсем расклеился. – Прям, как будто «центрифуга» рядом. Ну, совсем рядом.
   - Аномалию чуешь? – спросил Самурай.
   - Обычно никогда не ошибаюсь. Мой детектор – мое тело. – Алмаз с трудом дошел до ворот. – Во, тут отпустило.
   - Твою мать. – Косяк присел на корточки, намертво сжав в руке цевье автомата. – Может обойти можно?
   - Может быть и можно. – Самурай медленно пошел к первой из вышек.
   Протиснувшись между стальных прутьев ворот, он оказался на смотровой площадке. Прижимаясь к стене, наемник пересек дворик и оказался у вторых ворот, после чего скрылся из виду. Минутное молчание и Сафрон пошел следом за ним.
   - Так, сначала я иду, за мной Олег и Косяк – на. Алмаз и Вуди замыкающие – на. Только не шумим – на. – дав наставления, второй наемник повторил маршрут своего напарника.
   Косяка до последней минуты мучили сомнения и безудержная дрожь в руках, не давала ему и пошевелиться, пока Олег буквально не запинал его на смотровую площадку.
   За вышкой все выглядело гораздо страшнее. Переплетенные между собой железнодорожные пути были завалены кучами металла, в которые превратились несколько локомотивов. Будто кто – то намерено столкнул лбами пять поездов. Раскуроченные цистерны валялись на боках, несколько сотен метров путей были буквально вырваны из земли и торчали вверх оборванными стальными антеннами. Повсюду лежали поломанные шпалы.
   - Ой! – Алмаз снова согнулся в три погибели. – Сука!
   - Чего? – шепотом спросил Вуди.
   - Говорю же «центрифуга». – парень указал рукой на груду металлолома.
   - Я ее не вижу.
   - Она или под землей, или наоборот высоко в воздухе.
   - Детектор молчит. – за спиной раздался голос Самурая, от которого все немного вздрогнули. – Неужели скрытая?
   - А вот эта куча тебе ни о чем не говорит? – Алмаз сделал шаг вперед. – Посмотри. Следы на земле свежие. Поезда сгрудились примерно пару часов назад. Рельсы тоже недавно вырвало.
   - Уверен? – теперь Самурай сам немного прошел вперед.
   - Не пройдем тут. – Алмаз продолжал растирать больную спину. – Сильная аномалия образовалась.
   - Парни. – голос Сафрона прозвучал метрах в десяти правее аномалии. – Я патруль нашел – на.
   Все тут же подошли к наемнику, который стоял у второй вышки. Недалеко от нее был расположен перрон, с которого, судя по всему, развозили сотрудников станции. Около покосившегося здания мирно стоял микроавтобус ГАЗель, черного цвета с горящими габаритными огнями. Двигатель машины молчал, а вокруг никого не было.
   - Как они сюда попали? – Самурай медленно пошел к машине. – Прикройте.
   Сафрон тут же прижался спиной к стене, а все остальные, присев на одно колено, направили оружие в разные стороны.
   Медленно Самурай приблизился к водительской двери. Осторожно заглянув в окно, он щелкнул ручкой и окинул дверь. Тут же из салона вывалилось тело в военной форме. От неожиданности наемник отскочил назад, направив на труп автомат, но убедившись, что мертвец не представляет опасности, продолжил осмотр автомобиля.
   - Сюда. – подозвал он остальных.
   Подойдя ближе, парни увидели, что весь корпус машины больше напоминал собой решето. Причем стреляли изнутри. На пассажирском сидении лежало еще одно окровавленное тело.
   - Водитель сначала его пристрелил, а потом и себе пулю в лоб всадил. – констатировал Самурай. – Что же тут произошло?
   - Парни, может не стоит проводить расследование, а просто свалим отсюда поскорее? – Косяк нервно озирался.
   - Олег, посмотри, что у них там еще есть. Может, противогазы найдешь, как раз.
   Беспрекословно, Олег отодвинул дверь и залез в машину. Самурай оказался прав. Под креслами парень обнаружил большой ящик, в котором лежало пять ОЗК и противогазов, так же нашелся и баллон с кислородом. Взяв два комплекта, Олег вылез из машины.
   - То, что надо. – прошептал он и бросил один из комплектов Косяку. – Держи. Там вроде еще патроны были.
   - Во, это дело, давай забирай все, что необходимо. – произнес Вуди.
   - Только не переусердствуй – на, самое необходимое. – Сафрон сам осматривался. – Ладно, тут только двое, а патруль меньше пяти не ездит, где остальные?
   Олег снял с разгрузочного жилета мертвого военного два рожка для автомата и поместил их в свободные подсумки. Так же он убрал во внутренний карман карту, которую обнаружил смятую в руке у государственного служащего. Ценности она сама по себе не представляла, так только путевой лист, с какими – то отметками.
   - Самурай, сгодится, нет? – Олег показал наемнику карту.
   - Дай посмотрю. – наемник развернул лист и наскоро изучив его, поспешил убрать в карман. – Тебе она без толку, а мне в последствии, пригодится. Скину за нее десять тысяч с суммы.
   - Уговор. – такая новость весьма приободрила Олега. Надо же, всего лишь бумажка, а он за нее целых десять кусков скидывает. Видимо ценная вещь.
   Любая карта для наемника была превыше всего. Так как они часто уходят в рейды, а как правило, сделать это можно только если пересечешь Периметр, то путевой лист, это просто настоящий путеводитель по безопасным тропам. В них указывается подробный маршрут следования патрулей, местах остановок, времени пребывания на том или ином посту и так далее. Все детально. С такой картой можно спокойно пересечь забор с любой стороны.
   - Больше ничего нет. – Олег покинул салон микроавтобуса.
   - Тихо. – Самурай замер как вкопанный. Наемник к чему – то прислушивался.
   Олег и Косяк тоже навострили уши. Вокруг было тихо. Легкий ветер, иногда тревоживший провода то стихал, то снова игрался где – то в высоте. Парни только сейчас услышали, что все эти звуки природы были слышны на фоне, давящего на уши гула, услышать который изначально было невозможно.
   По ступням пробежала легкая вибрация, будто под землей работали несколько больших генераторов. Тут же раздался едва слышный шорох где – то в стороне разгрузсарая.
   Длинное бетонное строение, стены которого были покрыты глубокими трещинами, а местами и вовсе провалились, было погружено во тьму. Разглядеть, толком ничего не удавалось, но из чрева этого бетонного гиганта доносились едва слышные шаги. Кто – то медленно и очень тяжело волочил ноги по обломкам штукатурки.
   Самурай поднял кулак вверх, давая понять тем самым, чтобы все оставались без движения, до тех пор, пока условный враг не покажется в воротах.
   Вскоре шум резко затих. Этот кто – то остановился прямо на выходе. Послышался тихий стон, затем глухой удар и все снова наполнилось тишиной. Холодной ночной тишиной.
   - Тихонечко идем вон к тому зданию. – Самурай стал медленно шагать в противоположную сторону от сарая, где возвышалась диспетчерская будка.
   - Только тихо – на, без паники. – Сафрон прекрасно понимал в чем тут дело, чего не скажешь об остальных.
   Косяка мгновенно прошиб холодный пот, и он едва старался сдерживать себя, чтобы не заорать и не начать стрелять во все стороны. Олег был наоборот спокоен. Это спокойствие в нем вызвал непередаваемый страх. Понятное дело, что там, среди бетонных обломков, в темноте прячется далеко не человек. Кто его знает, что за тварь сейчас там шагала. Не успокаивал даже численный состав отряда и наличие в нем двух профессиональных убийц, которые сейчас, не сводя ворота с прицела, медленно пятились назад.
   - Ой! – Алмаз снова схватился за спину. На этот раз его прихватило так, что двигаться он практически не мог.
   - Да чтоб тебя. – шепотом выругался Самурай.
   - Все парни, переклинило конкретно. – Алмаз стал опускаться на колено.
   В этот момент раздался ужасный скрежет, и вся куча из поездов пришла в движение. Многотонные конструкции тепловозов стали будто вдавливаться друг в друга. Треск стекол и скрежет металла разлетелся по округе бесконечным эхом. Тут Косяк заметил, как военный микроавтобус немного пошатнулся и стал медленно скользить боком к поездам.
   - Твою мать! – Сафрон упал на колено, машинально закрывая голову руками. – Что за дела – на?!
   - Это «центрифуга»! – заорал Вуди. – Валить надо! Сейчас разрядится!
   - За мной! – рявкнул Самурай и помчался по одним из уцелевших железнодорожных путей.
   Все бросились за ним. Грохот стал еще громче. Вскоре микроавтобус перевернулся и, будто притягиваемый гигантским магнитом, со всей силы влетел в кучу паровозов. Хлопок и столб пламени вырвался из центра аномалии. От удара автомобиль взорвался, и корпуса поездов стали превращаться в ровный шар, диаметром примерно метров в семьдесят.
   Все вокруг задрожало. От вибрации крыша у разгрузсарая стала рушиться. Где – то упала стена.
   Парни бежали, что было сил, пока не достигли конца станции. Тут – то и произошло самое страшное. Невероятный хлопок и над их головами полетели многотонные части от локомотивов. Самих сталкеров отбросило ударной волной метров на десять и раскидало в разные стороны. Грохот, гул и треск пламени разорвали ночную тишину в клочья.

   Откашлявшись, Олег медленно стал подниматься на ноги. Потерев глаза, парень пытался осмотреться, однако совершенно не узнавал того места, где сейчас оказался. Это была уже не станция. Забор покосился, все строения превратились в пыль, повсюду валялись куски железа и запчастей от техники, а на месте той кучи с металлоломом красовалась воронка диаметром в полкилометра, из центра которой вырывались столбы раскаленного воздуха. Камни и прочий мусор, ровно кружились по контуру воронки, и все это зрелище сопровождалось гулом.
   - Вот это шарахнула! – Вуди едва держался на ногах. – Эй, парни, живы?
   - Живы – живы – на! – Сафрон тащил на плече Алмаза, который, судя по всему, был без сознания. – Самурай, ты где?
   - Я тут. – второй наемник показался около забора. Он держал под руку, Косяка, которые едва переставлял ноги, смотря на воронку вытаращенными глазами. – У меня тут еще один контуженый.
   - Олег, ты нормально – на? – спросил Сафрон.
   - Вроде, да. – парень встал на ноги и, отряхнувшись, поправил автомат. – А что это было?
   - «Центрифуга». – ответил Вуди. – Самая паршивая аномалия из всех, что я знаю. Настоящее порождение ада, вот только что она тут забыла?
   - Да еще и какая огромная. – Алмаз пришел в себя и пытался слезть с плеча двухметрового наемника.
   - Эта аномалия опасна тем, что ее не видно. – продолжал Вуди. – Нам повезло, тут много металла, а ее принцип основан на магнитно – гравитационном действии. Другими словами, «центрифуга» сначала тянет в себя все железное в округе, потом красиво это все сминает в ровный шарик, и в итоге разряжается, разбрасывая свое содержимое по окрестностям. Вот я много аномалий видел с самого образования седьмой Зоны, но такое… ее размеры колоссальные. Это самая большая «центрифуга» из всех!
   - А артефакты в ней есть? – с интересом спросил Олег.
   - Хрен ее знает. Мелкие «центрифуги» разряжаются быстро, так что артефакты в них образовываться не успевают. Их называют бесплодными аномалиями, но вот в этой я бы с удовольствием полазил. Она новыми силами наберется только через пару суток, судя по ее размерам, так что…
   - Лезть в нее не стоит. – закончил фразу Самурай. – Природу этих аномалий еще не изучили. Ты не задался вопросом, как она тут образовалась?
   - Это Зона. – коротко и ясно ответил спец.
   - Вот именно. Все эти таинственные исчезновения людей, перестрелки во снах и так далее, вот тебе и причина. Такие размеры могли запросто заставить человеческий разум делать что угодно. Не исключено, что и на психику она давить умеет.
   - Ладно мужики, сейчас на шум вояки прибегут – на. Нам тут делать нечего – на. – Сафрон поправил автомат.
   Действительно, сейчас тут находиться небезопасно. Через несколько минут тут окажутся все высокопоставленные чины. Образование такой большой аномалии наверняка поднимет много шуму, так как это первый показатель того, что забором Зону не остановишь.

   Через час отряд пересек мост, за которым простиралось еще одно поле. Теперь рысцой уже не побегаешь. Они оказались за Периметром, а местность тут не безопасная.
   Первым шел Вуди. Парень вытянул вперед детектор, пытаясь разглядеть даже самые мелкие аномалии, которых тут было как грибов после дождя. Начинало светать, а вместе с солнцем просыпались и эти сюрпризы Зоны отчуждения.
   Путь до дороги был почти беспрепятственным. Так, только пара мелких «хлопушек» встретились на пути, но их удалось вычислить за полкилометра и вовремя обойти.
   С наступлением утра все стало преображаться. Небо не спешило прятаться за свинцовыми тучами и даже позволило утреннему солнцу поласкать своими лучами мертвые земли пригорода. Лес едва слышно шумел от легких порывов ветра.
   Откуда – то с полей доносилось чавканье кислотных луж. В кустах шелестели лесные крысы, которые спешили в свои норы после ночной охоты.
   Шагая вдоль дороги, Олег пытался узнать местность, на которой они сейчас находились. Это был один из первых въездов в город. Недалеко расположилось небольшое население, Шакша. Из – за перелеска были видны крыши домиков и макушки линий электропередач. По левую сторону от дороги так же возвышались крыши заброшенных строений, заводов и прочего городского имущества, которое уже больше года никому было не нужно.
   Снова бескрайние поля, границы которых обозначались густыми, вечнозелеными лесами, и вот, наконец, глазу стала видна первая контрольная точка.
   Высокие трубы, громоздкие силуэты зданий и тонкая полоска серого забора завода Кроношпан выглядели весьма устрашающе. Завод находился в паре километров от дороги. Над всей его территорией завис серый смог, внутри которого что – то переливалось всеми цветами радуги. Вдоль забора так же были видны синие отблески, будто по всему периметру пробило высоковольтный кабель. С левой стороны, там, где к заводу примыкала дорога, земля была будто разрыхлена мощным взрывом. Пласты грунта торчали вверх метров на семь. С другой стороны все поле источало зеленоватые пары, которые поднимались высоко вверх и смешивались с общим смогом.
   - Вот он – на. – Сафрон остановился и достал бинокль. – Почти вовремя дошли – на.
   - Немного опоздали. – Самурай прилип к оптическому прицелу своей винтовки. – Ну, поздравляю, первая контрольная точка.
   - Кроношпан? – спросил Косяк.
   - Он родимый. – Алмаз расплылся в улыбке. – 90% территории завода после скачка так и не изучили. Эх, полазить бы там.
   - Аномалии? – задал вопрос Олег.
   - И они тоже. Утром активность аномалий увеличивается, да и не все мутанты по норкам разбежались еще. Днем пройти невозможно, так как аномалии в самом пике находятся, а ночью вообще валить оттуда надо по -  хорошему. Этот завод кто только не облюбовал.
   - Ладно, сейчас будем думать, как его половчее обойти – на. – Сафрон достал карту. – Со стороны дороги пройти не получится – на, остается только через те постройки – на пилить – на. Там подождать до вечера – на и до темноты дойти до этой шиномонтажки – на, там можно переночевать – на.
   - На сам завод не пойдем? – спросил Олег, глядя в сторону зловещего аномального гиганта.
   - А что там делать? – Самурай сам посмотрел на завод. – Видел ученых, которых мы приволокли оттуда? Хочешь повторить их участь?
   - Не совсем. – Олег снял рюкзак и достал из него флягу с водой. – Я с одним из тех ребят поговорить успел. Он мне про тайник на заводе рассказал.
   - Неужели? – эти слова стали Самураю интересны. – И что в тайнике?
   - Об этом он умолчал. – слукавил парень. – Сказал, что в нем хранится подробная информация об их экспедиции, разумеется, с точными координатами всех контрольных точек, включая финальную.
   - Трепло – на. – едва слышно буркнул Сафрон. – Вот тебе и ученые – на. Сколько раз говорил, что растреплют лишнего – на, а потом проблем не оберешься – на.
   - Он только с тобой разговаривал? – спросил Самурай.
   - Этот ученый что ли? Нет, он еще медсестре все рассказал. – закрыв крышку фляги, Олег неспешно поместил ее в боковой карман рюкзака, на котором теперь был закреплен ОЗК.
   - Сафрон, просчитай маршрут заново. – наемник обратился к своему напарнику.
   - Ты серьезно – на? – доставая КПК переспросил его Сафрон.
   - Желание клиента. – Самурай развел руки и достал бинокль.
   Около минуты Сафрон и Алмаз рассматривали изображение со спутника. Парни что – то обсуждали, и их слова, были, мягко сказать, не совсем понятны остальным.
   Только к концу оживленной дискуссии между специалистом по аномалиям и наемником, опыт которого получен не из книжек, а из рейдов, сидевший рядом с ними Косяк сделал для себя несколько выводов.
   Если вчера по отмеченной тропинке прошла группа людей, скажем к воротам завода, то сегодня, вторая группа по этой дороге уже не пройдет. Местоположения аномалий меняются с определенной периодичностью. Некоторые рассасываются, некоторые исчезают, но обязательно появляются новые. Единственным постоянным явлением считается аномальное кольцо вокруг завода, но и его природа не изучена.
   - Часа полтора – на. – сделал вывод наемник. – Пойдем вот тут. – теперь он ткнул пальцем в монитор своего коммуникатора. – Тут минимум гравитационных аномалий, а значит их перемещения были не столь опасными – на. К тому же есть вероятность, что их будет видно – на.
   - Я бы не обольщался. – добавил Алмаз. – Если пойдем тут, то наверняка угодим в какую – ни будь «хлопушку» или «муравейник». Я предлагаю пойти в лоб. Дойдем до разлома, обогнем его с левой стороны и выйдем к забору, а там проход найти труда не составит.
   - Проход куда, в ад? Это я и без тебя знаю. – Самурай продолжал смотреть в бинокль. – У нас максимум сорок минут, чтобы преодолеть аномальное кольцо. Выйти с завода мы сможем только к вечеру, когда перемещение закончится и активность стихнет.
   - Поэтому я и говорю, надо вот тут идти – на. – Сафрон настаивал на своем маршруте. – Но, сука, долго – на.
   - А если прямиком через поле вон к той ЛЭП? – Косяк смотрел на высокую опору электропередач. – А от нее потом по диагонали к кольцу, там вроде просвет какой – то.
   - Ну – ка. – Самурай перевел свой взгляд в указанном Косяком направлении. – И как ты только его заметил? Сафрон, просчитай маршрут от той опоры.
   - Чуть больше километра – на. – сделал заключение наемник. – Это с учетом того, что там аномалий нет – на. А они стопудово есть.
   - Вот и проверим. – Вуди потянулся. – Ну, что, мужчины, прогуляемся до Кроношпана?
   - Местность слишком открытая. – Самурай убрал бинокль. – Держимся кучнее, идем строго по следам друг друга. Никаких отклонений. Вуди, ты с детектором, давай иди первым, я за тобой. Косяк и Олег в центре, Алмаз, ты за ними, Сафрон, ты замыкаешь.
   Построившись в ровную цепочку, вся команда стала медленно передвигаться по обширному полю. Вуди, нацепив на лицо респиратор и надев защитные очки, вытянул вперед руку со сжатым в ней стареньким детектором. Земля была довольно твердой и почти не проминалась под тяжелыми ботинками, не смотря на несколько дней проливных дождей. Легкий ветер колыхал высокую траву, которая, кстати, тоже служила своеобразным детектором. В местах образований гравитационных аномалий, она была плотно примята к земле в виде кругов различного диаметра. По правую сторону, например, Вуди тут же заметил две «хлопушки», которые расположились почти в метре друг от друга. Эти аномалии имели самую наипростейшую природу. Ничто иное, как сгусток беспорядочных гравитационных потоков, движущихся в одном направление. Как правило, по кругу. Если потревожить их движение, то все потоки мгновенно разлетались в разные стороны, сопровождаясь порывом горячего воздуха и громким хлопком. Небольшая «хлопушка» способна оторвать человеку ту или иную конечность, смотря где пройдет центральный поток, а вот будь она в диаметре около пары метров, то тут уж ничего не поделаешь. Хлоп! И полетели кишки на ветки. Разрывала в хлам!
   Шагая по следам Самурая, Олег чувствовал, как его ботинки стали немного промокать от холодных капель дождя, оставшихся на траве. Ветер стал понемногу стихать, а в воздухе повис резкий запах химикатов. Будто где – то рядом разлили ведро краски, растворителя, аммиака и бензина одновременно. В носу защипало, а в глазах появилось непонятное жжение. Мотнув головой, парень посмотрел по сторонам.
   - Стоп. – скомандовал Вуди и остановился. Детектор в его руках предупреждающе запищал. – Алмаз, как самочувствие?
   - Руки трясутся. – крикнул парень почти с конца цепочки.
   - Значит она. – с этими словами сталкер медленно достал из подсумка на поясе пару гаек.
   Прищурившись, он метнул одну из них точно перед собой. Гайка пролетела пару метров и спокойно приземлилась в траве. По той же траектории, только чуть левее пошла вторая. Та гайка пролетела чуть более двух метров, потом резко взяла в сторону и тяжело рухнула между двух кочек под прямым углом.
   - Так, одна есть. – сделал заключение Вуди.
   За всеми его действиями пристально наблюдали все остальные, особенно Косяк. Тот вообще был готов высунуться перед сталкером, чтобы посмотреть, как он швыряет гайки, и они выделывают фигуры высшего пилотажа.
   Вуди перевел больше десяти гаек, чтобы обозначить ими границы мелкой «комариной плеши». Аномалия была почти в состоянии зародыша, но по своей смертоносности превосходила даже взрослую «хлопушку».
   - Красавица. – протянул Самурай. – Почти незаметная.
   - Это что? – вытаращив глаза, спросил Косяк.
   - «Комариная плешь». Шагнешь в ее пределы, и превратишься в клубок из костей и мяса, расплющенный по земле. Эта довольно мелкая, так что ей придется изрядно потрудиться, чтобы человека размазать.
   - Значит, не особо опасна?
   - Как раз наоборот. Опаснее взрослой. Большая тебя за пять – семь секунд угробит, а эта минуты полторы мурыжить будет. Плюсы в том, что мелкую проще обойти, да, Вуди?
   - Угу. – буркнул сталкер перенастраивая прибор и делая в нем отметку. – За мной.
   Теперь парень стал медленно обходить аномалию стороной. Потеряв при этом обходе около трех минут, сталкеры снова вернулись на прежний маршрут.
   Дальше прибор молчал, только изредка потрескивал, по мере приближения к аномалиям, но те, по счастью были довольно далеко, так что опасаться их не следовало. Примерно через пятнадцать минут, весь отряд оказался у подножия линии электропередач. С облегчением выдохнув, Вуди снял рюкзак и полез в карман за дополнительными батарейками для детектора.
   До стены завода оставалось всего ничего, метров пятьсот. Теперь отблески стали видны идеально. В них Олегу удалось разглядеть короткие молнии, которые сверкали словно бенгальские огоньки в новогоднюю ночь, едва слышно потрескивая. Небольшие светящиеся шарики, периодично появляющиеся в метре над землей, лопались как мыльные пузыри, выпуская из себя новые потоки молний. Эти отблески полностью окружали всю территорию завода, кроме одной стены.
   Пролет в три метра длиной был чист, но что – то там наводило на мысль, что не все так просто. Над бетонным ограждением отсутствовала колючая проволока, которая теперь свисала по стенам рваными лохмотьями. Именно тот пролет уцелел лучше всех, даже трещинки на полотне  было не видно.
   Олег стал искать глазами самую низкую трубу, под которой, со слов ученого и был спрятан рюкзак. Как на зло все трубы казались одинаковыми, а хотя… Между двух высоких бетонных цилиндрических объектов, парень разглядел макушку трубы, кончик которой был сильно испачкан копотью. Эта труба находилась метрах в трехстах от забора с другой его стороны. Как раз между двумя цехами.
   - Что – то мне подсказывает, что вон тот пролет позволит нам пролезть на территорию. – Вуди заряжал свой детектор, не отводя глаз от гладкой серой стены. – Но вот подпустят ли нас к нему?
   - На вскидку, что там может быть? – спросил Самурай.
   - Да лучше б ничего не было. – усмехнулся сталкер. – Но тут такого не бывает. Или я ее просто не вижу, или очень хорошо она затаилась, при таких размерах.
   - Может она над забором? – Косяк посмотрел на колыхания воздуха точно над свободным пролетом. – Вон как переливается.
   - Нет, это только ее отражение. – Вуди щелкнул затвором детектора. – Так, я иду первым, вы только по моей команде.
   С этими словами парень стал медленно шагать к тому самому пролету. Все остальные пристально наблюдали за каждым его движением. Парень делал около пяти шагов, потом останавливался, сверяясь с детектором, и повторял маневр.
   - Близко подошел – на. – хоть Сафрон и старался сохранять спокойствие, но его ярко выделяющиеся скулы его выдавали, пульсируя под блестящей от пота кожей. – Одно неверное движение и сожрет – на.
   - А что там? – не удержав свое любопытство, спросил Олег.
   - «Мясорубка». – пояснил Алмаз. – Колени болят. Я так на нее реагирую.
   - Да вам и детектор не нужен, ты и так любую аномалию определяешь. – усмехнулся Косяк.
   - Еще ни разу не ошибся в плане определения рода аномалии, а вот чтобы расположение засечь, этому я пока не научился. – Алмаз громко кашлянул, наблюдая за тем, как его напарник снова остановился. Теперь Вуди был почти у стены. – Вот поэтому и таскаю его с собой. Вуди парень толковый, на таких причудах Зоны собаку съел, но, как и любой человек, может ошибиться, рано или поздно.
   - Главное чтобы сейчас впросак не попал. – Самурай поглаживал приклад своей винтовки.
   Тут Вуди поднял правую руку вверх и медленно указал ей направление. Потом его ладонь сделала зигзаг и уперлась в стену. Это было указание маршрута. Все же сталкеру удалось засечь скрытую аномалию.
   Вскинув рюкзак, Самурай пошел первым. За ним выдвинулись Косяк и Олег, а уж за ними и Сафрон с Алмазом. Попадая точно вслед впереди идущему, Косяк старался держать равновесие. В его ушах сейчас стоял гул вперемешку с треском тоненьких молний, которые теперь сверкали повсюду.
   Вуди продолжал стоять на месте до тех пор, пока к нему не подошел Самурай.
   - Так, эта сучка позволит пройти только один раз, после чего поменяет положение. – сталкер посмотрел вверх. – Сейчас она справа от нас. Коридор будет свободен секунд десять не больше. За это время, тебе Самурай, надо проскочить к стене и попробовать на нее забраться.
   - Траектория? – наемник застегнул лямки рюкзака потуже, чтобы не мешали бежать.
   - Пять метров по прямой, потом резко вправо. Три шага, рывок влево и вперед к стене, запомнил?
   - Все просто. – Самурай тяжело вздохнул и стянул с боковой стороны рюкзака тонкий трос, с закрепленной на другой стороне «кошкой».
   - Готов? – Вуди посмотрел на наемника, который уверено кивнул головой и подался немного вперед. – Давай!
   После команды сталкера, наемник сорвался с места и молниеносно выполнил несколько маневров по указанной территории. Реакция Самурая была блестящей, он, с точностью до шага, прошел весь маршрут и уже на финальном рубеже закинул «кошку» на край отвесной стены. Рывок, другой и вот он уже на вершине забора.
   - Порядок. – отозвался он.
   - Не шевелимся. – Вуди поднял вверх кулак и детектор в его руках резко запищал. Аномалия пришла в движение. Писк был то частым, то редким, но вскоре сигналы выровнялись в одну частоту. – Так, и где ты теперь?
   - Минут через пятнадцать все это колечко придет в движение. – Алмаз посмотрел на отблески молний, которые теперь стали ярче и громче.
   - И какие будут последствия? – спросил Олег.
   - Не самые приятные – на. – добавил Сафрон. – Но можешь не переживать, электричество довольно быстро убивает, даже глазом моргнуть не успеешь – на.
   Наемник говорил это таким спокойным тоном, будто оказывался в подобных ситуациях каждый день. Хотя, может, так оно и было. Они же наемники, и, как говорил тот ученый медик, всю Уфу вдоль и поперек обошли. Поэтому сейчас, стоя в окружении смертоносных аномалий, которых ты практически не видишь, а они при этом еще и меняют местоположение, эти двое оставались спокойными.
   - Так, Олег давай. – Вуди подозвал к себе Олега. – Сейчас коридор будет свободным чуть больше. Около двадцати секунд. Ты пойдешь почти так же, как и Самурай, только с отклонением влево. У тебя будет не больше десяти секунд, потом сразу за тобой идет Косяк. Понял?
   - Эй, а давай мы подождем пока все устаканится и я потом пойду, а? – обреченно спросил Косяк.
   - Окно слишком большое. Я не знаю, как дальше карта ляжет. – пояснил сталкер что – то снова нажимая на своем приборе. – Может потом она не даст пройти, или коридор оставит секунды на три. Так, хватит трындеть, готов?
   - Да хер с ним. – тяжело вздохнув, Олег примерно рассчитал траекторию своих движений.
   - Метров шесть по прямой, потом резко метр влево, два шага прямо и снова метр влево. Самурай, принимай пассажира!
   Самурай тем временем уже прошел по краю забора к тому месту, куда должен был прибежать Олег и скинул вниз конец троса. Тут же парень рванулся с места. Дистанция была не большая, но она показалась ему вечностью. Когда бежишь, а где – то рядом с тобой невидимая сила, способная разорвать тебя на куски, все инстинкты начинают работать наперебой. Все! Кроме самообладания.
   Потерявшись на секунду, Олег сбился с маршрута на полметра, как почувствовал, что по его правой руке проскользила одна из тонких молний. Волосы тут же встали дыбом, а кожу едва ощутимо защипало. Может это действие и выбило парня из колеи и его ноги заплелись. Выставив руки вперед, Олег загремел на сырую рыхлую землю всем своим существованием. После падения парень окончательно перестал ориентироваться. Он старался быстро встать на ноги, как его кто – то схватил за рюкзак и буквально потащил к забору. В глазах потемнело. Не то от страха, не то от грязи, в которой было измазано все лицо парня, но в себя пришел он уже на вершине стены.
   Тяжело дыша, он мотал головой, пытаясь окончательно привести себя в чувства. Косяк с силой молотил его по щекам.
   - Эй, живой нет? – тормошил парня бармен.
   - Да, да. – дыхание было прерывистым, а все тело трясло. – Нормально.
   - Вуди, давай быстрее. – Самурай сидел на краю стены и уже готовился принять следующего сталкера. – Кольцо начинает двигаться.
   Тут же побежал Алмаз. В силу своего возраста, который явно переваливал за тридцать и рост в метр шестьдесят, сталкер довольно сноровисто вцепился в трос, а Самурай просто рывком поднял его на забор. Следующим шел Сафрон. Тому вообще не составило труда преодолеть смертельную дистанцию и буквально вбежать по отвесной стене. Настала очередь Вуди. Убрав детектор в подсумок, он огляделся и рванулся с места.
   С треском тут же разрядились две электрических аномалий, окропив парня снопами ярких искр. Несколько рывков и он уже висел на тросе, поднимаемый Самураем. Внезапно все вокруг задрожало. Аномалии стали трещать и разряжаться ежесекундно и даже показалось, что бетонный пролет забора немного накренился.
   Скинув в низ пару гаек, Самурай спрыгнул с высоты трех метров и благополучно приземлился около двух бетонных плит. Тут же за ним посыпались и остальные. Нужно было как можно скорее отойти от забора. Кольцо из электрических аномалий перешло в фазу особой активности, а значит, их разряды способны поразить человека находящегося даже за полуметровой толщей стены. Сейчас Самурай двигался довольно быстро и в то же время очень аккуратно, бросая перед собой гайки одну за другой.
   Отбежав от забора метров на пятнадцать, наемник остановился.
   - Проскочили. – выдохнул Алмаз. – Эй, Олег, ты как, в норме?
   - Вроде да. – парень посмотрел на свое тело. Его правый рукав продолжал источать синеватый едкий дым. – А что со мной случилось?
   - Я тебе куда сказал бежать? – рявкнул Вуди. – Влево! Ты нахрена вправо принял? Повезло тебе, пацан, просто повезло! Если бы не Косяк, сейчас бы поджаренным валялся под забором.
   - Ну растерялся, с кем не бывает? – Олег отряхнулся.
   - Бывает – то со всеми, только не здесь. – пояснил Самурай. – Это Зона, а она ошибок не прощает. Тебе реально повезло.
   Олег подошел к Косяку, который держась за колени, тяжело дышал и похлопал его по плечу.
   - Спасибо тебе, дружище. – произнес он.
   - Всегда рад. – пропыхтел Косяк. – Только больше не падай, а то уж очень ты тяжелый. Или худей блин.
   - Неплохая у нас команда – на. – констатировал Сафрон. – Отличается от тех, которые мы раньше сопровождали – на. Те готовы были друг друга в пасть псевдо – медведя кинуть – на лишь бы собственную шкуру спасти – на.
   - Это верно. – Самурай огляделся. – Ну, Олег, мы на заводе. Давай дальше сам рули. Где там твой тайник?
   Парни пересекли небольшой двор, который на редкость оказался чистым от аномалий и подошли к одному из высоких зданий. Все таблички были давно оторваны, повсюду валялись куски размокших картонных коробок, из земли торчали чугунные трубы, а местами встречались даже целые щиты из МДФ И ЛДСП, но к ним приближаться было не желательно. Не смотря на такое количество времени, что щиты провели на свежем воздухе, да еще и под дождем, они выглядели почти идеально, а это означала присутствие на этих местах аномалии, природы которых не знал даже Вуди.
   Здание цеха было покрыто различными сухими растениями, о которых Олег раньше даже краем уха не слышал. Где – то вдалеке, из канализационного люка, поднимались зеленоватые пары, вонь которых распространялась почти по всей территории завода. В помещение входить было рискованно, так как на нем не было видно ни единого окошка, а ставни центрально двери были наглухо заварены. Тем не менее, внутрь попасть было возможно, через пробоину в стене, шириной чуть меньше метра, но зияющая там темнота как бы предупреждала, не суйся сюда, сталкер!
   Обойдя здание стороной, парни вышли на еще один двор. Этот был гораздо шире предыдущего. Прямо по его центру тянулась полоса из рельс, вдоль которой покоились останки от небольших вагонов, а сам тягач, красный тепловоз, уже давно врос в землю, но фонари на его носу продолжали гореть тусклым светом.
   Солнечный свет тут не мог пробиться сквозь густой смог, который покрывал всю территорию завода. Он был настолько плотным, что скрывал под своей пеленой даже вершины бетонных труб.
   - Тот ученый сказал, что рюкзак под трубой. – Олег продолжал искать тот ориентир, что он видел еще на подходах к забору. – Блин, ну вот где – то тут она была.
   - Ребята, вы давайте рюкзачок ищите, а мы с Вуди по цехам походим. – сказал Алмаз, застегивая ворот своего комбинезона.
   - Нежелательно бы тут разделяться. – Самурай посмотрел на спецов по аномалиям. – Ну, смотрите сами.
   - Мы не долго. Если что, четвертый канал. – Алмаз продемонстрировал рацию, наушник от которой он закрепил на правом ухе. – Ну, давайте, ни пуха.
   - К черту – на. – подхватил Сафрон. – Эй, Олег, не та твоя труба – на?
   - Вроде она. – Олег смотрел на железобетонную конструкцию, которая была расположена между двумя высокими зданиями метрах в двухстах от них. – Да, точно, она.
   - Ну пошли, посмотрим – на. – наемник пошел вперед.
   - Блин, я себе это место немного иначе представлял. – сказал Косяк, поправляя автомат.
   - А вот его сейчас советую держать в руках. – Самурай сам поспешил снять с плеча винтовку. – Тут зверье может быть. Мелкое, но довольно опасное, если в стае. Ушки на макушке, смотрим в оба.
   Переход по небольшой площади занял меньше двух минут. Аномалии тут конечно были, но к счастью своих мест они не меняли, так что от части эти дворы были наемникам знакомы. Проблема заключалась в том, что та труба возвышалась над одним из цехов, за которым начиналась неизведанная территория завода, и соваться туда при свете дня было глупой затеей. Кто знает, какие там аномалии прячутся, или хуже того, мутанты, предпочитающие дневную охоту.
   Преодолев препятствие в виде трех перевернутых вагонов, Сафрон остановился и прислушался. Вроде все было тихо. Вскинув автомат, он медленно стал продвигаться вперед. До трубы оставалось всего ничего.
   - Так, тайник прямо под ней – на? – спросил он.
   - Да. – ответил Олег, глядя на то, что труба вырастала из крыши цеха.
   - Хреново – на.
   Да, приятного было мало. Чтобы попасть к подножию этой трубы, необходимо было подняться на крышу цеха, а сделать это было можно толькопройдя через все помещения. Аварийная лестница на стене давно обвалилась и теперь валялась, в виде кучи ржавого металла, поросшего синими лозами какого – то растения.
   Дверь в цех тоже отсутствовала, вернее она была, но валялась рядом с останками лестницы.
   Достав из подсумка гайку и добротно замахнувшись, Самурай отправил ее в темноту помещения. Спустя пару секунд раздался звон. Оба наемника уже приготовились стрелять, но вскоре звон стих и все вокруг снова погрузилось в тишину.
   Самурай пошел первым. Он едва слышно приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. Дав сигнал остальным, он медленно скрылся в темноте. Следом за ним вошел Косяк. Парень дрожащими руками сжимал автомат и в то же время старался осмотреть все вокруг.
   Внутри здание выглядело ни чем не лучше чем снаружи. Облезлые стены, холод и резкий запах сырости и химикатов. Где – то среди многочисленного оборудования что – то подсвечивалось ядовито – зелеными светом. Слышалось бульканье и хлюпанье. С высоких потолков капали крупные капли воды, разлетаясь эхом по всему помещению.
   Сафрон замыкал цепочку. Под его ногами предательски хрустели куски стекол и штукатурки.
   - Что это за цех? – шепотом спросил Косяк.
   - А хер его знает. – ответил Самурай. – Вон смотри. – наемник указал вперед, где из – под железного стола торчала пара человеческих ног. – Скорее всего здешний начальник не отличается гостеприимством. Сафрон, будь готов.
   - К чему – на?
   - Если бы знал, то не просил бы об излишней осторожности.
   Тихонько шагая вдоль стены, Самурай достиг перехода к другому крылу. Осторожно заглянув в проем, он увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Олег тем временем не удержался от соблазна посмотреть на обладателя торчавших конечностей, но тех на месте уже не было.
   - Парни. – шепотом произнес он. – А куда ноги делись?
   - Ушли – на. – с сарказмом произнес Сафрон держа на прицеле дальний угол помещения. – Самурай, вижу одного.
   - Где? – наемник замер на месте.
   - На стене, в правом углу – на. Сидит на нас пялится – на.
   - Кто?
   - Без малейшего понятия – на. Внешне похож на человека – на. Худой. Лысый. Вроде как в робу одетый – на.
   - На чем сидит?
   - Просто руками в стены уперся – на и висит.
   - Дистанция?
   - Двадцать три метра – на.
   - Олег, Косяк, без лишних разговоров давайте тихонько за мной. Сафрон, наблюдай за этим местным.
   - Стой, он исчез – на. – теперь голос Сафрона звучал куда тревожнее. Он не сводил глаз с сидящего на стене неизвестного мутанта, а тот куда – то внезапно подевался. Это был плохой знак.
   Самурай медленно прошел в проем, и только Олег хотел пойти за ним, как наемника с силой что – то вышвырнуло назад. Перелетев через два стола, парень с грохотом скрылся за двумя большими баками.
   - Назад! – заорал Сафрон и тут же открыл огонь.
   В момент в темноте мелькнула чья – то тень и так же молниеносно исчезла за стеллажами. В свете искр от пуль, ударявшихся о стены помещения, Олег увидел худощавую фигуру человека, которая, как человек – паук, проползла по стенам и тут же растворилась. Сафрон не прекращал огонь.
   Косяк тем временем безрассудно рванул вверх по лестнице, но стоило ему только подняться на пролет выше, как его что – то схватило за рукав и дважды с силой ударило о стену. Хватка нападавшего была железной. На мгновение показалось, что парню сейчас оторвет руку, но все обошлось рассеченной бровью и полетом вниз.
   Ударившись спиной о решетчатый пол, Косяк мгновенно поднялся на ноги, но теперь нападавший налетел на него со спины. Руку парня пронзила жгучая боль. Тут же глухой хлопок, и мутант с визгом упал на пол, зажимая выбитый глаз.
   Просто так Самурая из колеи выбить невозможно. Сейчас наемник прицельно бил из своей винтовки скрываясь за множеством аппаратуры. Этот выстрел был довольно точным. В полной темноте Самурай попал монстру точно в глаз. Хотя пуля подобного калибра могла прошить голову насквозь и выйти через затылок, но полуневидимую тварь она только подранила.
   Рывком вскочив с пола, мутант издал дикий рев, похожий на свиной визг и просто растворился в воздухе.
   Косяк чувствовал, как по его правому плечу, вниз, к запястью потекло что – то вязкое и теплое. Ранение было серьезным. Скинув с плеча рюкзак и подняв с пола автомат, парень снова стал подниматься вверх по лестнице.
   Сафрон тем временем уже поднялся на третий этаж, выслеживая второго монстра, который напал на Олега. Сам Олег почти не пострадал. Он вовремя сориентировался, видя, как на него летит черное худое тело, парень отскочил в сторону, дернув за собой стальную столешницу, в которую монстр благополучно влетел.
   - Алмаз, Алмаз прием! У нас тут два мутанта – на! – орал в рацию Сафрон.
   - Слышим выстрелы, будем через минуту. – прохрипела рация, как в Сафрона что – то влетело.
   Едва удержав равновесие, наемник выронил автомат и ударился о стену. Перед ним, на четвереньках раскорячилась тощая человеческая фигура с яркими белыми глазами. Широкая нижняя челюсть, на которой отсутствовала кожа, раскрылась до своего предела, обнажив тем самым желтоватые клыки твари.
   - А ну пошел на хер, сука – на! – с этими словами, Сафрон с силой пнул монстра прямо в рыло.
   Перевернувшись через себя, мутант снова вернулся в четвероногую позицию и напал на наемника с новыми силами. Однако эта атака была последним действием мутировавшего человека. В мгновение ока, Сафрон вытащил из – за пояса нож, и молниеносно нанес серию ударов в шею монстра. Хрипя и извиваясь, тень соскользнула с края железного помоста и рухнула вниз.
   Снова рев и на этот раз в Сафрона влетел еще один, только более крупный мутант. Его тело было покрыто ошметками от синей спецовки, а из распахнутой пасти разило химикатами. С этим так просто справиться было невозможно и Сафрон, потеряв равновесие, покатился вместе с мутантом вниз по лестнице.
   Перепрыгнув через периллы, Олег оказался на четвертом этаже помещения. Этот этаж представлял собой мезонин, который тянулся вдоль всей стены под самым потолком. Множество опорных балок, на которых были намотаны троса от кранов, были покрыты сине – зеленой слизью. Впереди, прямо на полу кипела небольшая лужа, обойти которую было невозможно.
   Тут же позади парня послышался грохот. Обернувшись, он увидел, как на него летит очередная невидимая тварь. Выпучив белые глаза и раскрыв химическую пасть, монстр взревел и вцепился в грудь Олега когтистыми кривыми пальцами. Завалившись на спину, парень обеими руками сдавил глотку монстра, который, брызжа токсичной слюной, пытался укусить его за шею. Мутант был довольно сильным и Олег едва с ним справлялся.
   Подогнув правую ногу, у упершись коленом в живот твари, резко дернулся и перекинув мутанта через себя, мгновенно поднялся на ноги. Тень угодила точно в кипящую лужу всем своим существованием. Извиваясь волчком и издавая режущие слух звуки, мутант пытался выбраться из химикатов, которые заживо его разъедали.
   Улучив этот момент, Олег запрыгнул на спину монстра и спокойно перешагнул лужу. Через какое – то время, тварь перестала шевелиться и потихоньку растеклась по бетонному полу.
   - Да отвали ты от меня – на! – Сафрон поднял напавшего на него мутанта над головой и со всей силы швырнул его о стену.
   - Уходим! – всадив пулю в очередного монстра, крикнул Самурай и, на ходу перезаряжая винтовку, побежал к выходу.
   Но теперь все оказалось максимально сложно. Солнце уже достаточно поднялось, и активность аномалий перешла в самый пик. В стороне не остались даже мелкие лужи, которыми помещение было залито изнутри. Жидкость в них шипела и пенилась, растекаясь буквально по всему полу.
   - Давай наверх – на! – Сафрон подобрал с пола рюкзак Косяка и стал подниматься вверх по лестнице.
   Самурай бросился за ним. Перескакивая через три ступеньки, наемники достигли третьего этажа. Все последующие уровни здания были возведены в виде многочисленных помостов и мезонинов. Окон тут тоже не было, кроме двух вентиляционных отдушин, которые виднелись на втором этаже, но теперь там уже все было затянуто кипящими аномалиями. Выход был один, через крышу.
   Перемахнув через периллы, Самурай, едва удерживая равновесие стал пробираться по тонкой несущей балке, как перед ним возникла очередная фигура тени. Замерев на месте, наемник опустил руки и смотрел точно в белоснежные глаза мутанта, который тоже нападать не торопился. Пусть разъеденный кислотами мозг мутанта работал не должным образом, он все же понимал, если он собьет потенциальную жертву вниз, то ее тут же расплавят аномалии.
   Тянуться за винтовкой времени не было, да и равновесие на скользкой балке потерять ничего не стоит. Грозно рыкнув, монстр подался немного вперед, вцепившись кривыми пальцами в металл.
   - Держись Самурай, сейчас я его щелкну – на! – Сафрон оказался на противоположной балке и уже пытался прицелиться в мутанта, которого загораживала приводная часть крана.
   Как раз в эту секунду, Самурай резко перескочил на вторую балку, а уже с нее вернулся на мезонин. Мутант тут же кинулся за ним, однако следующего действия наемника он точно не ожидал. Самурай подпустил его максимально близко, а потом резко дернулся вправо. Блеск и звон металла и тут же отсеченная голова монстра полетела в кипящие лужи. Видевший все Сафрон так и не смог уследить за всеми движениями своего напарника. Меч очень быстро выскочил из ножен за спиной, и так же быстро в них исчез.
   - Якудза – на! – Сафрон расплылся в улыбке.
   - Чуть не обосрался. – Самурай поправил лямки рюкзака.
   Дверь на крышу уже была открыта, а точнее выбита. Сафрон, с автоматом наперевес, вышел первым. Вокруг все кардинально преобразилось. Со стороны забора слышался невыносимый гул, вспышки стали настолько яркими, что слепили глаза. Густой химический смог, который окутывал крыши завода, стал медленно спускаться вниз, окутывая все вокруг своей токсичной пеленой.
   Натянув маску с двумя угольными фильтрами, Самурай указал Сафрону на конвейерную ленту, которая тянулась от стены здания до приемного пункта упаковочного цеха. Что самое удивительное, на другом ее конце стоял Олег, который, судорожно размахивая руками, подзывал к себе наемников.
   Разбежавшись, Сафрон спрыгнул на ленту и покатился по ней, как шар для боулинга по дорожке. Следом за ним прыгнул и Самурай. Тот конечно был больше готов к резкому прыжку и смог удержать равновесие.
   Создавалось впечатление, что начиналось очень сильное землетрясение. Все вокруг трещало и сыпалось. Снизу доносилось зловещее шипение, а брызги уже видимых химических аномалий достигали высоты третьего этажа. Ядовитый смог полностью опустился на территорию завода, когда Сафрон и Самурай уже скрылись в темноте упаковочного цеха.

   Откашливаясь и разгоняя рукой пыль, Олег пытался глазами найти наемников. В самую последнюю секунду захлопнув двери конвейера, парень поднял в воздух огромное облако скопившейся за время пыли. Вероятнее всего, этот цех не посещал ни один сталкер или ученый со времен образования Зоны.
   - То же мне – на. – раздалось причитание Сфрона, который  с трудом поднимался из – под размотанной катушки полиэтилена. – Каскадера нашли – на, пацана блин – на!
   Тут в облаке пыли показался и Самурай. По инерции наемник убежал почти в самый дальний угол помещения и теперь отряхивал от мусора свой длинный черный плащ.
   - Все живы? – спросил Олег.
   - Да живы – живы. – стряхнув с плеча кусок размякшей коробки произнес Самурай. – Где Косяк?
   - Я тут. – простонал парень, который облокотившись на стену, зажимал окровавленную руку.
   - Е – мое. – Самурай тут же подскочил к раненому. – Дай посмотрю.
   Рука Косяка была буквально разорвана чуть выше локтя. Из раны сочилась кровь, а лицо парня было бледным. Помимо крупных капель пота, на его щеках красовались покраснения от попавших на лицо химических брызг.
   - Ерунда, слегка зацепило. – Самурай полез в рюкзак за аптечкой.
   - Руку не чувствую. – прошипел парень.
   - Это шок.
   Распаковав желтую коробочку, наемник в первую очередь вколол парню дозу обезболивающего. Затем, обработав рану перекисью и стрептоцидом, он наложил на поврежденную конечность тампон и крепко зафиксировал его бинтом.
   - Вот и все. – теперь он посмотрел на Сафрона, который потирал ушибленное колено. – Блин, ему бы отлежаться несколько часов.
   - А раньше восьми мы теперь отсюда точно не высунемся – на. – прокомментировал Сафрон. – Надо бы помещение осмотреть.
   Тут внизу раздался какой – то непонятный грохот. Упало что – то тяжелое. Вскинув автомат, Сафрон медленно подошел к лестнице и попытался вглядеться в темноту. Шорох не прекращался. Внизу кто – то был. Направив автомат на источник звука, наемник нажал на курок, выпустив слепую свинцовую очередь.
   - Ты охренел что ли?!  - раздался голос Вуди. – Это мы!
   - А какого хрена молчите? – так же раздраженно крикнул Сафрон.
   - А чего орать – то?
   По лестнице медленно поднимались Алмаз и Вуди. Оба сталкера были видно потрепаны. Вуди заклеивал непослушным пластырем рану на лбу, а Алмаз держал у левой щеки бинтовый тампон.
   - Вас – то куда занесло? – глядя на этих детей подземелья, спросил Самурай.
   - Да мы в транспортировочный цех залезли. – начал Вуди. – Проверили первые ярусы, а на втором я аномалию обнаружил. Пошел проверять, а там местные монстрики засели, сука. Мелкие.
   - Повезло – на. А мы тут с тенями воевали – на. – хвастался Сафрон.
   - Тени? Здесь? – удивился Алмаз. – Они вроде ночники.
   - Так они на свет и не выходили. – Самурай поднялся на ноги. – С пятерыми как минимум зажигать пришлось.
   - Охренеть.
   - Надо это помещение осмотреть, мало ли, может и тут такие же водятся.
   Самурай и Сафрон ушли на разведку, которая заняла не больше пяти минут. Упаковочный цех был не особо больших размеров, всего в три этажа. Внизу все было наглухо заварено и заколочено. На третьем этаже валялся всякий заводской хлам, а вот второй этаж вполне был пригоден для небольшого отдыха.
   Длинные ленты конвейеров давно разрушились. Упаковочные столы с потертыми столешницами заполоняли почти все помещение. На полу все те же коробки с логотипами завода, лохмотья от целлофановых упаковок и прочий хлам. Тут и было решено остановиться.
   Период активности аномалий будет продолжаться до вечера, а значит не один мутант, даже из тех, которые остались на территории завода, из своего укрытия не выползет. Как только все вокруг стихнет, необходимо было покинуть эти зловещие химические катакомбы, так как ночью опасность поджидает на каждом шагу.
   Небольшой костер потрескивал у дальней стены, между двух конвейерных лент. Около него, съежившись на картонных листах мирно спал Косяк. Пришлось вколоть еще одну дозу обезболивающего, так как после второго осмотра, выяснилось, что ожоги он получил не только на лице, но и на спине. Зря парнишка рюкзак скинул.
   - Ну вот так и ушли – на. – закончил свой рассказ Сафрон, наложив тугую повязку на свое колено, которое без конца болело на протяжении почти года.
   - Понятно. – Вуди поправил небольшой котелок, вода в котором вот – вот должна была закипеть. – Ну, мы тоже не с пустыми руками вышли. – сталкер потянулся к рюкзаку из которого быстро извлек длинный серебристый контейнер. – Смотрите.
   Приоткрыв крышку, парень показал два найденных артефакта. Размером они были не больше спичечного коробка и форма почти такая же, только менее ровная. Переливающаяся бирюзовая кайма, внутри которой блестел бордовый оттенок, могла заворожить любого.
   - Ух ты. – прошептал Олег, глядя на эти причудливые аномальные образования.
   - Да, за последнее время это большая удача. – добавил Алмаз. – Мало мы по кислоткам лазили, а тут, можно сказать первую встретили и сразу две «панацеи». Если честно, еще на «звездочку» рассчитывал, но тут эта псина появилась. Вот прям чутье у меня, что с завода можно не выходить. Погулять тут пару дней на рассвете, так и добрый хабар можно домой принести.
   - Как ты говоришь, они называются? – Олег снова примкнул к контейнеру.
   - «Панацея». – произнес Самурай, достав из кармана пачку сигарет. – Я такие встречал, еще по зиме в прошлом году. Свойства у них интересные. Если правильно использовать, то может даже пулю из ноги или руки выдавить за час. Проблема в том, что одноразовая она. Один раз сработает и превращается в губку, для мыться посуды.
   - Значит у нее лечебные свойства? Ну, у этой «панацеи»?
   - А откуда такое название, не подумал? Она многое может, но всего один раз. Ее ученые хорошо скупают. Научились из них какое – то вещество вытягивать, из которого лекарства новые делают.
   - И сколько одна такая стоит?
   - Смотря какому ученому толкнешь. – усмехнулся Алмаз. – Думаю, наш барыга, тысяч пятнадцать за одну отвалит.
   - Круто.
   - Ну, а ты чем похвастаешься? – Вуди глянул на рюкзак, который лежал рядом с рюкзаком Олега. – Достал тайничок?
   - Достал. – Олег медленно пододвинул к себе старый, прорезиненный научный рюкзак. Сумка была довольно сильно потрепана и выглядела вяло, словно пустая.
   Развязав шнурок и откинув пару ремней, парень открыл его и запустил внутрь руку. Вскоре на полу перед ним оказался потрепанный ПМ с парой магазинов, стопка пожелтевших карт и кассетный аудиоплеер. Скорее, это больше был диктофон. В боковых карманах обнаружились две запанные чистые кассеты.
   - Ну, с вашими «панацеями», конечно, моя находка не сравнится. – хмыкнул парень.
   - Ну да. – Вуди закрыл контейнер и убрал его обратно в рюкзак.
   Изучение найденных карт не дали ничего полезного, за исключением отметок некоторых аномальных полей с подробными траекториями их движения во время активности. Отметки были нанесены фломастером, а судя по их внешнему виду, они еще ни разу не покидали Зону.
   Пистолет был вполне пригоден, а вот патроны в магазине давно отсырели. Ну ладно, если разжиться боезапасом, то гораздо лучше, чем ничего.
   - Если сложить фрагменты вместе, то получается прямая дорога до «салаватского кратера». – Самурай внимательно смотрел на карты. – Вся проблема в том, что с тех пор, когда эти карты были составлены, многое изменилось.
   - Блин, батарейка в диктофоне села. – Олег вытащил окислившийся элемент. – Вуди, можно у тебя от детектора блок попросить, он вроде подойдет.
   - Не вопрос. – сталкер достал детектор, извлек из него батарейки и протянул их парню.
   Олег в свою очередь быстро вставил их в проигрыватель и, отмотав кассету на самое начало, нажал на кнопку.
   «Не думал, что рейд закончится вот так.» в динамике зазвучал мужской голос. Качество звука оставляло желать лучшего, но хоть слова – то тут были слышны отчетливо. «Бурый ушел почти в самом начале. Мы только до завода дошли. Плутали вокруг часа три наверное. Я – то сразу ее заметил. «Мясорубки» они все одинаковые. Надо будет на обратном пути пройти прямо в лоб. Хм. Ели возвращаться вообще придется. Блин и надо же было карту потерять, теперь придется по этим рисункам топать. В общем, сейчас я где – то на проспекте Октября. Рядом гостиница, парк. Вроде как горсовет. Дальше думаю идти надо дворами, на открытой местности появляться не стоит. Еще патронов осталось всего ничего. Гребаные тени, от самого завода на хвост сели. Ну, ничего. Оторвусь.»
   - Мало понятного. – пробубнил Вуди почесав подбородок. – Это все?
   - Нет, тут еще запись. – Олег немного промотал вперед и в динамике снова зазвучал тот же голос.
   «Ну, почти дошел. Ха! Все оказалось довольно просто. Теперь понятно чем она руководствовалась, когда выбиралась отсюда. Вот они, метки! Аномалии тут почти не меняют своих мест, все как вкопанные. И карта подробная. Молодец девчонка. Вернусь с артефактом, вот тогда понятно будет, кого надо было слушать. А маршрут можно и Борману загнать, уж он – то за него денег не пожалеет. Только бы добраться. Остатки патронов потратил на этих «коренных». Надо ж было наткнуться на поселение, прямо около кольца. Ну я это место зелененьким фломастером, если что, отметил. Зацепило даже слегка, ну «панацея» пока работает.»
   «Сука! Сука – сука – сука! Он повсюду! Одна сплошная аномалия. Кратер! Чертов кратер! Какой же он огромный! Обалдеть, я его иначе представлял. А он вот, прям под памятником. Здоровенный! Детектор с ума сходит. Показывает что тут не меньше десятка артефактов. Да хрен с ними, главное «лунный камень» найти. «Сердце магмы» - то она уже вытащила. Вот если найду его, то можно и ко второму кратеру наведаться, с ним – то все по барабану будет.»
   «Я его видел… Прям в руках был… Черт, почти ведь достал. Синий такой. Магмы слишком много. Жара невыносимая. Второй раз меня к нему Салават не подпустит. Теперь придется ждать. А ждать нельзя. Рука отгорела совсем. Последняя «панацея» осталась. Все спалил. Даже комбинезон выкинуть пришлось. Расплавился. Вот было бы «сердце магмы», может и ухватился бы покрепче.»
   «Все. «Панацеи» кончились. Теперь я понял, что жадность губит любого. Не надо было Кривого мочить, хоть как отмычку бы его использовал. Там надо – то было придержать чуток. Вот прям за ниточку и артефакт уже в руках. Не свезло тебе Паленый, ой как не свезло. Ха, а я ведь теперь и правда Паленый. По самое плечо сожгло. Ну, ничего, сейчас до завода дойду, и попробую напрямую, через аномалию.»
   «Тени. В ловушку загнали твари. Я почти без сил. Не помню, как в здание вошел. Черт меня дернул сюда сунуться. А на счет «мясорубки» я был прав. Она к восьми часам почти рассасывается. Достигает этого оврага и затихает. Кольцо совсем остановилось, так что на завод пройти труда не составило, а вот выйти отсюда задачка посерьезнее. Через транспортировочные цеха попробую. Там вроде только одна аномалия, правда блуждающая. Эх, был бы комбез попрочнее и автомат путевый, а не этот «макаровец». Да и патронов – то всего одна обойма осталась. Короче, «лунный камень» и правда существует. Он виден только со стороны памятника. Кажется, и достать его просто, да вот хрен там. Только шаг ступишь, под ногами все плавиться начинает. Кратер взрывается, и артефакт тонуть начинает. Вот тут башку и теряешь. Кидаешься за ним, как дурак, и все… минимальный результат – отожжет что – ни будь. Я чудом вышел. Правда, без руки остался. Сейчас, скорее всего, карты прятать придется, только одну с собой возьму. Самую основную. Если все пройдет по плану, то к утру до Периметра дойду, а там в госпиталь. Поговаривали, эта девчонка как раз там и работает, вот и спрошу у нее, куда она «сердце магмы» припрятала.»
   На этом записи кончились. Убрав диктофон уже в свой рюкзак, Олег взял в руки карты.
   - Столько информации, в голове не укладывается. – пробубнил он. – Вам это о чем – то говорит, парни?
   - Бурого я знал – на. – произнес Сафрон. – С учеными работал, за дальним Периметром – на. Прибился к ним сразу после скачка – на. Помнишь его, Самурай?
   - Так же как и Кривого. – рассуждал второй наемник. – Этого кренделя я еще в начале нашей с тобой карьеры встретил около мобильной лаборатории. Он тогда все к уфрам лез. Они ему сказали, что если с учеными в пару рейдов прогуляется, то получит официальный пропуск в Зону. Вот и получил, видимо.
   - А Кривого, часом не Витей звали? – спросил Алмаз.
   - Кривцов Виктор Павлович. – пояснил Самурай. – Знал его?
   - Да как бы вот сказать? – сталкер почесал кранную щеку. – Друг детства. На одной улице когда – то жили, в одной школе учились. Погоняло к нему сразу прилипло. Работали даже потом вместе.
   - А потом? – спросил Сафрон.
   - А потом потерялись. Года три – четыре не общались. А он, оказывается, в сталкеры подался. Хороший парень был. Позитивный.
   - Да, этого у него не отнять. – вспомнил сталкера Самурай. – Смеялся всегда.
   - Ну, я так понимаю, Паленый, это ученый, который руководил этим рейдом? – начал свои рассуждения Олег. – Он знал про артефакт в аномалии в центре города. Взяв с собой двух сталкеров, он отправился в путь. Бурый, как он сказал, ушел в самом начале, значит, к кратеру они пошли вдвоем. Судя по дальнейшим записям, Кривого он убил и потерял карты. Дальше он шел по меткам какой – то девчонки, и самое интересное, что дошел и даже вернулся, но чтобы достать «лунный камень» ему не хватило еще одного артефакта, который та девчонка достала задолго до него.
   - Верно мыслишь – на. – Сафрон уселся поудобнее, словно принимая экзамен у молодого начинающего сталкера.
   - Он упоминал про то, что сейчас эта девчонка работает в госпитале. – продолжил парень. – Это точно наша медсестра. В колонии она появилась довольно давно и, как ты говоришь, Самурай, привели ее к нам именно вы.
   - Ну, развивай мысль. – теперь уже и Самураю было интересно узнать, к какому умозаключению придет Олег.
   - Если это она, то «сердце магмы» она достала в тот момент, когда пыталась самостоятельно покинуть город, не попав под эвакуацию. Следовательно, когда вы ее привели, она подверглась всевозможным допросам и, вероятнее всего, рассказала про центральную аномалию ученым. Вот откуда берет начало охота за «лунным камнем».
   - Браво. – Самурай саркастично похлопал в ладоши. – Ну а куда она «сердце магмы» дела в итоге?
   - Вот хрен бы ее знал. – тут мозги Олега переключились в другую тональность. – А может именно за ним и приезжали те патрульные по наводке Якута? Может они искали именно его? Хотя стоп! Они вышли пустыми. Значит после короткого допроса, они ничего не узнали и покончили с ней. А может и узнали и ехали к месту, где она его спрятала?
   - Все, угомонись, Шерлок. – Самурай поднялся со своего места и, взяв в руки диктофон, внимательно изучил предмет. – Ты знаешь, что ученые используют миниатюрные диктофоны сугубо в бумажной работе или, когда ставят опыты? Они никогда не берут такие игрушки с собой в вылазки, так как излишняя электроника мешает работе другой научной аппаратуры. Это, обычный плеер с микрофоном, довольно громоздкий. К тому же, работал он на обычных пальчиковых батарейках. В условиях Зоны, даже одна пара батареек, это излишний груз, который быстро приходит в негодность. Тот, кто таскал с собой эту бандуру, был обычным сталкером, выдающим себя за ученого. Ему нужны были лохи, которые за пропуск пойдут с ним куда угодно, хоть к черту на рога. Достаточной информацией он не располагал, так как поперся к центру буквально в ветровке и с пустым автоматом. Ему повезло забрать пистолет уже у мертвого Кривого, может только он и позволил ему дойти до завода. А теперь касательно карт. Любой ученый носит с собой КПК с резервными копиями карт, чего не было у этого Паленого. Однако должен заметить, что этот вот Паленый, был довольно опытным сталкером и работал на уфров…
   - На кого? – перебил его Олег.
   - Специальный военный контингент ООН. Сокращенно UFOR – пояснил Алмаз.
   - Спасибо.
   - Так вот… - продолжил Самурай. – После того, как сержант Попов, он же Паленый, пытался наладить сбыт артефактов за пределы Зоны, его с почетом поперли из спецслужб и приговорили к нескольким годам тюрьмы. Но на этапе он свалил и скрылся в пригороде Уфы. Потом его, еле живого подобрали люди Якута, и он стал работать на вашего влиятельного дядю. Со временем Паленый показал чего он стоит, и Якут дал ему задание, притащить этот артефакт.
   - А откуда он узнал про него?
   - Вот это уже другой вопрос. Медсестра точно рассказала ученым о том, что видела, оттуда и утечка информации.
   - А у тебя откуда такие знания? – Олег буквально подорвался со своего места.
   - Мы наемники – на и обязаны все знать. – добавил Сафрон.
   - Погодите парни, - встрял Вуди. – Насколько мне известно, мы пошли в Зону за хабаром. Проведем двухдневный рейд и вернемся назад. В итоге, мы нашли какой – то сраный плеер, послушали записи на нем и теперь пытаемся из всего этого дерьма вытащить истину. У меня вопрос – зачем?
   - Ты слышал что – ни будь о Новосибирской Зоне Посещения? – спросил его Самурай.
   - Так, краем уха.
   - Так вот, там давно занялись поиском подобных артефактов. На одном из заседаний ООН, было принято решение взять все Зоны Посещения под тотальный контроль. Артефакты, способные управлять порождениями Зоны были обнаружены именно здесь. Вспомни, в записи Паленый говорил, что понял, как она выбиралась. Поясняю, имея «сердце магмы» человек, с его помощью, может обездвиживать аномалии. Они будут регенерировать, будут представлять опасность, но перестанут перемещаться. А значит, их можно спокойно отметить на карте и обойти. Но если к «сердцу магмы» приложить еще и «лунный камень», то в паре эти артефакты будут способны самостоятельно перемещать, а может и уничтожать аномалии. Имея такую пару, человек автоматически становится тем, кто управляет Зоной. Весь мир выложит перед ним свои богатства для того, чтобы он помог сначала изучить Зону, а потом и уничтожить ее.
   - Ни хрена себе! – вытаращил глаза Олег. – Так вот куда Якут метит?
   - Именно поэтому мы и согласились пойти с вами – на. Нам не выгодно, если Зоной будет кто – то управлять – на. – высказал свою выгоду в деле Сафрон. – Мы живем тем, что водим сюда подобных вам и зарабатываем на этом деньги – на.
   - Я что – то пропустил? – простонал Косяк, который только что проснулся.
   - Ничего интересного. – улыбнулся Алмаз. – Мы просто решили переформировать наш легенький рейд в спасение Зоны.
   - Чего? – Косяк скривился в непонятной гримасе.
   - Не вникай. – махнул рукой Вуди. – Ладно, к кратеру мы идем в любом случае, только вот что будем делать, если артефакт найдем? Куда мы его денем?
   - Артефакт останется у нас с Сафроном. – пояснил Самурай.
   - Не выйдет, братан. – Олег тихонько положил руку на ручку автомата. – Нашим семьям угрожает опасность и нам нужны деньги, чтобы вытащить их.
   - Ваши семьи будут в полной безопасности. – Самурай заметил действие Олега и спокойно скрестил на груди руки. – И с вашими долгами мы тоже поможем разобраться.
   Какое – то мгновение все молчали. Олег погрузился в раздумья, вполне привычное для него состояние в последнее время. Мысли в его голове перемешались. Вроде – то намечалось одно, а в итоге… Как же он так мог попасть?
   - О чем задумался, Олежек? – спросил Самурай, достав из кармана пачку сигарет.
   - Да так, не о чем. – спокойно ответил парень.
   - Ты не нервничай. – Самурай протянул парню сигареты. – На вот, покури, успокойся. – Олег медленно принял пачку из рук наемника и, достав из нее одну сигарету, сначала помял ее немного между пальцев, а потом зажал губами. – Не пойми меня неправильно, но даже если бы ты имел полмиллиона, я бы не взялся сопровождать тебя, даже до Периметра. Не похож ты на сталкера, хоть и автомат в руках держать умеешь.
   - А что ж тогда согласился? – прищурившись, Олег поднес к сигарете тоненький огонек зажигалки. – В качестве отмычек используешь?
   - Я наемник, а не садист. Любую аномалию можно обойти стороной или исхитриться достать из нее артефакт, даже если это кажется невозможным. Никто вас никак использовать не будет.
   - Ну и зачем мы вам? Информации у нас никакой нет…
   - Как это? – перебил его Самурай. – Вы располагаете самым важным. Ты и Косяк, это два гаранта того, что Якут двинется прямо по вашим следам и сам принесет второй артефакт.
   - Хм, типа приманки что ли?
   - Да как хочешь, так и называй. Как только дело выгорит, вам и вашим семьям ничего угрожать не будет. Якута мы возьмем на себя.
   - А то что у него…
   - Мне плевать. – Самурай снова не дал Олегу закончить предложение. – Времени у нас, на самом деле, не очень много, так что подумай Олег, пока не поздно. Мы заставлять вас не собираемся. Наше предложение остается неизменным – мы разбираемся с Якутом и вашими долгами, но при этом артефакты остаются у нас с Сафроном. Если не согласен с таким раскладом, то мы тихо и мирно расходимся сразу после того, как выберемся с завода.
   - Заманчиво. – Олег снова сделал глубокую затяжку. – Только вот какие у нас гарантии?
   - Наше слово – на. – вставил Сафрон.
   - Я вас слишком мало знаю.
   - Это конечно, причина весомая, но помимо тебя про нас наслышаны многие. – Самурай присел около костра. – Возьмем в пример тех ученых. Они тоже к центру шли, но мы же их почему – то не убили или не оставили среди аномалий, а даже по запчастям до госпиталя доперли.
   Действительно. Из разговора с ученым, у Олега в голове отпечатались слова этого медика, «ладно хоть наемники условия договора выполнили». Не сопровождая их в момент рейда, Самурай и Сафрон пошли их вытаскивать с Кроношпана, как только получили тревожный сигнал.
   Олег был много наслышан о бандитских группировках, которые свирепствуют на территории Уфы, считая себя ее полноценными хозяевами. Такие ребята неоднократно посещали их бар в поисках очередных желторотых сталкеров, желающих немного прогуляться за Периметром. Как правило, такие прогулки заканчивались весьма плачевно. Бандиты брали в пять раз меньше чем наемники, но и условия договора соблюдали примерно на таком же уровне. Критически низком.
   Относительно наемников слухи ходили совершенно иные. Их было не так много, как бандитов, но их услуги пользовались гораздо большим спросом.
   - Ну, давайте попробуем. – сделал вывод парень.
   - Е – мое, реальное дело наклевывается. – Алмаз, хлопнув себя по бедрам, встал со своего места. – Ну, позвольте и я внесу в разговор свою лепту, будучи представителем незаинтересованной стороны.
   - Алмаз, ты и Вуди прекрасные спецы своего дела. – тут же произнес Самурай. – Вас мы с собой точно не в качестве отмычек тащим. Хоть мы с Сафроном уже неоднократно по Уфе гуляли и знаем каждый ее аномальный закоулок, таких знаний об аномалиях как у вас, у нас нет точно. Так что, без вас мы мало что сможем сделать. Уж если Вуди смог контролировать коридоры  «мясорубки», то проход через «кратер», для него будет как прогулка по набережной. А с твоими невероятно чувствительными органами, он может даже детектор не доставать.
   - Ну а…
   - В долгу не останемся. Шестизначное вознаграждение я вам гарантирую.
   - Вопрос исчерпан. – с этими словами сталкер снова вернулся на свое место. – Ну, коль уж все решено, давайте хоть байки потравим.
   - О, как раз к слову вспомнил – на. – оживился Сафрон. – Пошли мы однажды…
   До шести часов парни рассказывали друг другу огромное множество произошедших с ними в Зоне случаев. Некоторые заканчивались неугомонным хохотом, а некоторые гнетущим молчанием. Истории тут были на любой лад и манер.
   Перекусив взятыми в дорогу Олегом и Косяком консервами, началось обсуждение дальнейшего маршрута. Дело шло к вечеру, аномалии стали утихать, а вот у мутантов скоро начнется самый гон. Именно в это время, с наступлением сумерек, местные твари начинают выползать из своих нор, чтобы заполнить, опустошенные за время дневного сна, желудки.
   В нескольких километрах от завода, располагалось еще одно поселение, Новая Шакша. Относительно молодой район, состоявший в свое время из крутых коттеджей богатых дяденек. Сейчас это было обычное заброшенное селение с такими же забытыми предприятиями, самым ближним из которых оказался завод по производству стеклотары.
   Он находился по левую руку от дороги и дойти до него было относительно просто. По крайней мере маршрут наемники, хоть приблизительно, но знали, единственное, что на самом заводе им побывать не довелось. Он был намного меньше, чем Кроношпан и не огорожен аномальным кольцом. Теоретически неплохое место для ночлега.
   Идти до завода придется краем дороги, так как не исключалась возможность появления патруля в виде вооруженной колонны контингента UFOR. Бывали такие случаи, что ооновские солдаты, сначала стреляли, а потом разбирались. Они не обращали внимания ни на форму, ни на количество человек, просто строчили из пулемета, а потом уже подходили поближе и смотрели, кого они только что изрешетили. Чего уж тут говорить о вооруженной группе из шести человек. Стандартный нелегальный набор охотников за артефактами. По ним они сразу палить начнут, и даже разбираться не станут потом.
   Конечно, на территории Уфы были и наши вооруженные силы, но те особым влиянием не располагали. В основном, наши зеленые солдатики, коротавшие срочную службу, мирно сидели на блокпостах, стараясь не высовывать нос из, прогретых буржуйками, вагончиков. Раньше в их обязанности входило патрулирование пригородных районов, но, неся огромные потери, власти решили прибегнуть к помощи иностранных друзей.
   Самурай упоминал о Новосибирской Зоне. Именно там все и началось. С момента ее образования, на одном из заеданий ООН, были решено внедрить на территории отчуждения свои спецподразделения, так как в их состав входили исключительно подготовленные солдаты. Вот и в Уфе без этих ребят не обошлось. Уфры знали свое дело – никого не впускать и не выпускать, а что касалось сбыта артефактов, так эту заразу они старались уничтожить на корню. Мочили всех! Наемников, бандитов, сталкеров и иногда даже ученых, которые отказывались предоставлять свои котомки к осмотру, мало того, бывали и случаи оказания сопротивления. Ну не изменить у русских менталитет, не любят они подчиняться, что уж тут поделаешь.
   С момента внедрения уфров в Уфимскую Зону, к ним пошли все, кому не лень. Там платили неплохие деньги, да и условия были шикарными. Выслуга год за три, квартира, машина и льготы всевозможные, плюс возможность получить гражданство абсолютно в любой стране. Может это были только сказки, а может и…
   - Значит так, пойдем вот тут – на. – Сафрон снова достал карту. – Идем краешком дороги – на. После развилки сворачиваем прямо к Шакше – на. Завод расположен – на, прямо вот здесь – на.
   - Местность открытая. – Вуди бросил взгляд на карту. – В случае чего и спрятаться негде. Разве что в лесу.
   - Надо до девяти часов успеть. – Самурай глянул на карту краем глаза. – Сегодня утром на посту эта «центрифуга» так шарахнула, что уфры точно наведаются с проверкой. Наши – то там уже давно марафет наводят.
   - Ага, а значит, могут и к заводу подойти – на. – свернув карту, Сафрон проверил автомат.
   - Тоже верно. Ладно, товарищи, потрещали и хватит. – Самурай посмотрел на Косяка, который сидел около костра, весь бледный, как поганка. – Ты как?
   - Терпимо. – буркнул парень, затушив окурок о подошву ботинка. – Рука ноет.
   - До свадьбы заживет.
   - Эх, вот бы сейчас к той медсестричке. – парень с трудом поднялся на ноги и медленно пошагал к выходу.
   Открыв стальные двери конвейера, Сафрон осмотрелся. Смог уже почти поднялся, однако без противогазов парни на улицу вылезать не осмелились. В воздухе все еще витал едкий запах химикатов. Солнце близилось к закату.
   Спустившись с конвейерной ленты по тросу, вся компания двинулась к центральным воротам завода.
   Эта часть предприятия была, более – менее, исследованной, так что парни примерно знали, чего ожидать. Обогнув несколько кислотных луж, они почти сразу уперлись в огромные стальные ставни, за которыми виднелись оборванные холмики новообразовавшегося оврага. Прямо у ворот, Вуди была замечена «комариная плешь», границы которой были тут же обозначены несколькими гайками.
   Потерев ноющую поясницу, Алмаз обернулся и посмотрел на гигантские крыши складов. Эх, наверняка в этих неизведанных местах просто кучи артефактов. Вот бы погулять там несколько часов. Парень точно оставил у себя в голове заметку, обязательно вернуться сюда, если получится.
   Вскарабкавшись на забор, Сафрон окинул взглядом местность. Вокруг все было по – прежнему тихо. Кольцо из электрических аномалий тихонько потрескивало, а свободное пространство, на самом деле занятое скрывавшейся «мясорубкой», теперь было у самых ворот.
   - Вуди, давай обозначь нам коридор – на. – наемник помог сталкеру подняться на забор.
   - Сейчас глянем. – парень достал детектор и, что – то в нем настроив, стал водить им по сторонам. – Не понял. А где она?
   Синяя лампочка мудреного прибора, напоминающего радиотелефон с мелкими потертыми кнопками, не спешила загораться. В прошлый раз, как только Вуди подошел к аномалии ближе, чем на десять метров, она тут же начала мигать, а сейчас даже мерцаний нет.
   Стараясь держать равновесие, парень прошел несколько метров по вершине бетонной плиты и снова принялся за замеры. Лампочка снова не загорелась. Сейчас он находился почти перед самым оврагом, и под ним покоилась «комариная плешь». Перенастроив прибор на гравитацию, Вуди снова пару раз провел им над предполагаемым местом расположения «мясорубки».  Лампочка прерывисто замигала, но это была не «мясорубка», а именно плешь. Снова нажатие нескольких кнопок, и снова лампочка успокоилась.
   - Ничего не понимаю. – сталкер достал гайку и швырнул ее в сторону оврага.
   Металлический предмет пролетел ровно и без всяких отклонений от траектории. Тут же последовала вторая гайка, которая тоже заставила сталкера удивиться, глядя на ее ровный полет.
   - Ну, чего там – на? – не выдержал Сафрон.
   - Херня какая – то. – Вуди пытался оживить прибор. – Детектор показывает, что ничего нет. Да и гайки пролетели спокойно.
   - Тогда спускаемся – на.
   Закрепив кошку на краю стены, наемник аккуратно спустился вниз. Твердо встав обеими ногами на рыхлую почву, он медленно повернулся и сам потянулся за гайками. Швырнув парочку в сторону оврага, Сафрон сделал несколько шагов.
   - Будто растворилась. – Вуди сам стал спускаться по тросу.
   Следом за ним слезли и остальные. Спину у Алмаза продолжало ломить с неистовой силой, однако приборы ничего не показывали.
   - Ладно, будем придерживаться стандартных сталкерских методов. – сжав в руке несколько гаек, Вуди медленно пошел вдоль оврага. – Глянем сейчас, где тут под сраку поприятнее пинают.
   Тихонько шагая, обозначая свой путь немудреными скобяными изделиями, сталкер вскоре скрылся за первой грядой.
   - Айда! – раздался его голос спустя полминуты.
   Остальные, ровной цепочкой пошли по маршруту специалиста. Это было настоящим чудом, «мясорубка» куда – то подевалась и не подавала никаких признаков. Прав был черт Паленый, в этом месте она исчезает.
   Овраг вблизи показался куда больших размеров, чем с того ракурса от опоры. Относительно глубокая ложбина была длиной метров в сто пятьдесят и в глубину не превышала человеческого роста. На ее дне была обычная коричневая вода, поверхность которой изредка тревожили скатывающиеся по пологим склонам комочки глины и мелкие камушки. Аномалиями тут даже не пахло.
   На одном из склонов Косяк заметил даже пару норок, но эти логова принадлежали не больше, чем крысам. Опасаться было нечего.
   Вскоре Вуди дошел до конца оврага, бросив перед собой еще с десяток гаек. Очень странно, в постоянно меняющихся условиях молодой Зоны, такие овраги были излюбленными местами аномалий, а тут все было чисто. Больше всего вызывало удивление наличие рядом немыслимой аномальной активности. Это кольцо вокруг завода, «мясорубка», кислотные лужи и так далее, все это один сплошное генератор аномалий.
   - Стоять! Всем стоять! – тут же заорал Вуди и сделал несколько длинных шагов назад.
   С правой стороны парни заметили ядовито – зеленое облако. Эта дымчатая масса с рваными краями и постоянно меняющимся контуром, медленно ползла по полю прямо к оврагу. Внешне это было не больше чем облако пара или тумана, диаметром с десяток метров, но о его свойствах знали почти все. «Зеленка» собственной персоной. Не понятно, аномалия это, или живое существо, но на его пути лучше не вставать.
   «Зеленка» была опасна тем, что реагировала на движения. Это облако постоянно перемещалось, поглощая на своем пути любое органическое препятствие. Сейчас она была в паре десятков метров от оврага и двигалась относительно спокойно, но если побежать, то догонит мгновенно и заключит в свои ядовитые объятия. Первая мысль, которая пришла в голову Вуди, это вернуться к забору и залезть повыше. «Зеленка» перемещалась исключительно по ровной поверхности, возвышенности не любила, а тут как раз поле вокруг.
   - Стоим спокойно, не шевелимся. – уже более сдержано произнес сталкер.
   Теперь облако стало аккуратно огибать овраг. Как на зло, парни почти спустились с его хребтов и находились прямо на пути аномалии, но тут снова произошло чудо. «Зеленка» в мгновение поменяла направление и ускорено поползла к забору, огибая овраг с другой стороны, постепенно увеличивая расстояние.
   Имея за спиной неплохой опыт и неоднократные встречи с подобными аномалиями даже больших размеров, Алмаз с удивление посмотрел ей вслед. Раньше такого ему лицезреть не приходилось. Чтобы «зеленка» вот так просто развернулась и уползла! Бред!
   Вскоре ползущая аномалия уперлась в бетонную стену и стала скользить по ее контуру, постепенно исчезая из вида. Вуди с облегчением выдохнул.
   - Все парни, пошли. – пробормотал он и спустился с рыхлой земли на потрескавшийся асфальт.
   Выйдя к дороге, Алмаз все же облегченно потянулся. Спина и руки болеть перестали, а значит, появления аномалий по близости не предвидится. Вуди поспешил спрятать прибор обратно в рюкзак, предварительно заменив в нем элемент питания. Сафрон перезаряжал автомат, Самурай закурил, а вот Олег и Косяк стояли в полном замешательстве. Глаза у обоих были по пять копеек.
   - А что это была за хрень? – наконец выдавил из себя Косяк.
   - «Зеленка». – ответил Вуди. – Мерзость, а не аномалия. На такой местности от нее хрен убежишь, а тут она нас сама обошла. Я, кажется, понял, куда «мясорубка» подевалась.
   - Удиви? – Алмаз обернулся, бросив взгляд на завод.
   - Все дело в овраге. Он отталкивает аномалии.
   - Такое возможно? – спросил Самурай.
   - Вполне, о чем свидетельствует отсутствие подобных образований на его дне. Да и плешь та, если честно, особо не впечатлила. Гайками ее давно обложили, так как они уже мхом покрылись. За такое время, плешь обычно вырастает  метра на два – три, а эта как есть маленькая. Скорее всего, овраг это анти аномалия, ну или блокиратор что ли.
   - Можешь записать в блокнотик – на, это теперь ваше открытие – на.  – улыбнулся Сафрон.
   - Да уж, это точно. – Вуди бросил в сторону оврага еще одну гайку, так ради удовольствия. – Я так думаю, что в момент пика аномалий, овраг их все равно гасит, так что путь на завод один единственный и безопасный в любое время.
   Дальше идти пришлось краем дороги. Само дорожное полотно было целым, а местами даже без аномалий, но идти там было все равно опасно. По обеим сторонам трассы простирались огромные поля до самого Периметра. Впереди виднелись крыши домов и предприятий. Редкий лес, который темнел вдали с правой стороны, был слишком далеко, чтобы бежать туда в случае встречи с военными или уфрами. В противном случае придется разве что отстреливаться. Боезапас был только у наемников, так как даже в момент атаки теней они использовали его правильно, стараясь попусту не тратить, чего не скажешь о Косяке и Олеге. У обоих осталось только по полтора магазина. Маловато для подобного рейда.
   Все шли ровной цепочкой, замыкал которую Сафрон. Перед ним, изредка покачиваясь и постоянно дымя сигаретой, шел Косяк. Он получил довольно серьезное ранение, которое требовало хирургического вмешательства, однако пришлось обойтись стандартным полевым набором. Пока его спасало обезболивающее, действие которого, увы, не вечно, а «панацею» ему Вуди точно не отдаст. Впереди длинный и опасный путь, а медикаменты есть только у наемников и то в ограниченном количестве.
   - А вы давно с Самураем знакомы? – решил хоть как – то поддержать разговор, Косяк.
   - Давно – на. – холодно ответил Сафрон.
   - В Уфе жили?
   - Да. – видимо наемник не собирался ничего рассказывать.
   - А как так вышло, что в сталкеры подались?
   - А мы и не сталкеры – на. Бегать по аномалиям – на, под пулеметными очередями по дыркам в заборах – на, да на хрен оно надо – на! У нас работа спокойнее – на.
   - Ну, извини. Как вы вообще наемниками стали?
   - А как ты барменом стал – на? Вот и мы так же – на. Мы с Самураем работали вместе – на, на заводе – на. Семьями дружили и все такое. Вот в один прекрасный день скачок произошел – на. Всех эвакуировать начали – на, и мы с семьями к точке одной отправились – на. Потом хрен пойми что началось – на. Все дрожит, рушится – на. Вертушка стоит и взлетать готовится. Ну, мы первым делом наших жен потащили – на. Самурай свою жену и дочку в вертолет посадил и моим еще помог – на. Потом что – то сильно тряхнуло – на и мне ногу куском асфальта защемило – на. Пар из – под земли херачит – на, несколько трупов вокруг меня – на, ну я думаю все – на, допрыгался Сафрон. В глазах потемнело – на, и сквозь эту пелену вижу, как вертолет взлетает. Последний вертолет – на. Я уверен был, что Самурай моих в него тоже посадил, старался себя перед смертью успокоить что ли – на. Тут чувствую, меня кто – то вытягивает – на… - теперь Сафрон сам потянулся за сигаретами. Косяк видел, что эти воспоминания ему давались очень тяжело, так как он постоянно вздыхал и взгляд его был устремлен в серое потрескавшееся дорожное полотно. – Очнулся в каком – то магазине – на, а рядом Самурай сидит и ногу мне перебинтовывает. Он как увидел, что меня зажало, жен наших в вертолет, а сам меня вытаскивать. Тут еще раз шарахнуло, ну пилоты видимо на очко подсели – на и машину в воздух. Мы соответственно не успели. Два дня сидели в том магазине – на. Ждали, пока нас заберут. Обстановка становилась все хуже – на и мы поняли, если сами выбираться не начнем, то так тут и загнемся – на. Оружия нет, еды нет. Самураю когда – то его брат катану подарил – на, бутафорскую, так вот он только ее и успел схватить, когда меня побежал вытаскивать – на. Почти три недели мы из города выбирались – на. Меч он каждый вечер точил – на.
   - И что дальше?
   - А что дальше? Дошли до Периметра – на, там нас уфры чуть не поджарили – на. Кстати, недалеко от Черниковки и девочку эту встретили – на, медсестру вашу. Самурай и так меня на горбу тащил, а тут еще и эта под руку попалась – на. Тоже ранена была – на. – Сафрон сделал глубокую затяжку и выпустил в воздух клуб синего дыма. – Уфры на тот момент не особо агрессивные были, довезли нас до ближайшей колонии, в госпиталь определили – на. Ну а потом, как – то закрутилось – завертелось.
   - А почему вы к семьям вашим не вернулись? Их же эвакуировали?
   - Да, как и большинство по городам развезли – на. Наши в Екатеринбург попали – на. Мы конечно к ним. А тут мне Самурай звонит и говорит, что он возвращается в Уфу – на. В общем, папа его жены – на, сказал ему, мол он радиации там в Уфе за три недели нахватался – на и мало ли какую дрянь мог подцепить, так что к жене и дочери теперь может на километр не приближаться – на. Долго они на самом деле воевали – на, только вот папаша тот подсуетился конкретно, в какие – то там службы пожаловался – на, что типа Самурай невменяемый вернулся – на.
   - А ты – то зачем с ним пошел?
   - А то, что он меня через весь город – на, по аномалиям на горбу тащил – на, это тебе ничего не дает? Разве я мог его одного отпустить – на? – этот вопрос сильно задел Сафрона.
   - Блин, ну так – то да.
   - Все, хватит базарить – на. – Сафрон остановился и осмотрелся. – Может привал, минут на пять?
   - Можно. – Смурай, который шел впереди остановился и тоже окинул местность взглядом. – Давай десять минут покурим.
   Алмаз сразу же достал бинокль, чтобы оглядеться. Они все еще оставались на открытой местности. Хоть до ближайших построек оставалось чуть больше километра, расслабляться не стоило. Хоть расстояние было не значительным, бегать по Зоне категорически запрещалось, да еще и Косяк еле на ногах стоит.
   Усевшись около рюкзака, Олег в очередной раз проверил магазин автомата. Дослав патрон, он поставил оружие на предохранитель и положил его рядом с собой, чтобы в любой момент его схватить и атаковать, или обороняться.
   Что касалось Вуди, так тот был спокоен как тряпочный удав. Все это время, пока они шли от периметра до завода, парень был слегка возбужден. Чувство тревоги в его глазах сияло маленькими огоньками, особенно в те моменты, когда он пытался вычислить аномалию, а теперь вроде успокоился.
   Поправив соскальзывающую с руки повязку, Косяк тяжело вздохнул и бросил взгляд на Самурая, который тоже сидел на обочине, мусоля в зубах сигарету. Что – то было в его глазах. Нет, точно не отчаяние. Судя по рассказам Сафрона, этот человек в одно мгновение умудрился потерять все. Наемник смотрел куда – то вдаль, стараясь что – то разглядеть. В этих темных глазах, Косяк пытался разглядеть внутреннее состояние этого, довольно скрытного, человека. Интересно, а каким он был до того, как вернулся в Зону и стал наемником?
   За весь рассказ Сафрон ни разу не назвал настоящего имени Самурая. Оно и не удивительно, зачем разглашать подобную информацию? Их кодекс был неизменным, никаких имен и излишних слов, все только коротко и по делу.
   Боль в руке парня сменилась с ноющей на острую, от которой в глазах начали летать полупрозрачные мушки. Виски сдавливало невидимыми тисками, а в глазах появилась непонятная тяжесть, тянущая веки в низ. Вот бы сейчас принять обезболивающего и спать. Он чувствовал, как на его лбу появились мелкие капли пота, которые, в последствии, тихонько скользили вниз по щетинистым щекам.
   Солнце уже совсем приблизилось к горизонту, и небо стало затягивать редкими тучами. Уже появился тоненький серпик луны, когда Самурай поднялся на ноги и скомандовал подъем. Дальше дорога показалась чуть тяжелее. Каждый шаг давался с трудом. Времени было около семи часов. Подозрительно быстро тут темнело. За пределами Зоны наверняка было еще светло.
   Потемневшие стены завода по производству стеклотары становились более четкими по мере приближения. Вот уже отчетливо виднелась и надпись на высоком центральном здании, буквы которой покосились в разные стороны и поросли непонятными растениями. Недалеко, на заросшей стоянке были видны прицепы фур, которые остались тут еще со скачка. За высоким забором удавалось разглядеть изумрудные горы перебитых бутылок. Осколки красиво переливались в свете уходящего за горизонт солнца. Но это были уже не просто осколки, а скорее всего аномалия. Уж больно красиво она сияла.
   При виде этого зрелища, Алмаз едва сдерживал себя, чтобы не побежать к забору с детектором наперевес. Его как магнитом тянуло к аномалиям, особенно неизвестным, но эту знал почти каждый ученый или военный.
   Когда – то задний двор завода использовался как склад стеклотары, на котором расположились десятки высоких поддонов с бутылками, банками и прочей стеклянной утварью. Когда произошел скачок, все это дело разлетелось вдребезги и превратилось в аномалию, с помощью креативного мышления Зоны. Ее неоднократно исследовали. По заключениям ученых, она была не особо опасной. Единственное, что могло нанести вред, это стеклянная пыль, которая пробивала абсолютно любой комбинезон и даже легкий бронежилет.
   Касательно артефактов, то там их встречалось великое разнообразие, начиная от стандартной «стекляшки» и заканчивая дорогостоящим «эфесом», но последний встречался намного реже. Один из ученых, приехавший из Москвы, определил, каким образом в этой аномалии появлялись артефакты. Оказывается, прямо над горами битого стекла расположилась гравитационная аномалия, в которую иногда влетали птицы. Изуродованные трупы падали прямо в осколки, смешиваясь с пылью и так далее. Короче долгая и запутанная теория.
   В отличие от Кроношпана, проникнуть на территорию этого предприятия не составило большого труда. Забор тут почти весь разрушился, и подступы были свободны.
   Перешагнув через искореженный синий лист железа, Самурай оценил обстановку и пошел к пятиэтажному зданию. Отсюда идеально просматривался задний двор, на котором переливалась аномалия.
   - Парни, вы пока располагайтесь, а мы пойдем по окрестностям пошарим. – сказал Вуди, снова доставая детектор.
   - Я с вами. – Олег потянулся за противогазом.
   - И я. – Косяк тоже собрался идти, как Сафрон потащил его за плечо в сторону входа в здание.
   - Ты – то куда – на? Сталкер комнатный – на! – пробубнил он, легонько подтолкнув Косяка вперед. – Сейчас повязку поменяем и спать – на.
   - Будьте здесь. – скомандовал Самурай. – Я сначала здание осмотрю, а потом уже будем по аномалиям лазать.
   Осмотр здания длился минут пятнадцать, не больше. Самурай пошел один, оставив Сафрона около дверей. Здание оказалось свободным. Конечно, наемник проверял его не досконально, но все же. Было решено остановиться на третьем этаже, откуда хорошо просматривалась местность и можно было, в случае чего спуститься по пожарной лестнице.
   Соорудив из поломанных столешниц лежак, Самурай поменял повязку на руке Косяка и, вколов ему очередную дозу обезболивающего, уложил парня спать. Сафрон в это время нес вахту. Он сидел около окна в соседнем кабинете, провожая солнце.
   Глядя на то, как Вуди ловко шагает по хрустящим осколкам, Олег едва мог себя сдержать, чтобы не броситься за ним. Прибор в его руках иногда потрескивал, а лампочка редко мигала, но это было не страшно. Подкидывая в руке гайку, Олег сделал несколько шагов вперед и запустил ее в один из стеклянных барханов. Подняв в воздух небольшое облачко зеленоватой пыли. Туда же полетела и вторая гайка, которая в свою очередь ударилась о что – то жесткое, чем спровоцировала пронзительный звон. Скорее всего там, под мелкими осколками была уцелевшая бутылка.
   - Гайки не переводи. – одернул его Алмаз, который обходил аномалию с другой стороны, так же водя по сторонам прибором. – О, «стекляшка». – с улыбкой на лице, Алмаз подковырнул сучковатой палкой осколки и в его руках появился незамысловатый треугольный предмет коричневого цвета.
   «Стекляшка» выглядела довольно просто, равнобедренный треугольник, стороны которого были сантиметров по пять и плоскость покрыта мелкими пузырьками. Если бы Олег на такой нарвался, то принял бы его за обычный осколок, и просто перешагнул.
   - Круто. – выдавил из себя парень и пошел к тому месту, где приземлились гайки.
   - Ты аккуратней будь, не споткнись, а то потом чесаться будешь, как пес шелудивый. – остерег его Вуди.
   - Почешусь и перестану. – Олег продолжал следовать к своей цели.
   - Перестанешь, конечно, как только кожу с себя сдерешь, так сразу успокоишься.
   Эти слова заставили парня немного снизить скорость. Действительно, под хрустящими осколками было множество мусора, о который споткнуться не составит особого труда. Дойдя до гаек, Олег тоже стал ковырять там найденной неподалеку палкой, почти такой же, как у Алмаза. Вскоре что – то сильно вспыхнуло в том месте, где был звон и на поверхности появился синий, переливающийся шарик.
   От неожиданности, Олег сделал шаг назад. В этот же момент, шарик скатился по осколкам и уперся в носок его ботинка.
   - А это что такое? – спросил парень.
   - Ни хрена себе! – удивился Алмаз и, убрав «стекляшку» в контейнер поспешил подойти к Олегу. – «Снежинка».
   Найденный Олегом артефакт действительно напоминал большую снежинку. Синеватый шарик, а точнее звездочка имела очень острые края, кончики которых слегка подсвечивались синим светом.
   - Повезло. – Алмаз осторожно поднял артефакт. – Дорогая игрушка. Тысяч на двадцать потянет. У тебя контейнер – то есть?
   - Откуда? – Олег развел руки.
   - Я тогда ее к себе положу, а потом отдам, годится?
   - Годится, но у меня другое предложение. Я готов обменять ее у вас на «панацею». – он вспомнил Косяка, ранение которого просто так не заживет, а «панацея» будет как раз кстати.
   - Думаешь, Косяк без нее ласты склеит? – усмехнулся сталкер. – Не переживай, если понадобится, мы ее так отдадим. Не надо этих жертв. Имея четыре артефакта, можно вообще смело возвращаться. Мы уже тысяч на восемьдесят набрали.
   - Ну, мне это ни к селу, ни к городу.
   - Да, еще полмиллиона наковырять надо.
   - Еще одна «стекляшка». – раздался голос Вуди из – за бархана. – Прям золотая жилка. Прет нам сегодня, Алмаз.
   - Не каркай!
   - Эй, селяне, руки в гору! – раздался незнакомый грубый голос.
   Обернувшись, парни увидели пять человек, которые стояли около одной из опор забора. Одеты они были в обычные костюмы цвета хаки с легкими бронежилетами. Первые двое, которые шли прямо к аномалии, были вооружены автоматами, еще один, который стоял почти у входа в здание, сжимал в руках дробовик, и еще двое, стоявшие немного поодаль, теребили обрезы.
   Шедший первым рослый мужик, в черной шапке, из под которой были видны блестящие точки черных глаз, расплылся в улыбке и вскинув автомат, радостно вскрикнул:
   - Гой еси путники!
   - И вам не хворать, добры молодцы. – саркастично ответил Вуди, который стоял недалеко от Алмаза.
   - Чудесный вечер, не правда ли? – продолжал командир этой мелкой группы. – Вот всегда бы такая погода стояла. Ну, давайте знакомиться, я Лютик, а это мой брат Антип. – Лютик указал на не менее рослого парня с автоматом, который стоял в паре метров от него, держа Алмаза и Олега на прицеле.
   - Олег. – буркнул парень.
   - Очень приятно. – с кавказским акцентом произнес Лютик, не переставая широко улыбался. – А вас, ребята, я кажется, знаю. Ты Алмаз.
   - Ну, да. – отозвался Алмаз.
   - А что так не весело? Погода – то какая, красота! Да еще и с новыми людьми познакомились! А я смотрю, вы тут грибочки собираете? Ну, как нынче попадаются?
   - Да так себе. – Вуди сохранял спокойствие. – Ты бы попросил своих ребят пушки спрятать, а то как – то некомфортно под прицелом базарить.
   - Комфортно только на курорте заграничном, а тут Зона, парень. Это во – первых, а во – вторых, я сам буду решать, кто тут что прятать будет, усек? – на этот раз фальшивая улыбка сменилась серьезным выражением лица Лютика. – Стволы сложили.
   Спорить было бесполезно, оставалось надеяться только на то, что Самурай уже давно взял на прицел этих бандитов. А то, что это были бандиты, даже думать нечего.
   Олег тихонько снял с плеча автомат и медленно положил его на стекла. То же самое сделали и Алмаз с Вуди. Антип, который все еще держал парней на прицеле, подошел к ним и, подняв их оружие, сделал неколько шагов назад.
   - Вот молодцы какие, а! – снова вскрикнул Лютик. – Обожаю, когда долго уговаривать не приходится.
   - Ребята, мы не хотим неприятностей. – Вуди немного приподнял руки.
   - А кто их хочет? Антип, ты хочешь неприятностей? – Лютик обратился к брату, который отрицательно помотал головой. – А вы, парняги? – теперь он посмотрел на оставшихся троих парней у забора. Те помотали головами и загоготали. – Ну, вот видишь, никто не хочет. А их и не будет, если разговор между нами состоится. Сколько вас еще?
   - Все перед тобой. – не задумываясь ответил Алмаз. – Мы только что пришли, решили вот артефакты поискать.
   - На ночь глядя?
   - А что, сейчас пошуршим с часок и назад. Аномалии уже успокоились, а мутанты…
   - Да – да – да, не грузи, я понял. – оборвал его Лютик. – Ладно, вижу парни вы толковые, так что давайте не будем отнимать друг у друга время. Хабар выкладывайте.
   - Да у нас только одна «стекляшка». – Вуди продемонстрировал бандиту артефакт. – На, держи.
   - Нет, ошибся я. – разочарованно произнес бандит. – Думал нормальные, а вы меня тут же обманываете.
   - Да я тебе говорю…
   - Заткнись! – рявкнул Антип. – Думаешь тупые мы? Мы вас уже минут пять пасем, и видели как этот карлик в контейнер «снежинку» положил!
   - Олег, подойди сюда, мил человек. – Лютик протянул руку к Олегу. – Сюда, иди, сука! – заорал он, когда Олег никак не отреагировал на его просьбу.
   Олег медленно сделал несколько шагов к Лютику.
   - Ну? – спокойно произнес он.
   - Хуле ну?! – опять рявкнул Лютик. – Скажи своим дружкам – педикам, чтобы артефакт выложили.
   - А сам что не скажешь?
   Тут же последовал глухой удар прикладом в скулу, от которого Олег тут же завалился на бок. Антип, сжимая в руках автомат намахнулся еще раз, но его остановил Лютик.
   - Погоди, рано пока. – пробубнил он, глядя на то, как Антип оскалился.
   - Да успокойтесь вы, пацаны. – Алмаз достал из контейнера еще два артефакта. – Вот, заберите и дайте нам уйти.
   - Уйти? – Лютик захохотал во весь голос. – Ты меня обманул, а я тебя еще и отпустить должен? Нет, не выйдет, братан. Понимаешь ли, в чем вся суть? Мы тут с ребятами недавно услышали, что нашего общего друга, попытались на бабки кинуть.
   - Весьма печально, только мы тут причем?
   - Вы с этим, как его, Вуди кажется, вообще никакого причастия не имеете, а вот это чмо! – Лютик с силой пнул Олега в бок. – Как раз один из тех, кто его и кинул. Сбежал со своим дружком, да еще и помещение спалил! Так что, давайте не ломайте комедию, и говорите, где еще один?
   - В здании. – Вуди кивнул на пятиэтажку. – Ранен он. Сильно.
   - Калмык, проверь. – скомандовал Лютик, а сам поднял Олега за шиворот.
   Калмык, вооруженный дробовиком, тут же скрылся в здании. Вуди знал, что делал, так как увидел в окне Сафрона, который наблюдал за дискуссией внизу.
   Достав КПК, Лютик начал что – то в нем набирать. Первая мысль, которая пришла в голову Олега, это то, что он пишет Якуту, и оказался прав. Держа одной рукой Олега, а во второй коммуникатор, Лютик с трудом попадал пальцами по кнопкам.
   Глухой звук и КПК разлетелся в пластиковые щепки, вместе с пальцами бандита. Тут же позади завалилось еще два тела бандитов, а Антип, взвыв от боли, тяжело опустился на колени и, уткнувшись лицом в стеклянную пыль, затих. Олег увидел, как из шеи убитого ренегата сочилась густая кровь.
   - Неужели! – рявкнул Алмаз.
   - Ждал удобного момента. – из окна второго этажа появился Самурай, который убирал свою винтовку за спину. – Обосрались?
   - Да иди ты!
   Захохотав, наемник быстро спустился по лестнице и вышел на улицу. Тут же, откуда – то сверху свалилось тело Калмыка, с которым покончил Сафрон.
   Лютик катался по полу, с дикими воплями, зажимая окровавленную ладонь, которая была лишена всех пальцев, кроме большого.
   - Фу, гадость. – Самурай пнул носком своего ботинка валяющийся на земле мизинец и подошел к бандиту. – Все, угомонись!
   - Сука! Тварь! – орал тот.
   - Ой – ой – ой, ты смотри как, а! – Самурай с силой ударил его кулаком в спину, от чего Лютик в момент сложился на земле калачиком. Удар у наемника, видимо был, что надо. – Все, проорался?
   - У-у-у-у-у. – замычал тот.
   - Вот и молодец. А теперь говори, зачем приперся сюда?
   - Якут задание дал. – простонал тот. – Сказал, какую – то девчонку перехватить. Мы просто мимо шли, а тут этих заметили.
   - Так, уже хорошо. Ты излагай, не отвлекайся. Какую девчонку, где перехватить?
   - Медсестра из госпиталя в колонии. Он за ней патруль купленный посылал. Патруль грохнули, а девчонка пропала. Один черт, который там санитаром работал, сказал, что она ночью ушка куда – то. Сказал, что снарядилась, взяла рюкзак и ствол и ушла. Якут нас к Кроношпану послал, а потом написал, чтобы мы Шакшу проверили. Больше ничего не знаю, клянусь!
   Эти слова заставили Олега с облегчением выдохнуть. Та девушка все – таки была жива. Вероятнее всего, она, сразу после разговора с Олегом, ушла, что патруль не успел ее поймать.
   - Шакшу, говоришь? – Самурай задумался. – Где сейчас Якут?
   - Не знаю! Клянусь! – продолжал выть Лютик.
   - А ты ему вторую руку без пальцев оставь – на, может и вспомнит чего? – Сафрон возник из неоткуда.
   - Я честно не знаю! Не убивайте!
   Самурай потер руки и, посмотрев на Сафрона, кивнул головой в сторону бандита. Сафрон не заставил долго ждать своих действий и, направив на голову Лютика ствол автомата, спустил курок. Пожухшая трава моментально окрасилась темной кровью, и безжизненное тело бандита завалилось на спину.
   От такого зрелища Олега чуть не вывернуло. Зажав губы ладонью, сдерживая рвотный позыв, парень отвернулся и отошел на несколько шагов. Зрелище было действительно не для слабонервных.
   Отправив парней к Косяку, наемники утащили тела в самый центр стеклянных барханов и засыпали их осколками.
   Оставаться здесь было нельзя. Если Лютик не выйдет на связь с Якутом, тот наверняка что – то заподозрит и отправит сюда более численный отряд. Наскоро собравшись, парни покинули здание завода, углубившись в поселение.

   Ночь прошла тихо. Изредка со стороны леса доносились непонятные чавкающие звуки и вой, но в само поселение ни одна тварь не сунулась. Небольшой дождь, окропивший окрестности своими редкими и холодными каплями, прекратился к утру. Тучи рассеялись, и на востоке появилась желтая полоска. Скоро солнце появится.
   Парни остановились в одном из коттеджей, который более – менее сохранился. Стены дома были целыми, даже без трещин. Крыша местами провалилась, за то в некоторых окнах даже сохранились стекла.
   К полуночи с Косяком стало вообще плохо. У парня поднялась температура, а кровь из раны продолжала сочиться тонкими струйками. В очередной раз поменяв повязку, было решено использовать «панацею». К такому выводу пришел Алмаз.
   Посмотрев на руку спутника и обнаружив, что гангрена тут обеспечена, сталкер, не раздумывая, сжал в руке Косяка артефакт. Всю ночь «панацея» трудилась без продыху и к утру, под побагровевшими бинтами, вместо раны, обнаружилась толстая кровяная корка. Температура спала, и по краям ранения были видны следы мгновенного заживления.
   - Ну, как? Выспались – на? – Сафрон посмотрел на Вуди, который поднимался с наскоро построенного лежака, потирая глаза.
   - Ага, пожрать бы еще от пуза и вообще супер будет. – зевая ответил сталкер.
   - Ногу отлежал. – Алмаз натирал левую ступню. – Ну, как дальше топать будем? Может вернемся к стеклу, там эти трупаки по – любому уже в «эфесы» превратились.
   - Исключено. – Самурай устанавливал на полу портативную горелку, работающую от спиртовых таблеток. – Я ночью машину видел. Уфры, как пить дать. Со стороны Периметра ехали. Зная их, они пару человек на заводе на ночлег оставили. Так что придется уходить прямо через поселок.
   - Паскудно. – пробубнил Вуди.
   - Есть такое.
   - Блин, крутая штука. – Косяк чувствовал себя заметно лучше. Парень сидел на покосившемся стуле, разглядывая в руке то, во что за ночь превратилась «панацея». – Жалко, что одноразовая.
   - Цены бы ей не было, будь она долгоиграющей. – добавил Алмаз.
   Перекусив все теми же консервами, весь отряд снова двинулся в путь.
   Идти пришлось по пустынным улицам бывшего поселения. Повсюду стояли дома, коттеджи, заброшенные ларьки. Все давно поросло высокой травой, которая теперь была желтоватого цвета. Осень делала свое дело.
   Пейзаж тут был весьма разнообразным. Высокие сухие деревья из последних сил продолжали тянуться к свету, сплетаясь между собой паутинистыми ветками, с которых свисали лохмотья, напоминающие стекловату. Некоторые уже полностью сбросили листву, а остальные продолжали зеленеть или краснеть. Кора на них тоже была всех цветов, начиная от обычной серой или коричневой, заканчивая ярко – желтой или багровой.
   Высокая трава местами была плотно примята к земле, образуя бледный зеленый ковер, который не спешил превращаться в сено, а наоборот впитывал в себя все соки земных недр. Слева, в воздухе показалось шевеление. Пространство как будто искажалось, словно кто – то развел около дома гигантский костер, однако огня видно не было. Почувствовалось дуновение горячего ветра. Не иначе, как за домом обосновалась «духовка». Аномалия, которая предпочитала оставаться на одном месте. Просто поток горячего воздуха, витающий в воздухе.
   Чуть правее, прямо из окон одного из коттеджей, вырывался зеленый блеск. Это «ведьмин студень», черт бы его побрал. А вот здесь, судя по воронке, зависла мелкая «центрифуга». Прям аномальный музей, а не поселок.
   Дальше постройки обрывались, и снова перед парнями простерлось широкое поле, сразу за которым были видны силуэты высоких многоэтажных домов. Уфа. Вот она!
   Дальше можно было ожидать чего угодно. Мост, ведущий к городу, чудом уцелел и даже не пустил на себя большие аномалии, усеявши свое полотно мелкими ловушками. Прямо под ним протекала черная река. Вдоль берега тянулась полоса из пышной желтой пены. Опоры моста так же поросли непонятными лишайниками, только более длинными, чем те, которые окутывали крыши домов в Шакше.
   - Так, парни – на, теперь все серьезно. – Сафрон остановился и достал КПК. – Перед вами Уфа – на. Сразу за мостом начинается ад – на. Проверяйте остатки боезапаса – на и готовьте комбезы – на.
   - Жутковато. – Косяк застегнул на себе ОЗК, не сводя глаз с серых силуэтов домов.
   - До города еще километра четыре. – Самурай сам закрепил лямки рюкзака и повесил винтовку на грудь. – Времени у нас, чуть меньше трех часов. Держимся вместе, не разбегаемся, идем ровной цепочкой.
   - Мужики, а это что там? – Олег попросил у Алмаза бинокль.
   Сафрон сам схватился за окуляры и посмотрел в указанном Олегом направлении. Сразу за мостом был виден корпус белого пикапа, который аккуратно припарковали на обочине у спуска к реке. В кузове машины, за пулеметом сидел человек в светлом камуфляже и синеватой каске, на которой красовалась надпись белыми буквами – UFOR.
   - Что б вас – на… - выругался Сафрон. – Уфры.
   - Сколько? – спросил Самурай, сняв винтовку с предохранителя и припав к прицелу.
   - Один в машине – на. – Сафрон продолжал смотреть в бинокль. – Ага, еще двое у моста – на.
   - Вижу. – Самурай теперь наблюдал через оптику.
   - Патруль? – спросил Олег.
   - Да, но какого черта он тут в это время забыл? – наемник убрал винтовку. – Давайте к берегу.
   Спустившись по пологому, поросшему высокой травой склону, весь отряд спустился к берегу. Рассредоточившись по позициям, наблюдение продолжилось.
   На другом берегу, прямо у реки теперь была видна еще одна белая машина, у которой стояли еще четыре человека. Сразу за ней, в кустах, был припаркован УАЗ с брезентовой крышей и черными номерами. Это были наши.
   На таких машинах когда – то осуществлялся патруль местных гарнизонных подразделений. Эти гонялись в основном за беглыми зеками или за теми, кто сбежал с Периметра. Потом на вооружение прислали броневики серии «Тигр», а старые УАЗики закрыли в ангарах.
   Тут же Самураю удалось разглядеть и троих солдат в зеленой форме. Только почему – то стояли они на коленях, держа руки за головами. Около них дежурил один из уфров, в светлом камуфляже. Немного поодаль, на бетонной плите под мостом, наемник разглядел труп. Видимо это был четвертый солдат, судя по форме. Что – то там происходило.
   - Они что, озверели совсем – на? – не выдержал Сафрон. – Это караул с Периметра – на.
   - Вижу. – Самурай водил оружием из стороны в сторону.
   Тут четверо, стоявших у машины стали подниматься на мост, оставив внизу троих солдат, которые в свою очередь, направили на пленных автоматы. Прострекотали несколько коротких очередей и три тела рухнули в пену.
   - Какого хера? – Самурай отпрянул от прицела.
   Уфры сбросили в реку и того, что лежал под мостом, после чего быстро уселись в машину и покатились вверх по дороге к мосту. С самого моста снова раздался хлопок, и в УАЗ влетела дымовая стрела. Машина подлетела в воздух, объятая языками красного пламени. Тут Сафрон увидел, как один из солдат в светлом камуфляже убирает РПГ.
   - Вот это да –а –а. – протянул наемник.
   - А что это было вообще? – спросил Алмаз, глядя на то, как два пикапа скрылись за поворотом по направлению к городу.
   - Если ты про «беленьких», то это уфры. – пояснил Самурай. – А те, которых они на корм рыбам пустили, с дальнего Периметра. Скорее всего, их в качестве усиления на пятый пост отправили.
   - А за какой хрен их замочили?
   - Мне вот тоже интересно. Так, сейчас пулей пролетаем мост и тащимся в сторону проспекта Салавата Юлаева. Эти по – любому где – то в черниковке тусуются, далеко не поедут, а нам им на глаза попадаться нет никакого резона.
   - Через Сипайлово пойдем – на? – спросил Сафрон.
   - Да уж точно не по «октябрю». Все, пошли!
   Бордюры у моста были целыми и служили неплохим прикрытием для передвигающихся по нему сталкеров. Уфров на горизонте не было, собственно как и других людей.
   Солнце почти поднялось, и воздух стал медленно пропитываться едва ощутимым теплом. Легкий ветер гонял по асфальту сухие листья, ошметки мусора и звенел свежими гильзами.
   На том месте, где стоял белый пикап, парни обнаружили несколько десятков гильз. Видимо пулеметчик отстреливался, хотя звуков выстрелов слышно не было.
    - Высыпали – на. – сделал заключение Сафрон. – Не стреляли – на.
    - Да и калибр не такой, как на их машине. – Самурай присел и, взяв в руки одну гильзу, стал внимательно ее рассматривать. – Это 7.62. от РПК, скорее всего, а у них какой – то европейский пулемет был.
   - Может это их? – Косяк указал на пылающий корпус УАЗа, который был внизу.
   - Я посмотрю. – Олег вскинул автомат и хотел уже спускаться, как его плеча коснулась рука Сафрона.
   - Я с тобой – на. – буркнул он, шагая по проселочной дороге, ведущую под мост. – Самурай, дружище, спину прикрой – на.
   - Давай. – наемник перезарядил винтовку.
   Эта дорога тоже поросла мелкими кочками с колючей желтой травой, на которой отчетливо были видны свежие следы шин. Осмотрев местность, Сафрон определил, что сначала сюда спустился УАЗ, а уж потом и пикап, так как следы от шин были разными.
   Олег спустился первым. Мгновенно оглядевшись, он подошел к краю берега, где под пеной плавали три тела, рука одного из которых торчала на поверхности. Положив автомат и закатав рукав, парень подтащил к берегу труп.
   - Ты чего творишь – на? Не трогай – на! – Сафрон попытался остановить его, но Олег все равно пытался вытащить тело.
   Как только на поверхности появилось лицо убитого, парня снова чуть не вывернуло наизнанку. Хоть труп сбросили в воду меньше десяти минут назад, его лицо было изуродовано до неузнаваемости. Бледные ошметки пузырившейся кожи смешались с багровой сукровицей из – под которой виднелись белые кости черепа.
   - …ять. – выдавил из себя парень, но все же вытащил тело.
   Посмотрев на тело, Олег надел перчатки от ОЗК и стал ощупывать его. Во внутреннем кармане обнаружился запечатанный полиэтиленовый пакет с документами. Распечатав его, Олег установил личность погибшего. Это был обычный рядовой солдат с удостоверением часового службы Периметра. Так же там имелся и пропуск в Зону.
   - Сафрон, а это что такое? – Олег вытащил из пакета еще одно удостоверение с синими корочками. – МИВК.
   - МИВК? – удивился наемник. – Ну, понеслась – на. – буквально вырвав у Олега удостоверение, он начал его листать. – Больше ничего не было – на?
   - Вроде все.
   - Давай на дно его и валим – на.
   Сафрон подтолкнул тело ногой, спихнув его обратно в воду. На том месте, где лежало первое тело, Олег увидел лежавший на бетоне пулемет. Видимо от него и были гильзы.
   Поднявшись наверх, Сафрон сразу отвел Самурая в сторону и что – то ему доказывал на протяжении пяти минут. О чем они говорили, никто не слышал, лишь видели, что наемник судорожно махал руками и тряс перед лицом Самурая удостоверением. Вскоре Самураю видимо надоела истерика напарника и он, резко схватив его за руку, что – то произнес и одернул парня. На этом разговор был закончен.
   - Пошли. Нужно до полудня в город пройти. – нервно произнес Самурай и, вскинув винтовку, пошел по направлению к городу.
   - Парни, может объясните, в чем тут дело? Чего вы такие раздраженные? – произнес Алмаз, не собираясь никуда идти.
   - Пошли, все нормально. – не останавливаясь ответил Самурай.
   - Не, не пойдет. Эй, наемник, тормози бля! – на этот раз сталкер повел себя крайне борзо, чем видимо зацепил Самурая, который резко остановился и обернулся. – Мы за вами как шавки бегать не собираемся! Дело общее, а значит не хрен тайны разводить!
   - Ты хочешь знать, что тут произошло? – Самурай медленно шел к Алмазу.
   - И не только он. – буркнул Олег. – Давай, Самурай, выкладывай.
   - Ну, давай – на, расскажи, видишь, сколько желающих послушать – на! – Сафрон был просто в бешенстве.
   - Ладно. – наемник поправил оружие. – Уфры устроили тут засаду. Они ждали появления здесь часовых с Периметра, а точнее тех, кого только выдавали за часовых.
   - Что такое МИВК? – вдруг спросил Олег.
   - Международный Институт Внеземных Культур. Ученые этого института многие годы изучают Новосибирскую Зону, одну из шести. Вот теперь и сюда добрались.
   - И что они тут забыли? – спросил Косяк.
   - Кажется, догадываюсь. – встрял Вуди. – Артефакты, да?
   - Чего им в своей Зоне артефактов не хватает что ли? – произнес Олег.
   - Ну, в общем – то, да. – Самурай скрестил на груди руки. – В особенности они нуждаются в «лунном камне» и «сердце магмы». Вероятнее всего и до них дошла информация. Вот поэтому она и сбежала. Знала откуда ноги растут.
   - Ни черта не понял. – всплеснув руками, Косяк посмотрел на догорающий корпус машины. – Это эти ученые были что ли, под видом часовых?
   - Да. – рявкнул Сафрон.
   - А зачем их пришили?
   - А за тем, чтобы они до этой вашей медсестры не добрались – на!
   - Послушай, а ты чего орешь вообще?! – Алмаз сам начинал беситься. – Раскомандовались блин! Коммандос, твою мать! Да ну вас в жопу вообще!
   - Эй, ты куда? – попытался остановить его Вуди.
   - Назад. – Алмаз шел довольно быстро. – Если хочешь, можешь валить с ними!
   - Алмаз, да успокойся ты.
   - А чего мне успокаиваться? – сталкер остановился. – Эти орут тут на пустом месте и молчат еще в то же время, хотя сами все прекрасно знают! Может они тебя под ноги как подстилку бросят потом, чтобы эти гребаные артефакты достать! Как отмычку, понимаешь?!
   - Ты бы с предъявами не торопился – на! – Сафрон выпрямился.
   - А то что? Стрельнешь? Так давай, чего тянуть – то! Вон как ваши уфры легко с учеными расправились, а вы – то уж куда кровожаднее и беспощаднее, что тебе стоит сталкера убить?
   - А и правда – на! – Сафрон вскинул автомат, как тут же в него уперся ствол оружия Вуди.
   Тут же и Олег с Косяком схватились за автоматы, машинально направив их на наемников.
   - Тихо, пацаны! – крикнул Косяк. – Еще не хватало друг друга перестрелять на ровном месте. Давайте разберемся что к чему, а уж потом будем палить друг в друга!
   - Согласен. – Олег целился в Смурая. – Дружище, не томи, давай по порядку.
   - Хорошо. – Самурай был единственный, кто не схватился за винтовку. – Только давайте отойдем с открытого места, а то, как на ладони тут.
   - Хрен! – рявкнул Вуди.
   - Не бесись, сталкер. – Самурай спокойно подошел к высокому бордюру и присел на него. – Если вам это действительно интересно. – достав из кармана пачку сигарет, наемник закурил. – Вуди, вот представь, что ты нашел способ управлять Зоной, какими будут твои первые ощущения?
   - Охерительными! – рявкнул сталкер. – Только вот связи с делом я не вижу.
   - А я тебе поясню. Вот нашла эта девочка артефакты и ощущения у нее были такими же, только в отличие от других сталкеров, которые бы сразу растрепали о своей находке, она сначала спрятала артефакты, зная о том, что подвергнется всевозможным допросам. Ученым она рассказала об аномалии и что в ней можно обнаружить, но утаила самое главное. Она не упомянула о том, что один из артефактов при ней.
   - Тогда откуда у Паленого была такая информация? – задал вопрос Косяк.
   - А ты вспомни, на кого он работал и сам ответишь на свой вопрос.
   - Ну да. – потупив взгляд, сталкер слегка опустил ствол оружия.
   - Медсестра, которую зовут Алла, ранее стажировалась в ФСБ и за пару лет до образования Уфимской Зоны была отправлена в Новосибирск, где впервые столкнулась с той Зоной. Там произошла довольно запутанная история, после чего, она стала специализироваться именно на Зонах Посещения Новосибирска. Незадолго до ее перевода, произошел скачок, и Уфа превратилась в то, что вы видите сейчас. Она не просто не попала под эвакуацию, а намерено ее пропустила, чтобы изучить новую Зону без вмешательства начальства. С того момента, как она познакомилась с аномальным миром, ее целью стало найти способ осуществить контроль над Зонами и ей это удалось. Полученную в ходе своих изучений информацию, она тут же передала ее в центральный штаб, откуда и произошла основная утечка. Таким образом про артефакты узнал местный олигарх, известная личность в криминальных кругах по прозвищу Якут. После этого спецслужбам ничего не оставалось, как прибегнуть к помощи ООН, рассказав им все до мельчайших деталей. – Самурай смотрел на сталкеров, которые стояли перед ним с раскрытыми ртами. – Еще вопросы?
   - Что здесь делает МИВК? – спросил Алмаз.
   - МИВК – это те, кто должен заниматься реализацией идеи по контролю над Зоной, а Уфры, по приказу своего начальства, всячески этому препятствуют, чтобы открытие принадлежало не нам, а Европе.
   - Отчасти все понятно. – пробормотал Олег. – А вам – то это зачем? Пусть спецслужбы сами между собой бодаются, вы в эту кашу нахрена полезли?
   - Начну с того, что я патриот своей страны. – Самурай закурил уже вторую сигарету. – Двое моих братьев воевали в Чечне, дядя прошел Афганистан, а дед был тружеником тыла. Другая причина, мне просто стремно смотреть на то, как одна хрупкая девушка, пытается хоть что – то сделать для того, чтобы весь Мир не превратился в одну огромную Зону. Третье – меня бесит, когда кто – то присваивает чужие открытия. Паразиты, которые живут за счет чужой смерти. И, наконец, четвертое – меня однажды лишили семьи и мне знакомо это гребаное чувство. Я не хочу, чтобы то же самое случилось и с вами. Есть определенный этап, когда в центре Зоны начинает активизироваться очень сильная аномалия, которая сможет спровоцировать еще один скачок. Для того чтобы ее успокоить, нужна пара десятков человек. Именно этим Якут и получил влияние за Периметром. Он поставляет ученым отмычки.
   От этих слов Олег чуть не потерял сознание. Руки перестали его слушаться и он просто уронил автомат на асфальт.
   - Олег, посмотри внутренний карман своей куртки. – Самурай выбросил окурок.
   Парень медленно расстегнул молнию и запустил руку под куртку. Через мгновение он достал из кармана аккуратно свернутый тетрадный листок. Развернув его, он стал читать послание.
   - Странно, да? – Самурай сделал несколько шагов вперед.
   - Что это? – едва держась на ногах, спросил Олег.
   - Почерк не узнаешь?
   - Это почерк моей жены! – голос парня дрожал.
   - Ну, а что там написано?
   - Разреши? – Косяк медленно взял листок бумаги из рук Олега и прочел послание вслух. – «Олег, не беспокойся, с нами все хорошо. Меня и Ирину сегодня отправили самолетом на Камчатку. Алла рассказала мне все. Она сказала, что ты приедешь через месяц. Прошу тебя, не отказывай ей. Люблю». – Дочитав, Косяк сам немного пошатнулся. – И как это понимать?
   - Все просто. – Самурай посмотрел в сторону города. – Ваших жен еще около недели назад уже вывезли из Челябинска, подальше от рук Якута.
   - Почему мы узнаем об этом только сейчас? – Олег подобрал автомат и снова хотел направить его на Самурая, но в момент осекся и опустил оружие.
   - Алла все просчитала. Ей были нужны люди, которые знают Якута и которые смогут спровоцировать его на то, чтобы он сам отправился в Зону. Она одна, а у него тут большие связи, поэтому ей требуется помощь. Она уже сделала первый шаг и ждет ответа от вас.
   - Охереть! – Алмаз всплеснул руками. – И мы в эту дрянь вляпались!
   - Дружище, ты же сам хотел реального дела, так получи и распишись. – улыбнулся Вуди.
   - Что – то слишком резко. – спец по аномалиям присел на корточки. – Погоди, а если эта Алла работает на ФСБ, почему они не пришлют ей помощь?
   - Слышал об операции «Кашалот»? – спросил Самурай. – Это была своеобразная помощь от ФСБ. Военные эксперты, присланные сюда чтобы обеспечить ей прикрытие, но в конечном счете они предали ее, превратившись в наемников и слив всю секретную информацию. К счастью с ними разобрались простые горожане.
   - А вдруг вы и есть те самые предатели? – прямо в лоб спросил Косяк.
   - Нет. – тут же встрял Сафрон. – Мы те самые горожане.
   Минутное молчание нависло над всеми гнетущей пеленой. Тяжело вздохнув, Алмаз размял кисти рук и посмотрел на наемников.
   - Ну, и что мы тогда стоим? – спросил он. – Пошли, пока всякая дрянь не набежала.
   - Олег, Косяк,  что вы скажете? – спросил Самурай.
   - Мы уже давно свое слово сказали. – Косяк повесил автомат за спину. – Уфры, МИВК, ФСБ, «Кашалоты» всякие, эти места начинают мне нравиться. Да вот только пошли они на хер!
   Олег не стал ничего говорить. Он смотрел на Самурая стеклянными глазами, в который разгорался огонь ярости. Кивнув, парень поставил автомат на предохранитель и пошел в сторону города.

   Заброшенные каменные джунгли, заполненные всевозможными аномальными ловушками, в корне отличались от пригорода. Некоторые дома, в окнах которых зияла черная пустота, буквально дышали ужасом. С крыш свисали лозы черных колючек, около подъездов витали искаженные потоки воздуха, а потемневшие двери были заляпаны грязью и кровью.
   Детские площадки, поросшие высокой, местами слегка примятой желтой травой, теперь принадлежали не детским веселым крикам, а невидимым гравитационным потокам. В центре одной из песочниц извивался черный жгут, покрытый мелкими волдырями, какие образуются на коже человека после ожога. Из окон пятого этажа, одного из домов, был виден блеск зеленоватого свечения «ведьминого студня».
   Наконец впереди показалось высокое здание торгового комплекса, на крыше которого, покрытые черными лохмотьями непонятного растения, отчетливо виднелись большие буквы «Парус». Дальше начиналась довольно опасная территория. Некоторые сталкеры предпочитали обходить это место, делая круг в десяток километров, так как считали, что именно тут был первый эпицентр возникновения самых опасных аномалий, которые ни один детектор не сможет определить.
   - Привал. – скомандовал Сафрон, скинув рюкзак.
   - Неужели. – запыхавшийся Косяк тяжело опустился на поваленный столб электропередач. – Будто целую вечность шли.
   - Воду экономь. – Самурай увидел, как Олег прилип к полупустой фляжке.
   - Угу. – не отрываясь от горлышка, ответил Олег.
   - Так, дальше по этой дороге пойдем, а потом… хрен его знает, что потом. – Самурай сверялся с картой.
   - Ближайшее место, где можно остановиться – на, находится в пяти километрах отсюда – на. – Сафрон сам тяжело дышал.
   Вуди все еще ковырялся в своем приборе, а Алмаз старался дышать полной грудью. На протяжении всего пути, у него ни разу ничего не заболело, а значит, что они и близко не встретились ни с одной аномалией. Странно. Поговаривали, что пригород тоже до отказа забит ловушками.
   - Подозрительно тихо. – произнес Самурай.
   - У нас еще около часа, чтобы добраться до убежища – на. А вот потом уже начнется – на. – наемник перезарядил автомат и тут же прислушался. Его ушей коснулся едва слышный писк. – Что за…
   - Ложись! – рявкнул Самурай и рывком бросился на обочину, как в этот момент раздался взрыв.
   Снаряд подствольного гранатомета разорвался метрах в десяти от того места, где остановились сталкеры. Дернув рюкзак, Олег ползком покинул зону обстрела. Косяк, почти на автомате, пересек дорогу и спрятался за небольшим бугорком, где уже сидели все остальные.
   - Какая сволочь стреляла?! – заорал Алмаз, как тут же разорвался второй снаряд.
   - Подавись – на! – Сафрон сам выстрелил из подствольника. – Самурай, откуда шмаляют – на?!
   - Фуру видел, на краю дороги? – Самурай пригнулся и занял позицию почти на верхушке пригорка.
   - Ну?
   - Двое с калашами прямо у прицепа.
   Высунувшись из укрытия, Вуди выпустил короткую очередь.
   - Еще трое у обочины, за аномалией! – крикнул он.
   - Какая еще аномалия? – спросил Алмаз.
   - «Изнанка»! Здоровая, сука! На весь перекресток!
   - ЭЙ! Выползай с поднятыми руками! Hande nach oben! – раздался голос с противоположной стороны с явным немецким акцентом.
   - Это еще что? – спросил Олег.
   - Кажется догадываюсь – на. – Сафрон подполз к верхушке пригорка. – Фашист, это ты что ли – на?!
   - О! Сафрон! Guten tag mein freund!
   - Ты что палишь во все стороны – на, ариец …уев! А ну бросай ствол, а то сейчас ай, цвай, драй, и Гитлер капут тебе устрою, глистопердежник сраный!
   - Злой ты, Сафрон, не добрый! Я твои кишки тебе на шею мотать хочу! – продолжал угрожать Фашист.
   Слушая это, Самурай был готов залиться истерическим смехом. Он прекрасно знал, кто такой Фашист, и что из себя представляет его мелкая группировка. Этот чудак, некогда сбежавший из психиатрической лечебницы, прихвативший с собой несколько таких же «одаренных», считал себя потомком Гитлера и избранным продолжить дело великого диктатора.
   - А чего он до нас докопался? – смотря на смеющегося Самурая, спросил Вуди.
   - А кто его знает? – сквозь смех ответил наемник.
   - Фашист, слышишь меня – на? – снова спросил Сафрон.
   - Слышу! – отозвался «ариец».
   - Пошел на хер!
   - Эй, Сафрон, а ты меня слышишь? – наемник не собирался ничего отвечать. – Сафрон? Слышишь меня?
   - Фашист, это снова ты? – теперь Сафрон просто издевался над противником.
   - Я!
   - Ну и пошел на хер тогда!
   - Сука! – снова прогремели два взрыва.
   - Вот придурок – на. – усмехнулся наемник. – На километр промахивается, сучий выродок!
   - Пока они там, нам не пройти. – Алмаз достал бинокль и аккуратно высунулся из – за пригорка. – Их пятеро. Скучковались около прицепа.
   - Расстояние? – спросил Сафрон.
   - Метров триста. Их не достать, аномалия мешает.
   - Херово. – Самурай посмотрел по сторонам. – Они так весь день просидеть могут, а у нас каждая минута на счету.
   - Может обойдем? – спросил Косяк.
   - Не вариант, можно на уфров нарваться.
   - Что тогда делать будем? – Косяк лежал на спине. – Может с тыла зайдем, там вроде через овраг пройти можно?
   - «Комариная плешь» на дне. – пояснил Вуди, уже разглядывая предполагаемое место обхода. – Погоди, на уфров говоришь, можем наткнуться?
   - Сука. – смекнул Сафрон. База контингента находилась в нескольких километрах отсюда, а значит они вскоре тут появятся. Стрельба уже давно была ими услышана. – Валить отсюда надо – на.
   - Высунемся – и нас тут же гранатами закидают. – Олег перезарядил автомат.
   - Ладно, есть одна мысль. – Самурай подполз к самому краю пригорка, за которым открывалось свободное пространство, поросшее высоченным репейником. Сразу за этими зарослями была покосившаяся бетонная стена, за которой росло несколько деревьев.
   Бросив вперед пару гаек, и убедившись, что на этой десятиметровке нет аномалий, Самурай глянул на своих спутников.
   - Олег и Косяк, дайте по ним очередями с верхушки. Вуди, отрежь им левый край, Алмаз – правый. – скомандовал наемник слегка приподнявшись.
   - Смысл, там аномалия… - начал Вуди.
   - Их отвлечь надо, иначе они по мне палить начнут. – наемник в очередной раз прикинул дистанцию и время, за которое ему необходимо ее преодолеть.
   Зона совсем не то место, где следует перемещаться бегом, а уж тем более в незнакомых местах. Изначально небольшой пятачок поросший травой, может показаться безопасным, даже детекторы тебе тут ничего не покажут и гайки пролетят свободно, но вот не просто так сталкеры эти места обходят. Ближе к центру можно встретиться с такими аномалиями, о которых даже не слышал. Они могут быть где угодно и не реагировать на мелкие предметы, попадающие в них.
   Но даже это сейчас не могло остановить Самурая. Лучше вляпаться в аномалию и склеить ласты довольно быстро, чем быть расстрелянным из пулемета короткими очередями и гнить в близлежащем овраге.
   - Давай! – крикнул он и сорвался с места.
   Тут же Олег и Косяк вынырнули из – за верхушки пригорка и стали беспощадно обстреливать фуру за аномалией. Вуди и Алмаз палили с двух сторон. Хоть пули и не могли преодолеть огромную «изнанку», однако треск очередей заставлял противника автоматически прятать головы за что – то твердое.
   Спустя пару секунд, Самурая уже не было видно. Сталкер скрылся за бетонной стеной и через мгновение показался около одного из высоченных тополей. Густые заросли сухих веток делали его невидимым для Фашиста и его банды, зато ему самому открывали неплохой обзор. Вскарабкавшись по сучковатому стволу, Самурай замер и припал к оптике своей винтовки.
   Стрелять с этой позиции было тоже без толку, только дашь себя обнаружить, а вот дать наводку Сафрону, который уже зарядил в гранатомет снаряд, считалось, как вытянуть счастливый билет и спокойно пройти мимо мертвого противника.
   - Сафрон, принимай координаты! – крикнул Самурай.
   - Давай – на! – отозвался наемник.
   - Стрела на десять часов, груз на тридцать по шкале в пятьдесят с отклонением вправо!
   - Принял!
   Довольно мудреные и непонятные координаты заставили Олега замешкаться, и он скатился обратно по склону. Сафрон, тем временем, встал на колено и упер приклад автомата в рыхлую землю.
   - Сафрон, ты готов? – с украинским акцентом спросил Самурай.
   - Готов! – с тем же акцентом ответил наемник, расплывшись в улыбке.
   - Ну, тогда огонь!
   Плавно нажав на спусковой крючок, Сафрон выпустил из подствольника снаряд. Граната свободно пролетела над огромной аномалией и ударила точно в центр прицепа брошенной фуры. Взрыв был довольно мощный. Сначала разлетелся сам прицеп, а потом в воздух взмыла объятая пламенем кабина тягача. Скорее всего, в баках еще оставалось топливо, поэтому и произошел такой БУМ!
   Некоторые обломки фуры сразу влетели в изнанку, заставив ее активизироваться, тем самым она показала, на что способна. Куски железа просто сворачивались в спирали и разлетались в клочья по округе. Аномалия даже умудрилась втянуть в себя языки пламени и окрасилась сияющим багровым светом.
   - В яблочко! – Алмаз хлопнул Сафрона по плечу.
   - Талант не пропьешь – на. – усмехнулся наемник.
   - Все, Фашист, отбегался. – Самурай спрыгнул с дерева и спокойно пошел по потрескавшейся дороге к догорающей кабине тягача.
   Обойти аномалию было довольно просто, так как она обосновалась в небольшом проломе в дороге, а значит была лишена возможности передвигаться. Ее границы были четко выделены, но тем не менее, близко подходить не стоило. «Изнанка» действует в обширном радиусе, засосет и вывернет за секунду.
   Остальной состав сталкеров тоже поспешил обойти смертоносную аномалию, пока она не собралась с новыми силами.
   Повесив автомат на плечо, Сафрон подошел к одному из обезображенных тел, на котором была одета драная серая куртка, со свастикой на рукаве. Толкнув ногой тело, наемник посмотрел на обожженное лицо Фашиста.
   - Не думал я, что он от моей руки сдохнет – на. – пробубнил он.
   - Мне почему – то тоже казалось, что выживет. – Самурай сам посмотрел на сталкера. – Его удача никогда не покидала.
   - Ну, дорогой друг – на, рад был повидаться. – Самурай достал из подсумка гранату и, выдернув чеку, перевернул тело Фашиста на живот, засунул ее ему под грудь. – Не ладили мы с тобой при жизни – на, вот и не вижу смысла мириться, после того, как я тебя прикончил – на.
   - А пушки у них серьезные. – Косяк подошел к одному из тел и поднял с земли барабанный дробовик «отбойник». – Блин, ствол изогнуло.
   - Нахрена тебе с этой дурой таскаться? – Алмаз осмотрел оружие. – Тяжелая, для боя на средней дистанции не годится, да и перезаряжать долго. Лучше давай боезапас заберем и медикаменты.
   - А старик дело говорит. – Вуди стал обыскивать тела.
   - Сам ты старик.
   - Тихо. – Самурай поднял вверх указательный палец и прислушался.
   Олег тоже навострил уши. Сквозь гул аномалии и треск пламени был отчетливо слышен звук приближающегося автомобиля, причем не одного.
   - А вот и гости – на. – Сафрон вскинул автомат и побежал к противоположной стороне дороги.
   - Давай к шиномонтажке! – Олег бросился к невысокому кирпичному зданию, над которым висела шина от грузовика.
   Вскоре из – за поворота появились два белых пикапа, в кузовах которых сидело по четыре бойца, плюс по трое в кабине. Остановившись недалеко от того места, где парни не так давно прятались от обстрела, солдаты покинули кузова и рассредоточились по позициям.
   Тут же из кабины вышли двое, одетые в нашу зеленую форму, однако каски на них были ооновские. Без всякой опаски они спокойно обошли аномалию и приблизились к телам группы Фашиста.
   - Твою мать. – прошептал Олег, который наблюдал за солдатами через щель в воротах шиномонтажного цеха. – Это Якут.
   - Вижу, падла. – так же шепотом ответил Косяк. – Экий вояка, …ять.
   - Херово мы спрятались. – добавил Вуди. – А где Сафрон?
   - Там. – Самурай указал на другую сторону дороги. – В кустах сидит.
   - Ну, все, хватит шутки шутить! – крикнул один из военный, подошедших к горящей фуре. – Олег, Косяк, давайте выходите!
   Повисло гнетущее молчание. Самурай поднес к губам указательный палец, показывая остальным, что отвечать Якуту не надо.
   - Ну, мне долго ждать? – Якут снял с плеча автомат и положил его на асфальт. – Давайте вылезайте, поговорим! Не мужики что ли?!
   - Сучий потрах. – прошептал Олег.
   - Самурай, ты тут у нас спец. Идеи есть, как будем выбираться из этой жопы? – спросил Алмаз.
   - Имеется одна, только вот рискованно. – Самурай сам посмотрел в щель. – Там двое за пулеметами сидят, они нас в решето превратят за секунды.
   - Бесполезно строите планы, ребята! – продолжал Якут. – Подкрепление уже на подходе, так что я не советую вам сопротивляться, а предлагаю сотрудничать. Смотрите, я без оружия. – Якут поднял руки и повернулся вокруг своей оси. – Давайте поговорим по – хорошему.
   - Мысль есть. – Косяк посмотрел на строение, которое было за двором цеха.
   - Излагай. – произнес Самурай.
   - Я пока время потяну, а вы давайте чешите к задам. Там за забором вроде роща была.
   - Олег, Алмаз и Вуди, вы уходите. – Самурай едва слышно перезарядил винтовку. – А мы пока прикроем. Как только вытащим Сафрона с той стороны, так сразу за вами.
   - Где встречаемся? – спросил Алмаз.
   - В нескольких километрах отсюда есть дилерский центр, по правой стороне. Идите к нему. Только не по полям. Сначала в рощу, а потом на дорогу возвращайтесь. Если через час нас не будет, то валите обратно к Периметру.
   - Понятно. – хлопнув Косяка по плечу, Олег, пригнувшись, пошел вдоль кирпичной стены и вскоре скрылся за кучами шин.
   - Даю пять секунд на размышление! – Якут сделал шаг назад.
   - Не ори! – рявкнул Косяк. – Я тебя и так прекрасно слышу!
   - О, Костик! А где Олежек?
   - Твоими стараниями его еще на подходах пристрелили! – Косяк посмотрел назад, убедившись в том, что парни уже вышли с другой стороны двора. – А ты ушлый гад, Якут!
   - Ну, не без этого! Уж не хочешь ли ты мне сказать, что ты один там сидишь?
   - Не один! Поэтому скажи своим быкам, пусть стволами не машут, а то я тоже отпор дать могу!
   - В твоем положении правила диктовать нет смысла! Я тебе сделку предлагаю, просто отдай мне рюкзак Паленого и я тебя отпущу! Даю слово!
   - Какого еще Паленого?
   - Его рюкзак вы на заводе нашли!
   - Там он и остался!
   - Не ври мне Костик, знаю я, что он у тебя! Просто отдай мне его и вали на все четыре стороны!
   - Еще пятнадцать минут мы тут просидим, и до убежища точно не доберемся. – произнес Самурай.
   - Ладно! – крикнул Косяк. – Только пусть твои друзья тоже оружие опустят!
   - Да не вопрос! – Якут махнул рукой и пулеметчики опустили стволы пулеметов, а все остальные солдаты скрестили на груди руки. – Ну, я выполнил твою просьбу.
   - Выхожу! – Косяк повесил автомат на шею и подошел к створкам ворот. – Как только отдам рюкзак, снимай пулеметчиков. – едва слышно произнес он, глядя на Самурая.
   - Угу. – наемник припал к оптике.
   Оставив свое оружие около ворот, Косяк приподнял руки, сжимая в одной из них полупустой рюкзак Паленого, который как раз кстати оказался у него. Оценив обстановку, парень понял, что его гениальный план может не выгореть. Да что уж там, он просто обречен на провал! Рядом с Якутом стоял рослый дядька, судя по физианомии, явно не русский, с фантастическим оружием, коим оказался автомат FT200М. Бельгийское детище по мощности и скорострельности ни чем не уступало модифицированному калашу, имея при этом еще и увеличенный объем магазина. Судя по стволу, калибр у нее был изменен под наш 7.62, не исключено, что бронебойный.
   Еще несколько человек стояли поодаль, сжимая в руках американки М16, плюс два пулеметчика. Ребята по умолчанию довольно грамотно построились. Если даже Самурай уберет пулеметчиков, Сафрон даст очередью по тем двоим, что стоят недалеко от аномалии, а сам Косяк пальнет прямо в Якута, то его тут же размажут оставшиеся 5 человек.
   - Стой там. – скомандовал Якут.
   - Стою. – Косяк остановился не спуская глаз с того самого дядьки.
   - А теперь брось рюкзак вперед.
   - Там диктофон кассетный, боюсь разлетится и останешься без информации.
   - А ты, я так понимаю, ее уже послушал?
   - Не удержался, уж такой соблазн был.
   - Сколько вас?
   - Двое.
   - А если честно?
   - Честнее некуда.
   - Пусть второй тоже выйдет.
   - Выхожу – на. – тут из кустов появился Сафрон. Наемник поднял автомат вверх, показывая тем, что стрелять он ни в кого не собирается.
   - Замечательно. – чуть не захохотал Якут. – Наемник. Я почему – то так и думал. А остальных – то где потеряли?
   - Якут, давай без лишних вопросов. – произнес Косяк. – Я ж тебя знаю. Ты нас все равно не отпустишь. Я только потому и вышел, что сопротивляться вам у нас ни патронов, ни сил не хватит. Поэтому забери рюкзак и пусть твои ребята выполнят свою работу.
   - Отчаялся? Странно, раньше ты был куда увереннее.
   - Времена меняются, люди тоже.
   - Так, сделай пять шагов вперед и положи рюкзак на землю, а сам тут же отойди! – Якут скрестил на груди руки.
   Медленно шагая, Косяк увидел, что Якут держит правую ладонь на ручке пистолета, а тот дядька нервно потирает приклад. Остальные солдаты тоже занервничали, но старались не подавать вида. Преодолев дистанцию, в пять метров, Косяк осторожно опустил рюкзак на землю и сделал шаг назад.
   - Молодец. – Якут наклонился и поднял с земли автомат. – А на счет того, что я вас не отпущу, ты оказался прав. – щелкнув затвором, он направил ствол на голову парня. – Ну, что, отчаяние плавно переходит в страх?
   - Ни разу, вообще. – Косяк скривился в гримасе и даже немного усмехнулся, хотя сам был готов наложить в штаны. Он понятия не имел, как будет действовать Самурай. Да и вообще, будет ли он вообще действовать? Хотя какая разница, против этого отряда все равно не выстоять.
   - Даже так? – Якут внезапно опустил оружие и заглянул парню глубоко в глаза. – А может, мне не стоит вас убивать?
   - Может и не стоит. Хотя, есть у меня весомый аргумент, для того, чтобы ты оставил нас в живых. – Косяк тянул время как мог.
   - Ух ты! А ну, удиви дядьку?
   - Ты же к кратеру идешь, верно? За артефактом! А чтобы по этой аномалии пройти, понадобится отмычка, в виде человека, и, скорее всего, не одна. Ты же не станешь своих солдат так использовать?
   - С чего ты взял?
   - С того, что они прекрасно это слышали. – Косяк улыбнулся. – Представь, что будет, если они доложат о твоих действиях своему командованию? Русский олигарх, который прикидывался обычным ИПшником, решил пройти к «кратеру» – самой опасной и известной аномалии. Зная, что одному ему не добраться дотуда, он примыкает к иностранному военному контингенту и просит их о помощи. Они, естественно, согласились и дали ему целый отряд, а он, в свою очередь, находит артефакт, используя людей, так называемых «соратников» и сваливает за бугор. А уж имея такие аномальные игрушки, ты просто вытеснишь их с территории Зоны и присвоишь ее себе, а они станут посмешищем.
   После этих слов, дядька с крутой пушкой изменился в лице. Он перевел свой взгляд на Якута, причем взгляд этот был просто переполнен яростью. Солдаты, стоявшие не так далеко, все прекрасно слышали и теперь тоже косились на Якута. У Косяка получилось накалить обстановку, хоть это и грозило ему неминуемой гибелью.
   - С козырей пошел, Костик. – усмехнулся Якут. – Но ты не переживай, к кратеру со мной пойдут другие люди, не они. В колонии много народу, которые задолжали мне. UFOR не будет иметь к этому никакого отношения.
   - Прекращай. – с ужасным акцентом произнес тот дядька и еще более злостно посмотрел на Якута. – Теперь это наш пленник, а не твой.
   - Разумеется. – ехидная улыбка изменила рожу Якута до неузнаваемости и он отошел в сторону, освобождая дорогу своему напарнику.
   Рослый мужик медленно подошел к Косяку и посмотрел ему прямо в глаза. На какое – то время Косяк просто отключился от страха, но довольно быстро пришел в себя.
   - Поедешь с нами. – произнес мужик. – Можешь опустить руки.
   - Спасибо, а то совсем затекли. – Косяк наконец - то размял затекшие запястья.
   - Что в рюкзаке?
   - Карты, плеер, и пустой пистолет. – спокойно ответил парень.
   - Открой. – ООНовец направил ствол автомата на рюкзак.
   - Хорошо.
   Косяк медленно присел и развязал кулиску рюкзака. Откинув потрепанный брезентовый козырек, он стал доставать из сумки содержимое и укладывать его у ног «страшного» дядьки.
   - Плеер… Так, вот карты… Вот ствол…И… А, точно, еще колечко. – Косяк положил на асфальт тонкое кольцо.
   - Что за кольцо? – вояка присмотрелся к круглому блестящему предмету.
   - А вот от нее. – тут правая рука Косяка вылезла из рюкзака. В ладони он крепко сжимал гранату. – Стой, а то подорву на хер. – уже сквозь зубы произнес парень.
   Европеец трижды изменился в лице. Косяк заметил, как затряслись его руки, а губы мгновенно покрылись тонкой прозрачной пленкой, источающей сухость. Дыхание дядьки стало прерывистым.
   - А ну прикажи своим орлам пушки сложить. – Косяк встал в полный рост и почти вплотную приблизился к ООНовцу.
   Брякнув что – то на своем языке, солдат дал сигнал остальным бойцам положить оружие на землю.
   «Блин, а дальше – то что делать?!» ужасным эхом пронеслось в голове Косяка. Он и правда не знал, как ему действовать дальше. Ну, взял он этого кренделя в плен и чё?
   - Молодец, сталкер. – дрожащим голосом произнес дядька.
   - Стараюсь. – неуверенно ответил Косяк.
   Солнце было почти в зените. «Изнанка» начала искажаться еще больше. Повышение активности было не за горами. Тут парень заметил какое – то движение с другой стороны дороги, прямо за Сафроном. В этой изумрудной массе было нетрудно угадать «зеленку» которая медленно ползла к вибрирующей аномалии. Теперь ситуация обрела катастрофический характер, выхода не осталось.
   Сафрон тоже почувствовал, что – то не ладное. Он медленно повернул голову и увидел эту полупрозрачную химическую змею. Дергаться тоже было нельзя, «зеленка» была менее чем в ста метрах, а такое расстояние она может преодолеть секунд за пять – семь.
   Самурай давно увидел аномалию, поэтому уже давно продумал план. Он был до безобразия прост. Всего – то выстрелить в Якута, что спровоцирует остальных солдат на резкие движения, пока они станут подбирать с земли свое оружие, в этот момент Сафрон окатит огнем пулеметчиков, и дело останется только за Косяком.
   Сам Косяк не спускал глаз с «зеленки», и тут же встретился со взглядом Сафрона. Наемник едва заметно кивнул и тут же направил автомат на Якута. Нажав на курок, он всадил пулю прямо ему в спину, чем на корню разрушил все планы Самурая. Тому ничего не оставалось делать, как выстрелить в ООНовца. С продырявленной головой, тот мешком завалился на землю. В эту же секунду, Косяк швырнул гранату в растерявшихся солдат и плюхнулся пластом в кусты.
   Прогремел мощный взрыв. Уфры уже поднимались с земли, когда Сафрон, строча из автомата, пересек дорогу и скрылся за стальными воротами, а вот Косяк теперь оказался под обстрелом и не мог даже носа высунуть. Озверевшие уфры буквально поливали его свинцовым дождем.
   - Вылезай, прикрою! – Смурай выскочил из укрытия и несколько раз выстрелил в противника. Ему удалось зацепить двоих, что заставило остальных спрятать головы.
   В этот момент Косяк выполз из кустов и ломанулся к воротам.
   Самурай продолжал стрелять, когда увидел, как беспощадная «зеленка» уже поглощала тела двоих раненых, заставляя их заживо плавиться в своей ядовитой субстанции, наполняя воздух дикими криками. Хлопок выстрела и наемник ощутил жгучую боль в правом бедре. Дернувшись, он направил оружие в сторону выстрела, но тут же на него обрушился шквальный огонь от выживших уфров. Уходя за ворота, он заметил, как Якут ползком скрылся под днищем одного из пикапов, сжимая в руке пистолет.
   Сафрон перезарядил автомат и повторно начал обстреливать полусгоревший корпус тягача, за которым скрывали еще три солдата.
   - Повоюй с «зеленкой» - на! – с этими словами, наемник зарядил снаряд с подствольник и отправил его точно перед носом ядовитой массы.
   Взрыв только заставил уфров снова прикрыть головы, а вот «зеленке» он показался очень интересным, и она в мгновение дернулась в его сторону, тем самым накрыв еще троих бедолаг.
   - Давай в лес! – Самурай, хромая пересек двор и пролез через дыру в кирпичном заборе.
   Позади шиномонтажного цеха было еще одно здание, в котором растекался «ведьмин студень». Его сейчас нужно обойти как можно дальше, так как эта аномалия источает ядовитые пары, которые превращают легкие в труху. На противогаз нет времени, на хвост наступает зеленка.
   - К деревьям! Бегом – бегом! – продолжал Самурай.
   Сафрон так же пролез через дыру, буквально за шиворот таща за собой Косяка. Бег по высокой траве, в которой валялись прогнившие остатки штакетника и колючей проволоки, был почти невозможен. Наконец деревья небольшой рощи стали приближаться. Крики позади становились тише а стрельба и вовсе прекратилась.

   Перевалившись через поваленное дерево, Вуди упал лицом траву и прерывисто дышал. Сделав очередной глубокий вдох, он поднялся и посмотрел назад. Сразу за ним плелся Олег, голова которого была вся в крови, при этом он тащил на себе едва дышавшего Алмаза.
   Остановившись около покрытого мхом ствола, Олег посадил Алмаза на траву, а сам стал оглядываться по сторонам.
   - Видно его? – задыхаясь спросил Вуди.
   - Вроде, нет. – парень потянулся за фляжкой. – Алмаз, ты как?
   - Все тело ломит. – простонал парень, сжимая левое запястье.
   - Дай посмотрю. – Вуди приблизился к другу и внимательно осмотрел его кисть.
   Кожа, особенно на мизинце и безымянном пальцах стала темно зеленой, а весь остальной покров порос широкими волдырями, как от ожога.
   - Беда. – пробубнил он. – Как тебя угораздило?
   - Попробуй увидь его в траве, да еще и на бегу. – Алмаз снова прижал руку к груди, пытаясь сдержать крик от боли. – Так глупо вляпался, капец!
   - Что с ним? – Олег глянул на руку Алмаза.
   - В «ведьмин студень» ладонь окунул. – констатировал Вуди. – Повезло, что полностью не улетел, а то сейчас бы валялся там зеленой опухшей резинкой, на ужин шатуну.
   - Так это все – таки был медведь?
   - Нет, вепрь. На такой скорости их перепутать вполне возможно.
   - Кабан что – ли?
   - Ага, только раз в десять больше. Это он тебя так? – Вуди указал на рваную рану на голове Олега.
   - Нет, об дерево.
   - Эта тварь теперь по нашим следам пойдет. – перезарядив автомат, Вуди высунулся из – за ствола и посмотрел вглубь рощи.
   Вепрь довольно опасный зверь, а точнее мутант. Внешне эта тварь напоминает собой гигантского кабана, только шкура у него даже бронебойным патроном не пробивается и глаза налиты кровью. Обычно они обитают в густых чащах, но этот видимо заблудился, что пришел прямо к городу.
   Убежать от вепря невозможно, особенно если ты один и в лесу, поэтому парням просто повезло. Когда Алмаз упал прямо в «ведьмин студень», Вуди сначала сам его на себе тащил, а вот когда между деревьев возникло огромное клыкастое рыло, которое с дикими визгами бросилось прямо на них, ему ничего не оставалось делать, как привлечь внимание мутанта – кабана на себя. Несколько раз выстрелив ему в лоб, Вуди побежал в противоположную сторону, тем самым дав парням шанс уйти подальше.
   Сталкера спасла неповоротливость зверюги. Вепрь совершенно не может маневрировать на высокой скорости.
   Послышался треск сучьев. Олег тут же направил в сторону звука автомат, но Вуди успел его остановить:
   - Не стреляй! Привлечешь внимание. – произнес он.
   - А что делать – то тогда? – Олег встал со ствола.
   - Зверь напуган, это видно. Он, видимо, еще никогда так близко к городу не подходил. Сейчас любой резкий звук – это прямая путевка в его желудок. Надо пока посидеть. Он не на охоте, иначе бы по запаху нас уже нашел.
   Снова треск, и Олег увидел огромный шерстяной гребень, которым была покрыта спина вепря. Монстр ходил кругами. Что – то его останавливало.
   - Не нравится мне это. – произнес парень.
   - Я вот, как – то, тоже не в восторге. – Вуди с трудом встал с земли и присмотрелся. – Дорога не так далеко. Можно попробовать выйти.
   - Сам говоришь, он на шум сразу прибежит.
   - То – то и оно, бля. Алмаз, идти можешь? – Вуди помог сталкеру подняться.
   - Пока да. – прохрипел тот, подняв побледневшее лицо.
   - Так, парни, дилерский центр в километре отсюда. Вон там, за поворотом. –сталкер указал направление. – Идите по правому краю дороги, там будет поваленная бетонная стена, за ней трубы. Если что, залазьте повыше, и ни в коем случае не спускайтесь в овраг.
   - Ага, сейчас! Вместе пойдем! – Олег взвалил Алмаза на плечо.
   - Я догоню. Все, давай дуй!
   - Ты дурак на х…
   Тут же Вуди выпустил короткую очередь в сторону треска веток и побежал вглубь чаще. Зловещее рычание сменилось визгом и вепрь помчался за ним.
  - Сука. – выругался Олег, но ничего сделать уже не мог.
   Разрывая тяжелыми ботинками влажный мох, парень прорывался сквозь тонкие ветви низких деревьев и кустов, направляясь к дороге.
   Вскарабкавшись по пологой насыпи, Олег вышел на асфальт. Алмаз, который теперь уже просто висел у него на плече, потерял сознание. Пары аномалии его медленно убивали.
   «Панацея»! Точно! Она же лежит в его рюкзаке! Черт, а если Вуди будет тяжело ранен, она ему тоже понадобится. Хотя в это мало верилось. Парень вступил в гонку с лютым мутантом, а значит, шансов у него будет мало. Помимо всего этого за ними должны двигаться Самурай, Сафрон и Косяк. Вероятнее всего они тоже будут уходить через лес, а там и этот «ведьмин студень» в кустах едва заметный, да еще и вепрь скачет! Да что б эта Зона…
   Перехватив руку Алмаза, Олег почти бегом отправился к высокому зданию, которое виднелось впереди.
   Удивительно, но дорога до этого центра была тоже свободной от аномалий, хотя сейчас был самый пик.
   Олег дошел до невысокого забора. Обойдя препятствие, он оказался на парковке, на которой догнивал, покрытый толстым слоем колючки, кузов кроссовера. Стеклянные двери здания были давно выбиты, впрочем, как и все остальные стекла. Однако судя по скореженным пулями крышкам капотов, это здание неоднократно служило пристанищем для множества сталкеров.
   Перейдя на тихий шаг, Олег осторожно вошел внутрь помещения. Изнутри все было гораздо хуже, чем снаружи. Раскуроченные кузова машин лежали буквально повсюду. Ужасный запах смеси различных видов топлива и гниющей плоти заставлял глаза слезиться и вызывал рвотные позывы, которые Олег едва сдерживал. Под ногами была какая – то вязкая жижа, прилипающая к обуви и моментально застывающая, подобно гудрону.
   Задержав дыхание, парень пересек торговый зал, где когда – то стояло много новеньких и блестящих автомобилей, и пошел к информационной стойке, за которой виднелась серая, помятая дверь.
   Вход в помещение для персонала был открыт, а точнее просто выломан. Толкнув массивную дверь, Олег поднялся по ступенькамь на второй этаж.
   Тут вроде было безопасно. Небольшой коридор, ведущий к комнате отдыха, стены которого были покрыты сажей и гарью, так же был заполнен этой вязкой жижей, но тут она хотя бы была в виде луж, а не непроходимое болото, как на входе.
   Положив Алмаза около дальней стены, Олег побежал вниз, чтобы забаррикадировать дверь. Вернув искореженное полотно на место, и подперев его балкой, парень достал из подсумка гранату и тонкую леску. Весь необходимый материал для растяжки, был найден в рюкзаке Алмаза.
   Установив примитивную ловушку, Олег вернулся в комнату отдыха.
   Алмаз прерывисто дышал и периодически дергался. Самое страшное в этом было то, что Олег не знал как ему помочь. На ум пришла только идея с «панацеей», но вдруг она не подействует?
   - Сука! – во весь голос проорал парень и стал судорожно копаться в рюкзаке сталкера.
   В гонке с вепрем, Алмаз потерял автомат, а Олегу пришлось сбросить свой рюкзак, так что ни еды ни патронов у них практически не осталось.
   Содержимое сумки Алмаза было довольно скудным. Фляжка с водой, вторая фляжка со спиртом, пачка галет, банка тушенки, и несколько поломанных приборов для замера аномальных полей.
   - Даже аптечки нет. – прошептал Олег. – Разве так можно, Алмаз?!
   - Боковой карман. – прохрипел сталкер, приоткрыв глаза. – Там…
   Олег тут же расстегнул молнию на боковом кармашке из которого тут же вывалилась оранжевая коробочка. Вскрыв ее, парень обнаружил внутри три обезболивающих укола, бинты и несколько антибиотиков.
   - Сейчас обезболим. – доставая шприц, бормотал Олег.
   - Реж. – Алмаз вытянул вперед ладонь, пальцы на которой уже почти превратились в резину.
   - Твою мать. – от этого зрелища Олега снова чуть не вырвало.
   Большой, указательный и средний пальцы дергались в ритме биения сердца, а вот безымянный и мизинец было уже не спасти. Открутив пробку у фляжки со спиртом, парень облил им руку сталкера. Реакция кожи на спирт была как на серную кислоту. Пораженные участки стали пениться и лопаться.
   Понимая, что яд «ведьминого студня» не особо любит спирт, Олег достал нож и, зажмурившись, надавил лезвием на отмершие пальцы напарника. Хруст костей безграничным эхом пронесся в его голове, когда лезвие уперлось в бетонный пол. Алмаз дернулся и, едва слышно простонав, снова потерял сознание.
   Обработав раны стрептоцидом и наложив толстый слой бинта, Олег стал рыскать по подсумкам Алмаза в поисках «панацеи», которая оказалась во втором кармане на поясе. Стоило ей только коснуться человеческой кожи, как на лицо алмаза стало приобретать человеческий окрас.
   «Сработало», подумал парень и, облокотившись на стену, мгновенно заснул.
   - Эй, дружище. – глухо, почти отдаленно, сквозь туман в голове услышал Олег.
   С трудом открыв глаза, он увидел перед собой измазанное грязью лицо Косяка, которых тихонько хлопал его по щекам. Вздрогнув, парень немного приподнялся.
   - Тише – тише. – успокоил его друг.
   - Живой – на? – спросил Сафрон, который вытирал тампоном лицо Вуди.
   - Живой. – ответил Косяк.
   - Как вы вошли? – Олег с трудом поднялся на ноги. Его голова кружилась, а перед глазами все плыло.
   - Через дверь – на. – усмехнулся Сафрон. – Окна высоко – на, не полезли – на.
   - Там растяжка была. – Олег посмотрел в сторону двери, как тут же почувствовал, что его голову что – то давит. Коснувшись лба рукой, он обнаружил, что его рана была хорошенько забинтована. – Не понял.
   - Чего? – спросил Косяк, проверяя температуру у Алмаза.
   - А кто меня перебинтовал? – теперь парень посмотрел на Алмаза, рука которого была тоже перебинтована довольно профессионально. Повязка была свежая и закреплена пластырями.
   - Я думал ты сам. – Косяк встал и пошел к Самураю, который сидел около стены, распаковывая аптечку.
   Теперь комната, в которую Олег притащил Алмаза, изменилась до неузнаваемости. Алмаз лежал не на полу, а на вполне нормальном матрасе. Рядом горела керосиновая лампа. Но самым удивительным было то, что граната, которую Олег установил на входе, теперь лежала в подсумке рядом с аккуратно смотанной леской.
   Кто мог проникнуть в помещение, вынести из него весь мусор, перебинтовать раны парней, да еще и растяжку снять, а потом так же незаметно уйти?
   - Ты как брат? Нормально – на? – Сафрон посмотрел на Самурая, который зашивал полученное ранение.
   - Терпимо. – сквозь зубы ответил тот, накладывая очередной шов. – Глубоко засела, не получилось достать.
   - Вуди, живой! – Олег наконец обратил внимание на израненного сталкера, раны которого сейчас обрабатывал Сафрон.
   - Таких как я, лопатой хер убьешь. – простонал парень, широко улыбнувшись.
   - Мы его на дороге подобрали – на. Рядом с тушей вепря – на. – наемник перебинтовал серьезную рану на руке Вуди. – Молодец пацан – на, прямо в «комариную плешь» загнал монстра – на.
   - В «комариную плешь»? – Олег снова стал вспоминать. Ведь он шел по этой дороге, и никаких аномалий там и близко не было – Так, у меня похоже с мозгами не все в порядке. – парень присел на матрас, рядом с Алмазом. – Все было не так! Совсем не так!
   - Что с тобой, Олег? – Косяк подошел к другу.
   - Хрень какая – то. Я помню, как вошел сюда. Вот этих матрасов и лампы тут не было. – сейчас Олег пытался максимально точно вспомнить все события произошедшие с ним за последние пару часов. – Я Алмазу пальцы отрезал, потом перебинтовал, но совсем не так! И себе рану на башке я вообще не обрабатывал. А растяжка? Я же точно ее поставил!
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что кто – то вошел сюда, пока ты был в отключке, и зачем – то помог?
   - А у меня на ум больше ничего не приходит.
   Снаружи начало твориться что – то страшное. Где – то вдалеке были слышны непрекращающиеся пулеметные очереди, крики, рычание. На первом этаже изредка раздавались шорох и чавканье.
   Все тут было гораздо страшнее, чем в пригороде. А что же тогда там, ближе к центру? Об этом Олег старался не думать. Сейчас его голова была забита тем, кто же мог им помочь? А, может, помощи и не было? Может это он, в беспамятстве сам все сделал? Мало ли, что Зона может с человеком сделать, особенно, если эта Зона молодая и совсем неизведанная.
   Самурай, перебинтовав себе ногу, позволил своему организму немного отдохнуть и, облокотившись на стену, задремал. Сафрон сидел в своем КПК, Косяк не отходил от Алмаза, который иногда просыпался, но тут же снова проваливался в глубокий сон, издавая непонятные звуки. Что касалось Вуди, то тот вообще лежал без движения. Вепрь его довольно серьезно потрепал, оставив ему на память глубокие рваные раны почти по всему телу.
   - Странно это все. – почти шепотом произнес Олег.
   - Что? – спросил Сафрон, не выпуская из рук коммуникатор.
   - Ловко вы прикинулись наемниками.
   - Мы ими не прикидывались – на. Мы и есть наемники.
   - Вы же знали все, что происходит. Поломали комедию с ценой и набором команды, и даже так клево сыграли, что о Якуте почти ничего не знаете.
   - Мы старались – на. – Сафрон расплылся в улыбке. – Работа у нас такая – на.
   - Знаешь, а мне теперь наплевать. На все! На Якута, на долги! На эту колонию гребаную, и даже на Зону. Я и вас теперь расспрашивать ни о чем не хочу. Мне похер на то, кто вы есть!
   - Неслабо ты головой приложился – на.
   - Не в этом дело. Я ведь вам ничем не обязан. По большей части это ваша вина, в том что я сейчас здесь. Вы же не просто так появились в колонии. И эта Алла неспроста нам все рассказала. Вы же воспользовались нашим положением? И они! – Олег бросил взгляд на Вуди и Алмаза. – Они вас знали раньше, а значит тоже не просто так пришли.
   - То есть, ты считаешь, что мы вас как приманку использовали – на? – Сафрон изменился и лице, и спокойно убрал коммуникатор во внутренний карман.
   - А разве не так? Алла специально вышла, чтобы я успел поговорить с ученым. Потом вы нагрянули раньше назначенного срока на место встречи.
   - Ну, еще аргументы – на? Давай, говори, не стесняйся – на. – наемник поднялся на ноги.
   - Вы как паразиты. Живете за счет чужих мучений. Вот и сейчас, когда мы оказались в беде… - не успев договорить, Олег получил мощный удар в скулу, от которого завалился на спину.
   Сафрон подскочил к нему и, подняв парня за шиворот, нанес ему еще один удар коленом в живот, а потом еще раз ударил его в челюсть. Отлетев к стене, Олег сполз по ней, как кисель.
   - Эй, успокойся! – на Сафрона теперь кинулся Косяк. В попытке остановить наемника, парень получил удар ногой в грудь, от которого тут же отлетел на исходную позицию.
   - А теперь послушай сюда, мальчик – на! – Сафрон присел на одно колено перед Олегом и сдавил его горло. – Из – за ваших проблем ранили Самурая, Вуди лежит весь изодранный как тряпка – на, а Алмаз и вовсе начал конечностей лишаться! Алла рисковала жизнью, когда ваши семьи спасала и передавала вам всю информацию! Если бы все было так просто, то я бы и жопу от стула не оторвал, когда ко мне пришли и сказали, что надо вас выручать – на! Ты сам к нам подошел – это раз! Идти в Зону была твоя идея – это два! И ты сам пролез в госпиталь – это три! А теперь хорошенько подумай над тем, что ты сейчас мне сказал – на!
   Швырнув парня в сторону, Сафрон достал из кармана помятую пачку сигарет и закурил.
   Кашляя и выплевывая кровь, Олег с трудом смог встать на четвереньки и только потом, опираясь на стену, смог добраться до матраса.
   - Вы чего? – от шума проснулся Вуди.
   - Ничего. – Косяк сидел на полу с квадратными глазами.
   Сафрон сделал несколько глубоких затяжек, после чего подошел к Самураю, разбудил его и что – то сказал ему на ухо. Практически никак не отреагировав, наемник, только посмотрел на Олега взглядом, полным ненависти, после чего снова откинул голову и заснул.
   Ближе к семи вечера очнулся Алмаз. Некоторое время он сидел, тупо глядя на свою, лишенную пальцев, руку. На его плече был обнаружен след от укола. Вероятно, тот, кто им помог, отправил парня под наркоз, после чего довольно профессионально обработал его раны.
   - Не помню. Вот честно, не помню. – жуя хлеб, произнес Алмаз. – Помню только лес, а потом все, как в тумане.
   - Как же ты «студень» не заметил, спец – на? – Сафрон сидел рядом с ним.
   - Хрен его знает. Роща какая – то странная оказалась. Обычно в таких местах аномалий много и я их чувствую, а тут… легкость какая – то, как в том овраге у завода.
   - Может еще одна подобная хреновина, которая аномалии блокирует там была? – спросил Самурай.
   - Может. – Вуди уже стал потихоньку расхаживаться. – Только и я это почувствовал, будто в другой мир провалился. Хрен бы я вепрю вызов бросил, а тут будто кто – то мной управлял что ли.
   - Вот и я вам о том же. – прохрипел Олег.
   - Тебя вообще кто спрашивал – на? – рыкнул Сафрон.
   - Угомонись ты. – Самурай достал КПК. – Всем нам там досталось. Может и правда в какое поле залетели, что мозги набекрень встали. У Алмаза вон все рецепторы отказали, что он в «студень» кувыркнулся, Вуди с вепрем в догонялки играть начал, а я подставился тупо.
   - Отмечу – ка я на карте эту рощу – на. – Сафрон достал коммуникатор.
   - Так, ребятки, если все отошли от последних событий, то предлагаю продумать дальнейший маршрут. – Самурай окинул напарников взглядом. – До центра нам путь точно заказан, но можем сыграть на опережение. Уфры думают, что мы будем подниматься к проспекту, так как там самый безопасный путь, а значит мы должны их перехитрить.
   - Через Сипайлово? – спросил Сафрон.
   - Да, причем придется топать самыми паршивыми дорогами.
   - А то, что уфры не такие уж и тупые – на, ты не подумал? Они могут нам засаду и в Сипайлово устроить.
   - И я даже знаю где именно. – Самурай убрал КПК. – К утру они будут ждать нас в районе «Планеты». По проспекту Салавата и по набережной нам путь закрыт, а значит пойдем строго дворами и прямо сейчас. К полуночи мы дойдем до «Планеты» и оставим их с носом.
   - В темноте? По дворам – на? Да ты свихнулся!
   - Если есть идеи, то предлагай.
   Сафрон замолчал.
   - Ну вот. – с трудом поднявшись на ноги, Самурай повесил винтовку на плечо. – Пять минут на сборы, а я пока посмотрю, что там снаружи.
   В это время солнце садилось довольно рано. Сейчас окрестности уже покрыл сумрак. Легкий ветер трепал мертвые ветви редких деревьев и доносил запах гари и мокрой пыли откуда – то с окраин.
   Весь нижний зал помещения был теперь покрыт множеством звериных следов. Заглядывали все – таки мутанты на огонек, только почему – то даже не пытались пробиться на второй этаж, хоть и слышали голоса.
   Перенастроив прибор и поменяв в нем элементы питания, Вуди проверил наличие в окрестностях аномалий. Теперь детектор работал исправно и даже показал парочку «комариных плешей». Встряхнув головой и снова с тревогой посмотрев на лишенную пальцев руку, Алмаз глубоко вдохнул мокрый воздух и тоже вышел из помещения.
   - Ну, и в каком направлении нам топать? – спросил Косяк, глядя на кровавое зарево на горизонте. Такое зрелище не предвещало ничего хорошего. Обычно багровый закат предвещал бурю на рассвете, которая полностью пропитывается аномалиями. Иными словами, малейшее дуновение ветра могло убить.
   - На Юг. – отрезал Самурай. – Через пару километров начнется Сипайлово, так что ушки на макушке.
   Впереди виднелись силуэты домов, покрытого мраком, необитаемого района. Едва заметно на стенах отражались последние отблески кровавого зарева на горизонте.
   Самурай шел первым, за ним медленно плелись Вуди и Алмаз. Замыкали цепочку Косяк, Олег и Сафрон, причем наемник все еще смотрел на Олега с некоторым презрением, будто ждал момента, когда у того снова сорвет крышу и он сможет его прикончить.
   По левую сторону появился первый безжизненный многоэтажный дом из красного кирпича. Первый этаж этого строения в основном состоял из многочисленных магазинов, вывески которых давно были разбросаны по асфальту в виде бесформенных обломков. Чуть дальше, среди редких, высоких деревьев была отчетливо видна матовая черная окантовка очередной аномалии, которой оказалась «порченная земля». Это образование свидетельствовало о том, что началась игра по – взрослому и больше не следует ожидать встретить на своем пути «хлопушки» и «центрифуги». Здесь все гораздо круче. Там, где встречалась «порченка» чаще всего скрывались  и более опасные аномалии, начиная «мясорубкой» и заканчивая «зыбью», причем последнюю невозможно было обнаружить, а если в нее угодить, то обратного пути тоже не было. Однако и на артефакты эти мета тоже были богаты. Прямо на дороге Вуди чуть не споткнулся об «панацею», которая тут же отправилась в контейнер на поясе сталкера.
   Свернув на тротуар, команда стала двигаться вдоль стены очередного дома.
   По самой дороге идти было нельзя, так как место открытое и подозрительно чистое. Казалось, будто даже ветер огибал эту дорогу стороной.
   А вот впереди был уже виден силуэт огромного торгового комплекса. «Планета». Это здание находилось на самой высокой точке района, откуда можно было увидеть абсолютно все, поэтому группа поспешила свернуть в ближайший двор.
   - Перекур. – скомандовал Самурай.
   Алмаз тут же присел на одно колено и поспешил достать из рюкзака небольшую оранжевую коробочку. Сорвав пленку, он открыл крышку и сжал между пальцев небольшой шприц с красноватой жидкостью. Вероятно, действие «панацеи» и обезболивающего начинало заканчиваться.
   Косяк тяжело дышал, но не от страха, а от спертого воздуха рядом с этим домом. Чуть поодаль был виден бетонный квадрат, в центре которого был расположен канализационный люк. Из – под его крышки вырывался бледный пар со специфическим запахом. Пахло аммиаком.
   - Ну и вонь. – Олег мотнул головой.
   - Тише, а то местных разбудим. – Самурай сам закинул себе в рот мелкую капсулу. – Надо бы на ту сторону дороги перебраться.
   - К «Звездному» пойдем – на? – спросил Сафрон.
   - Да. – наемник снова сверился с КПК. – Оттуда дойдем до «Восточного клуба» и потом свернем направо. Поиграем в змейку.
   - А если на «коренных» нарвемся?
   - Не нарвемся.
   - Так, парни, я толком ничего не понял… - начал было Олег, но его тут же перебил Алмаз.
   - «Коренные» - это местные жители, те, что не попали по эвакуацию и у них мозги набекрень встали. Полулюди, можно даже так выразиться. Придумали свой культ и мочат всех, кто ступает на их территорию, а мы как раз – таки на ней. Вон, видишь, вон там вдалеке вешка стоит? – Алмаз указал толстую палку, торчащую из земли, с намотанной на конец синей тряпкой. – Это они себе так живые зоны обозначают.
   - Что – то типа тропы, на которой аномалии не появляются? – уточнил Олег.
   - Умничка, начинаешь соображать. Значит, одновременно ты должен понимать, что такие вешки надо обходить как можно дальше. У коренных чувства обострились до такой степени, что аномалии носом чуют без всяких там детекторов, ничего уж не говоря о людях.
   - Тише. – шепотом произнес Самурай.
   Где – то далеко слышались едва различимые голоса. Почувствовался запах дыма. Поселение коренных было совсем неподалеку. Эти голоса звучали в определенном спокойном ритме. Прислушавшись, Сафрон немного приподнялся и подался вперед.
   - Ух ты. – заулыбался он. – А вот это мы удачно на огонек заглянули – на.
   - Мантры поют? – спросил Вуди.
   - Ага.
   - А что ты тогда ржешь? Когти рвать надо.
   - Надо – надо. – Сафрон посмотрел на вешку. – Дорогу надо перейти прямо тут, к вешке подходить не стоит – на. Так, я первый, Самурай, пойдешь за мной – на, потом остальные.
   - Ну давай. – тяжело вздохнул второй наемник. – С Богом.
   Пригнувшись, Сафрон пересек дорогу и занял огневую позицию около небольшой автобусной остановки, с другой стороны которой распустились фиолетовые ветви «медузы». Наемник прекрасно видел это аномальное растение, но все равно двинулся прямо туда. Он знал, кто такие «коренные», и то, что они точно не сунутся к этой остановке. «Медуза» растение мерзопакостное. Точнее даже не столько растение, как живое существо. Она видит, слышит, чувствует, а вот передвигаться не может. Она просто замирает и ждет, когда какой – ни будь несчастный попадется к ней в веточки и она спокойно его сожрет, заживо впитав в свои корни.
   Следующим пошел Самурай. Из – за ранения он не мог быстро передвигаться, поэтому и устремился к самому ближайшему укрытию, которым оказался кузов развороченной ГАЗели. Не лучшее место, но все же лучше, чем ничего.
   Тут пришла очередь Олега. Парень немного приподнялся, будто собирался бежать кросс с низкого старта, как увидел, что Сафрон судорожно машет ему руками, мол пригнись. Не став вдаваться в подробности, Олег ничком упал на землю, буквально впитавшись в сырую траву. Все было тихо, однако наемник просто так останавливать не станет. Снова посмотрев на Сафрона, Олег понял, откуда ветер подул. Прямо к вешке из – за угла вышли трое высоких мужчин, облаченных в какие – то лохмотья.
   Было уже довольно темно, так что разглядеть потенциального врага им не удалось бы и при всем желании, однако все поняли, что это были не военные и даже не сталкеры.
   Три долговязых фигуры, с вытянутыми черепами, шагали по тропе, сжимая в руках деревянные копья, длиной, метра по два. Все трое были абсолютно лысыми. Их руки, казалось, были чуть длиннее чем человеческие, да и походка была какая – то плавающая. «Коренные» - не иначе.
   - Твою мать. – прошипел Олег и потянулся к поясу, на котором была кобура.
   - Нет. – остановил его Алмаз. – Стрелять точно не надо. Они слепые, но вот слух и обоняние у них на тысячу процентов развиты. Подстрелим одного, как тут же весь их табор сюда прибежит.
   - И что делать? – Олег снова посмотрел на долговязые фигуры.
   - А что делать? Муравью хер приделать! Что делать? – Алмаз попытался оценить обстановку.
   Хреновую они позицию заняли. За спиной был только многоэтажный дом, а за ним дорога, на которой точно какая – ни будь аномалия да притаилась. Слева был канализационный люк, из которого разило едким дымом вызывающим невыносимые приступы тошноты, а через дорогу бежать, равносильно тому, что попытаться лбом забодать движущийся навстречу грузовик. Западня – одним словом.
   Тут один из «коренных» остановился, будто прислушиваясь. Все тут же затаили дыхание. Повертев яйцевидной башкой, получеловек сделал еще несколько шагов и уселся на корточки прямо рядом с вешкой. Оставшиеся двое тоже разделились. Один пошел обходить дом с другой стороны, а вот второй двигался точно на парней.
   Медленно Вуди достал из нагрудных ножен охотничий нож и прижал его лезвием к груди. По сути – то один выпад и все, «коренной» замертво рухнет. Но вот только в такой темноте будет сложно нанести точный удар.
   «Коренному» оставалось сделать всего несколько шагов и он наступил бы на Косяка, как вдруг раздался едва слышный щелчок и тот, что сидел около вешки завалился на бок. Получеловек резко остановился и повернул голову в сторону убитого соплеменника, как тут же получил удар по ногам и сам рухнул на спину.
   Реакция Вуди была молниеносной. Парень накинулся на «коренного» сверху и вогнал ему нож в глотку так, что его острие вылезло у мутанта из затылка. Дернувшись, долговязый замер, выплюнув изо рта громадный фонтан полусвернувшейся крови. Снова все затаили дыхание. Оставался еще и третий, который наверняка слышал шум и сейчас прибежит на помощь своим собратьям, но его, почему – то, не было видно.
   - Он знает, что мы их убили. – прошептал Алмаз. – Кровь чует.
   - К гадалке не ходи. – так же шепотом подтвердил Вуди. – Только вот что он будет делать? Отсидится или побежит за подмогой?
   - Они на расстоянии могут общаться? – спросил Косяк.
   - Хрен его знает. – Алмаз повернул голову в сторону дома. – На счет общения не уверен, а вот заорать может так, что стекла в соседних домах потрескаются.
   - Вот ведь сука… - не успел Косяк договорить, как услышал тяжелое дыхание.
   Третий «коренной», как оказалось, уже давно вычислил местонахождение парней и ползком подобрался к ним вплотную. Косяк едва смог его заметить. Как такая длинная фигура, могла превратиться в тонкий блин, который медленно полз между сухих травинок.
   Тут его увидел и Олег. В такой ситуации, наверняка и опытный сталкер навалил бы в штаны, когда увидел бы перед собой такую тварь. Четко выраженные кости черепа были обтянуты серой кожей, в провалившихся глазах отсутствовали зрачки, а только лишь мутная белая пленка. Верхняя губа была разодрана в клочья, оголяя пожелтевшие плоские и острые, как бритва, зубы. Кончики ушей этой твари были немного заостренными, как у эльфа, из мифологических рассказов, а ноздри снаружи были покрыты мелкими рецепторами с красными головками. Мерзость и ужас – словами не передать.
   Дернувшись в сторону, парень машинально выхватил пистолет и одним точным выстрелом, снес мутанту пол черепа. Хлопок разлетелся бесконечным эхом по всему району.
   - Ну, молодец бля! – Алмаз подскочил со своего места и просто рванул к ближайшим постройками через дорогу.
   - Валим! – Вуди схватил Олега за шиворот и буквально потащил его по асфальту.
   - Сафрон, прикрой слева! – Самурай бросил напарнику свою винтовку.
   Казалось бы, уже ничего не изменишь и Олег благополучно привлек внимание местных жителей, но наемник почему – то перестраховался. У «Винтореза» вместо ствола один сплошной глушитель, да и по своей конструкции он совмещает в себе снайперское и штурмовое оружие, так что стрельба из него довольно точная и почти бесшумная.
   Подхватив оружие, Сафрон тут же произвел пару точных выстрелов куда – то вдаль, и тут же раздался шум упавших на землю тел. Во дает наемник! Олег даже не понял, куда он стрелял, а в итоге двумя «коренными» стало меньше.
   - К дому уходите – на! Прикрою! – заорал наемник, продолжая вести огонь.
   Перемахнув через небольшой забор, Вуди быстро осмотрелся и хотел было бежать к подъезду, как на него набросилось одно из этих существ. Сбив сталкера с ног, «коренной» уселся на него сверху и придавил ему шею толстым копьем, однако тут же взвыл от боли и откатился в сторону с ножом в животе.
   Олег поспешил сам схватиться за оружие, да только оставил он его там, с другой стороны дороги вместе с рюкзаком. Парня охватила паника.
   Косяк, который в этот момент находился рядом, тут же вскинул автомат, но тот предательски щелкнул, дав понять, что магазин пуст. Внезапно раздалась автоматная очередь. В бой пошел Алмаз.
   Огневой заслон позволил парням пересечь двор и оказаться около гаражей, сразу за которыми была ограда детского сада. Вскоре стрельба прекратилась. У сталкера тоже кончились патроны.
   «Коренные» поперли со всех сторон. Они вываливались из окон домов, выползали из подвалов и подъездов ведомые лишь инстинктами.
   - Влево! Влево давай! – из неоткуда появился Самурай, сжимающий в руках окровавленный меч.
   Судя по всему, этому наемнику не всегда нужна его винтовка. С помощью своего клинка он покромсал с десяток «коренных».
   Сафрон выскочил с другой стороны забора, судорожно меняя магазин. Он продолжал стрелять, только теперь уже по необходимости, прекрасно понимая, что кроме как у него, ни у кого огнестрельного оружия не осталось.
   Свист лезвия меча и звуки разрезанной плоти, вперемешку с хриплыми воплями «коренных», звучали в ушах Олега и Косяка, как музыка самой смерти. Самурай довольно ловко управлялся со своим оружием, не давая наступающим мутантам ни единого шанса.
   - Назад! Назад – на! Их слишком много! Отступаем! – орал Сафрон, отстреливаясь от целой орды долговязых фигур.
   Прерывисто дыша, Олег резко бросился назад через дорогу к своему рюкзаку. Он перепрыгнул через несколько рассеченных трупов и наконец достиг того места, где лежало его снаряжение. Рухнув пластом на землю, парень подполз к автомату, как над его головой просвистели две стрелы. Перевернувшись на другой бок, Олек произвел несколько выстрелов в пустоту, а точнее туда, откуда прилетели стрелы.
Раздался рев. Ага, попал, значит. Стараясь не подниматься в полный рост, парень пополз обратно, как увидел, что к нему приближается еще с десяток высоких силуэтов.
   Вот теперь им овладела настоящая паника. Управляемый неизвестным чувством, он сунул руку в боковой карман и достал из него гранату. Сжав в руке рычаг, он с силой потянул за чеку и… в момент фигуры остановились.
   «Коренные» задрали головы и будто прислушивались, но нападать не спешили. Теперь парню стало все понятно. Они услышали щелчок отрываемого колечка и прекрасно знали, какие за этим идут последствия. Вот ведь умные ублюдки!
   Такая заминка со стороны противника дала Олегу шанс быстро пересечь дорогу и вернуться к забору детского сада, но там уже никого не было. Оглядевшись, он хотел было уже перемахнуть через ограду, но с другой стороны его уже поджидали несколько мутантов, тут же справа и слева послышались тяжелые шаги. «В кольцо берут, сволочи! Загнали!» пронеслось в голове у парня.
   Выход был только один, подпустить их поближе и разжать пальцы, всех пусть и не убьет, но вот пару – тройку за собой точно утащит. Зажмурившись, он готов был уже отпустить гранату, как вдруг понял – эти твари его потеряли!
   Олег стоял на месте не двигаясь и почти не дыша, а монстры только вертели головами и злобно рычали, потирая в руках почерневшие копья. Обернувшись, парень увидел, как те «коренные» что стояли с другой стороны забора, стали прижиматься спинами к зданию детсада, будто защищая его. Все стихло.
   Легкий голос коснулся слуха сталкера. Этот голос песней доносился прямо из пустого окна облезлого здания, которое теперь защищали монстры. Этот голос был настолько спокоен, что Олег начал терять над собой контроль. Ноги становились ватными, а голова будто наполнялась туманом. Перед глазами все поплыло.
   Вот значит, каково предназначение этих странных песнопений. Мантры, исполняемые «коренными» , захватывали разум жертвы и заставляли невольно расслабиться. Накатывало чувство усталости, безумно хотелось спать. Веки будто налились тяжелым металлом и глаза начали слипаться.
   Едва слышно Олег опустился на колени, изо всех сил стараясь сжимать гранату, чувствуя при этом, как последние силы начинают покидать его тело. Мышцы начало ломить, и парень просто рухнул лицом вниз. Пальцы разжались.
   В какой – то момент он почувствовал, как чья – то теплая и нежная ладонь аккуратно достала из его руки гранату. Перед глазами возник едва различимый силуэт. Уже не в силах что – то сделать, Олег просто потерял сознание.

   Пахло свежим дымом. Где – то рядом догорали остатки костра.
   С трудом разлепив глаза, Олег повернул голову, пытаясь понять, где он находится. Место было не знакомое, да и голова болела настолько сильно, что, казалось, он бы и в собственном дворе заблудился бы. Перевернувшись на живот, парень уперся лицом в пыльный бетонный пол. Силами собраться не удавалось, так как они просто отсутствовали в его теле, но поднять голову он все же умедрился.
   Олег лежал на полу кирпичного здания без крыши, около прогоревшего костра. Левая стена строение была разрушена и за ней отчетливо виднелись очертания того самого забора детского сада, но теперь он был примерно метрах в трехстах, окутанный густым туманом.
   Легкая дрожь пробежала по телу сталкера. Стиснув зубы, он уперся руками в бетонный пол и с трудом поднялся на ноги. Сознание начало проясняться. Его автомат и рюкзак аккуратно лежали в дальнем углу этой полуразрушенной комнаты. Опираясь на стену, он подошел к краю обвалившейся несущей стены.
   Здание находилось во дворах, чуть южнее той дороги, на которой они нарвались на коренных. Но как он попал сюда? Может свои притащили? Тогда где же они сейчас?
   Передохнув около десяти минут, Олег нацепил рюкзак на спину и вышел из помещения. Это было небольшое кирпичное здание, расположенное в центре двора между двумя высотками. Сейчас невозможно было определить, какую роль оно исполняло до момента образования Зоны, да и Олега сейчас это волновало меньше всего. Ему было интересно, куда подевались его спутники и как он тут оказался?
   Перешагнув через низкий забор детской площадки, парень обошел дом и вышел на какую – то улицу. Эта местность была ему знакома. Слева виднелась синяя крыша рынка, а справа, из – за мертвых домов выглядывала макушка торгового комплекса «Планета», до него было рукой подать.
   Пройдя по тротуару до следующего дома, Олег уселся на проржавевшую скамейку остановки. Скинув с плеч рюкзак, он поспешил проверить его содержимое. В увесистом ранце оказались два запасных магазина к автомату, пара банок тушенки, пачка галет, аптечка и мешок с гайками. Так же на дне завалялись плащ – палатка и противогаз. Сбоку на одной из лямок были закреплены ножны со стальным ножом, счетчик Гейгера, и еще какой – то мудреный прибор, в котором он увидел датчик определения аномалий, почти такой же, как у Вуди. Но откуда все это у него?
   Уже второй раз кто – то ему помог и он понятия не имеет, кто это может быть. Но, а где же сейчас остальные? Куда они могли уйти?
   Если подумать, то наемники бы его точно не бросили. Пусть мертвого, но из Зоны бы вытащили. Из всего этого напрашивался только один вывод – все его спутники погибли. Думать  об этом не хотелось, но видимо такова суровая реальность происходящего.
   Тяжело вздохнув и обхватив голову руками, Олег начал думать, что ему теперь делать. Может вернуться? А и правда, что ему переться сейчас не зная куда и не зная зачем? Ну, дойдет он до этого «кратера», а дальше – то что? Артефакты искать он не умеет, да и как Паленый выразился в своих записях, одному там делать нечего. Точно, Паленый! Он же оставил записи, которые Косяк тащил в своем рюкзаке!
   Олег снова стал судорожно копаться в чреве своего снаряжения. Надеясь на очередное чудо, он вытряхнул из рюкзака почти все его содержимое, и надежда оправдалась. В пластиковом пакете на самом дне лежали диктофон и обрывки карт оставленных Паленым в тайнике. С одной стороны это дало невероятное облегчение, а с другой подтвердило тот факт, что Косяка уже нет в живых. Ведь все эти ценности были у него в тот момент, когда завязался бой с «коренными».
   Невольно по щеке парня скатилась скупая слеза. Безразлично стряхнув ее, он поместил небольшой пакет во внутренний карман своей куртки. Косяк был его другом. Он ведь не бросил его в тот момент, когда Олег решил пойти в Зону. И чем это все обернулось? Отступать было нельзя. Хотя бы в память о своем напарнике, он обязан закончить начатое, ведь сейчас о его семье никто не позаботится.
   Собрав в кулак последние силы, Олег снова накинул лямки рюкзака на плечи и уверенно пошел прямо к торговому комплексу, чтобы поговорить с Якутом с глазу на глаз.
   Как предполагали Сафрон и Самурай, уфры, во главе с этим богатеньким уродом будут ждать их именно в этом комплексе. Место действительно было хорошим – возвышенность с которой идеально просматривался весь район, так же оттуда открывался огромный сектор обстрела. К комплексу вела только одна дорога. С левой стороны идти было нельзя, так как это было самое открытое место, а вот справа вполне можно было попробовать. Все бы ничего, если не лес.
   Каждый раз, вслушиваясь в разговоры наемников, Олег старался запомнить каждое их слово. А что касается леса, так это одно из самых опасных мест во всей Зоне. Там может находиться что угодно, начиная от неизвестного науке зверья, заканчивая скрытыми аномалиями, которые не сможет определить ни один детектор. Ну, это все лирика, Олегу нужно было продумать каждый свой шаг.
   Оценив обстановку, парень нашел еще один путь. Слева от дороги был склон, под которым расположился небольшой частный сектор. Отсюда была видна черная река, берега которой были покрыты бледной ядовитой пеной. Плюс был в том, что если двигаться прямо по этому склону, то с крыши комплекса тебя точно не увидят, а минус – там тоже была небольшая роща. Но если держаться края склона, то в саму рощу заходить не придется.
   Из двух зол выбирают меньшую, так кажется говорят в таких случаях, и Олег устремился к обочине.
   Проходя вдоль стен полуразрушенных зданий, сталкер смог разглядеть весь этот неповторимый пейзаж мертвого города. Все вокруг было холодным, не живым. Аномальные каменные джунгли не имеющие ни конца, ни края.
   Вот, например, башенный кран, стрела которого сейчас упиралась в землю, а в кабине крановщика было свито огромное гнездо из сухих ветвей и проволоки. А рядом вот фундамент многоэтажного дома, в центре которого что – то светилось красноватым оттенком. Все это наталкивало на мысли, что ты один в этом мертвом мире. Один! И больше никого. Но Олег прекрасно понимал, что вон там, в километре отсюда, сидит кучка враждебно настроенных людей в амуниции. От этого становилась немного легче. Помимо него есть тут еще идиоты.
   Ползком преодолев расстояние от перекрестка до бордюра, Олег достал из рюкзака бинокль, который оказался там тем же чудесным образом. Около здания комплекса все было чисто. На крыше не было снайперов, а около крутой лестницы не затаились пулеметчики. Неужели наемники ошиблись, и засады тут нет? Ага, конечно нет! Вот он – голубчик с оптикой! Прихерился сволочь на соседнем здании магазина стройматериалов. Прямо между огромных букв сидит.
   Усмехнувшись, Олег повернул голову. Так, а вот и еще один. Второй снайпер спрятался еще более нелепо. Из – за бетонного ограждения торчала макушка синей каски с эмблемой контингента ООН.
   Убирая бинокль обратно в рюкзак, Олег снова стал просчитывать свой маршрут. То, что уфры расположились не в торговом комплексе, а под ним, серьезно осложняло ситуацию. Теперь, чтобы подобраться ближе, Олегу придется пройти примерно на полкилометра дальше и обогнуть комплекс с другой стороны. Да и надо думать, что там не просто ребятки с автоматами сидят, а настоящие военные специалисты. Стали бы снайперы так открыто сидеть, любой желторотый солдатик их точно заметит и решит обойти их по левой стороне дороги, вдоль обрыва, как и хотел поступить Олег и вот там бы его и взяли тепленьким. Наверняка ближе к комплексу ему устроили засаду.
   Продолжая двигаться вдоль края склона, парень выполз на более – менее открытую местность. Сам он находился за стеной из многочисленных кустарников, что скрывало его от оптических прицелов снайперов, а вот сам он смог разглядеть почти все. Прямо напротив комплекса была расположена остановка общественного транспорта, а за ней была лестница, ведущая в частный сектор. Вот около нее – то он и заметил еще пятерых бойцов спецконтингента.
   - Сука. – Олег снова скрылся в зарослях.
   Теперь пройти незамеченным точно не получится. Тут или возвращаться, или нападать первым. Но что из этого выйдет? Обратной дороги он не знает, а как ему в пути сказал Сафрон – никогда не возвращайся тем путем, по которому пришел. Обычно на обратной дороге чувствуешь себя расслаблено, предвкушая аромат дома и видя перед глазами теплую постель. В такие моменты большинство сталкеров и попадают или в аномалию, или под пулю, проморгав противника.
   Ну, а уж если нападать, то тут тоже ничем хорошим не обернется. Олег один, а этих ООНовцев там целый отряд, да и вооружены они куда лучше, не говоря уже об опыте.
   Спустившись чуть ниже, Олег уселся около небольшого пня и прикурил сигарету. Тут же детектор, закрепленный на рюкзаке, стал пищать. Это было знаком того, что парень приблизился к какой – то аномалии.
   Достав прибор из кармашка, Олег провел им вправо и влево. Слева писк учащался. Ага, вот, значит, как это работает. Затушив сигарету, он стал медленно спускаться по склону прямо в частный сектор. Неудивительно. Теперь дворы шикарных коттеджей и узенькие улочки принадлежали аномалиям. Прибор сходи с ума. На желтом дисплее отображались надписи «критический уровень гравиконцентратов», «критический уровень гамма – излучения» «критический температурный уровень». Да тут были аномалии всех мастей!
   Вот уж откуда уфры не ждут появления противника. Кто полезет через небольшую аномальную деревню, в которой каждый шаг – как испытание даже для опытного сталкера? Не испепелит, так расплющит – не расплющит, так радиацией пропитаешься. Но другого выбора у Олега не было. Или через сектор, или никак. По счастью детектор, противогаз и гайки у парня были, нужно было всего лишь немного удачи.
   Пересечь улицу не составило особого труда. Она была узкой и почти чистой, за исключением парочки бледно – зеленых луж, источающих тошнотворную вонь. Именно в такую лужицу и угодил Алмаз тогда, в той странной роще. Причем купание в этой субстанции стоило спецу двух пальцев. Олег не спешил повторять его участь и спокойно обошел аномалии, скрывшись за покосившимся железным забором трехэтажного коттеджа.
   Прибор продолжал нервно пищать и на дисплее появлялись все новые индикаторы. Олег чувствовал, как внезапно, то повышалась, то понижалась температура воздуха. Местами одолевала непреодолимая усталость, и хотелось просто упасть носом в землю и заснуть. Во рту был привкус металла.
   Зона давала новоиспеченному сталкеру намеки, которыми редко делилась с опытными ходоками.
   Пришла очередь и счетчика Гейгера, который стал едва слышно потрескивать, как бы стараясь попасть в ритм противному писку детектора. Олег зашел слишком далеко. В самый эпицентр аномальной активности и нужно было отсюда как – то выбираться.
   Впереди перед ним был небольшой земельный участок, огороженный хлипким деревянным забором. Земля там была неестественно черного цвета. Из окон одноэтажного домика вырывался бледный зеленый свет, а прямо перед воротами сухая пожухлая трава была примята к земле ровной воронкой. Сразу три аномалии преградили Олегу путь к выходу из сектора.
   Видимо уфры предполагали, что сталкеры частенько пробуют обойти окрестности торгового комплекса через этот сектор, собственно поэтому и устроили засаду на подъеме к дороге, так как другого выхода из этой деревни не было.
   Небо затянули тучи и пошел мелкий дождь. «Блеск, этого еще мне не хватало.» подумал Олег. С другой стороны дождь немного помогал парню тем, что довольно точно очерчивал границы аномалий, правда от этого легче не становилось, в любом случае выход хорош охраняется ООНовцами.
   Прижавшись к стене соседнего дома, Олег снова стал смотреть вдаль, и тут его внимание привлекла одна из границ расположенной впереди аномалии. «Порченая земля» будто стала менять свои очертания. Прорисовывалась тонкая тропинка между задней стеной дома и огородом.
   Смахнув с лица холодные капли дождя, Олег подумал, что ему это кажется и попытался подойти поближе. По мере его приближения тропинка становилась все шире и шире, и, наконец, границы аномалии замерли, оставив сталкеру ровный проход. Прибор стал пищать гораздо реже, а счетчик и вовсе заткнулся.
   Перестраховавшись, Олег бросил вперед пару гаек, которые просто упали на мокрую землю. Медленными шагами он стал приближаться к дыре в заборе. Пригнувшись и нырнув между двух гнилых штакетин, парень встал одной ногой на новообразовавшуюся тропу. Капли дождя смешали с каплями пота на лбу. Олег не знал, что это. Действительно ли была это тропа, или же все это галлюцинации. Однако попробовать стоило. Медленно шагая вдоль стены дома, он дошел почти до середины тропы.
   От строения жутко воняло химикатами, а с другой стороны стены доносились хлюпающие звуки едкой субстанции именуемой «ведьминым студнем».
   - Эй, стоять! – грубый голос, прозвучавший за спиной Олега, дал ему по ушам. – Стой, сука!
   Замерев, Олег медленно развернулся и увидел около забора двух людей с автоматами в форме ООН. Оба держали его на прицеле. Это были те, кто охранял остановку и выход с частного сектора, не иначе. А как они заметили Олега, так тут все просто. При виде тупика из аномалий, парень просто потерял бдительность и совсем забыл, что находится на открытом участке прямо под носом у ООНовцев. Да еще и тропинка эта странная его с толку сбила.
   - Подними руки так, чтобы я их видел! И без глупостей! – скомандовал высокий мужик в черной маске.
   - Все – все, понял ребята. – склонив голову и подняв руки вверх промямлил Олег. – Я просто сталкер.
   - Заткнись, тебе слова не давали! – оборвал его второй. – Теперь давай медленно подойди!
   - Хорошо, иду. – Олег стал медленно шагать в обратном направлении и тут же заметил, как границы «порченой земли»снова пришли в движение, на этот раз прямо у ног уфров.
   Тонкая черная лоза, покрытая острой колючкой вылезла из – под земли и незаметно обвилась вокруг ботинка военного специалиста. Сначала он этого не заметил, но как только этот шипованый жгут сжался и разорвал его штанину и кожу под ней, солдат подпрыгнул и попытался отскочить в сторону. Но было уже поздно. Лоза одним рывком дернула его прямо в рыхлую аномальную почву, которая стала медленно впитывать дергающееся и тонущее в воплях тело. Здоровенный напарник на момент отвлекся от Олега и непонимающе смотрел на то, как погибает его товарищ. Эти секунды сыграли Олегу на руку. Скинув с плеча автомат, парень дал очередью по растерявшемуся противнику. Пули пробили легкий бронежилет, и солдат со стонами опустился на землю.
   Резко развернувшись, Олег почти бегом преодолел тропу и вышел с обратной стороны дома.
   На выстрелы со склона стали спускаться оставшиеся трое солдат. Тут в голову Олега пришел еще один гениальный план. Он прицелился и выпустил короткую очередь в одного из солдат но ни одна пуля не достигла цели, так как на их пути располагалась невидимая гравитационная аномалия.
   Тут же последовал ответный огонь, но и пули противников тоже до Олега не долетели, однако уфры этого не заметили. Двое пошли обходить дом со стороны огорода, а один стал поливать угол деревянного строения непрерывным огнем.
   Действия ООНовцев были самыми примитивными. Скорее всего этот, который лупит в лоб, просто пытается заставить Олега скрыться за домом, где его встретит второй. А задача третьего была самой простой, проникнуть в сам дом и обстрелять парня из окна. Но только весь этот план с треском провалился.
   Тот, что ворвался в комнату дома, мгновенно увяз в едкой луже «ведьминого студня». Истошно заорав в попытках выбраться, солдат все больше вымазывался в зловонной субстанции и, наконец, затих, погрузившись в эту «зелень» с головой.
   Олег произвел еще несколько выстрелов в сторону «комариной плеши» и вернулся, чтобы занять позицию на другой стороне тропы, чтобы встретить второго солдата, но тут же замер, как вкопанный. Тропинка, по которой он только что обогнул дом, уже была затянута лозами «порченой земли». В эту же секунду из – за дома выскочил и второй солдат.
   Несколько пуль просвистели в сантиметре от головы Олега. Ловко увернувшись, парень открыл ответный огонь. Щепки от хлипкого забора полетели в разные стороны, а солдат бросился пластом на землю, а если быть точным, то на «порченую». Из – за забора слышались только крики и бульканье грязи, но вскоре все стихло.
   Осталось разобраться с последним. Олег снова вернулся к противоположному краю дома, и высунулся из – за угла. Вскинув автомат, он готов был уже выстрелить, как все его лицо окропило кровью. Под хруст костей последний солдат контингента был расплющен в лепешку «комариной плешью». Вероятнее всего, он хотел атаковать Олега прямо в лоб и просто вляпался в аномалию.
   Поняв, что теперь противник был полностью уничтожен, Олег с облегчением выдохнул, стирая с лица кровь ООНовца. Однако тут его осенило. Тропинка за спиной пропала, впереди «комариная плешь», а путь через дом жестко охраняется «студнем». Теперь парень сам оказался в западне.
   Снова выглянув за угол, Олег был готов от удивления сесть задницей в промокший грунт. Гравитационная аномалия в момент разделилась надвое, открывая свободный проход к лестнице, ведущей к лестнице.
   - Да что б меня… - выдавил из себя парень, и стал медленно шагать по новому пути.
   Стоило ему выйти за пределы аномалии, как та снова слилась воедино.
   В голове парня ничего не укладывалось. Да что ж это, мать его, за место такое?! Зона будто пыталась его защитить от солдат. За эти несколько минут, он собственноручно убил только одного, остальных же поглотила Зона. Плетясь к лестнице, он услышал треск рации, где – то за домом. Вероятнее это был приемник того застреленного солдата.
   Развернувшись Олег аккуратно прошел вдоль границы «плеши» и уперся в окровавленное тело уфра. На нагрудном кармане его жилета хрипела рация.
   - Прием. Вин, ответь!.. – голос был до боли знакомым. – Вин, мать твою, что там у вас! Прием!
   Растуды его в манду, это ж Якут орал с той стороны приемника!
   Присев, Олег достал рацию из кармашка.
   - Якут, это ты что ль? – спросил он.
   - Олежек? – голос захохотал. – Ушам своим не верю – это ты! Рад, что ты все еще жив!
   - Не могу ответить тебе взаимностью. – Олег сжимал приемник что было сил. Злость в нем закипала с новой силой.
   - Ой, да брось. Слушай, раз уж пошла такая пьянка, давай поболтаем. А то в прошлый раз разговор у нас с тобой как – то не склеился. Видишь ли Косяк все своей вспыльчивостью испортил.
   - Мне не о чем с тобой разговаривать, гнида. – прорычал парень. – Наслаждайся последними моментами жизни, сука, я уже иду за тобой.
   - А я вот, к слову, как раз хотел предложить тебе встретиться тут. Слушай, давай прекратим эти бессмысленные игры в прятки. Атаковать меня ты не сможешь, ни сил, ни патронов не хватит. У меня тут десять человек вооруженных до зубов и подкрепление в минуте ходьбы отсюда. Мы ж с тобой цивилизованные люди, давай найдем деловой подход.
   - Не думаю, что ты еще способен меня чем – то заинтересовать.
   - А вот я, почему – то, уверен. – Якут снова засмеялся. – Ну, так что скажешь?
   - Ладно, давай поговорим, только на нейтральной территории. Выходишь один и без оружия.
   - Само собой, Олег, это даже не обсуждается. Буду гол – как сокол. Только и ты своих друзей в стороне оставь.
   - Об этом не беспокойся, я один.
   - Ой, не обманывай меня Олежек.
   - А смысл? Остальные погибли.
   - Значит это, все – таки, вы «коренным» всю охоту испортили своими выстрелами? Ну, каждый платит за свои ошибки, а так, если честно, соболезную.
   - Трепло. – рявкнул Олег.
   - Возможно. – Якут кашляну. – Ладно, давай время терять не будем. Через две минуты я выйду на середину проспекта около лестницы, а дальше твой ход.
   Рация замолчала. Со злости Олег зашвырнул приемник прямо в центр «порченой земли» и, стиснув зубы, уселся на корточки, обхватив голову руками. Слова Якута отпечатались в его памяти навсегда. Действительно, каждый сам должен расплачиваться за свои ошибки. Но ведь это Олег выстрелил той ночью. Если бы не он, то все были бы сейчас живы. Самурай, Сафрон, Вуди, Алмаз и Косяк. Все погибли из – за него. Но теперь уже поздно было что – то менять. Пришел и его черед ответить за свои ошибки.
   Пригнувшись, Олег поднялся по лестнице и лег на живот. Он видел, как Якут спускается со склона с другой стороны дороги. Сучий потрах сдержал слово. Он шел один и без оружия, даже без бронежилета. Снайперы на крыше встали теперь в полный рост и скрестили на груди руки, показывая, что и они тоже положили свои винтовки.
   Сделав глубокий вдох, Олег поднялся на ноги и вышел из сухих зарослей. К этому моменту Якут уже стоял около разделительного бордюра по середине дороги с ехидной улыбкой на роже.
   Сняв с плеча автомат, Олег положил его на край обочины. Следом на землю лег и пистолет.
   - Ну, здравствуй, милый друг. – произнес Якут. – Подходи, не стесняйся, я не кусаюсь.
   Медленно Олег подошел к бордюру, стараясь держать дистанцию.
   - Ну, давай, выскажись перед тем, как сдохнуть. – прорычал парень.
   - Не злись раньше времени, Олег. Не за что на меня злиться.
   - Да не уже ли?
   - Ах, да. – Якут щлепнул себя ладонью по лбу. – Совсем забыл извиниться, за то, что обещал ваши семьи на Периметр отправить. Честно, хотел только напугать.
   - Что тебе от меня нужно?
   - Вот, это уже другой разговор. – Якут вздохнул. – Ладно уж, чего греха таить. – достав из кармана пачку сигарет, он протянул ее Олегу. – Давай покурим, я тебе как раз все и расскажу.
   Олег с презрением смотрел на этого оборотня, и сигареты принимать не спешил.
   - Рассказ долгий будет, успеешь немного утомиться. – продолжал он. – Угощайся.
   Хмыкнув, сталкер вытащил из пачки сигарету и, зажав ее губами, прикурил. Якут, в свою очередь, сделал то же самое и оперся спиной на бордюр.
   - Видишь ли, - начал Якут. – сначала – то я думал, что разговоры про «лунный камень» и «сердце магмы» это пустые байки, а на деле все оказалось довольно серьезно. Вскрою все карты сразу, я давно уже на Зону глаз положил. Сначала занимался перекупом и сбытом мелких артефактов, а потом меня ребята из ФСБ за яйца схватили. Все расспрашивали меня про какую – то девчонку, которая, якобы, знает, как эти артефакты найти. В борьбе за собственную жизнь и свободу, я, можно сказать, поклялся им добыть любую информацию о ней. Ну, а для этого нужно иметь связи с теми, кто держит под контролем всю Зону. Так я повстречал человека, открывшего мне аномальный мир во всей своей красе. Разумеется за определенную плату. Я приводил им людей для работы на Периметре, а они мне окно в двое суток, чтобы я мог спокойно решить все дела внутри Зоны. – сделав глубокую затяжку и выпустив в воздух клуб синего дыма, Якут пристально посмотрел на Олега. – Наемники, наверное, успели тебе рассказать об этом?
   - В общих чертах. – спокойно ответил Олег.
   - Так вот. За какое – то время, мне удалось вычислить эту девчонку и добыть полную информацию об этих чудо – артефактах. Я уже был готов передать все тем ребятам из ФСБ, а потом подумал, если уж я имею связи с Европейским военным контингентом, то разобраться с кучкой федералов для меня не составит и труда. И я переиграл все так, что этих лохов из ФСБ сочли за предателей и попросту перебили.
   - Спецгруппа «Кашалот».
   - Да – да, именно она. – Якут расплылся в улыбке. – И это наемники тебе рассказали.
   - С твоей грязной историей мне все понятно, вот только вопрос мой остался без ответа.
   - Ты по поводу своего участия? Ну, так ты слушай. Я за этой медсестрой давно приглядывал, а потом начал решительно действовать. Я прислал к ней своих ребят, чтобы они выдавили из нее всю информацию о местонахождении того редкого артефакта, но вот только ребята оказались дуболомами, даже напугать ее не смогли. То, что она догадается перепрятать артефакт и сбежать, я понял слишком поздно. Тогда я решил повлиять на нее методом давления на ее близкое окружение. А как оказалось, общается она только с двумя парнишками из соседнего бара. Тут я и подумал, что вы, возможно, располагаете информацией и решил припугнуть арендой. Как видишь, я оказался прав.
   - Нихрена ты не прав, Якут. – отрезал Олег. – Мы понятия не имели, кто она такая, чего уж говорить о ее схронах.
   - Тогда зачем ты убил моих людей той ночью?
   - Неладное почуял. За семью свою боялся.
   - Мне ты дал понять, что ты второй источник информации, поэтому и пришлось заманить тебя в Зону.
   - То есть, ты считаешь, что это ты меня заманил, а не наоборот, да? – Олег усмехнулся. – Вот тут ты снова просчитался. Это я тебя в Зону потащил.
   - Ну, спорить тут, конечно, можно, однако победили в этой схватке мы оба, так как стоим друг перед другом на территории Зоны. Дальше пусть каждый из нас останется при своем мнении.
   - Ну, будь по сему. – Олег затоптал окурок. – Ты говорил, что можешь меня чем – то заинтересовата?
   - Конечно могу. – Якут тут же оживился, будто с нетерпением ждал этого вопроса. – Сейчас ты можешь не переживать за свою семью, так как эта Алла снова оставила меня с носом, заранее отправив ее на Камчатку, но вот тут я тоже туза в рукаве припрятать успел.
  Достав из внутреннего кармана планшет, Якут протянул его Олегу.
   - Связь тут хреновая, так бы я тебе с ней и по скайпу пообщаться дал, но сейчас придется смотреть только запись. – Якут не сводил глаз с парня.
   Олег в свою очередь осторожно принял устройство и провел пальцем по экрану. То, что показывал дисплей, заставило его замереть и забыть обо всем. На экране транслировалось видеозапись, на которой была его супруга и супруга Косяка. Обе девушки сидели связанными в каком – то подвале и молили своих мужей о помощи, а конкретнее, чтобы они подчинились Якуту, иначе их просто убьют.
   Как только запись закончилась, Олег был готов наброситься на Якута и разорвать его на месте голыми руками, однако в его лоб уже упирался ствол пистолета.
   - А ты думал, что все так просто? – прорычал Якут сжимая ручку блестящей «марты». – Я перехватил их в Новосибирске, когда самолет сел для дозаправки. Сейчас они находятся здесь, в Зоне и если ты хоть попытаешься меня убить, этот подвал, в котором они сейчас находятся, станет для них могилой, ты понял меня?
   - Сука. – прошипел Олег. – Даю тебе слово, я выбью из тебя все живое.
   - Смотри аккуратнее с обещаниями, не забывай о последствиях. У тебя в рюкзаке лежат подробные карты, на которых указан путь к кратеру. Разумеется, ты пойдешь со мной.
   Тут с лестницы спустились еще двое солдат в ООНовской форме, один из которых ударил Олега прикладом в живот, а второй добил парня ногой, выбив его из сознания.

   С трудом открыв глаза, Олег постарался осмотреться. Он находился в какой – то большой железной коробке. Руки были крепко связаны за спиной, перед глазами все плыло. Спустя пару секунд он понял, что это коробка, ничто иное, как салон бронированного микроавтобуса. Перед ним, сидел солдат в форме UFOR, сжимающий автомат и не сводящий с парня взгляда.
   Тут распахнулась раздвижная дверь, и в салон влез Якут с его, Олега, рюкзаком в руках. Тяжело усевшись напротив, он посмотрел на парня.
   - О, очнулся. – оскалился Якут. – А я уж думал, этот верзила тебя убил. – ткнув солдата в бок, он ехидно посмеялся. – Тяжелые у него удары. Я тут в твоем рюкзаке покопался. Слушай, а я ведь тебя недооценил. Из тебя бы получился неплохой сталкер. Наборчик у тебя что надо. Признаюсь честно, я бы, наверное попытался тебя завербовать к себе в группу.
   - Мразь. – прохрипел Олег.
   - Вот поэтому и не пытаюсь. Уж больно ты злой. – Якут вытряхнул содержимое рюкзака на пол. – Крутяк. – глядя на все это барахло с восторгом произнес он. – Новейший детектор, противогаз с ПНВ, универсальная плащ – палатка, да ты крут чувак.
   Олег до сих пор не мог понять, откуда у него могло взяться все это снаряжение? Ведь в зону он пошел буквально голяком, а тут набор профессионального сталкера нарисовался из неоткуда.
   Микроавтобус тронулся. Окон у машины не было, свет источала лишь тусклая лампочка на потолке.
   - Слушай Олег, ты говорил, что никакой информацией не располагаешь? Зачем обманул? – Якут подался немного вперед. – Я тут посоветовался со своими проводниками, которые изучили карты и записи с диктофона, и понял – ты ведь настоящая золотая жила! У тебя был, мало того, подробный маршрут до кратера, так там еще и подробно расписан способ, как достать артефакт! И вот какая ко мне пришла мысль. Сначала я хотел убить тебя, а потом думаю, раз уж в кратере потребуется «отмычка» зачем тебя убивать, лучше взять с собой. А потом снова передумал. Нет, отмычка из тебя наверняка никакая, гнилая так скажем. А вот за то, что ты убил моих людей, тебя надо проучить. Можно конечно засунуть тебя в аномалию, но это будет уж слишком просто. Поступим иначе. Первой в кратер пойдет твоя жена Олюшка, а за ней Иришка, а ты на все это посмотришь и сделаешь для себя выводы, что нельзя убивать людей влиятельного человека.
   Тут в Олеге проснулась неистовая сила вперемешку со злостью и он, что было мочи ударил головой Якута прямо в переносицу. Хруст сломанной кости и стон этого человека, были для Олега как бальзам на душу. Якут завалился на спинку кресла, зажимая рукой сломанный нос.
   Тут же Олег получил мощный удар в область живота, и еще серию по лицу. Громила, сидевший рядом с Якутом, стал яро защищать своего начальника.
   - Да успокойся ты! – одернул солдата Якут. – Убьешь его еще раньше времени.
   Верзила успокоился и снова занял свое место.
   - Надеюсь, тебе стало легче. – Якут принялся собирать с пола вещи обратно в рюкзак. – Вещички твои я, пожалуй, себе оставлю, на память. А за твою выходку, я тебе сейчас…
   Не успел Якут договорить, как что – то сильно грохнуло под днищем микроавтобуса, и машина завалилась на бок. Снаружи послышалась стрельба. Кто – то напал на колонну.
   От удара, у микроавтобуса выломало дверь и в момент переворота, Якут просто вывалился наружу. Олег успел вовремя сгруппироваться, поэтому серьезно не пострадал, а вот солдат, сидевший напротив, теперь валялся в его ногах с разбитой головой.
   Перевернувшись на другой бок, Олег ползком стал выбираться из искореженного салона машины, как кто – то схватил его за плечо и оттащил в сторону. Звон лезвия ножа и веревки, впившиеся в его запястья в момент ослабли.
   - Живой? – кто – то хлопал парня по щекам.
   Олег не смог с первого раза разглядеть этого человека, из – за крови из рассеченной брови, которая залила его глаз, но голос был до боли знакомый.
   Черт его дери! Это ж Косяк! Живой Косяк! Парень трепал своего друга, пытаясь привести его в чувства.
   - Косяк! – заорал Олег. – Как ты…
   - Лучше не спрашивай. – Косяк улыбнулся и вручил Олегу его автомат. – Пацанов прикрыть надо.
   Стрельба не прекращалась. Кто – то непрерывно строчил из автомата, не давая уфрам и носу высунуть из укрытий. Несколько солдат уже лежали на асфальте в луже крови.
   - Слева! За углом – на! – раздался голос Сафрона, который перебегал от подъезда к перевернутому фургону.
   - Ща я его! – голос Алмаза заглушил мощный хлопок, а потом не менее мощный взрыв, от которого часть дома просто разнесло в пыль, вместе с уфрами, которые за ним прятались. – Вот это пиз…нуло!
   - Уходите во двор! Прикроем! Вуди, на тебе правый фланг! – Самурай занял позицию в одном из подъездов многоэтажки.
   - Принял! – Вуди окопался в за ларьком, на котором была проржавевшая надпись «цветы».
   Отстреливаясь, Косяк и Олег пересекли улицу и скрылись во дворах. Перепрыгивая через ограждения и огибая видимые аномалии, парни наконец остановились около полицейской будки.
   - Куда вы тогда делись? – тяжело дыша спросил Олег.
   - Мы? – вытаращил глаза Косяк. – Это ты назад рванул!
   - Я за оружием побежал!
   - Ага, а за тобой и все эти «коренные»! Мы сначала пытались тебя догнать, а потом потеряли след. У нас патроны кончились, и пришлось отступить к озеру. Мы подумали, что ты мертв, и хотели возвращаться, да только Вуди выстрелы услышал. Мы бегом к склону и видим, как на дороге два человека встретились. Алмаз тебя в бинокль разглядел. С тобой – то что было?
   - Не помню ничего. – Олег выглянул из – за укрытия. – Помню только то, что меня эти твари окружили. Я хотел уже себя гранатой подорвать, а потом голос… Такой… Не важно. Короче очнулся в каком – то мелком здании. Я думал, что вас грохнули всех!
   - А таких, как мы, лопатой хер убьешь! – к будке подбежал Алмаз. – Рад, что ты жив, дружище!
   - Ты не представляешь как я вам рад!
   - Ну, вы еще обниматься начните – на! – перезаряжая автомат, у будки оказался Сафрон. – Ты как, нормально – на? Не сильно зацепило? Я ж не знал – на, в какой части салоны ты сидишь – на!
   - Да нет, все в порядке. – улыбнулся Олег. – Спасибо вам, мужики. Во век не забуду.
   - По возвращении пива нам поставишь. – из кустов вылезли Вуди и Самурай.
   - Как вы меня нашли? – не переставал удивлять Олег. Его радости не было предела. Все его спутники были живы.
   - Мы хотели здание того магазина штурмом брать, когда тебя эти уроды утащили. – начал Самурай. – Но прикинув численность противника, поняли, что наша операция обернется, как минимум, провалом. Косяку спасибо скажи. Он пробрался в здание и подслушал разговор, что они поедут к кратеру на машинах вот этим маршрутом, а по пути остановятся около торгового комплекса, чтобы запасы пополнить. Они там еще про один схрон говорили, в котором мы инвентаризацию провели. – наемник указал на свой пояс, на котором были закреплены полные магазина для винтовки.
   - И вот эти игрушки там нашли. – Алмаз погладил трехпалой ладонью гранатомет, что висел у него на плече.
   - Ну, а дальше по аномальным полям наперерез и вот мы здесь. – закончил Вуди.
   - Все это круто, мужики, но на самом деле наше дело труба. – произнес Олег и посмотрел на Косяка. – Ирка и Оля у них. Они перехватили самолет и привезли их сюда, в Зону.
   - Какого… - Косяк был готов сорваться с места и побежать вызволять свою супругу, но Сафрон его вовремя остановил.
   - Так, спокойно – на. Ты в курсе где они их держат – на?
   - Могу только предполагать. – Олег снова посмотрел в ту сторону, откуда они прибежали. – Якут говорил, что будет использовать их как отмычки у кратера. Скорее всего, они уже везут их к аномалии другим маршрутом.
   - Где карты? – спросил Косяк, глаза которого горели злостью.
   - У Якута. – выдохнул Олег.
   Повисла нота гнетущего молчания.
   - Вуди, отсюда до кратера, рукой подать, ты можешь проложить кротчайший маршрут? – спросил Самурай, глядя на спеца, который тут же достал карту.
   - Думаю, вот тут можно пройти. – парень указал на одну из улиц города. – По ней выйдем прямиком к зданию телецентра, но я бы эту дорогу и паршивому псу не посоветовал. Тут полно аномалий.
   - Вот и замечательно, значит, эти уроды там точно не пойдут. – Алмаз перезарядил автомат. – Сколько мы выиграем времени?
   - Минут десять, максимум пятнадцать.
   - Этого вполне достаточно. – Самурай поправил повязку на ноге.
   - Если они уже не привезли туда ваших жен – на. – Сафрон пошел во главе цепочки.

   Дорога, выбранная Вуди, действительно оказалась самой короткой и опасной. Неизвестные воздушные и наземные аномалии заполнили все свободное пространство. Группе не раз приходилось возвращаться, чтобы найти более безопасную тропу.
   Вдалеке была видна плотная пелена черных туч, которая сгущалась над кратером. Они были совсем близко. Ветер доносил едкий запах гари и серы, а некоторые его порывы несли из аномалии еще горячий воздух.
   Обогнув очередной многоэтажный дом, парни остановились.
   - Прибыли. – сделал заключение Вуди. – Вот он – Телецентр.
   Перед группой была большая площадь, заканчивающаяся обрывом, на краю которого возвышался памятник Салавату Юлаеву. Памятник был в идеальном состоянии, за исключением того, что его покрыл толстый слой пепла. Слева от площади находилось полуразрушенное здание телецентра, окруженное огненными аномалиями. Вокруг него витали огненные шары величиной с футбольный мяч. А вот сразу за ним и расположился «Салаватский кратер».
   Олег и Косяк ожидали увидеть небольшую возвышенность, с вершины которой стекала магма, но тут было все наоборот. Кратер находился в низине.
   - Вижу два джипа. – припав к окулярам бинокля сказал Алмаз. – Около здания. Так, еще три микроавтобуса и… Что это еще за дрянь?
   - Дай посмотрю. – Самурай взял у сталкера бинокль и сам стал наблюдать за происходящим около кратера. – Так, Сафрон, у нас проблема. – Самурай вернул Алмазу бинокль.
   - Что там – на?
   - Уфров там человек тридцать, не меньше, но это полбеды. Они с собой штурмовиков из института притащили.
   - Е – мое! – наемник поневоле сжал приклад автомата.
   - Так, парни, чтоб вы все понимали – мы в жопе. Близко нам подойти не дадут. Институтские штурмовики, это одна сплошная броня, внутри которой сидит человек. Хрен какая пуля ее пробьет. Вооружены они секретным крупнокалиберным оружием на основе гравиконцентратов.
   - Чего? – спросил Косяк.
   - Противотанковая винтовка, в пулях которой содержатся части гравитационных артефактов. – пояснил наемник. – Другими словами, один выстрел прошивает насквозь БТР, так понятно?
   - Предельно. – парень кивнул головой.
   - Ну и че делать – то? – Алмаз снова припал к биноклю.
   - Олег, ты помнишь, что было в записях Паленого? – теперь наемник обратился к Олегу.
   - Не все. – ответил парень.
   - Путь и месторасположение артефакта можно увидеть только с памятника. А чтобы достать его, потребуется отмычка.
   - Это помню.
   - Вот и отлично. Значит план такой. Алмаз, видишь микроавтобус, который стоит слева?
   - Ну? – отозвался Алмаз.
   - В нем, скорее всего держат заложниц, твоя задача попытаться захватить его у угнать вон к тем домам, понял?
   - А как прикажете это сделать? Там десяток уфров во главе со штурмовиком.
   - Слушайте дальше. – Самурай не отреагировал на возражения сталкера. – Сафрон, Вуди и Косяк, за вами эффект неожиданности. Вам достается самое сложное. Вы должны привлечь внимание штурмовиков, пока мы с Олегом будем прорываться к памятнику.
   - Понял – на. – Сафрон не стал дальше выслушивать планы напарника, а просто выскочил и укрытия и пошел в наступление.
   Следом за ним бросились Вуди и Косяк. Дождавшись, пока уфры дадут ответный огонь, в игру вступил Алмаз. Он почти ползком стал пробираться вдоль фундамента многоэтажки, чтобы выйти на безопасный рубеж.
   - Олег, побежишь вон там. – Самурай указал парню на рыхлые клумбы, которые когда – то были засажены цветами. – Двигайся строго по правому краю, слева «комариная плешь», она будет действовать как аномальный щит.
   - А ты? – парень посмотрел на наемника.
   - А я внимание отвлеку. Встретимся у основания памятника. Давай!
   Стремглав, под свист пуль над головой, Олег бросился в указанном Самураем направлении. Он бежал, что было сил, пытаясь перебороть в себе чувство невыносимой усталости и боли во всем теле. Самурай бежал параллельно аллеи с другой ее стороны стреляя во все стороны.
   Перепрыгнув через бордюр, Олег будто врезался в невидимую стену и платом упал на асфальт. От боли потемнело в глазах. Он чувствовал какую – то непонятную тяжесть, словно к ноге привязали гирю и бросили ее в воду. Что – то невидимое тащило его в сторону. Упираясь ладонями в трещины в асфальте, парень смог вырваться из лап этой силы. Тряхнув головой, он понял, что отклонился от маршрута и прыгнул точно в «комариную плешь». Но почему она не расплющила его, как того солдата, а наоборот оттолкнула? Не вдаваясь в подробности, он поднялся на ноги и снова побежал, теперь уже вдоль бордюра.
   До памятника оставались считанные метры, как что – то сильно обожгло его плечо. Дернувшись в сторону, Олег увидел, как у основания монумента стоит один из уфров с, направленным на него, автоматом. Рывком бросившись в сторону, Олег хотел открыть ответный огонь, но обнаружил, что оружия при нем не оказалось. Он выронил автомат в тот момент, когда угодил в плешь.
   Солдат продолжал стрелять. Уже ползком Олег добрался до ограды, как по склону к нему скатилось тело того солдата. Его снял Самурай, который теперь стоял у края склона, под которым бушевал кратер.
   - Давай наверх! – крикнул он и рядом с ним разорвался снаряд гранатомета.
   Взрывом наемника отбросило в сторону и он кубарем полетел прямо в жерло.
   - Нет! – Олег хотел уже броситься на помощь, но тут же взял себя в руки.
   Перекинув ноги через забор, и тяжело приземлившись, он стал карабкаться к основанию памятника. Рывок за рывком, вырывая клочья дерна руками, парню удалось добраться до бетонной стены. Взглянув вверх, он оценил возможность залезть на сам монумент, но это показалось почти невозможным. Пьедестал, на котором и был памятник, был метра четыре в высоту и имел гладкие стены.
   - Черт. – выдавил из себя Олег и тут же ему в глаза бросился автомат пристреленного Самураем уфра.
   Скатившись на животе обратно вниз, Олег поднял винтовку с земли и, передернув затвор, стал стрелять в пьедестал, раскалывая на нем гранитные плиты.
   Опустошив магазин, он снова начал подниматься к основанию. Разбивая в кровь пальцы, он хватался за дыры оставленные выстрелами и поднимался все выше и выше. Пот на лице смешался с кровью, заливая глаза. Еще несколько рывков и он уже был на самой макушке памятника.
   Зрелище, которое предстало перед его глазами, навсегда перевернуло в нем все привычные ощущения. Под склоном, где когда – то была покрытая зеленой травой площадка, величиной с футбольное поле, раскинул свое адское существование кратер. Это было огромное поле бурлящей алой лавы с черными островами. От поверхности в воздух поднимался едкий серо – черный дым. Поверхность этой аномалии была неровной, а словно покрыта буграми и гребнями. Все это напоминало фильм – катастрофу. Над всем эти адским зрелищем зловеще искажался воздух. Кратер породил над собой воздушную защиту в виде гигантской «мясорубки».
   Зажмурившись, Олег стал часто моргать, будто не верил тому, что видит, однако в момент, картинка перед его глазами поменялась и отпечаталась в памяти фотографией, на которой было отмечено расположение артефакта. Непонятно откуда, но Олег знал, что «Лунный камень» находится под гребнем в центре аномалии.
   Тут он увидел Самурая, который неподвижно лежал недалеко от берега, рядом с которым плескалась магма. А вот с другой стороны было зрелище пострашнее. Там стояли два человека, одним из которых точно был Якут.
   Внезапно Олега одолела невыносимая головная боль, и он просто не удержал равновесие. Памятник был довольно высоким и ели бы не рыхлый склон под ним, то парень переломал бы себе все ребра.
   Глухо ударившись, он скатился к ограде. Боль во всем теле была такой, что он даже не мог вздохнуть. Однако что – то продолжало его подпитывать. Подняв голову, сквозь густой дым он увидел, как один из микроавтобусов дернулся с места и поехал прочь от кратера. Алмазу все – таки удалось спасти заложниц. Эта мысль заставила его немного расслабиться, но то, что Якут был в двух шагах от артефакта, с помощью которого он сможет контролировать Зону, а за тем и весь мир, снова заставила его подняться на ноги и идти в бой.
   Едва передвигая ноги, Олег стал спускаться к самому кратеру. Ужасно жгло плечо, голова была готова расколоться надвое, но он все же не собирался останавливаться. Два хлопка и пули взрыхлили землю под его ногами.
   - Стой, где стоишь! – Якут сам едва держался на ногах, наверное только от этого и промахнулся. Рядом с ним был раненый солдат, который стоял на коленях, зажимая рану на животе. Олег сразу понял, что Якут собственноручно ранил солдата, чтобы бросить его в магму и обеспечить себе проход.
   - Ты проиграл, Якут. – с трудом выговорил Олег. – Тебе не добраться до артефакта.
   - Нет, это тебе до него не добраться. Ровно так же, как и увидеть свою жену. – с этими словами, Якут надавил на небольшой пульт дистанционного управления и где – то вдали раздался мощный взрыв. – Молодец твой друг, сумел – таки отогнать фургон, да только вот не учел он того, что как только дверь изнутри закроется, то не откроется больше никогда. Так что делай выводы.
   С этими словами, Якут спихнул раненого солдата в раскаленную жижу. В одно мгновение тело несчастного охватило пламя, и к первому из гребней потянулась едва устойчивая черная корка. Это был проход к артефакту.
   Таким образом действует огромное множество аномалий на территории Зоны. Взять в пример ту же «мясорубку». Если ее «накормить», то какое – то время она будет спокойна, но потом снова потребует жертву.
   Якут без малейшего сомнения ступил на эту поверхность и, почти бегом, стал прорываться к гребню. Олег еще не мог понять, что произошло. Казалось, что этот едкий дым заполнил его голову и овладел сознанием. Осознавая лишь то, что обратного пути у него нет, парень, как зомби пошел к этой корке. Но стоило ему ступить на нее одной ногой, как Якут развернулся и направив на Олега пистолет, выпустил последний патрон.
   Тут же Олег получил мощный удар. Кто – то влетел в него на полном ходу и спас от пули, оттолкнув в сторону.
   - Останови его. – прохрипел Косяк, который сейчас лежал на земле, рядом с Олегом.
   Не сказав ни единого слова, Олег вскочил с земли и побежал следом за Якутом по тающей раскаленной корке.
   Аномалия была колоссальных размеров и одним человеком ее точно не накормить, поэтому тропа из застывшей магмы таяла на глазах. Якут за это время уже добрался до гребня и принялся ворочать огромные окаменелые глыбы в поисках артефакта. Кожа на его руках мгновенно превратилась в кровавое месиво, метами сквозь мясо уже были видны белоснежные кости. Форма контингента ООН, в которую он был облачен, начала дымиться и плавиться.
   Перескакивая с кочки на кочку, Олег достиг того же гребня, на котором ковырялся Якут, вот только Олег знал, что артефакт находится на здесь, а за соседней грядой. Поэтому, не обратив на противника никакого внимания, побежал в другой конец гребня.
   Споткнувшись о камень, парень сделал переднее сальто, и упал без сил. Вдыхая горячий, пропитанный едким дымом воздух, Олег уже не мог ничего сделать, даже открыть глаза. Он слышал выстрелы, взрывы. Слышал как кричал Сафрон, который все еще продолжал прикрывать его, как отчаянно бился Вуди.
   Тяжелые шаги перекрыли все эти звуки. Олегу все же удалось открыть глаза. Над ним нависло обожженное лицо Якута. Теперь он уже не был похож на человека. Кожа на лице была покрыта коркой, губы обгорели, а глаза налились кровью. Высушенными ладонями, Якут попытался что – то поднять с земли, но просто рухнул на колени.
   Повернув голову, Олег увидел, что рядом с им лежит небольшой предмет, размером с теннисный мячик, переливающийся красным и синим цветами одновременно. «Лунный камень». Он нашел его.
   В конвульсиях рядом с ним дергался Якут, из последних сил пытаясь схватить артефакт.
   - Он мой. – хрипел и отхаркивался кровью тот.
   Стиснув зубы, Олег смог перевернуться. Кратер высасывал из него оставшиеся силы, но что – то постоянно их подпитывало. Зона снова не позволяла Олегу умереть.
   - Да пошел ты! – прорычал он, и схватил Якута за горло. – Это тебе за все, что ты сделал, сука!
   С силой сдавив ладонь, Олег закричал и просто швырнул это полумертвое тело прямо в кипящую лаву. Всплеск! Несколько капель магмы попали ему на лицо, но он уже не чувствовал боли. Развернувшись, он хладнокровно поднял с черных камней артефакт и посмотрел, как тело Якута превратилось в очередной хлипкий «мост» к берегу.
   На какой – то момент Олега посетила мысль о том, чтобы просто швырнуть этот артефакт в лаву. Пусть аномалия сожрет то, что породила! Однако от чего – то он сжимал этот предмет в ладони все сильнее. Слишком велика была цена, которую они заплатили, пытаясь достать его, чтобы просто так взять и уничтожить.
   Рывком он прыгнул на эту неустойчивую корку и побежал берегу прочь из аномалии. Но, как оказалось, тело Якута было слишком поражено, чтобы обеспечить прочный выход. Корка не успела дотянуться до берега, как начала мгновенно таять прямо под ногами сталкера. Обратный путь тоже был отрезан.
   Огромный плавающий пласт магмы качнулся, и парень уже не смог удержать равновесие. Упершись руками в раскаленную поверхность, Олег чуть было не закалился на бок, выронив при этом артефакт, который сейчас летел в пылающую бездну.
   Снова всплеск. Олег увидел, как Самурай, объятый пламенем, стоит по пояс в магме и держит в руке «Лунный камень». От его пояса уже начал выстраиваться новый «мост», как Олег услышал голос: «Прыгай!».
   Словно в тумане, подчиняясь только инстинкту самосохранения, Олег сделал шаг вперед и встал ногой на плечо Самурая. Наемник с силой дернулся в сторону берега, дав Олегу толчок. Этот маневр завершился для него удачно. Кубарем Олег покатился по каменистому покрытию берега. Он видел, как Самурая безжалостно охватило пламя, а кипящая магма навсегда забрала его тело в бездну. Именно в этот момент сознание парня прояснилось. Олег снова стал самим собой.
   Сжимая в руке артефакт, он закричал, что было сил.
   - Олег. – едва слышный голос коснулся его слуха.
   Повернув голову, он увидел Косяка, который лежал почти на самом краю берега.
   - Братан, ты чего это а? – Олег побежал к своему другу.
   - Ты достал его? – выплевывая кровь и зажимая рану, чуть ниже сердца прохрипел Косяк.
   - Да, достал.
   - Круто. – Косяка всего трясло. – Слушай, что у меня там а?
   - Нормально все. – Олег попытался успокоить друга. – Давай, держи плечо, сейчас выберемся и подлатаем тебя как следует.
   Взвалив Косяка на спину, Олег стал подниматься по склону, подальше от этого ада, как услышал голос Сафрона:
   - Давай сюда! Бегом – на!
   - В кольцо берут! Подкрепление вызвали суки! – перезаряжая автомат, произнес Вуди.
   - Самурай где – на? – спросил Сафрон.
   - Погиб. – с горечью в голосе ответил Олег.
   Лицо Сафрона стало каменным. Наемник старался сдержать эмоции, но у него это плохо получалось. Выстрелы были слышны со всех сторон. Уфры взяли их в плотное кольцо. Отступать было некуда.
   - Ну, по мне так неплохое путешествие получилось. – едва отдышавшись, сказал Вуди. – Ну, кучнее сядем братцы. – в руках парня появилась граната.
   - Да уж, неплохо прогулялись – на. – на этот раз голос Сафрона дрожал. Он сел вплотную рядом с Вуди.
   Внезапно шум выстрелов стал перебивать давящий на уши гул, который постепенно перерастал в треск. Две вспышки спровоцировали ударную волну, а дым над аномалией стал рассеиваться от потоков воздуха, которые разгоняли лопасти снижавшегося вертолета.
   Боевая машина приземлилась почти у самой площади, и из нее посыпались солдаты в зеленой форме, стреляя по уфрам, как по банкам в тире.
   - Оп – па, а это еще что? – Вуди убрал гранату.
   - Военные, кажись – на. – Сафрон завалился на спину.
   От вертолета к ним бежали пять человек, четверо из которых были с носилками.
   - Живы? – нежный женский голос прозвучал как прозрение. Это был голос Аллы. – Извините, что долго, разрешение на взлет не могла получить.
   - Да и на том спасибо – на. – Сафрон с трудом поднялся на ноги.
   Олег же не верил своим глазам. Это тоненькая нежная девушка с розовой прядью на челке, стояла перед ним облаченная в камуфляж, да еще и с автоматом. Он привык видеть ее в белом халатике, сидящей в госпитале, но не здесь. В центре Зоны!
   Двое солдат, сразу же подхватили Косяка и, положив его на носилки, понесли к вертолету. Тут же Олег почувствовал, как он сам начал терять сознание. То, что его подпитывало все это время, куда – то исчезло. Кто – то взял его под руки и потащил к гудящей винтокрылой машине.

   Звуки выстрелов исчезли. Не было удушливого запаха серы и газов, источаемых лавой кратера. Все было тихо, только надоедливый писк какого – то медицинского прибора капал на нервы.
   Разлепив тяжелые веки, Олег обнаружил себя в белоснежной комнате. Он лежал на чистой постели, переодетый из своей пропитанной дождем и грязью формы в какую – то нелепую пижаму бледно – синего цвета. Рядом стояла стойка с капельницей, в вену вгрызлась иголка, а на указательном пальце была белая прищепка.
   Этак комната напоминала ему палату больницы, ну или госпиталя, странно, но он был в ней один. По соседству не было даже пустых коек. Жутко ныло перебинтованное плечо, щеки щипали свежие ожоги, полученные в кратере, а голова и вовсе была готова расколоться надвое.
   Едва слышно щелкнул дверной замок, и белоснежная дверь тихонько распахнулась. На пороге появилась девушка в белом халате. Он медленно вошла и посмотрела на Олега. На ее лице промелькнула едва заметная улыбка, а глаза радостно заблестели.
   - Очнулся? Ну как ты? – подойдя к кровати, спросила Алла.
   - Бывало и лучше. – вяло улыбнулся Олег. – А где остальные? Косяк, Вуди, Алмаз, Сафрон… - тут Олег осекся. Он хотел назвать еще одно имя, но тут же на него нахлынула плотная пелена воспоминаний последних событий. – А Оля, Ирина, они…
   - С ними все в порядке. – перебила его Алла. – Алмаз успел вытащить их из фургона и увести в безопасное место.
   Олег закрыл глаза и с облегчением выдохнул.
   - С ребятами тоже все нормально, им, конечно, здорово досталось, но жить будут. – продолжала девушка. – Костя перенес сложную операцию, так что в себя придет только вечером. Алмаз и Вуди лежат в соседней палате.
   - А Сафрон?
   - Он ушел. – Алла посмотрела на окно, за которым сейчас было чистое голубое небо, от которого Олег успел отвыкнуть за последние трое суток. – Не спрашивай меня – куда, он ничего не сказал. Просто ушел.
   - Он друга из – за меня потерял.
   - Самурай невосполнимая потеря для всех нас. – на глазах Аллы появились слезы, но она умеючи это скрыла. – Но он погиб не зря. Он помог завершить вам дело.
   - Смутно помню, что там произошло.
   - Неудивительно. Надышался теми газами, да еще и ранения какие получил. Любой другой на твоем месте там бы и остался.
   - Любой другой? – Олег посмотрел на Аллу вопросительным взглядом. – Возможно. Но почему именно я и Косяк?
   - Так и думала, что спросишь. – девушка улыбнулась и присела на край кровати. – Сначала я думала, что это просто случайность, а как оказалось, что ты действительно как – то влиял на артефакт.
   - Не понял? – Олег немного приподнялся.
   - «Сердце магмы». Я всегда держала его при себе. Когда ты впервые вошел в госпиталь, он сильно меня обжог, так как носила я его в контейнере на поясе. Я думала, что это просто одно из его свойств, но стоило тебе уйти, он в момент остыл. Потом так продолжалось при каждом твоем появлении.
   - Интересно.
   - Весьма. Больше всего меня поразило то, что со временем артефакт перестал меня слушаться. Он не проявлял свои свойства на территории Зоны, а только дико нагревался в твоем присутствии. И тогда я поняла – «сердце магмы» стало принадлежать тебе. Ну, а дальше, ты, наверняка, уже догадался. Я узнала о том, что ты подвергся угрозам Якута и это точно было из – за меня. Я поспешила переправить ваших жен куда подальше, да вот только в расчетах ошиблась и не смогла обеспечить им полную безопасность.
   - Ты хотя бы предупредила, а предупрежден – считай вооружен. – Олег попытался вытащить из ее рассказа плюсы. – Только я все равно ничего не понимаю. Сафрон и Самурай ведь не просто так появились в колонии? Да и Вуди с Алмазом тоже нихрена не случайность, да?
   - Нет, что ты? Вуди и Алмаз просто оказались в нужное время, в нужном месте. А вот наемников я подослала. Как раз в тот момент они привели раненых ученых из рейда. В тот день я и рассказала им, как ведет себя артефакт. Посоветовавшись, мы решили, что раз уж он выбрал тебя, значит найти его пару под силу только тебе.
   - «Лунный камень»?
   - Да. Ты ведь знаешь, на что способны эти артефакты в паре? Они дадут своему обладателю полный контроль над Зоной. Но, понимаешь, Зона такая вещь, которой нельзя управлять. Она отдельный организм, живущий собственной жизнью. – пару секунд она помолчала, но потом снова продолжила. – Прости, что втянула тебя в эту историю, но то, что ты сделал – настоящий подвиг.
   - Тоже мне, подвиг. Камушек из вулкана достал. – усмехнулся Олег.
   - Как видишь, мне этот камушек, в свое время, достать не удалось.
   - То есть, ты хочешь сказать, что артефакт выбрал меня своим хозяином?
   - Скажи мне, ты не задавался вопросом, почему на твоем пути иногда исчезали аномалии? Или, что же давало тебе силы, когда ты был готов упасть лицом в грязь? А может тебя впечатлил тот факт, что «коренные» резко остановились, загнав тебя в ловушку?
   Эти слова заставили Олега все вспомнить. Действительно, что же им тогда управляло? Он будто был сам не свой, когда безрассудно бросился к кратер.
   - Ты можешь дать этому объяснение? – спросил он.
   - Думаю, да. – Алла тяжело вздохнула. – Все это время я шла следом за вами. От Периметра, до Кроношпана я просто наблюдала, но потом артефакт стал не просто нагреваться, он начал шевелиться, будто просился к тебе. Мне пришлось увеличить расстояние, так как «сердце магмы» начало высасывать из меня силы. В тот момент я потеряла ваш след, но к счастью довольно быстро нашла тебя в здании дилерского центра.
   - Так это ты тогда помогла?
   - Да. – кивнула Алла. – И это я выхватила из твоих рук гранату в самый последний момент.
   - Зачем ты тогда постоянно уходила?
   - Потому что рядом со мной артефакт переставал функционировать. Тогда, в Сипайлово, когда я оттащила тебя в соседний двор, то решила, что артефакт должен остаться при тебе. Я положила его в контейнер в потайном кармане рюкзака. Все это время, он помогал тебе проходить сквозь смертельные ловушки и подпитывал тебя моей силой.
   Олег слушал ее рассказ с квадратными глазами.
   - Это он показал тебе расположение «лунного камня». – продолжала она. – Это он дал тебе возможность, выбраться из аномалии.
   Все запутанное на деле оказалось чертовски простым. Олег, конечно, мог допустить мысль о том, что ему помогает именно Алла, но чтобы в его рюкзаке лежал самый ценный артефакт, он и предположить не мог.
   - Выходит, ты заранее спланировала наш поход в Зону, и мы шли, управляемые тобой, как марионетки? Но… Почему артефакт выбрал именно меня?
   - Олег, я ничего не планировала. Ваш рейд был для меня таким же испытанием, как и для вас. А как артефакт выбирает хозяина, это вообще вечная тайна, которую я пыталась разгадать последнее время, и ты дал мне точный ответ. Зона не терпит высокомерности и излишней уверенности, она карает тех, кто пытается подчинить ее своей воле. Но в то же время, она поощряет тех, кто пытается спасти ее. Спасая свою семью и друзей, ты спасал саму Зону. Твоей целью было найти «лунный камень» раньше Якута, и Зона всячески старалась тебе помочь. Твои силы питала не только Зона, но и любовь.
   - Не хреновый, из нее получился помощник.
   - А из тебя получился отличный сталкер. – едва ощутимо девушка коснулась его ладони. – Ты спас свою жену, ты спас друзей, ты спас меня.
   Теперь в голове у Олега сложилась четкая картинка. Все было просто.
   - Знаешь, меня всегда удивляло то, что на подобные шаги всегда идут ничего не понимающие люди. – произнес Олег. – Я ведь был простым трудягой. Крутил баранку, зарабатывая себе на хлеб, а в итоге… Почему всегда так происходит? Почему этим вопросом занимается не МИВК? Кстати, их мы обнаружили…
   - Я знаю. – Алла не дала ему договорить. – Сейчас весь контроль над ситуацией принадлежит именно институту, в филиале которого ты как раз и находишься.
   - Где? – выпучил глаза Олег.
   - Ближайший филиал Международного Института Внеземных Культур находится в Оренбурге, именно сюда мы вас и привезли.
   - Но как? Ты же…
   - Да, я ведущий сотрудник института по изучению аномальных образований на территории Уфы.
   - Звучит громко. И как давно?
   - Полгода. Пришла сюда сразу после того, как спецотряд «Кашалот» настроили против меня. Все это время я просто маскировалась под медсестру в вашей колонии, одновременно изучая сталкеров и то, что они делали в той части Зоны. А потом нашла тебя.
   - Теперь можешь смело садиться за докторскую диссертацию.
   - Пойдешь соавтором? – мило улыбнулась Алла.
   - Ага, конечно! – захохотал Олег, но тут же сморщился от жгучей боли в плече. – Блин.
   - Ладно, не буду тебе мешать. Отдыхай. – Алла хотела уже уйти, но Олег ее остановил.
   - Постой, у меня еще один вопрос.
   - Я слушаю. – девушка остановилась у двери.
   - А где теперь эти артефакты?
   - Они находятся здесь, в здании.
   - И что с ними будет?
   - Теперь это уже не два разных артефакта, а один целый. Они слились воедино. Мы решили унести его в Зону и спрятать максимально глубоко, чтобы он никогда больше не попал в руки человека.
   - Мы вытаскивали его из Зоны, чтобы потом вернуть обратно? Бред.
   - Нет, не бред. Благодаря тому, что вам удалось его найти, мы теперь знаем природу Зоны. Мы можем прогнозировать и предотвращать ее расширение. Мы можем предполагать, в каких районах образовываются те или иные аномалии. Но природа новообразовавшегося артефакта нам известна не полностью. Я думаю, что он имеет немыслимую силу, неподвластную человеку. А что будет с такой силой, попади она в неумелые руки?
   - Апокалипсис. – твердо сказал Олег.
   - Это самый точный ответ. Поэтому Зона сможет сохранить его получше, чем любой институт на свете. Кстати, раз уж именно ты вытащил «лунный камень», я думаю, будет правильно, если ты и дашь название новому артефакту.
   - Придумать ему имя? – Олег задумался. – Знаю. Это «Сердце Зоны».
   - Звучит круто. – девушка улыбнулась. – Ладно, отдыхай. Твоя жена зайдет к тебе через полчаса. Ее тоже нужно обследовать.
   - Да, конечно.
   - А вот мы ждать не собираемся. – дверь открылась и на пороге появились два перебинтованных специалиста по аномалиям.
   - Эй, вулканолог, как сам? – Алмаз расплылся в улыбке и захромал к койке Олега.
   - Парни! Как же я рад вас видеть! – Олег с трудом уселся на край кровати.
   - Еще бы, кто твою жопу прикрывал там, в этом кратере! – захохотал Вуди.
   - Ну, как самочувствие, герой? – Алмаз хлопнул парня по больному плечу и только потом понял, что натворил, глядя на перекошенную физиономию Олега. – Ой, сорян.
   - Да ничего. – пропищал Олег едва не заорав от боли. – Как тебе удалось фургон угнать?
   - Да там все проще простого было. – Алмаз крякнул. – Парни вообще четко этих придурков отвлекли. Ну, я мышкой вдоль стен к машине. А там пятеро ООНовцев. Пришлось, конечно, попотеть, чтобы их раскидать без единого выстрела…
   - А кто тебе стрелять – то запрещал, Рэмбо? – Вуди уселся на другой край кровати.
   - Да правильно сделал, что патроны поберег! Они мне потом ой как понадобились.
   - Якут говорил мне, что машины были, типа заминированы. – Олег вспоминал разговор у кратера, и тот пульт, на который нажал Якут.
   - Было такое. – Алмаз потер лоб. – Я этих вырубил, потом залез в кабину, а там, в салоне, две девчонки связанные. Ну, я сразу понял, что это ваши жены и педаль газа в пол. Удирал так, что даже дверь забыл закрыть. Вот и выломал ее об столб. А дальше дело техники. Машину в ближайший двор, девчонок в подъезд и к вам на помощь.
   - Красавчик. – теперь Олег хлопнул спеца по спине.
   - А то! Такие, как я на дороге не валяются. Даже пьяные.
   - Вот кстати о красавчиках. – произнес Вуди. – Нам тут работу предложили. Какой – то крутой ученый из Женевы приехал, чтобы на нас посмотреть ну и предложил нам остаться в институте на должностях оперативных лаборантов. А, круто?
   - Слов нет. – улыбнулся Олег.
   - Ты только представь, неограниченный пропуск в Зону. Собираешь артефакты, а тут у тебя их выкупают по двойной цене, по отношению к черному рынку, да еще и зарплату платят. И жопа при этом в тепе и под защитой аж самих UFOR?
   - UFOR? – удивился Олег. – Как же, ведь они…
   - Они защищают интересы своей страны и Международного Института. – пояснил Алмаз. – А Россия в этом институте далеко не на последнем месте. А те, что с Якутом были, так это только мелкие группы, дезертиры, так скажем. Работали тайком на какого – то крутого дядю в погонах с большой земли. Но теперь этот дядя в погонах предстанет перед судом в Гааге.
   - Блин, ну вот как меня угораздило вляпаться в такую историю. – Олег уже не знал, что ему делать, поэтому нервно засмеялся и почесал затылок.
   - Давай с нами? – предложил Вуди.
   - Точно! Давай устраивайся! – подхватил Алмаз.
   - Куда? – опешил Олег.
   - Лаборантом в Институт. – глаза Вуди загорелись.
   - Мы будем самой успешной оперативной группой, дружище! – Алмаз словно вербовал Олега. – Представь, какие перед нами откроются возможности? Какие места Уфы мы откроем?
   - Заманчиво конечно. Только не по мне это все.
   - Дурак что ли? Ты из кратера артефакт вытащил!
   - Нет, не в этом дело. Не люблю я под присмотром работать, особенно под таким жестким.
   Зона произвела на парня своеобразное впечатление. Он стал понимать, зачем многие сталкеры возвращаются туда снова и снова. Зона – это не только способ заработать, она является мощнейшим наркотиком, и от его зависимости просто так не избавишься. Мутанты, аномалии, артефакты – все это только мелкие части этого огромного неизученного мира. Зона вызывает интерес. С каждым твоим шагом по ее территории, она раскрывает тебе множество своих секретов, и в то же время не дает злоупотреблять своим доверием.
   Научному сотруднику этого не понять. Что Зона, для штатного сотрудника института? Участок земли, переполненный всяческими неизведанными штучками. Они изучают ее только для того, чтобы получить за это деньги или докторскую степень, что опять же упирается в валюту.
   Алла права. Зона – это организм. Огромный, сильный организм.
   - Нет, ребята, при всем моем уважении к вам, я, наверное откажусь. – произнес Олег.
   - Вот тебе на! – удивился Алмаз. – Ему тут такую работу предлагают, а он отказывается.
   - Вот именно, работу. Изучение Зоны нельзя назвать работой. Мне кажется, она раскроет тайны только перед тем человеком, с кем у нее совпадают интересы.
   - Не понял? – скривился Вуди.
   - Я не лаборант парни. – улыбнувшись пояснил Олег. – Я – Сталкер.